Готовый перевод Immortals Incline the World / Бессмертная покоряет Поднебесную: Глава 25

Е Йе Шаньшань наблюдала, как ци из её даньтяня, вращаясь всё стремительнее, втягивало духовную энергию, постепенно формируя жидкий золотистый водоворот. Превращение газа в жидкость — вот решающий рубеж: от него зависит, станет ли путь культивации спокойной рекой или безбрежным океаном, и насколько лёгким окажется дальнейшее восхождение.

Перед её внутренним взором раскинулось золотое небо. Она не понимала, почему у всех остальных пробуждение связано с водой, а у неё — с небесами. Но размышлять было некогда: небо стремительно рушилось, а окружающая её энергия небес и земли уже заметно слабела.

Быстро бросив в рот ещё одну пилюлю «Цзюйцзи», она почувствовала, как та мгновенно превратилась в тёплый поток и скользнула вглубь. Рассеивающаяся энергия вновь собралась воедино, а разрушенное золотое небо начало восстанавливаться — будто Пань Гу вновь разделял хаос, и золотые лучи устремились вдаль, расширяя бескрайние небеса.

Внутри даньтяня бушевали золотые облака, пронизанные сияющими лучами, словно само небо текло в её теле.

Из этой золотой бездны с рёвом вылетел маленький клинок, рассёк пространство и вдруг замер, издавая чистый, протяжный звон.

Е Йе Шаньшань пригляделась — это был клинок-зародыш, уже обладающий собственным сознанием. Но откуда он взялся у неё внутри? Не успела она задуматься, как с края неба стремительно приблизился золотой дракон. Его глаза, хранящие мудрость миллионов лет, взглянули на её духовное восприятие с холодным презрением, будто он явился из далёкого будущего, чтобы осудить её ничтожество. От этого взгляда Е Йе Шаньшань пробрала дрожь до костей.

Дракон широко раскрыл пасть и выдохнул золотой туман. Облака сгустились, и внезапно хлынул ливень.

Золотые капли дождя проникали в её кожу, впитывались в кости. Е Йе Шаньшань завыла от боли, принимая перерождение своего тела под этим золотым ливнём.

Со стороны казалось, будто она просто сидит, скрестив ноги, как старый монах в медитации, с закрытыми глазами и искажённым от страданий лицом. Никто не мог представить, какие перемены происходят внутри неё.

Дождь лил без конца, снова и снова очищая и перековывая каждую клеточку её существа. Кости дробились и вновь вырастали, кожа обжигалась и отрастала заново.

Бесконечная боль почти лишила её способности мыслить. Она лишь помнила, что при прежнем Цзюйцзи ничего подобного не было. С трудом цепляясь за ясность сознания, она продолжала терпеть.

Наконец, облака рассеялись. Дождевая влага стеклась вниз, образовав спокойное озеро, в котором отражалось небо. Но того самого неба уже не было — оно исчезло вместе с тучами, оставив лишь отражение в воде, чьё существование казалось сомнительным.

Увидев озеро, Е Йе Шаньшань с облегчением вздохнула: «Наконец-то… Первый шаг сделан — газ превратился в жидкость».

Голова её мотнулась вбок, и она потеряла сознание.

Очнувшись, она машинально взмахнула рукой — малое заклинание очищения мгновенно смыло с тела всю грязь. Переодевшись в чистую одежду, она почувствовала себя свежей и бодрой. С довольной улыбкой Е Йе Шаньшань несколько раз ударила в воздух — как же приятно вновь ощущать силу в своих руках!

Внезапно она вспомнила о чём-то и вытащила из кольца хранения заранее купленный кусок духовного нефрита для проверки стихийной совместимости. Направив в него поток ци, она увидела, как семь ячеек поочерёдно засветились.

Раньше, после Цзюйцзи, её тело демонстрировало примерно равную совместимость со всеми стихиями — признак посредственной одарённости. По-настоящему талантливые ученики обладали одной или двумя доминирующими стихиями, что позволяло им быстро расти в силе и добиваться больших успехов в бою. Таких брали в главные кланы и обучали с особым усердием.

А теперь? Может, с новым телом что-то изменилось? Е Йе Шаньшань с замиранием сердца ждала результата.

Свет в ячейках выровнялся — всё осталось по-прежнему: равномерное распределение. С такой одарённостью даже не взглянули бы в её сторону в крупных сектах. Она горько усмехнулась.

