Готовый перевод Charlatan by Trade, Taoist Exorcist on the Side / Шарлатан по профессии, даос-экзорцист по совместительству: Глава 6. Небесный наставник

Бабушка жила в западном крыле дома. Из-за диетических ограничений в еде, а также потому, что родители Шэнь Юя вечно пропадали в командировках, а сам он редко ел вовремя, они обычно не обедали вместе.

Чтобы исполнить просьбу Лу Цунчжи, Шэнь Юй нашёл повод и пригласил старушку в банкетный зал.

— При компании «Небесная Ось» есть фонд, который поддерживает способных студентов. Иногда они присылают представителей с благодарностью.

— Прямо домой? — полюбопытствовал Лу Цунчжи. — Разве в таких случаях не устраивают собрания, где толпа народу по очереди выходит на сцену с речами?

Шэнь Юй слегка нахмурился:

— Фонд «Небесной Оси» такой ерундой не занимается. Если представители и приходят с благодарностью, мы просто обедаем в каком-нибудь ресторане и обсуждаем, есть ли у них просьбы или предложения к фонду. Но в последнее время бабушка неважно себя чувствует, так что их визит на дом выглядит вполне естественно.

Чтобы предлог казался убедительнее, Шэнь Юй, Лу Цунчжи и Линь Ань заранее сверили подробности легенды.

— Баллы, оценки, учебные программы и факультеты — это всё к моему ученику, — Лу Цунчжи хлопнул Линь Аня по плечу. — Настоящий отличник, между прочим! Из университета А!

Шэнь Юй взглянул на Линь Аня и одобрительно кивнул:

— Хороший вуз. Какая специальность?

— Я... я на медицинском.

— Лечебное дело или фундаментальная медицина?

Линь Ань опустил голову:

— Л-лечебное.

От волнения он принялся теребить край своей кофты.

— Лечебное дело — тяжёлый труд, но если учиться на совесть и стать мастером своего дела, перспективы откроются безграничные. К тому же чувство удовлетворения от спасения чужих жизней мало с чем сравнится.

Шэнь Юй говорил без лишней мягкости, совершенно спокойно, но от его простых слов глаза Линь Аня засияли.

Парень поднял голову, глядя на него со сдерживаемым восторгом:

— Да! Я обязательно буду стараться!

— У фонда «Звёздное Сияние», подведомственного «Небесной Оси», есть программа подготовки специалистов. Пусть твой наставник позже перешлёт мне твои данные, я распоряжусь, чтобы тебя включили в список.

— Правда? — Голос Линь Аня дрогнул от волнения. — Я... мне правда можно?

— Можно. Но у фонда есть строгие требования к участникам программы. Если ты не достигнешь поставленных целей, тебя исключат. Кроме того, по окончании учёбы ты должен будешь работать в клиниках «Небесной Оси». Условия отличные, но в течение десяти лет уволиться будет нельзя.

— Так что я лишь даю тебе возможность, а принимать ли её и сможешь ли ты за неё уцепиться — зависит только от тебя, — Шэнь Юй сделал паузу и добавил: — Твой наставник в тебя очень верит.

Линь Ань опешил и повернулся к Лу Цунчжи.

Он приоткрыл рот, порываясь что-то сказать, но так и не решился.

Лу Цунчжи, которого неожиданно втянули в разговор, слегка растерялся, но, увидев смущение Линь Аня, просто отмахнулся:

— Не слушай его сказки, я тут ни при чём. Не я ведь за тебя в университет А поступал.

Линь Ань поджал губы и опустил глаза.

Согласовав детали, Шэнь Юй повернулся к Лу Цунчжи:

— В сообщениях ты напустил туману и так и не признался, что именно раскопал. А сейчас? Всё ещё не можешь сказать?

Лу Цунчжи усмехнулся:

— Ещё не время. Вот когда со всем разберёмся, моим словам будет хоть какая-то цена.

— Я...

Шэнь Юй хотел что-то возразить, но к ним подошёл слуга:

— Господин, старая госпожа уже идёт сюда. Прикажете подавать обед?

Шэнь Юй кивнул:

— Накрывайте.

Недосказанные слова Шэнь Юя так и повисли в воздухе, а Лу Цунчжи сделал вид, что ничего не заметил.

В конце концов, фразы вроде «я тебе верю» стоят не дороже сорной травы: подует весенний ветерок — и снова вырастет.

Они перешли в банкетный зал, где стол уже ломился от аппетитных блюд.

Едва они сели, появилась и сама старая госпожа.

