Готовый перевод After the Junior Sister of the Immortal Sect Defected to the Demon Sect / После того как младшая сестра из секты Бессмертных переметнулась в секту Демонов: Глава 18

Чжу Цин и Чжу Чао слегка кивнули и двинулись сквозь падающий снег в сторону зала совета.

Снег не прекращался уже давно.

В тех краях, где располагалась секта Цинъянь, никогда не бывало столь сильной метели. Смерть главы секты тяжким гнётом лежала на сердцах троих соратников. Всю дорогу царила мёртвая тишина — слышался лишь хруст сапог по свежему снегу.

Чжу Цзи нарушила молчание:

— Почему старший брат-наставник не отправил нам послание напрямую? Мы даже не успели попрощаться с ним в последний раз.

Действительно.

Бай Цзи тоже недоумевала. Раз они — соратники одной секты, зачем передавать послание чужаку, чтобы тот переслал его им?

Чжу Чао опустил глаза и аккуратно стряхнул снег с плеч.

— Глава секты Даоцин и старший брат были близкими друзьями, так что вполне естественно, что он обратился именно к нему. А нам не прислал — вероятно, не хотел причинять лишнюю боль.

Закончив фразу, Чжу Чао шагнул внутрь зала совета и налил себе чашку чая из фиолетового чайника.

Глава секты Даоцин!

Слова Чжу Чао ударили Бай Цзи, как гром среди ясного неба. Теперь она поняла, почему образ того человека показался ей знакомым: на стене зала главы секты Юйкунь висел портрет самого Даоцин Лаозу.

Тот, кто передал световое послание, был молодым Даоцином! Значит, эта иллюзия воссоздаёт события тысячелетней давности?

Бай Цзи подавила в себе растущее беспокойство и продолжила наблюдать.

Чжу Цин поднял руку, соединил два пальца и направил в световой шар поток духовной энергии.

В воздухе возникла знакомая картина: человек, стол, кровать. Глава секты Цинъянь, Чжу Янь, сидел на циновке, лицо его было спокойным и добрым.

— Когда вы увидите это послание, меня, возможно, уже не будет в живых.

Чжу Янь на мгновение замолчал, и взгляд его словно прошёл сквозь иллюзию, обращаясь прямо к трём ученикам.

Глаза Чжу Цзи покраснели.

— У меня есть важное сообщение для вас, — ускорил речь глава. — Секта Цинъянь не может оставаться без предводителя ни дня. Я хочу, чтобы один из вас троих взял на себя эту ответственность. И ещё одно: лишь следующий глава секты Цинъянь узнает секрет, известный только преемнику. Только став главой, можно найти опорный меч секты и совершить Восхождение.

Образ Чжу Яня начал меркнуть:

— Увы, я слишком поздно всё осознал… Все эти годы так и не воспользовался силой опорного меча… Не повторяйте моих ошибок. Культивируйте усерднее и скорее достигайте Восхождения.

Опорный меч? Что это такое?

Чжу Цзи растерянно посмотрела на обоих старших братьев, но те молчали.

Световой образ главы медленно рассеялся, превратившись в пыль, исчезающую в воздухе.

Бай Цзи попробовала повернуть голову — и вдруг обнаружила, что снова может управлять телом.

— Не может ли сам опорный меч быть центром этой иллюзии?

Юй Юнчжао пригубил чай из чашки на столе:

— Скорее всего, так и есть.

Бай Цзи вспомнила огромный каменный меч, который видела перед тем, как потерять сознание:

— Когда мы вошли в иллюзию, перед нами стоял каменный меч. Неужели это и есть тот самый опорный клинок?

Фу Чжэнцинь молчал.

Ему казалось, что в этой иллюзии что-то не так, но он не мог точно сказать, что именно.

Увидев их колебания, Юй Юнчжао фыркнул:

— Раз это меч, то неважно — каменный он или деревянный. Просто сожги его.

Его взгляд скользнул по мечу за спиной Бай Цзи, и лицо исказилось от досады.

Бай Цзи поспешно сняла свой клинок и бросила ему.

«Старший брат, похоже, собирается сжечь меч и разрушить секту», — подумала она с тревогой.

Юй Юнчжао поймал меч и долго пристально смотрел на него.

Бай Цзи: «?»

Юй Юнчжао перехватил меч другой рукой и всё ещё молчал.

Бай Цзи не выдержала:

— Старший брат, что случилось?

Юй Юнчжао швырнул меч обратно:

— Ты сама его сожги.

Губы Бай Цзи беззвучно шевельнулись.

«Старший брат хочет уничтожить меч и развалить секту, но не желает нести за это ответственность. Грязную работу, как всегда, мне подкидывает».

Она подняла правую руку, и с кончиков пальцев вспыхнуло демоническое пламя…

Но ничего не произошло.

