Готовый перевод After the Immortal Venerable's White Moonlight Was Reborn / После возрождения «белого лунного света» Бессмертного Почтенного: Глава 5

Цзи Цзюньчжу не смогла проглотить глоток чая — он попал не туда и вызвал приступ кашля. На этот раз кашель был притворным, но всё же чуть не лишил её дыхания.

Когда наконец удалось выровнять дыхание, её голос стал хриплым, словно у разбитого меха.

Цзи Цзюньчжу мысленно выругалась: «Чёрт!»

Встретить старых знакомых в чужом краю — сегодняшнее везение просто невероятно: за один день ей довелось увидеть сразу двоих.

Если её истинную сущность раскроет Тао Яо — ещё куда ни шло, с этим можно справиться. Но если её узнает тот мужчина в дальнем углу… тогда ей, скорее всего, не поздоровится — разве что кости её растереть в прах.

Их связывало нечто большее, чем просто любовный долг…

Рассказчик внизу, покачивая головой, вещал о неизбежности кармы и воздаяния. Цзи Цзюньчжу так и хотелось шлёпнуть его.

Она взглянула на расставленные на столе из пурпурного сандала яркие блюда и чашки. Похоже, сегодняшний обед придётся прервать. Лучше действовать быстро.

Поправив рукава безупречно уложенной одежды, она положила бамбуковые палочки.

— Тао-цзюй, — спросила она серьёзно, но голос её постепенно стихал, взгляд застыл вдали, и фраза оборвалась на полуслове.

Тао Яо приподнял бровь и проследил за её застывшим взглядом.

Фигура в простых фиолетовых одеждах уже не пил вино. Перед ним на столе неизвестно откуда появилась тарелка с уксусной рыбой из Линчэна.

Мужчина в фиолетовом, растянувшись среди пустых кувшинов на скамье, аккуратно отделял кости от мяса.

Двумя пальцами он ловко держал палочки, движения были отточены до автоматизма: мясо отделялось от костей, но сами кости оставались целыми и нетронутыми.

За десять вдохов он полностью разделал рыбу, и на фарфоровой тарелке остался лишь аккуратный скелет.

Мужчина тихо рассмеялся, резко хлопнул ладонью по скелету — и тот рассыпался в прах прямо у него в ладони.

Тао Яо внутренне удивился, но виду не подал. Он взглянул на задумавшуюся Цзи Цзюньчжу и осторожно спросил:

— Что особенного в том мужчине напротив?

Задумчивость длилась всего десять вдохов — Цзи Цзюньчжу быстро пришла в себя.

Она сделала глоток горячей воды, незаметно отвела взгляд и, постучав пальцем по краю стола, не ответила. Лизнув пересохшие губы, она приподняла бровь:

— Просто проголодалась. Не заказать ли нам такую же уксусную рыбу? Как думаешь, Тао-цзюй?

Тао Яо на миг замер, но в глазах его вспыхнула искренняя улыбка.

Среди всех культиваторов Вседержащего Неба никто не был так одержим едой, как Старый демон Цзи. Особенно она любила сладко-кислые блюда.

Видимо, она просто позарилаcь на ту рыбу напротив.

Тао Яо усмехнулся:

— Хорошо!

Цзи Цзюньчжу отбросила в сторону нахлынувшее чувство вины.

Она откинулась на спинку стула, снова взяла палочки и улыбнулась Тао Яо:

— У уксусной рыбы из Линчэна много способов подачи, но лишь один — самый лучший.

— О? — Тао Яо приподнял бровь.

Цзи Цзюньчжу взяла гриб со своего края стола, откусила маленький кусочек и проглотила.

Повара таверны «Юэлай» действительно хороши.

Этот гриб «обезьяний головастик» хоть и не был мясом, но был приготовлен так, будто это мясо: облитый крепким бульоном, он получился сочным, насыщенным и хрустящим.

Закончив есть всё, что ей положил Тао Яо, Цзи Цзюньчжу неспешно вытерла губы.

— Особенность линчэньской уксусной рыбы — в заливке. Её поливают сладко-кислым соусом, отчего во рту сразу же выделяется слюна. Но сам соус не проникает глубоко в мясо. Поэтому лучший способ есть её — отделить мясо от костей и макать в соус. Так вкус раскрывается полнее.

Цзи Цзюньчжу замолчала на миг и коснулась взгляда мужчины-культиватора в углу, не упирающегося в перила. Он, похоже, выпил столько вина, что глаза уже потеряли фокус. Он сидел, упершись ладонями в край стола, опустив голову, и, приглядевшись, можно было понять — он просто уснул в стельку.

