Готовый перевод Marriage Substitute / Подменная невеста: Глава 22

Сун Юаньцин стоял, неловко сжимая в руке платок — ни войти, ни уйти. Наконец он опустил руку и извлёк из рукава письмо:

— Двоюродная сестра, это тебе от третьего брата. Он сам хотел тебя навестить, но родители побоялись, что он ещё слишком юн и не понимает серьёзности положения, поэтому не пустили. Он ничего не знает и до сих пор думает, что ты — Цзинъэр.

Чжоу Юйнин опустила глаза и промолчала. Она и сама понимала: о подмене знали лишь немногие в доме Сунов, иначе бы слухи уже разнеслись по всему городу. Младший брат Юаньлан ничего не знал, да и сам Юаньцин, пока находился за пределами усадьбы, тоже был в неведении.

Как бы то ни было, Сун Юаньцин оставался единственным из рода Сун, кто пришёл проведать её и предложил компенсацию — пусть даже ту, в которой она не нуждалась.

Но, видя его робость и неуверенность, она всё же смягчила выражение лица и с лёгкой иронией сказала:

— Старший двоюродный брат, ты ведь заранее ничего не знал о подмене, да и вообще это дело тебя почти не касается. Я на тебя и не злюсь по-настоящему, так что не стоит так переживать. Тебе вовсе не нужно приходить ко мне и говорить о какой-то компенсации…

Раньше она говорила с ним резко и холодно, и Сун Юаньцину было больно, но он не удивлялся. А теперь, когда она мягко говорила, что всё это не имеет к нему отношения и что она его не винит, ему стало ещё тяжелее. Он почти вырвал:

— Как это «не имеет отношения»? Ты хоть понимаешь, что мы с тобой должны были…

— Должны были что? — машинально спросила Чжоу Юйнин.

Сун Юаньцин прикрыл глаза и долго молчал, прежде чем произнёс:

— Мы должны были пожениться.

— Что? — изумилась Чжоу Юйнин, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть. Она осталась сидеть на стуле, но уже не находила себе места. Откуда он это взял? И услышал ли это спрятавшийся в тени маркиз Пэй?

Пэй Янь, скрывавшийся в укромном месте, широко раскрыл глаза, и его лицо едва заметно окаменело. Вот почему Сун Юаньцин так заботится о двоюродной сестре, не связанной с ним кровными узами! И по выражению её лица теперь всё стало ясно — между ними действительно была какая-то связь. А что она сама? Какие у неё чувства? Было ли у них помолвка? Почему она никогда об этом не упоминала?

Нет, она ведь и не скрывала — специально попросила его присутствовать здесь, чтобы он всё услышал.

Он вдруг почувствовал тревогу.

Сун Юаньцин горько усмехнулся и тяжело опустился на стул:

— Мать привезла тебя сюда именно с такой целью. Она ведь не родная мне мать, всегда чувствовалась эта дистанция. А ты — племянница её рода, и она рассчитывала, что вы с ней будете едины…

В голове вдруг всплыли слова старой кормилицы.

Сначала Чжоу Юйнин была поражена, но, подумав, решила, что это вполне возможно. Старший сын Дома Графа Пинцзян, Сун Юаньцин, давно достиг возраста для помолвки, но почему-то всё откладывал. Его мачеха, славившаяся добродетелью, вряд ли допустила бы такую очевидную ошибку, которая могла бы стать поводом для сплетен. Вероятно, она действительно рассматривала такой вариант, но тогда Чжоу Юйнин была ещё молода и находилась в трауре, так что речи о помолвке быть не могло.

Пэй Янь, наблюдавший из тени, стал ещё мрачнее. Она не возразила и даже не выглядела удивлённой.

Молчание Чжоу Юйнин ещё больше подкосило Сун Юаньцина. Он глубоко вздохнул:

— Не волнуйся. Я предал тебя однажды, но второй раз этого не случится. Оставайся пока в доме Пэй. Как только представится возможность, я заберу тебя отсюда и увезу. Хочешь вернуться в Цзяннань — останемся там. Хочешь остаться в столице — так и быть.

Чжоу Юйнин почувствовала, что в его словах что-то не так, но тут же поняла: ведь именно это и доказывает, что она — не Сун Юаньцзин! Разве стал бы старший брат говорить подобное родной сестре? Она неуверенно спросила:

— Ты не обманываешь?

Увидев, что её отношение наконец смягчилось, Сун Юаньцин обрадовался и тут же поднял руку, как бы давая клятву:

— Конечно, не обманываю.

