Готовый перевод Master of Self-Destruction / Демонический владыка среди звезд: Глава 4

В воспоминаниях маленького Ло антикварная чашка фигурировала лишь смутным образом: он видел её в самом раннем детстве, а позже слышал от мамы, которая наказывала беречь её пуще глаза и никому не показывать, ведь в их доме действительно хранилась эта вещь. Годы шли, маленький Ло взрослел и со временем стал думать, что эта реликвия в доме «вроде как» есть, но где именно она спрятана и как выглядит, уже толком не помнил.

В конце концов, мама всегда повторяла: «Сокровище в руках — преступление для владельца».

Они жили весьма бедно, к тому же на их шее висел отец — человек, который только и думал, как бы вытянуть из семьи деньги на свои карточные игры и развлечения.

Из-за этой самой чашки отец, возвращаясь домой, не раз избивал маму, но та неизменно твердила одно: посуда давно разбита.

Отец не верил. Сначала он в ярости громил всё вокруг в надежде отыскать заветную вещицу, но со временем пыл его угас — возможно, потому, что в доме уже не осталось ничего ценного, а злосчастный антиквариат так и не нашлся.

Теперь же на поиски чашки отправились люди Чжао Цзиня: дом снова перевернули вверх дном, однако реликвия по-прежнему не обнаружилась.

После стольких безуспешных попыток даже маленький Ло начал сомневаться, существовала ли она вообще.

Но маленький Ло мысленно поблуждал по воспоминаниям и подсказал Ло Цзымо, куда идти: тот пробрался за дом, к заброшенному колодцу во дворе. С развитием технологий подобные источники давно иссякли и превратились в сухие шахты.

Глава Секты Демонов, разумеется, не стал бы унижать своё достоинство столь неприглядным занятием, как лазание по колодцам. Ло Цзымо лишь легко коснулся носком камня у края, и его тело, казалось бы, невесомо скользнуло вниз. Замрев на полпути, он расставил ноги, уперевшись ими в каменные стены, и по подсказке маленького Ло вытащил из тайника за кирпичом небольшую шкатулку.

Забрав её, Ло Цзымо оттолкнулся ногами и птицей «вылетел» из колодца, мягко приземлившись на землю. Ощутив привычную слабость внутренних сил в едва теплящихся меридианах, он подумал о том, что практику нужно продолжать, вернулся в дом и откинул крышку.

Внутри лежала чашка.

Самая обычная фарфоровая чашка.

Судя по словам маленького Ло, этот предмет достался им в наследство прямиком из эпохи Древней Земли — периода, отстоявшего от времени Ло Цзымо примерно на тысячу лет.

Хотя Ло Цзымо не был знатоком древностей, через его руки прошло бесчисленное множество изысканных вещей, да и настоящие антикварные редкости он видел чаще, чем кто-либо.

Пусть он и не знал всех исторических перипетий эпохи создания этой посуды, отличить подлинную древность от подделки он вполне мог. К тому же, пережив грандиозное переселение человечества сквозь звездные просторы, чашка сохранила на себе немало характерных следов.

Это был подлинный антиквариат.

Убедившись, что чашка настоящая, маленький Ло снова погрузился в тишину, вспоминая мать и те дни, когда она была жива, но мысли Ло Цзымо текли совсем в другом русле.

Чжао Цзинь жаждал заполучить эту вещь, чтобы подлизываться к людям из влиятельных кланов.

Ло Цзымо прекрасно понимал мотивы Чжао Цзиня, а потому знал наверняка: лучший способ заставить этого мерзавца страдать — это дать ему понять, что все его планы рухнули, а сам он остался у разбитого корыта.

Еще никому не удавалось выйти сухим из воды, бросив вызов Главе Секты Демонов. Идти же в полицию с жалобами на какого-то мелкого жулика?

Глава Секты Демонов, чьё сердце не знало пиетета перед властями, и помыслить не мог, что от местных чиновников есть хоть какая-то польза. Дела цзянху должны решаться людьми цзянху, какой смысл тащиться к стражам порядка?

К тому же, затеяв официальное разбирательство, можно было навлечь на себя бесконечную череду хлопот. Маленький Ло упоминал, что в эту эпоху антиквариат ценится невероятно высоко, а уж вещица времен Древней Земли и вовсе стоила целое состояние.

