Готовый перевод The Immortal Lord’s True Fragrance Manual: Divine Snow Dreams of the Galaxy / Настоящее руководство бессмертного владыки: Божественный снег и грёзы о звёздной реке: Глава 23

— А, ты привёл Синхэ позавтракать? — спросил Шуй Босяй, одновременно оглядываясь в сторону мест для сидения и действительно увидев крошечную фигурку Синхэ, послушно сидящего за пустым столиком и ожидающего.

— Как ночевалось? Всё ли в порядке, ничего не нужно? — снова проявил Шуй Босяй вчерашнюю заботливость и внимание.

Мэн Юэ с благодарностью ответила:

— Всё хорошо. Вчера старший брат Ван помог мне получить кучу всего — хватит надолго.

Пока они обменивались любезностями, двое других учеников, тоже ждавших своей очереди за едой, подошли к Шуй Босяю:

— Старший брат, а кто эта прекрасная младшая сестра? Раньше будто бы не встречали её.

Шуй Босяй улыбнулся и представил Мэн Юэ:

— Она новая ученица старейшины Юэхуа, принятая вчера. Её зовут Мэн Юэ.

Мэн Юэ кивнула им в знак приветствия, но едва они услышали имя «Мэн Юэ», как оба широко раскрыли глаза и, тыча в неё пальцами, долго не могли вымолвить ни слова.

Наконец, придя в себя, один из них воскликнул:

— Так это и есть та самая Мэн Юэ? Та самая… та самая… которая в один присест вырастила более ста духовных трав? Разве не говорили, что она простая, ничем не примечательная женщина?

— Да разве у тех, кто болтал, глаза на месте? Как можно назвать такое «ничем не примечательной»?

Оба ученика перебивали друг друга, оставляя Мэн Юэ в полном недоумении. Шуй Босяй, стоя рядом, лишь усмехнулся и пояснил:

— Не удивляйся. Вчера твой подвиг на пике Цзи Яо облетел всю Священную Аптекарню. Теперь все знают, что старейшина Юэхуа приняла вчера ученицу с невероятным даром.

Мэн Юэ молчала.

Вокруг всё больше учеников обращали внимание на происходящее. Мэн Юэ всё ниже опускала голову. Она даже собиралась принести Синхэ ещё одну мисочку яичного пудинга, но теперь от этой мысли пришлось отказаться. Просто кивнув Шуй Босяю, она поспешила вернуться к Мэн Синхэ, держа глаза в пол.

Мэн Синхэ тоже заметил небольшой переполох у раздачи еды и, взглянув на скромный завтрак, который принесла Мэн Юэ, нахмурился, явно недовольный.

— Столько всего вкусного, а ты принесла мне вот это? — сказал он.

— Пока перекуси чем-нибудь простым. В обед обязательно принесу тебе мяса, — пообещала Мэн Юэ.

Мэн Синхэ неохотно принялся жевать безвкусный хлебец, глядя на аппетитные горячие угощения на прилавке и мечтательно вздыхая.

Ученики постепенно начали собираться в столовой. На пике Цзи Яо утренних занятий не было, но в других местах они проводились, и время их окончания различалось, что позволяло избежать давки в столовой.

С каждым новым прибывшим внимание к Мэн Юэ усиливалось. Она не знала, о чём перешёптываются эти люди, и не хотела знать — лишь бы поскорее доесть и уйти.

Шуй Босяй подошёл с подносом завтрака и уже собирался сесть, как вдруг с далёкого пика разнёсся древний, глубокий и мощный звон колокола. Все ученики Священной Аптекарни в столовой замерли и повернулись в сторону, откуда доносился звук.

— Пять ударов! — крикнул кто-то в зале.

Мэн Юэ растерялась и спросила Шуй Босяя:

— Что значит «пять ударов»?

Она понимала, что колокол служит для передачи сообщений по всей Священной Аптекарне, и количество ударов, очевидно, означает разное, но, будучи новичком, не знала деталей и потому решила уточнить.

— Пять ударов означают сбор всех учеников. Такой звон раздаётся только в случае чрезвычайной важности, — объяснил Шуй Босяй и, не теряя ни секунды, поставил поднос и направился к выходу, не забыв напомнить Мэн Юэ: — И ты поспеши. Остальные ученики с пика Цзи Яо уже наверняка бегут туда.

Мэн Юэ кивнула, подхватила Синхэ и поспешила прочь. Ученики устремились к главному пику, а она сначала быстро отвела Мэн Синхэ обратно в Сад Полулета, а затем мгновенно переместилась на площадь. Когда она прибыла, там уже собралась большая часть учеников. Несмотря на густую толпу и гул голосов, все сидели стройными рядами: юноши и девушки, выпрямившись, сидели на своих циновках.