Оставшись в защитном круге, она укрепила новообретённую стадию Цзюйцзи. Раньше, будучи культиватором на стадии сбора ци, она часто побеждала противников выше рангом — благодаря ядам, артефактам и, конечно, помощи того загадочного человека в чёрном. Именно он каким-то неведомым способом расширил её даньтянь, позволив хранить ци не только в меридианах, но и в самом центре тела. Благодаря этому она могла использовать духовное восприятие и управлять ци — то, что обычному культиватору сбора ци было не под силу.

Эти дары были для неё немыслимыми, и потому при встрече с человеком в чёрном она всегда становилась послушной, как ребёнок.

Собрав защитный круг, Е Йе Шаньшань сразу почувствовала перемены: прежде пустынный лес теперь кишел людьми. Кое-где даже виднелись палатки, а вокруг стоял гул множества голосов.

Неужели здесь вот-вот откроется новый тайный мир или проявится редкое сокровище? Вернув себе обычный облик, надев простую одежду культиватора и заплетя два пучка на голове, она смешалась с толпой.

— Прошу прощения, достопочтенный даос, — обратилась она к бродячему культиватору, который пытался продать местных духовных жуков, — что здесь происходит? Почему столько народу собралось?

Тот уже собирался грубо отмахнуться, но вдруг заметил, что не может определить её уровень. Мгновенно сменив грубость на учтивость, он улыбнулся:

— Даос не в курсе? Несколько месяцев назад здесь один великий алхимик создал пилюлю, вызвавшую небесное испытание пилюли. С тех пор местные кланы и секты держат тут дозор в надежде встретиться с ним.

Е Йе Шаньшань едва сдержала усмешку, бросила ему несколько духовных камней и поблагодарила. Она и не думала, что весь этот шум устроила она сама! Но слава её не интересовала, как и втягиваться в интриги этих кланов. Повернувшись, она уже собиралась уйти как можно быстрее.

— Так и не нашли великого алхимика? — донёсся знакомый голос.

Е Йе Шаньшань на мгновение замерла.

— Нет. Прошло столько времени… Может, он уже ушёл? — ответил мужской голос, звучавший странно глухо и полный скрытой ярости.

— Если ушёл, значит, такова моя судьба. Не стоит расстраиваться, младший брат, — раздался спокойный, невозмутимый голос, будто ничто в мире не могло вывести его владельца из равновесия.

Е Йе Шаньшань пошла дальше. Если даже Тяньюаньская секта не может решить эту проблему, ей точно не под силу.

— Даос Е? — окликнул её Чжоу Юйфэй.

Е Йе Шаньшань не могла не остановиться. Чжоу Юйфэй узнала её не столько по одежде, сколько по поразительной красоте — её трудно было не заметить даже в толпе.

С лёгкой улыбкой на лице Е Йе Шаньшань вернулась:

— Какая неожиданная встреча! Вы тоже ищете великого алхимика?

— А вы тоже? — разочарованно вздохнула Чжоу Юйфэй. Она надеялась, что, раз Е Йе Шаньшань — алхимик, возможно, у неё есть какие-то связи с тем великим мастером. — Узнали что-нибудь?

— Нет, — покачала головой Е Йе Шаньшань.

— Поздравляю, даос Е! — вмешался Ся Цзыду, бледный, но всё так же вежливый. — За столь короткое время вы достигли стадии Цзюйцзи!

Только теперь остальные осознали это. И Цзочжи с подозрением оглядел её:

— Не ожидал, что ты вообще сможешь пройти Цзюйцзи.

— Кхм-кхм! — Чжоу Юйфэй незаметно толкнула его локтём и пригласила Е Йе Шаньшань жестом: — Мы разбили лагерь неподалёку. Пусть и скромно, но есть чашка дикого чая и несколько диких плодов. Не соизволите ли присоединиться?

— Хорошо, — после короткого колебания согласилась Е Йе Шаньшань. Она не видела причин, по которым ученики Тяньюаньской секты могли бы ей навредить.

«Лагерь» оказался магическим артефактом — простейшим укрытием, превращающимся в домик. Более продвинутые версии могли создавать целые дворцы, но даже такой скромный вариант могли позволить себе только ученики крупных сект. Обычные бродяги на такое не тратились.

Они уселись за стол. Как и обещала Чжоу Юйфэй, на нём стояли чай и фрукты — оба духовные.

Е Йе Шаньшань залпом выпила чашку. Давно она не пила духовного чая и не ела духовных плодов. Всего год назад она жила в роскоши, а теперь это казалось воспоминанием из прошлой жизни.

— Даос Е прекрасно разбирается в чае, — мягко улыбнулась Чжоу Юйфэй. — «Цинсюэ Маньша» собирают лишь на вершинах, покрытых вечными снегами. Берут только два самых нежных листочка с середины куста, а обжаривают исключительно огненные культиваторы голыми ладонями. Этот чай снимает усталость и укрепляет тело.