Но Чжоу Юйнин вздохнула:

— Но под каким именем ты меня увезёшь? Неужели мне всю жизнь носить имя твоей сестры Сун Юаньцзин?

Её голос дрожал, и из-за мягкого тембра это звучало не как упрёк, а скорее как ласковая жалоба.

Сун Юаньцин, видя её уступчивость, ещё больше ободрился и с улыбкой ответил:

— Конечно нет. Ты ведь не она — разве можно всю жизнь быть чужой тенью? Да и как мы сможем пожениться, если ты будешь носить её имя?

Услышав фразу «Ты ведь не она — разве можно всю жизнь быть чужой тенью?», Чжоу Юйнин обрадовалась: это было ясное и прямое подтверждение.

Ранее она просила маркиза Пэя вмешаться в нужный момент, но, видимо, он либо не расслышал, либо не понял — ведь до сих пор его и след простыл. По её мнению, именно сейчас, после этих слов, он должен был появиться, чтобы использовать идеальный момент.

Она уже начала волноваться, не зная, что в это время Пэй Янь в тени делал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять ярость. Он боялся, что в гневе просто выбросит Сун Юаньцина вон.

Пожениться? Сун Юаньцин всё ещё думает о свадьбе с ней? Если он считал её своей будущей женой, почему позволил ей выйти замуж за другого, да ещё и на «живые похороны»?

А что она сама? Какие у неё мысли? До сих пор он не заметил ни малейшего намёка на отказ.

Поскольку маркиз всё ещё не появлялся, Чжоу Юйнин пришлось продолжать игру. Она не знала, что сказать, и лишь с лёгким удивлением произнесла:

— Пожениться?

— Да, пожениться, — серьёзно ответил Сун Юаньцин. — Разве ты забыла? Если бы не всё это, я бы уже давно женился на тебе. Всё просто вернётся к тому, как должно было быть. Лишь бы ты не отвергла меня — мы будем вместе.

К тому же это ведь лучший для неё исход. Хотя она и чиста, но формально уже замужем. Ни одна порядочная семья не примет её теперь.

Чжоу Юйнин подумала про себя: «Отвергнуть? Дело не в том, чтобы отвергнуть или нет. Просто я больше не хочу иметь ничего общего с родом Сун».

Но раз маркиз Пэй ещё не подал знака, ей пришлось продолжать. Не зная, что сказать, она лишь опустила глаза.

Сун Юаньцин, глядя на неё, увидел румянец на щеках и склонённую шею — чисто девичья застенчивость. В голове мелькнула мысль: мачеха говорила, что Чжоу Юйнин и Цзинъэр похожи, поэтому их и подменили. Но разве они похожи? Цзинъэр никогда не была такой нежной и трогательной!

Если сначала он испытывал к ней лишь вину и раскаяние, то теперь в груди вдруг вспыхнуло что-то горячее. Забывшись, он протянул руку и накрыл её ладонь своей:

— Ниньнинь…

Чжоу Юйнин ещё не успела отреагировать, как из тени раздался кашель.

В следующее мгновение Пэй Янь уже входил в зал.

Пальцы Сун Юаньцина только коснулись руки двоюродной сестры, как он услышал этот кашель. Он мгновенно отдернул руку и отпрыгнул назад, побледнев.

А Чжоу Юйнин вскочила и с радостным ожиданием посмотрела на маркиза Пэя:

— Маркиз!

В душе она уже ликовала: «Наконец-то вы появились!»

Сун Юаньцин не знал, сколько Пэй Янь успел услышать, и проклинал себя за неосторожность. Но он понимал: правду раскрывать нельзя — нужно срочно всё скрыть. Если Пэй узнает, что род Сун обманул его, подсунув вместо дочери племянницу, всей семье не поздоровится. Он вспомнил просьбу отца и мачехи — он не мог рисковать жизнью сестры Сун Юаньцзин.

Он собрался с духом и поклонился Пэй Яню:

— Маркиз, сестра расстроилась и расплакалась, я просто пытался её утешить. Вы как раз вовремя пришли.

Пэй Янь даже бровью не повёл, лишь холодно «хм»нул.

Увидев, что маркиз никак не отреагировал, Сун Юаньцин немного успокоился. Похоже, тот ничего не слышал.

Заметив, что за окном уже темнеет, он заторопился:

— Раз с сестрой всё в порядке, я спокоен. Поздно уже, мне пора.

И, поклонившись ещё раз, быстро вышел.

Чжоу Юйнин не могла его задержать и начала усиленно подавать знаки Пэй Яню. Но тот будто не замечал и лишь поправлял рукава. Когда Сун Юаньцин уже скрылся за дверью, она в отчаянии схватила его за рукав. Как раз в этот момент он поправлял левую руку — и она случайно сжала его ладонь.