Тогда она осознала серьёзность положения: все трое демонических культиваторов оказались внутри тел практиков даосской секты и не могли использовать свои собственные техники.

Юй Юнчжао почувствовал ещё большее раздражение. Ему вдруг сильно захотелось своего веера — хотя бы просто помахать им от злости.

Он вспомнил, что младшая сестра до перехода на путь демонов была ученицей секты Юйкунь.

— Сестра, ведь до того, как ты стала демоном, ты обучалась в секте Юйкунь?

— Да, — ответила Бай Цзи.

— Значит, ты умеешь применять даосские техники?

— Умею.

— Отлично, — лицо Юй Юнчжао сразу смягчилось. — Тогда можешь сжечь этот меч даосским методом?

— Могу… Нет, подожди!

Бай Цзи скривилась:

— Я изучала техники секты Юйкунь, а не Цинъянь!

Юй Юнчжао не понял:

— Какая разница? Вы же все практикуете даосские методы. Разве техники секты Цинъянь тебе недоступны?

— Это совсем не одно и то же! — возразила Бай Цзи. — Это как если бы буддийский монах изгонял злых духов, а даосский практик — убивал их. Буддист отправляет в перерождение, а даос — уничтожает. Ты же не просишь убийцу читать молитвы о спасении душ!

Фу Чжэнцинь наблюдал за их перепалкой и вдруг подумал: «Неужели эта иллюзия накладывает какой-то эффект глупости? Сможем ли мы вообще найти центр иллюзии в таком состоянии?»

Юй Юнчжао окончательно отказался от идеи уничтожить секту Цинъянь и теперь чувствовал себя беспомощным старейшиной без единого боевого навыка.

Раздражение росло, но выход нужно было искать.

Они начали обсуждать, где может скрываться опорный меч.

Зал совета не подходил для таких разговоров — в любую минуту могли появиться ученики секты Цинъянь. Бай Цзи вдруг вспомнила персиковую рощу, где очнулась в самом начале:

— У меня есть отличное место.

Персиковая роща простиралась на десять ли, цветы пылали, словно огонь.

Бай Цзи не вошла в пределы рощи, но внезапно ощутила привычное головокружение и невольно двинулась к дереву, испещрённому следами от ударов мечом.

Чжу Цзи ловко раскопала у корней два кувшина с вином, отряхнула землю и поставила их на каменный стол.

Она сорвала печать с одного из кувшинов, и в воздухе разлился сладкий, душистый аромат.

Бай Цзи: «Как же хочется выпить… Но я могу только смотреть!»

Чжу Цин и Чжу Чао сидели на каменных скамьях и молчали.

Лишь когда Чжу Цзи протянула им чаши, Чжу Цин взял свою, запрокинул голову — и чаша опустела в мгновение ока.

Когда он поставил её на стол, от места удара чашей по камню распространилась мощная волна энергии.

Персиковые деревья задрожали, и с них посыпались лепестки, словно в тот день, когда над сектой падал снег.

Чжу Чао даже не поднял глаз:

— После смерти старшего брата-главы я стал старшим по рангу среди нас троих. Следующим главой секты Цинъянь должен стать я.

Он осторожно снял упавший на плечо лепесток, и тот исчез в его пальцах, не оставив и пепла.

Чжу Цин усмехнулся:

— Старший брат оставил послание: любой из нас, кто достоин, может претендовать на пост главы. Сейчас в секте осталось лишь трое старейшин — ты, я и сестра Цзи. Чжу Чао, на каком основании ты уверен, что главой обязательно станешь именно ты?

Сердце Бай Цзи слегка сжалось.

Это были воспоминания Чжу Цзи, и она напрямую ощущала её эмоции.

Она стояла под деревом с кувшином вина и растерянно смотрела, как два старших брата начинают спор.

Трое соратников часто собирались здесь, в персиковой роще, чтобы выпить вместе.

Чжу Чао посмотрел на дерево за спиной Чжу Цзи, и на лице его появилось ностальгическое выражение:

— Помнишь, как мы получили свои оружия-связники? Старший брат тогда стоял именно здесь и смотрел, как мы тренируемся. Наши клинки оставляли следы на стволах, и ты каждый раз переживала за деревья.

Он прищурился и поднял взгляд к верхушке дерева.

— Давно мы уже не тренировались здесь.

Чжу Цин щёлкнул пальцами, и кувшин сам прыгнул к нему в руки.

Он наполнил свою чашу и заодно долил вино Чжу Чао:

— Всё это — лишь воспоминания прошлого.

— Воспоминания прошлого… — медленно повторил Чжу Чао, принимая чашу и опустошая её одним глотком.

Чжу Цин тихо сказал:

— Старший брат, как бы то ни было, я добьюсь этого опорного меча.

А значит, несмотря на многолетнюю дружбу, он не откажется от борьбы за пост главы.

