Готовый перевод The Immortal Lord's Tail Is So Soft / Хвост Бессмертного Господина такой мягкий: Глава 8

Юй Ицун поднял полупустую чашку с остывшим чаем, что она оставила, и выпил всё до дна. Его голос словно пропитался холодом:

— Жаль…

Се Чичи замерла. Лишь спустя мгновение, будто очнувшись, она вдруг осознала: та неясная тревога, что всё это время томила её сердце, называлась — сожаление.

Она отвела взгляд, не зная, что сказать.

Юй Ицун заговорил первым. Он указал пальцем на лисицу, свернувшуюся клубочком у неё на руках:

— Зачем ты её сюда принесла?

Раз он уже заметил зверька, Се Чичи не могла выдумать ничего другого и вынужденно передала ему «сиротку»:

— Сяоши, когда вы вернётесь в Горы Цуйпин, отпусти её. Когда-то она была совсем крошечной и попалась мне из-за своей жадности до еды. Теперь пришло время вернуть её в леса.

Юй Ицун взял лисицу и медленно кивнул.

*

*

*

Начался Большой турнир. Все ученики собрались в праздничных одеждах, а Се Чичи одна ждала на вершине горы.

Вскоре перед ней предстал легендарный Небесный Чиновник по Делам Вознесения.

Одет он был… весьма странно.

Он спустился на землю, стоя на облаке. Когда облачко рассеялось, Се Чичи наконец смогла как следует разглядеть его наряд.

На голове у него красовалась огромная и чрезвычайно громоздкая чёрная шляпа, а на теле — одеяние из чёрных и алых тканей.

На поясе поблёскивал золотой ремень, а в центре его сиял необычный камень, источающий мягкий свет.

Се Чичи за всю свою жизнь не видела светящихся камней и невольно задержала на нём взгляд.

— Я — Небесный Чиновник по Делам Вознесения. Поздравляю: твой час пробил, и ты достигла вознесения!

Он поднял руку, и из его пальца вырвался золотой луч, пронзивший Се Чичи между бровей. В ту же секунду её разум прояснился, а в даньтяне закружилась тёплая энергия.

Се Чичи тяжело вздохнула. Она всегда спускалась вниз в праздники, чтобы купить необходимое и заодно помолиться в храме, но никогда не думала, что однажды сама станет божеством и коллегой тем, кому кланялась.

Жизнь, право слово, полна чудес.

Небесный Чиновник бубнил что-то непонятное, и лишь немногие фразы доходили до Се Чичи. Не успела она задать вопрос, как он достал небольшой ларец и начал в нём рыться. Через какое-то время он облегчённо вздохнул:

— Наконец-то нашёл…

Это была золотистая книжица. Се Чичи взяла её и увидела на обложке надпись: «Руководство для новичков в Небесной канцелярии».

Не успела она раскрыть её, как мир вокруг закружился, и в ушах прозвучали последние слова Чиновника:

— Ну, сегодняшняя работа сделана. Пора идти к Земному духу выпить!

Се Чичи от души подумала, что этот Небесный Чиновник, похоже, не слишком надёжен…

Хотя она и достигла вознесения, её уровень культивации оставался низким, и её направили служить в Павильон Небесного Дыхания младшим божеством.

На небесах бессмертным не выдают жалованья — их доход зависит от подношений и молитв смертных.

Младшие божества Павильона Небесного Дыхания по очереди спускались в мир смертных, собирали подношения, часть которых Павильон удерживал себе, а остальное распределял по резиденциям высших божеств.

Се Чичи подумала, что Павильон Небесного Дыхания, хоть и звучит внушительно, на деле напоминает земные чиновничьи конторы: снаружи — величие, а внутри — тяжёлый труд.

И вот она стала одной из тех, кто действительно работает… точнее, работает бессмертная.

Придя в Павильон на регистрацию, её повёл за собой товарищ по службе, чьи шаги были… чрезвычайно, чрезвычайно, чрезвычайно лёгкими.

Когда они почти добрались до места, этот небесный сослуживец вдруг повернулся и мрачно спросил:

— Ты понимаешь, что, ступив в Павильон Небесного Дыхания и увидев нашего Главу, ты должна навсегда порвать со всеми мирскими делами?