Благодаря порядку Мэн Юэ быстро нашла ряд учеников с пика Цзи Яо и незаметно села в самый конец. Чэнь Сянь, вступивший в секту в тот же день, что и она, обернулся и приветливо кивнул. Мэн Юэ ответила натянутой, сдержанной улыбкой.

Пять ударов колокола Священной Аптекарни звучали лишь в случае величайшей важности. Все ученики спешили занять свои места — три тысячи человек, собравшихся вместе, создавали поистине величественное зрелище.

Каждый задавался вопросом: что же такого произошло, чтобы потребовался столь торжественный сбор?

Два пронзительных удара барабана стали последним сигналом: те, кто ещё не успел прибыть, после этого уже не должны были спешить. Разумеется, таких учеников потом непременно вызовут на разговор к своим наставникам.

После барабанного сигнала из главного зала Уцзи вышли семь старейшин. Старейшина Юэхуа стояла второй слева — единственная женщина среди них, облачённая в ярко-алый наряд, что делало её особенно заметной.

Старейшина Линцюань из Палаты Тяньшу возглавлял совет старейшин, и именно он, как обычно, объявлял важные вести Священной Аптекарни.

Через время, отведённое на сжигание благовонной палочки, три тысячи учеников, собравшихся на площади, наконец узнали причину срочного сбора.

Два принца из императорского рода Цзун собирались вступить в Священную Аптекарню и стать её учениками.

Это известие вызвало перешёптывания и недоумение: такого прецедента никогда не было, не говоря уже о том, что сразу двое.

— Не сошли ли принцы с ума? Разве им наскучило быть небесными отпрысками?

— Да ты что, не понимаешь? Зачем два принца пришли в Священную Аптекарню? Очевидно же — ради Святой Девы!

В роду Цзун лишь один из принцев в каждом поколении мог пробудить божественную воинскую кровь и стать следующим правителем Лиго. Среди нынешних трёх принцев никто пока не проявил признаков пробуждения. Но поскольку кровь непременно должна проявиться в одном из них, они решили заранее прийти и наладить отношения со Святой Девой — чтобы, когда настанет время, один из них мог бы без труда взять её в жёны.

Сидевшие сзади ученики, полагая, что их не слышно, открыто обсуждали ситуацию.

Мэн Юэ тоже сидела в самом конце и слышала каждое слово. В её душе бурлили противоречивые чувства.

Она помнила, как Цзун Хэ когда-то вступил в Священную Аптекарню, но почему Цзун Цзе тоже пришёл? Неужели он до сих пор не доверяет Мэн Цинъюй и боится, что Цзун Хэ уведёт её? Вот уж действительно…

Двое принцев из рода Цзун одновременно вступали в Священную Аптекарню — событие настолько значимое, что требовало собрать всех учеников на церемонию.

Из-за их особого статуса было неприемлемо отдавать их под начало любого из семи старейшин, поэтому они стали прямыми учениками Повелителя Чжунъе.

Так у Повелителя Чжунъе теперь стало четверо учеников: Святая Дева Мэн Цинъюй, старший брат Шуй Босяй, а теперь ещё и Цзун Цзе с Цзун Хэ.

Под пристальным взглядом трёх тысяч учеников, собравшихся перед главным залом, два принца из рода Цзун официально совершили церемонию посвящения внутри зала — поднесли чай и выслушали наставления.

Повелитель Чжунъе, находившийся в уединении, специально вышел, чтобы принять их, а после завершения церемонии вновь удалился в затвор.

Шуй Босяй вручил обоим свитки с уставом и с недоумением спросил:

— Так что же вы, в конце концов, задумали?

Цзун Цзе кашлянул, чтобы скрыть неловкость, а Цзун Хэ без тени смущения бросился к Мэн Цинъюй:

— Цинъюй, теперь мы с тобой старшая сестра и младший брат! Ты рада?

Мэн Цинъюй взглянула на его сияющее от восторга лицо, опустила ресницы и мягко улыбнулась:

— Конечно, рада стать с тобой старшей сестрой и младшим братом, ваше высочество.

— Главное, чтобы ты больше не игнорировала меня! — воскликнул Цзун Хэ.

Выражение Мэн Цинъюй оставалось спокойным:

— Не говори так, ваше высочество. Люди подумают, будто вы оба пришли в Священную Аптекарню ради меня.

— Я именно ради тебя и пришёл! Зачем это скрывать? — откровенно заявил Цзун Хэ.

Мэн Цинъюй тихо рассмеялась. Её взгляд задержался на Цзун Хэ, почти полностью завладев его вниманием, но в самый нужный момент она отвела глаза и, будто бы сконфузившись, прошла мимо него.