Поэтому Ло Цзымо вернулся в спальню, надел шлем подключения к Звёздной Сети и шагнул в виртуальный мир.

Развитые технологии повлекли за собой стремительный прогресс сети: современный интернет давно обеспечивал абсолютное погружение и виртуальную реальность, с которой были тесно связаны многие проекционные технологии реального мира.

Правда, попав в этот мир, Ло Цзымо потратил немало времени на адаптацию к незнакомому обществу и восстановление своих непревзойденных боевых искусств в чужом теле, а потому в сетевых просторах ориентировался слабо.

Пусть знакомство с сетью было поверхностным, азы он усвоил.

Создав совершенно чистый, пустой аккаунт и облачив своего аватара в простую белую робу, Ло Цзымо, чья простая одежда парадоксально выделяла его из толпы и выдавала человека незаурядного, прямо через меню выбора нашел крупнейший аукционный дом всей Империи.

В этот момент подал голос маленький Ло:

— Глава Секты, что вы задумали?

Ло Цзымо ответил:

— Сделаю то, что вы давно должны были сделать, но так и не решились.

Первый императорский аукционный дом готовился к торгам, на которых планировалось выставить нечто поистине великолепное — антиквариат эпохи Древней Земли.

Для любителей старины одни лишь слова о происхождении с Первозданной Земли обладали огромной притягательной силой. Более того, рекламная кампания сопровождалась трогательной историей любви, переплетенной с преданиями о Великом переселении человечества, а также исторической ценностью эпохи создания самого лота.

В одночасье стоимость чашки взлетела до небес.

Первый императорский аукционный дом славился редкостями, но древности выставлял на торги крайне редко, и если уж вещь попадала в каталог, заурядной она быть не могла.

Каждый аукцион этого дома становился грандиозным событием для всей Империи, неизменно привлекая всеобщее внимание СМИ.

Поэтому в день торгов прямая трансляция велась на всех каналах Звёздной Сети и в интернете. Даже сидя дома, благодаря четким объемным проекциям, зрители могли ощутить себя участниками событий.

Спустя некоторое время Ло Цзымо, упорно игнорировавший любые попытки Чжао Цзиня выйти на связь, неожиданно за день до аукциона сам позвонил ему и пригласил к себе домой.

Услышав, что Ло Цзымо наконец-то соизволил его выслушать, Чжао Цзинь пришел в дикий восторг. Сочинив Сэнди какую-то незначительную ложь, он высвободил время и в назначенный час уже стоял у двери квартиры Ло Цзымо.

Никаких приготовлений к встрече гостя хозяин не делал. Более того, Чжао Цзинь, рассчитывавший, что Ло Цзымо уже остыл, едва переступив порог, заметил: тот стал еще холоднее и отстраненнее, чем в прежние дни.

Впрочем, Чжао Цзинь поспешил списать всё на перемены в характере Ло Цзымо за последнее время. Стоит признать, в те недели, когда Ло Цзымо полностью его игнорировал, на душе у Чжао Цзиня скребли кошки, и лишь после окончательного разрыва он по-настоящему осознал, как дорог был ему этот человек.

Особенно на фоне Сэнди: капризная и совершенно не умеющая проявлять заботу девушка заставляла Чжао Цзиня раз за разом вспоминать о Ло Цзымо.

Хотя сейчас Ло Цзымо вел себя прохладно, разве стал бы он зазывать его в гости, если бы действительно потерял всякий интерес? Это же явный намек на примирение!

Радостно предвкушая это, Чжао Цзинь украдкой шарил глазами по углам комнаты, пытаясь угадать, куда же спрятана та самая чашка.

Когда-то, еще при жизни матери Ло Цзымо, он уже бывал здесь, но тогда хозяйка дома приняла его холодно, и больше он сюда не совался.

Ло Цзымо хранил молчание и не предлагал гостю угощения. Лишь спустя долгое время он щелкнул выключателем, активируя экран Звёздной Сети. На нем транслировался зал аукционного дома: снующие туда-сюда люди, ведущий, зачитывающий перечень лотов. Чжао Цзинь сначала не обращал на это внимания, надеясь вытянуть из Ло Цзымо пару мягких слов — возобновление их отношений было бы лучшим исходом.