Лишь став главой, можно получить подсказку о местонахождении опорного меча.

Кто откажется от шанса на Восхождение?

Ни он, ни Чжу Чао.

— Тогда пусть всё решится честно, — сказал Чжу Чао, поднимаясь и глядя сквозь персиковую рощу на ворота секты Цинъянь. — Все ученики секты получат право голоса. Кто наберёт больше голосов — станет следующим главой.

— Именно этого я и ждал, — ответил Чжу Цин и улетел прочь на своём оружии-связнике.

Чжу Чао обернулся к Чжу Цзи, стоявшей под деревом, и медленно подошёл к ней, будто собираясь погладить по голове.

Но Чжу Цзи, словно очнувшись ото сна, инстинктивно отпрянула на два-три шага назад, прижавшись к стволу и глядя на него, как на чужого.

Чжу Чао опустил руку:

— Ничего страшного. Просто на твоих волосах оказался лепесток.

Чжу Цзи поняла, что её реакция обидела Чжу Чао:

— Прости, старший брат… Я не хотела отстраняться.

— Ничего, — мягко покачал головой Чжу Чао и отвернулся, медленно уходя по тропинке. Чжу Цзи осталась под деревом и смотрела ему вслед.

Он сделал пару шагов, но всё же на мгновение остановился.

— Береги себя, сестра.

Чжу Цзи провела пальцами по следам от клинков на коре и смотрела, как фигура Чжу Чао удаляется всё дальше.

Она не понимала, как ради какого-то неизвестного каменного меча два брата готовы пожертвовать многолетней дружбой и расстаться в ссоре.

*

После расставания в персиковой роще секта Цинъянь объявила о выборах нового главы.

Среди старейшин оставались лишь трое: Чжу Чао, Чжу Цин и Чжу Цзи. В течение двух недель ученики должны были отдать свои голоса одному из них. Тот, кто наберёт больше всех, станет новым главой секты.

За это время Бай Цзи и двое её товарищей обыскали весь зал мечей секты, но следов опорного клинка так и не нашли.

Разрушить — нельзя, найти — не получается.

Бай Цзи начала терять надежду. Они стали регулярно встречаться в персиковой роще, чтобы обсудить новые сведения.

Используя воспоминания Чжу Цзи, она нашла тайник с вином и откупорила один из кувшинов.

Фу Чжэнцинь и Юй Юнчжао развалились на каменных скамьях, совершенно расслабленные, без малейшего намёка на благородную осанку даосских практиков.

Бай Цзи поправила их:

— Старейшины секты Цинъянь никогда не сидели бы так небрежно.

За время совместного пребывания в иллюзии она уже достаточно сблизилась с ними и теперь позволяла себе шутить.

Юй Юнчжао выхватил у неё кувшин:

— Ну и что? Здесь всё равно никто не увидит.

Он налил себе чашу, принюхался, потом осторожно отпил глоток и поморщился:

— Гадость.

Фу Чжэнцинь не притронулся к вину и серьёзно сказал:

— Если мы не можем найти опорный меч в пределах секты, остаётся лишь ждать, пока Чжу Цин или Чжу Чао станут главами и получат подсказку. Только так можно будет отыскать меч.

Значит, придётся следовать сюжету.

Бай Цзи вдруг осенило:

— А не спрятан ли опорный меч прямо в горе? Ведь он называется «опорным»!

Юй Юнчжао и Фу Чжэнцинь одновременно посмотрели на неё.

Тогда Бай Цзи вспомнила: они не могут использовать даосские техники.

Даже если меч действительно спрятан в горе, они не смогут прорыть тоннель и извлечь его.

Фу Чжэнцинь тихо произнёс:

— Пока что мы лишь предполагаем, что опорный меч — это центр иллюзии. В худшем случае центром может оказаться любой цветок, травинка или даже лепесток персика в этой секте.

Центр иллюзии — загадка. Силы — утеряны.

Два демонических культиватора уровня выхода духа сдерживали внутри ярость, которую некуда было выплеснуть.

Существовал, конечно, и способ насильственного разрушения иллюзии, но цена была бы чрезвычайно высока.

Юй Юнчжао и Фу Чжэнцинь обменялись взглядом и поняли друг друга без слов.

Бай Цзи наконец-то налила себе вина и, прищурившись, смотрела на персиковую рощу:

— Как же крепка была дружба этих троих соратников… Жаль, что из-за какого-то меча всё пошло прахом.

— Чего жалеть? — холодно фыркнул Юй Юнчжао. — Разве не таковы все даосы? У каждого свои амбиции, но все прикидываются бескорыстными святыми.

Он указал на дерево за спиной Бай Цзи:

— Взгляни на следы от клинков на этом стволе. Каждый из них полон скрытых устремлений и коварных замыслов.

http://bllate.org/book/4114/428518