Се Чичи машинально коснулась нефритовой подвески у себя на груди и осторожно спросила:

— А если не порву — что будет?

Нефритовая подвеска Чжоу Юаня всё ещё оставалась у неё. Пусть между ними и не было пока настоящих чувств, но символ помолвки на руках — и от него не отвертишься.

Сослуживец замер, будто что-то вспомнил, и вдруг сказал:

— …Ничего не будет.

Се Чичи:

— А?

Сослуживец почесал затылок:

— Прости, я раньше работал на Мосту Беспамятства — провожал души, идущие пить отвар Мэнпо. Наверное, перепутал реплики…

Се Чичи:

— …

Теперь ей стало ясно, почему этот товарищ казался таким странным: он ведь действительно служил в Подземном мире и теперь ходил, будто призрак.

По дороге небо вдруг потемнело. Се Чичи удивилась: неужели время на небесах течёт так быстро?

Её проводник, словно угадав мысли, медленно пояснил:

— Не удивляйся. Два дня назад Лунная Дева проиграла спор Солнечному Божеству и теперь на семь дней должна подменять его на четыре часа ежедневно.

Вот оно как! Оказывается, бессмертные вовсе не такие строгие и отстранённые, как рассказывают в мире смертных, а весьма живые и деятельные.

Се Чичи плохо ориентировалась в незнакомых местах, поэтому шла следом за своим проводником и не смела свернуть ни вправо, ни влево.

Так, сворачивая то туда, то сюда, они наконец добрались до цели.

— Пришли.

Се Чичи подняла голову. Красные колонны, тёмно-серая черепица, а на изящно изогнутых карнизах — серебристые колокольчики, мягко позванивающие на ветру.

Это здание было невероятно высоким. Се Чичи не знала, что находится за пределами Девяти Небес, но если бы существовало что-то ещё выше, то Павильон Небесного Дыхания точно занял бы там своё место.

Шея у неё уже затекла — снизу невозможно было разглядеть верхушку. Поднявшись наверх, можно будет, наверное, дотянуться рукой до облаков.

Павильон молчаливо возвышался в бескрайней сине-фиолетовой ночи. Её товарищ тихо сказал:

— Подойди ближе, я подниму нас…

Се Чичи послушно подвинулась к нему. Под их ногами собралось облако и устремилось ввысь. Она не успела сосчитать, на какой этаж они поднимаются — десятый или двадцатый, — как облако уже понесло их к выступающей галерее.

Ветер со всех сторон хлестнул по одежде, вздувая рукава, и Се Чичи на миг показалось, что она и вправду стала настоящим божеством.

Она обернулась и увидела почти всю Небесную канцелярию. Очертания многочисленных резиденций божеств озарялись мягким сиянием, которое Лунная Дева разлила по небу, и от этого всё вокруг отливало нежным голубовато-белым светом.

— Пойдём, заходим внутрь.

Павильон оказался просторным не только снаружи, но и внутри. Они долго шли по кругу вокруг колонн, пока не оказались в самом тёмном углу.

Сослуживец повернулся, будто определив направление, и почтительно поклонился. Се Чичи неуклюже последовала его примеру.

— Глава Павильона, новое божество доставлено.

В зале воцарилась тишина. Едва сослуживец договорил, как в ответ раздался тихий храп.

По лбу Се Чичи скатилась капля холодного пота.

Рядом её товарищ глубоко вдохнул:

— Глава Павильона!

«Бум!» — и тут же раздался стон:

— Ай! Кто так громко кричит?!

С этими словами зал наполнился светом — одна за другой зажглись свечи, и помещение озарилось ярким светом.

Се Чичи прищурилась от неожиданной яркости и с ужасом поняла: они с сослуживцем только что с глубоким почтением кланялись… колонне.

— Простите, ошиблись стороной, — пробормотал её товарищ.

— Кто там? — раздался голос.

Се Чичи посмотрела туда, откуда он доносился, и увидела, как с верхней ступени спрыгнул человечек. Приглядевшись, она с изумлением обнаружила, что Глава Павильона — это старичок с белоснежной бородой, но с лицом и телом маленького ребёнка.

Он был настолько миниатюрен, что, по прикидкам Се Чичи, едва доходил ей до пояса.

Она с любопытством разглядывала его.