Но в разгар перечисления лотов ведущий неожиданно объявил, что Первый императорский аукционный дом выставит на продажу нечто особенное — антикварную чашку времен Древней Земли, которую истинные ценители старины просто не имеют права пропустить.

Услышав это, Чжао Цзинь тут же вспомнил про чашку из дома Ло Цзымо, а сам Ло Цзымо в этот самый момент повернул голову и посмотрел на него. На губах Ло Цзымо почти всегда играла легкая улыбка, но в его прищуренных глазах таилось нечто куда менее утешительное.

Он протянул металлический шар сидевшему с озадаченным видом Чжао Цзиню, услышавшему слова ведущего. Подозрительно взглянув на Ло Цзымо и проглотив рвавшееся с языка упоминание чашки, Чжао Цзинь активировал сферу.

И та картинка, что отразилась на поверхности сферы, заставила лицо Чжао Цзиня мгновенно побледнеть: на нем не осталось и следа прежней натянутой улыбки и притворной нежности.

Ло Цзымо не обращал внимания на его состояние. Тихонько бросив:

— Знаешь, почему я позвал тебя именно сегодня?

Под ошеломленным взглядом Чжао Цзиня Ло Цзымо с легкой улыбкой продолжил:

— Я пригласил тебя полюбоваться, за сколько уйдет моя семейная реликвия.

Когда антикварная чашка ушла с молотка по баснословной цене в несколько миллионов, Чжао Цзинь резко вскочил с дивана. Лицо его исказилось, а лоб покрылся холодным потом — судя по всему, буря в его душе бушевала нешуточная.

Слабым, надломленным голосом он спросил Ло Цзымо:

— Это… это и вправду была та самая чашка из твоего дома?

Ло Цзымо лениво подпер подбородок рукой и с улыбкой прошептал приятным, бархатным голосом:

— Разумеется. Если хочешь, я даже могу показать тебе банковский перевод с поступлением кредитов.

— Но ты ведь никогда не говорил, что собираешься ее продать! — взревел Чжао Цзинь, едва ли не срываясь на крик.

Ло Цзымо лишь бросил на него ленивый взгляд:

— Не продавать же ее, чтобы ты снова присылал в мой дом головорезов на поиски?

Лицо Чжао Цзиня побелело окончательно. Потрясенный происходящим, он с трудом соображал: потеря чашки означала не просто упущенную выгоду. Хуже всего было то, что он уже пообещал эту вещь молодому господину из влиятельного клана Восточного округа, причем пообещал с три короба.

Именно потому, что он дал столь громкое обещание, ему пришлось спешно нанимать людей, чтобы запугать Ло Цзымо, ведь тот отпрыск знатного рода подгонял его всё сильнее. Если он не сможет раздобыть чашку…

Он и сам не хотел этого! Но тогда, желая выделиться среди прочих претендентов, заискивавших перед аристократом, он был вынужден пообещать нечто особенное. Чжао Цзинь и сам не понимал, почему язык сам сболтнул про антикварную чашку. Он не планировал этого, просто потерял голову на миг. А теперь, если чашка уплыла…

Охваченный паникой, Чжао Цзинь бросился к двери, намереваясь сбежать, но не успел сделать и двух шагов, как в спину ему ударила страшная сила, и он рухнул лицом на пол. В тот же миг со звонким стуком воткнулся в пол острый клинок — прямо возле пальцев его распростертой руки.

Ло Цзымо наступил ногой на спину Чжао Цзиня и медленно присел на корточки. В голове Чжао Цзиня, думавшего лишь о жутких последствиях пропажи чашки, царила пустота. Лишь спустя несколько мгновений, смертельно бледный, он тупо выдавил из себя:

— Ло Цзымо… что ты творишь?!

Ло Цзымо протянул руку, ухватил Чжао Цзиня за подбородок и резко повернул его лицо к себе. Чжао Цзинь попытался вырваться из хвáтки, но опора, на которую давила нога Ло Цзымо, была выбрана настолько безупречно, что он не мог сдвинуть с места ни единого мускула.