Тао Яо налил ей бокал персикового вина и с лёгким упрёком сказал:

— Культиваторы обычно не заботятся о вкусе пищи. Только ты тратишь столько сил на такие пустяки, как вынимание рыбьих костей.

Цзи Цзюньчжу лишь улыбнулась в ответ, и они ещё некоторое время пили вино.

Наконец новая тарелка с уксусной рыбой была подана.

Тао Яо с интересом наблюдал за ней:

— Старый демон, твоя рыба прибыла. Попробуй!

Цзи Цзюньчжу кивнула и подняла палочки, но они замерли над фарфоровой тарелкой, и она долго не решалась сделать следующий шаг.

Пятьсот лет назад она часто ела эту рыбу, но технику разделки так и не освоила.

Под жгучим взглядом Тао Яо Цзи Цзюньчжу, стиснув зубы, схватила за край и оторвала от рыбы половину кожи.

Тао Яо изумился, а спустя несколько мгновений не выдержал и расхохотался.

Цзи Цзюньчжу с каменным лицом снова незаметно взглянула в угол — мужчина в фиолетовом по-прежнему спал без задних ног.

— Старый демон, неужели твой «лучший способ» — вот такой? — Тао Яо смеялся до слёз, указывая на кожу, усыпанную мелкими косточками. — Посмотри, сколько иголок!.. Цзи-сяоцзе, твой рот годится только для болтовни!

Старый демон не обиделась. С железными нервами она бросила кусок хвоста в тарелку Тао Яо:

— Ешь. Раз уж ты такой умный — покажи, как надо.

Обед закончился довольно быстро.

Цзи Цзюньчжу посмотрела на пустынную улицу за окном и сделала глоток горячего чая.

Сытая и довольная, она поняла: настало время задать вопрос, ради которого она вообще вышла с Тао Яо.

Повернувшись к нему, она спросила с лёгкой строгостью:

— Сегодня ночью ты явился под крышу дома третьей девушки рода Цзи с бесполезным духовным корнем. С какой целью?

Служанка убрала со стола посуду. Тао Яо взял нефритовый кувшин и наполнил её чашку горячей водой.

— А что ты сама собираешься делать дальше? — спросил он, не отвечая на вопрос.

Пар от чашки окутал половину лица Цзи Цзюньчжу.

Она опустила глаза и играла с мешочком на поясе, выполненным без особого изящества.

— Не стоит увиливать, Тао-цзюй. Ты ведь не случайно караулил у особняка рода Цзи. Значит, в третьей девушке с бесполезным духовным корнем есть нечто, что тебе нужно выяснить. Верно?

Тао Яо не удивился — его разоблачили. Он поставил чашку, оперся подбородком на ладони и внимательно разглядывал женщину напротив.

Длинные брови, густые ресницы, глубокие глаза, изящный нос. Её чёрные волосы, ниспадающие на плечи, прикрывали белоснежную шею.

На втором этаже было жарко — в печи потрескивали поленья, и отблески огня мягко освещали её лицо.

Тао Яо на миг задумался. Взглянув внимательнее на «больную третьеклассницу» рода Цзи, он заметил, что, несмотря на бледные губы и болезненный оттенок кожи, её лицо на семьдесят процентов похоже на лицо самого Старого демона Цзи.

Такая красота была редкостью даже среди культиваторов Вседержащего Неба.

— Я тебе нравлюсь? — Цзи Цзюньчжу помахала рукой перед его глазами и, прищурившись, спросила с лёгкой насмешкой.

Мужчина с лицом цвета персика машинально кивнул.

В его глазах плескалась чистая вода, искрящаяся светом.

Он по-прежнему держал подбородок ладонями, слегка надув губы — полные, сочные, манящие.

Медленно поднял руку и начал обвивать прядь волос у виска вокруг пальца. Движения были плавными, но в них чувствовалось что-то соблазнительное.

Цзи Цзюньчжу ткнула его в прическу бамбуковой палочкой и тихо сказала:

— Хватит. Будь хорошим, Тао-цзюй. У моего терпения есть предел.

Голос Старого демона не изменился, но в глазах исчезла улыбка.

Это был верный признак того, что она теряет терпение. Тао Яо это знал.

В тайнике Шэнсюй он уже видел, насколько безжалостной может быть эта женщина, когда притворяется кроткой даоской.

Он, Бай Яоцзин и Ци Лаодао — все трое были из тех, кто выводил её из себя.