Цзун Хэ был совершенно околдован её улыбкой и не мог оторвать глаз от её удаляющейся фигуры, пока та окончательно не исчезла из виду.

Логично было бы предположить, что Цзун Цзе разозлится, увидев, как Цзун Хэ так откровенно увлекается Мэн Цинъюй. Ведь именно ему суждено жениться на ней, и любой мужчина не потерпел бы, чтобы его невесту так открыто преследовал другой.

Однако Цзун Цзе не чувствовал злости. Даже увидев слишком откровенный взгляд Цзун Хэ, он лишь почувствовал лёгкое неловкое смущение — за самого Цзун Хэ.

Как ни странно, отношение Цинъюй к Цзун Хэ было неопределённым: если она и не питала к нему чувств, то почему смотрела на него так томно, с волнующим блеском в глазах? Но если чувства были, почему она держалась так недоступно, словно дымка, которую видишь, но не удержишь?

Цзун Цзе холодно наблюдал со стороны, спокойный и невозмутимый. Возможно, всё дело в том, что он знал: Цзун Хэ не доживёт до следующего года. Какими бы ни были их нынешние чувства, у них всё равно нет будущего.

Да, именно так.

Пока Цзун Хэ задержал Шуй Босяя, расспрашивая о правилах Священной Аптекарни, Цзун Цзе, потеряв интерес, вышел из зала.

На улице он увидел вдалеке Мэн Цинъюй, стоявшую у перил и смотревшую на площадь, где собрались ученики. Она стояла, обдуваемая ветром, её осанка была изящна, а многолетнее воспитание в высоком статусе придавало её взгляду ледяную отстранённость.

Похоже, она почувствовала чей-то взгляд и обернулась. Узнав Цзун Цзе, она смягчила ледяной блеск в глазах, учтиво поклонилась ему и величественно удалилась.

Цзун Цзе подошёл к тому месту, где она только что стояла, и посмотрел в том же направлении, пытаясь понять, что же она там видела. И тут же его взгляд упал на Мэн Юэ, окружённую несколькими юношами-учениками.

На солнце Мэн Юэ наконец сменила своё убогое грубое платье. Ученическая форма Священной Аптекарни, славящаяся своей благородной простотой, удивительно шла ей. Она словно преобразилась: если в прошлой жизни Мэн Юэ была чёрной орхидеей, расцветшей в опасном болоте, то теперь, в одежде ученицы, она напоминала белую пиону, чистую и недосягаемую. Две жизни — два совершенно разных облика.

Однако сейчас Цзун Цзе волновало совсем не это. В прошлой жизни они были самыми близкими людьми, и он видел её во всех возможных образах — от самых ослепительных до самых сокровенных.

А сейчас его раздражало другое:

Почему эти юноши окружили Мэн Юэ? С каких пор ученики Священной Аптекарни стали такими назойливыми ухажёрами? Да они позорят саму секту! И ещё хуже — Мэн Юэ улыбалась этим… этим назойливым мотылькам!

Она улыбалась им!

Разве она когда-нибудь так улыбалась ему?!

Цзун Цзе невольно сжал пальцы на мраморном периле. От усилия головка маленького льва на перилах рассыпалась в прах у него в ладони.

— Какая хлипкая дрянь, — фыркнул он, глядя на белый порошок в руке.

Раздражённо махнув рукавом, он ушёл.

**

Мэн Юэ с трудом избавилась от назойливых старших братьев и поспешила прочь. Ей было непонятно: ведь ходили слухи, что ученики Священной Аптекарни — все до одного холодны и благородны. Откуда же эта навязчивость?

По дороге обратно на пик Цзи Яо она испугалась встретить ещё кого-нибудь из чрезмерно любопытных старших братьев или сестёр и свернула на уединённую тропу. Путь был длиннее, зато спокойнее.

Но, завернув за поворот, она чуть не столкнулась с внезапно вытянутой рукой. К счастью, она успела отскочить назад. Перед ней стоял Цзун Цзе, явно в дурном настроении.

Увидев его, Мэн Юэ машинально закатила глаза и, не желая произносить ни слова, развернулась, чтобы уйти. Но едва она сделала шаг, как он схватил её за пояс. Мэн Юэ без колебаний рубанула ладонью вниз, и Цзун Цзе, испугавшись, отпустил её, но тут же вновь оказался перед ней, преградив путь.

Мэн Юэ была вне себя от его преследований и, скрежеща зубами, выкрикнула:

— Ты, чёрт возьми, чего хочешь?!

http://bllate.org/book/4105/427821