Глядя на него с улыбкой, Ло Цзымо произнес:

— Чжао Цзинь, не бойся. Я не стану зариться на твое семейное достояние и уж тем более нанимать бандитов, чтобы они разнесли твой дом в щепки. Но раз ты проделал всё это со мной и при этом предал наши чувства, изволь оставить кое-что в уплату долга.

Ло Цзымо улыбался, но воздух в комнате казался застывшим. Чжао Цзиню вдруг стало невыносимо холодно, а еще его охватило жгучее чувство унижения от того, что его, всегда считавшего себя выше во всех отношениях, топчет ногами человек, которого он привык считать слабым и безвольным:

— Ло Цзымо… Ну и что с того, что я нанял людей перевернуть твой дом? Почему, когда мы встречались, ты зажал эту проклятую чашку и даже посмотреть на нее не дал?! Ты… а-а-а!

Боль в пальцах пронзила все тело — мизинец правой руки Чжао Цзиня, прижатого к полу, неестественно изогнулся и отделился от сустава. Ло Цзымо подобрал нож и спокойно вытер окровавленное лезвие о рубашку Чжао Цзиня.

Ло Цзымо произнес:

— Эта вещь принадлежит мне. Кому хочу — показываю, кому не хочу — нет, и твои претензии просто смехотворны! За покушение на мое имущество отделаться всего лишь мизинцем — это еще мягкое наказание для тебя. Проваливай.

Расправившись с человеком и хладнокровно отрезав ему палец, Ло Цзымо выглядел так, будто не сделал ничего особенного.

И только теперь до Чжао Цзиня дошло: стоявший перед ним человек не имеет ничего общего с тем мягким Ло Цзымо, что любил его всем сердцем.

Прежний Ло Цзымо был нежен, покорно сносил любые обиды, не смел повысить на него голос и был готов сиять от счастья от пары ласковых слов. Но нынешний Ло Цзымо пугал своей ледяной отстраненностью.

Неужели пережитая смерть способна так сильно изменить человека? Куда делся тот, прежний Ло Цзымо?

Боль терзала тело, но в мыслях царил полный хаос. Когда Ло Цзымо убрал ногу, Чжао Цзинь, зажимая кровоточащую руку, растерянно посмотрел на его спокойное, тронутое легкой улыбкой лицо:

— Ты… ты больше не любишь меня?

Ло Цзымо, словно услышав нечто забавное, даже отвечать не стал. Он лишь бросил на него короткий взгляд и холодно бросил:

— Еще не ушел? Или ждешь, пока я отрублю тебе остальные девять пальцев?

Чжао Цзинь бежал, снедаемый опустошением. Даже в тот момент, когда Ло Цзымо разрывал с ним отношения, он не испытывал ничего подобного. Но стоило Ло Цзымо без малейшего колебания отсечь ему мизинец, как Чжао Цзинь с ужасом осознал: он действительно потерял Ло Цзымо навсегда.

Он потерял того юношу, что вечно провожал его преданным, полным тепла взглядом.

Впрочем, времени на скорбь у Чжао Цзиня не оставалось. Ло Цзымо нанес сокрушительный удар, избавившись от родовой чашки. Без реликвии его будущее рухнуло наполовину, но куда сильнее пугало данное аристократу обещание.

Если в этом футуристическом мире и было что-то, что приходилось Ло Цзымо по душе, так это роботы-уборщики. Они молчаливо, без единой жалобы и лишних слов выполняли свою работу.

Наконец избавившись от Чжао Цзиня и сбыв с рук проклятую чашку, Ло Цзымо был в весьма неплохом расположении духа. Тут же объявился маленький Ло и озабоченно спросил:

— Глава Секты, вы совсем не боитесь, что Чжао Цзинь заявит в полицию? Ведь вы отрезали человеку палец! К тому же, в отличие от тех головорезов, в глазах окружающих Чжао Цзинь всегда слыл примерным учеником с блестящим будущим.

Подойдя к окну, Ло Цзымо бросил взгляд на два солнца — большое и маленькое, прятавшиеся за облаками. Несмотря на их двоих, благодаря эволюции генов местные жители не испытывали особого дискомфорта.

— Не посмеет.