— Бабушка, — Шэнь Юй поднялся, принял её из рук сиделки и бережно повёл к почётному месту во главе стола.

Лу Цунчжи и Линь Ань тоже поднялись навстречу.

Когда старушка проходила мимо Лу Цунчжи, тот едва заметно сморщил нос.

Запах был слабым, но он всё равно уловил его — под слоем парфюма скрывалось ни с чем не сравнимое гнилостное зловоние.

— Садитесь, садитесь, — приветливо пригласила старушка.

На ней было изысканное сшитое на заказ ципао, плечи укрывала шаль. Несмотря на седину, волосы были тщательно уложены. Она держалась с безупречным изяществом и, если не считать чуть тусклого взгляда, совершенно не походила на восьмидесятилетнюю женщину.

И уж тем более не казалась выжившей из ума старухой, которую легко обвести вокруг пальца.

Шэнь Юй усадил бабушку и коротко представил гостей, выдав их за стипендиатов фонда.

Она внимательно выслушала внука и с тёплой улыбкой посмотрела на юношей:

— Хорошие ребята. Не стесняйтесь, берите палочки.

Лу Цунчжи вдруг встал. Линь Ань, не понимая, что происходит, в панике вскочил следом. Его стул с резким скрежетом проехался по полу, но дворецкий вовремя подоспел и помог его отодвинуть.

Старушка удивилась:

— Что такое?

Лу Цунчжи виновато улыбнулся и поправил очки:

— С-старая госпожа...

В его голосе звучала такая робкая нерешительность, что Шэнь Юй невольно покосился на него.

— Мы так благодарны вам за помощь! Мы знаем, что у вас и без того всё есть, а купить что-то дорогое мы просто не в состоянии, поэтому можем отблагодарить лишь от чистого сердца...

С этими словами Лу Цунчжи вытащил из кармана мешочек, достал оттуда чистый носовой платок и бережно развернул его. Внутри лежали два талисмана мира и покоя.

— Мы специально ходили в обитель Нефритовой Чистоты, чтобы вымолить эти талисманы. Пусть господин Шэнь и старая госпожа живут в мире, благополучии и добром здравии.

Лу Цунчжи держал талисманы обеими руками, глядя на неё с искренней преданностью.

Однако за подарком никто не потянулся.

Шэнь Юй удивился. Раньше в подобных ситуациях бабушка всегда тут же поднималась сама, с улыбкой принимала подношение обеими руками и рассыпалась в похвалах, будь то дорогая вещь, грошовая безделушка или самоделка.

Она часто повторяла, что искренность детей — самый ценный подарок.

Но сейчас она не только не шелохнулась, но и смотрела на талисманы с неприкрытым отвращением.

— Директор Шэнь, старая госпожа... Наш подарок слишком убогий, да? Но мы... мы... — Голос Лу Цунчжи задрожал от страха и неловкости.

Шэнь Юй: «...» Ну и актёр.

Отводя взгляд от «испуганного и беспомощного» лица Лу Цунчжи, он повернулся к бабушке:

— Бабушка, они ведь от чистого сердца.

На слове «сердца» он сделал лёгкий нажим.

В лице старушки что-то дрогнуло.

Заметив это, Шэнь Юй встал и забрал талисманы из рук Лу Цунчжи.

В тот же миг он уловил свежий, чуть горьковатый аромат, и по телу разлилась бодрость, а мысли сразу прояснились.

Шэнь Юй с изумлением взглянул на Лу Цунчжи. Тот едва заметно подал ему знак глазами. Поняв намёк, Шэнь Юй подошёл к бабушке, слегка наклонился и тихо позвал:

— Бабушка.

Старушка не отрываясь смотрела на протянутый талисман мира и покоя.

Во взгляде читались борьба и неприязнь, но её рука всё же медленно поднялась и потянулась к свертку.

Взяв талисман, она застыла.

Шэнь Юй пристально следил за ней: отвращение в её глазах сменилось растерянностью, а затем взгляд стал ясным и осознанным.

Облегчённо выдохнув, Шэнь Юй переглянулся с Лу Цунчжи и негромко произнёс:

— Говорят, в обители Нефритовой Чистоты всё сбывается. Носите его при себе. В последнее время вы плохо спите по ночам, быть может, он поможет вернуть покой.

Старушка моргнула и, словно очнувшись от наваждения, негромко спросила:

— А ты... с каких это пор веришь в подобное?

Шэнь Юй опустил взгляд на оставшийся у него талисман:

— Неважно, во что верю я. Главное, чтобы верили вы. Вы всегда говорили: искренняя вера творит чудеса. Если вы поверите от всего сердца, он обязательно поможет.