Его заваривают строго по правилам: сначала наливают горячую воду, плотно закрывают крышку, чтобы листья «пропотели», затем резко снимают крышку и глубоко вдыхают аромат. И, наконец, пьют одним глотком — иначе вкус испортится. Поэтому «Цинсюэ Маньша» не пьют медленно, а выпивают залпом.

Это как огонь внутри снега: сначала жар, потом холод — двойной контраст, который мгновенно освежает и бодрит. Многие странствующие культиваторы очень ценят такой чай.

Е Йе Шаньшань внешне оставалась спокойной, но внутри всё сжалось: «Осторожность моя напрасна — всё же попалась на уловку Чжоу Юйфэй!»

— Однажды мне посчастливилось подавать одному старшему даосу, и он угостил меня чашкой этого чая, — сказала она, стараясь говорить небрежно.

— Прошу вас, передайте нашему учителю! — Чжоу Юйфэй встала и глубоко поклонилась. — Мы с братом в неоплатном долгу перед ним. Если понадобится наша помощь — мы не откажем!

Е Йе Шаньшань вскочила, чтобы поддержать её:

— Вы что, ошиблись? У меня нет никакого учителя!

И Цзочжи, который уже тянулся за плодом, так и замер с открытым ртом. Плод покатился по полу, а сам он с изумлением переводил взгляд с сестры на Е Йе Шаньшань.

Ся Цзыду тоже встал и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Если даос Е не может или не желает помочь — назовите своё условие. Мы выполним любое. А если сочтёте просьбу слишком дерзкой — мы немедленно проводим вас и не будем больше беспокоить.

— Да она же… — начал И Цзочжи, но, поймав взгляды старших, прикусил язык и, опустив голову, добавил: — Считайте и меня в долгу! Спасите моего старшего брата — и я буду делать всё, что скажете!

Е Йе Шаньшань нахмурилась. Одна просит мягко, другой клянётся не принуждать… Но трое учеников Тяньюаньской секты просят — отказаться непросто. Она не верила, что сможет уйти без последствий.

— Как вы вообще догадались? — спросила она, решив выяснить, насколько много они знают.

Ся Цзыду слегка кашлянул. Чжоу Юйфэй посмотрела на него с тревогой.

— Даос Е утверждает, что не принадлежит ни к какой секте, но владеет искусством алхимии на высоком уровне. Это уже подозрительно. Затем вы появляетесь именно здесь, где недавно проявился великий алхимик, и к тому же уже достигли Цзюйцзи. Небесное испытание пилюли означает, что пилюля создана. Прошло несколько месяцев, но самого алхимика так и не нашли. Видимо, он создавал пилюлю «Цзюйцзи» и остался, чтобы охранять ученика во время прорыва. Верно я рассуждаю?

Е Йе Шаньшань смотрела на Ся Цзыду, не в силах возразить. Создание пилюль требует огромных ресурсов и долгих лет практики — без поддержки секты или учителя это невозможно. Она сама знала это лучше всех: если бы орден Фэйхун не вкладывал в неё все силы в прошлой жизни, она никогда не стала бы алхимиком.

— Кроме того, «Цинсюэ Маньша» — не редкость, но уж точно не то, чем питаются обычные бродяги или мелкие секты. А вы так уверенно пьёте его… Значит, в вашей секте подобное — обыденность.

Чжоу Юйфэй смотрела на неё с лёгкой улыбкой. Только что, услышав от Ся Цзыду про Цзюйцзи, она вдруг осознала: у Е Йе Шаньшань слишком много несостыковок. Поэтому и пригласила её в укрытие — чтобы проверить чаем и плодами. И проверка подтвердила: перед ними точно не простая бродяга.

Е Йе Шаньшань горько усмехнулась:

— Мы, кажется, часто встречаемся на этом огромном континенте Фэнтянь. Расскажите, в чём дело? Но сразу предупреждаю: не обещаю, что смогу помочь.

Лицо Чжоу Юйфэй озарилось радостью:

— Конечно! Даже если вы просто передадите наше послание — мы уже будем в долгу за ваше доброе отношение. Не станем требовать от вас невозможного.

Когда Чжоу Юйфэй закончила рассказ, Е Йе Шаньшань узнала, что трое учеников вышли из Тайного мира Юйтянь по окончании срока и, нагруженные добычей, направлялись в Тяньюаньскую секту. Но по дороге их подстерегли в засаде.

http://bllate.org/book/4104/427765