Бросив это, Ло Цзымо слегка склонил голову. По его ехидной, расплывшейся в улыбке физиономии было очевидно, что он прекрасно представляет, какая участь ждет Чжао Цзиня.

До того, как обрести нынешнее состояние, маленький Ло был самым обычным подростком. Но чем дольше он наблюдал за поступками Ло Цзымо, тем сильнее находил свою вторую личность пугающе безжалостной. Впрочем, теперь, когда истинное лицо Чжао Цзиня открылось ему во всей красе, защищать этого негодяя он больше не собирался.

— Почему это у него не будет времени?

Ло Цзымо лениво прислонился плечом к оконному косяку:

— Потому что… он попытался схватиться за то, что ему не по зубам.

Все произошло ровно так, как и предсказывал Ло Цзымо. Не успел Чжао Цзинь отойти от его дома, как на коммуникатор снова пришло сообщение от молодого господина из знатного рода с требованием немедленно предоставить обещанный антиквариат.

Раньше Чжао Цзинь еще мог что-то лепетать в оправдание, но теперь он совершенно не представлял, что делать — он и так злоупотреблял терпением влиятельного покровителя.

Молодые аристократы привыкли получать всё по первому требованию, а он ведь сам наобещал им золотые горы. И как теперь выкручиваться, когда товара нет?

Понимая, что признание в утрате чашки может стоить ему жизни, Чжао Цзинь солгал. Он соврал, что реликвия у него в руках и будет доставлена с минуты на минуту.

Выиграв таким образом немного времени, Чжао Цзинь попытался бежать.

Все его действия были продиктованы чистым инстинктом самосохранения, но его быстро поймали, после чего началась череда жестоких избиений.

Пытаясь пустить пыль в глаза клановой знати, он успел насолить многим. Теперь же, когда он угодил в беду, завистники и недруги злорадствовали вовсю, открыто издеваясь над ним прямо во время расправы.

Ему припомнили и его ложь, и его запредельную наглость.

Все связи, которые он так старательно налаживал ради благосклонности аристократа, рухнули в одночасье, а ему оставалось лишь с бессильной яростью смотреть на торжество злопыхателей.

Представители знатного рода, будучи выходцами из влиятельного семейства, не стали пачкать руки расправой над ним: Чжао Цзиня просто избили и выбросили на улицу, как ненужную тряпку. Путь в высшее общество Восточного округа был для него заказан навсегда, а зарезервированное за ним по умолчанию право отправиться на Столичную планету сгорело без следа.

Будущее, о котором он так молил и которое всем казалось столь светлым, рассеялось в мгновение ока.

Сердце Чжао Цзиня сгорало от ненависти. Он ненавидел злорадствующих выскочек, которые непрерывно шептались за его спиной со знатным господином, из-за чего он и лишился путёвки на Столичную планету. Он ненавидел Ло Цзымо, который не только отказался помочь, но и бессовестно продал чашку. Он ненавидел эту тварь Сэнди, которая в один миг, стоило ему лишиться всего, бросила его, да еще и поливала грязью направо и налево, выдумывая небылицы ради дешевой жалости окружающих.

Еще недавно блистательный Чжао Цзинь превратился в ходячую мишень для сплетен, в мерзкое существо, чье само существование казалось грехом.

Но он ничего не мог с этим поделать.

Всё, что у него осталось — это второй уровень генома. Но какая польза от одних лишь генов? Ему было суждено до конца дней прозябать на этой захудалой окраинной планете, к тому же лишенным всякой надежды на спокойную жизнь из-за навлеченного на себя гнева аристократии.

Всегда окруженный толпой поклонников Чжао Цзинь теперь замкнулся в себе и с каждым днем становился всё угрюмее. Как-то раз, столкнувшись с ним в коридоре учебного заведения, Ло Цзымо едва узнал его — и то лишь благодаря своей феноменальной памяти.

Даже маленький Ло изумился:

— Это… Чжао Цзинь?

Ло Цзымо бросил на него равнодушный взгляд:

— Что, жалко его?

Словно не заметив опустившегося на самое дно человека, он спокойно прошел мимо:

— Обыкновенная собака, потерявшая хозяина.

http://bllate.org/book/41263/5259032