К счастью, он с детства практиковал искусство соблазнения и прекрасно читал эмоции женщин.

В тот раз он разделся догола перед ней, а она, не отводя взгляда от его глаз, лишь сказала: «Какая у тебя гладкая кожа!» — и в её глазах не было и тени желания.

С тех пор он понял: раздеть Старого демона так же трудно, как сорвать с неё маску. Завоевать её — задача труднее, чем пройти девять испытаний небесного грома.

Путь Дао и так полон страданий — зачем усложнять его ещё больше?

Он осознал это раньше других, поэтому всё ещё мог сидеть с ней за одним столом и пить вино.

И это прекрасно!

Тао Яо прищурился, с трудом удержав руку, уже потянувшуюся под стол, и небрежно откинулся на спинку стула.

Он залпом выпил охлаждённый чай и быстро пришёл в себя.

— Старый демон, ты правда хочешь знать причину? — в его глазах мелькнула насмешливая искра.

У Цзи Цзюньчжу возникло дурное предчувствие, но она всё же медленно кивнула.

Тао Яо, перебирая длинные пальцы, наклонился вперёд.

Спустя некоторое время он произнёс:

— Знать слишком много — не всегда благо. Но раз уж ты настаиваешь… вспомнив твою милость в прошлом, я, пожалуй, расскажу.

Цзи Цзюньчжу приподняла бровь и с интересом усмехнулась:

— Ладно, хватит тянуть. Раз уж сюда явился сам глава секты Хэхуань, дело явно серьёзное. В лучшем случае — восстановление духовного корня, в худшем — всего лишь Небесное Веление…

Тао Яо щёлкнул пальцами, поднял глаза и с ухмылкой посмотрел на неё:

— Точно в точку. Я здесь из-за Небесного Веления.

Цзи Цзюньчжу застыла с каменным лицом, слегка кашлянула и с трудом удержала уголки губ. Она прикрыла рот чашкой, опустив ресницы.

— Пять дней назад из Сферы Небесных Судьбин появилось Веление: самому молодому и сильному культиватору Вседержащего Неба, главе Храма Люйюнь из секты Цинхуа, Ци Яньюю, была предназначена в супруги третья девушка рода Цзи из Линчэна, Цзи Цзюньчжу, — Тао Яо не сводил с неё глаз, внимательно отмечая каждое изменение в её выражении. — Род Цзи из Линчэна — вассал секты Хэхуань, а их гора совсем рядом. У меня было свободное время, и я решил заранее осмотреться: чем же эта бесполезная третья девочка так заслужила внимание Сферы? А вместо этого увидел тебя, Старого демона! Ха-ха!

Тао Яо не удержался от смеха:

— Пятьсот лет назад ты погибла, нарушив Небесное Веление. А теперь оно вновь соединило вас. Но если ты не хочешь этого брака… — он подпер подбородок ладонью и томно посмотрел на неё, — я не прочь стать твоим супругом. Стань женой главы секты Хэхуань — и я пройду ради тебя любую трибуляцию.

— Хлоп! — Цзи Цзюньчжу сломала палочки и, изогнув губы в зловещей улыбке, отрезала:

— Нет, спасибо. Но есть один вопрос: если Веление уже вышло, почему в доме рода Цзи в Линчэне об этом никто не знает?

Тао Яо прикрыл рот ладонью, вздохнул и усмехнулся:

— Ци Яньюй не желает брать себе в жёны эту бесполезную девушку. Ты, проснувшись после пятисотлетнего сна, видимо, не знаешь, сколько всего изменилось за эти годы. Тогда ты запечатала небесную брешь ценой собственной жизни, спасая весь мир. Люди считают, что ты достигла просветления и искупила вину. Но только мы трое — я, Бай Яоцзин и Ци Даос — знаем правду.

Он потер лоб, глядя на Цзи Цзюньчжу, всё такую же беззаботную, как и пятьсот лет назад.

Усталость на миг промелькнула в его глазах, но он сдержал все вопросы, что рвались наружу.

— Ладно, зачем тебе всё это знать? Сегодня тебе повезло — встретила меня. Я спокойно пью с тобой вино. Но если Ци Лаодао или Бай Яоцзин заподозрят, что ты переродилась… хе-хе!

Цзи Цзюньчжу приподняла веки и спокойно ответила:

— То, что случилось тогда, — лучшее, что я могла сделать. Разве что немного унизила Янь Юя. Но в остальном я не чувствую за собой вины.

http://bllate.org/book/4103/427688