Их кожа соприкоснулась — одна холодная, другая горячая.

Пэй Янь слегка замер.

Чжоу Юйнин, как будто обожжённая, тут же отпустила его и тихо прошептала:

— Простите, я нечаянно…

— Ничего, — спокойно ответил Пэй Янь, будто ничего не произошло.

Чжоу Юйнин снова посмотрела к двери, но Сун Юаньцина уже и след простыл. Она взволнованно воскликнула:

— Маркиз, почему вы его не остановили?

— Зачем? — в его глазах мелькнула тень.

— Как это «зачем»? Нужно было сразу раскрыть правду!

Она не понимала, почему он так спокоен, ведь он всё слышал.

Лучше всего разоблачать обман на месте — позже это будет не так эффективно.

Но Пэй Янь думал совсем иначе. Конечно, можно было раскрыть правду прямо сейчас, но он не хотел, чтобы вскрылась и эта якобы помолвка.

Ему очень не нравился Сун Юаньцин.

— Маркиз ведь слышал? Я не Сун Юаньцзин, я её двоюродная сестра Чжоу Юйнин… — она чётко и ясно произнесла своё имя.

— Ниньнинь, верно? — глаза Пэй Яня потемнели, а уголки губ дрогнули в неопределённой усмешке.

— Да, — кивнула она. — Меня и правда зовут Ниньнинь.

— Ниньнинь… — тихо повторил он это имя.

Хотя это было самое обычное ласковое прозвище, в его устах оно звучало так, будто в нём скрывалась нежность. У Чжоу Юйнин зачесались уши, и она тихо сказала:

— Маркиз, не называйте меня так.

Лицо Пэй Яня потемнело. Он вспомнил, как Сун Юаньцин нежно взял её за руку и позвал «Ниньнинь», а она лишь скромно опустила голову, даже не пытаясь отстраниться. А сейчас, когда он произнёс то же самое, она тут же просит не называть её так?

Он бесстрастно спросил:

— А как тогда называть?

— Я Чжоу, зовите меня госпожа Чжоу, — ответила она без задней мысли.

Пэй Янь нахмурился. Разница между «Ниньнинь» и «госпожа Чжоу» слишком очевидна. Он усмехнулся, но промолчал, чувствуя в груди обиду, ревность и горечь, будто всё внутри горело.

Он медленно выдохнул и подошёл к столу, чтобы зажечь свечу.

В тот момент, когда пламя вспыхнуло, он вдруг осознал: он считал, что просто испытывает симпатию и даже подавлял эти чувства, но почему же теперь так сильно переживает?

Похоже, его чувства к ней куда глубже простого влечения.

Лицо маркиза Пэя в свете свечи то светлело, то темнело.

Чжоу Юйнин внимательно следила за его выражением, и в её глазах читалась надежда:

— Маркиз, я ведь не обманываю вас? Я Чжоу, вовсе не Сун Юаньцзин и уж точно не вторая госпожа дома Пэй. Мне здесь не место. Вы добрый человек… не могли бы вы отпустить меня?

Свечи трепетали.

В зале воцарилась тишина. Чжоу Юйнин не отводила взгляда от маркиза Пэя и заметила, как его брови чуть нахмурились, а потом снова разгладились. У неё сердце ёкнуло:

— Маркиз?

— Уйти? — Пэй Янь будто очнулся и лёгкой усмешкой спросил: — Куда ты хочешь уйти? И под каким именем?

Чжоу Юйнин моргнула. Она хотела сказать «в Цзяннань», но побоялась показаться слишком настойчивой, поэтому просто ответила:

— Куда угодно.

Пэй Янь фыркнул и повторил второй вопрос:

— Так под каким именем?

За несколько мгновений он уже принял решение.

Чжоу Юйнин задумалась и не сразу ответила:

— Если можно, лучше под своим собственным именем.

— Это проблематично, — Пэй Янь поправил фитиль свечи. — Если я не ошибаюсь, после того как старшая госпожа Сун вышла замуж за дом Пэй, госпожа Чжоу была выдана замуж за наследника маркиза Аньюаня, Чжао Ханьчжана.

— Это была не я, а моя двоюродная сестра, — поспешно пояснила Чжоу Юйнин. — Это не имеет ко мне никакого отношения.

— Верно, — Пэй Янь не стал спорить. — Но тогда получается, что в доме Пэй нет второй госпожи, зато в доме Чжао — две?.

http://bllate.org/book/4115/428631