— Кто это?

Глава Павильона поправил на голове чиновничью шапочку, и Се Чичи заметила у него на лбу красное пятно. Тут ей всё стало ясно: тот «бум!» — это он стукнулся головой.

— Доложи, Глава Павильона, это новое божество, зачисленное в штат.

Глава уже обошёл Се Чичи кругом и протянул руку, будто хотел по-начальственному хлопнуть её по плечу и дать наставление вроде «работай хорошо». Но из-за своего роста он смог дотянуться лишь до её бедра и одобрительно похлопал:

— Хороший материал…

*

*

*

Повидавшись с начальством и должным образом выразив верность, Се Чичи отправили в отведённые ей покои. Её проводник снова вёл её по бесконечным коридорам, и она уже совершенно потеряла ориентацию — не могла сказать, где именно в Павильоне находятся её комнаты.

На следующий день Се Чичи заставила себя открыть глаза: сегодня ей предстояло освоить первую профессиональную обязанность новичка — сбор Небесного Дыхания.

Согласно словам её товарища, вместе с ней в штат приняли ещё одну девушку, почти её ровесницу по имени Си Цю. Вчера Се Чичи прибыла слишком поздно, поэтому не успела с ней встретиться.

Думая, что сегодня обучение пройдёт вдвоём, Се Чичи слегка расслабилась. Однако, когда пришло время отправляться, второй ученицы всё не было.

— Пора идти…

— Только мы вдвоём? — не удержалась Се Чичи. — А Си Цю? Ведь она же поступила одновременно со мной?

Сослуживец почесал затылок:

— Си Цю пришла на семь дней раньше и уже освоила сбор Небесного Дыхания. Поэтому сегодня я веду только тебя.

Настроение Се Чичи, только что немного улучшившееся от мысли о товарище, снова упало.

Но её проводник, похоже, не заметил перемены в её настроении и повёл её в храм в мире смертных. Они остановились на высоком лавровом дереве, увешанном алыми лентами.

Лавр, на котором годами отдыхали божества, впитал в себя немало небесной энергии. Смертные, почувствовав это, огородили дерево и стали почитать его наравне с божествами.

Сослуживец указал на подношения у подножия лавра:

— Подношения перед статуей в храме — их мы собираем и отправляем в резиденции божеств. А вот подношения у лавра…

Он сделал паузу:

— Их мы можем оставить себе. Сдавать не нужно.

Се Чичи сразу всё поняла. Вчера вечером она зачиталась «Руководством для новичков в Небесной канцелярии», но там об этом ни слова не было. Видимо, это неофициальное правило. Она кивнула.

В душе у неё даже мелькнула радость: работа, оказывается, имеет и дополнительный доход.

Павильон Небесного Дыхания, собирая подношения для других божеств, оставляет себе часть для собственного функционирования и выплаты жалованья. Се Чичи получала фиксированное жалованье, но, как оказалось, можно было подзаработать и дополнительно.

Сослуживец протянул ей нечто вроде огнива:

— Это называется «Цзэна». Открой его и направь немного энергии — так ты соберёшь Небесное Дыхание внутрь.

Он подумал и добавил с заботой:

— Работа несложная, но довольно затратная по времени.

Се Чичи попробовала — действительно, несложно, но долго. Нужно дождаться, пока благовонная палочка почти догорит, и вовремя собрать энергию в «Цзэна». Если опоздать — она рассеется.

В обычные дни ещё терпимо, но в праздники и выходные, когда в храмы валом валит народ, придётся провести там почти целый день.

Поскольку Се Чичи была новичком и ещё не освоилась, ей поручили самый тихий храм.

В главном зале на алтаре восседала статуя одного из Небесных Воинов.

Неудивительно, что здесь почти никто не молился: мирное время, войн нет, и лишь изредка заходят представители воинских родов.

Се Чичи скучала на поперечной балке под потолком, зевая от скуки, когда в зал вошла молодая женщина.

С высоты Се Чичи видела: у неё изящная фигура, чёрные волосы и белоснежная кожа, а между бровей — алый знак, будто капля крови, от которого замирало сердце. Такая красавица, казалось, совсем не вписывалась в строгую атмосферу храма Воина.

http://bllate.org/book/4102/427634