Старушка слабо улыбнулась.

— Простите... — робко подал голос Лу Цунчжи, изображая нерешительность и искреннее сочувствие. — Я случайно услышал... старая госпожа плохо спит по ночам?

Старушка повернулась к Лу Цунчжи. Её взгляд был мягким, но в нём сквозила проницательность человека, повидавшего на своём веку слишком много.

Лу Цунчжи опешил: на миг ему показалось, будто его видят насквозь.

Старая госпожа отвела глаза и поднялась из-за стола:

— Старость не радость, всё тело ноет. К тому же похолодало, по ночам кашель душит, да и аппетита совсем нет, — она с извиняющейся улыбкой кивнула Лу Цунчжи: — Простите, силы на исходе, в сон клонит. Вы уж пообедайте без меня.

Она направилась к выходу из столовой и у самых дверей бросила внуку:

— Прими гостей как следует, не обижай их.

Проводив взглядом силуэт старушки, скрывшийся в галерее за окном, Шэнь Юй повернулся к Лу Цунчжи:

— Что делаем дальше?

Глаза Лу Цунчжи блеснули, но он совершенно невозмутимо взял палочки и наложил еды в тарелку Линь Аня:

— Не спеши. Подождём.

Положив угощение и себе, он принялся за еду, попутно подначивая застывшего от страха Линь Аня:

— Ешь давай, чего замер? Повар здесь готовит не хуже, чем в мишленовских ресторанах, второго такого шанса не будет!

Линь Ань краешком глаза косился на лицо Шэнь Юя и украдкой дёргал Лу Цунчжи за край толстовки.

— А? — почувствовав рывки, Лу Цунчжи с недоумением обернулся. — Ты чего? Какое ещё блюдо тебе положить?

У Линь Аня едва темнело в глазах, он вжал голову в плечи.

Дело не сделано, а они набивают животы — их же сейчас с позором выставят за дверь!

В этот миг боковым зрением он заметил протянувшуюся руку с пиалой.

Проследив за ней взглядом, он увидел, как пиалу бережно опустили прямо перед Лу Цунчжи.

— Попробуй, куриное филе «Фужун» — коронное блюдо нашего шефа.

Лу Цунчжи подхватил пиалу, отправил кусочек в рот и с лукавой улыбкой посмотрел на Шэнь Юя.

Тот чуть приподнял бровь:

— Чего ты так смотришь?

— Не боишься, что я всё испорчу?

Шэнь Юй изогнул губы в полуулыбке:

— В этой ситуации волноваться стоит скорее тебе.

— Ой, как страшно.

На словах Лу Цунчжи притворно испугался, но в глазах плясали смешинки, не выдавая ни капли тревоги.

Пока они не наелись досыта, ни один из них больше не заговаривал о деле. Казалось, один действительно ни о чём не беспокоится, а второй полностью уверен в успехе.

Откинувшись на спинку стула и поглаживая сытый живот, Лу Цунчжи склонил голову набок:

— Пойдём в чайную комнату, заварим чаю.

Линь Ань всё ещё пребывал в шоке от такой наглости, но Шэнь Юй по-прежнему исполнял любую просьбу.

Однако по дороге в чайную к Шэнь Юю подошла горничная, приставленная к бабушке:

— Господин, старая госпожа велела вам зайти к ней, как только проводите гостей.

Шэнь Юй замер и тут же повернулся к Лу Цунчжи.

Лу Цунчжи похлопал Линь Аня по плечу:

— Погуляй тут сам, если что понадобится — обратись к дворецкому, — затем вскинул подбородок в сторону Шэнь Юя: — Пошли.

Подойдя к залу Долголетия Журавля, где жила старая госпожа, Лу Цунчжи остановился в прихожей. Приблизившись к Шэнь Юю, он шепнул:

— Иди один. У старушки тяжело на душе. Сначала нужно понять, о чём она думает, чтобы подобрать правильное лекарство.

Шэнь Юй заглянул в комнату: за тюлевой занавеской лицом к стене стояла бабушка, погружённая в свои мысли.

Он вошёл, приподнял занавесь и подошёл к ней. Перед ними стоял алтарный столик, на котором стоял траурный портрет.

— Бабушка.

— Зажги благовония для дедушки.

Шэнь Юй послушно совершил подношение и вернулся к старушке.

Они молча смотрели на портрет.

Спустя долгое время бабушка тяжело вздохнула:

— Те двое, которых ты сегодня привёл... они ведь небесные наставники, верно?

#

http://bllate.org/book/41111/5290240