Готовый перевод The Fake Prince of the Feudal Lord / Фальшивый принц при дворе тирана: выжить любой ценой: Глава 7

Понаблюдав с мгновение, Цзи Юй помрачнел. Он не понял ни единого иероглифа: что это за тарабарщину тут выводят?

Император забрал у него из рук стопку мемориалов, бегло просмотрел их в один присест, небрежно начертал один иероглиф и отбросил бумаги в сторону.

Цзи Юй от нечего делать маялся со скуки, а возвращаться в Зал Мингуан он не смел, страшась снова попасться в лапы Вдовствующей императрицы. Ему оставалось лишь смирно сидеть на драконьем троне и наблюдать, как Император разбирает доклады.

Драконий стол был длинным, и на всех четырёх его углах громоздились небольшие горы из мемориалов. Стопки возвышались так высоко, что юноша в императорском головном уборе с подвесками сидел прямо посреди них, и эти четыре горки почти закрывали его до самых плеч.

Цзи Юю стало его даже немного жалко. Он протянул свои маленькие ручки и, не теряя надежды, решил облегчить заботы Императора, но сколько ни всматривался, на этих бумагах везде виднелись лишь густо исписанные строчки, и ни единого слова он не смог разобрать.

Внезапно глаза Цзи Юя засияли: он заметил в углу толстую стопку свитков, сплошь покрытых красивыми портретами.

Цзи Юй подошёл к свиткам, вытащил один и с любопытством развернул его.

Хао Чи, стоявший неподалёку, всё это время приглядывал за Цзи Юем. Увидев, что Высочество рассматривает портреты девиц для отбора в гарем, он невольно слегка испугался. В конце концов, это был первый смотр невест после восшествия Вашего Величества на престол — дело чрезвычайной важности, разве мог маленький Высочество превращать это в забаву?

Император опустил взгляд на Цзи Юя, бросил на него мимолётный равнодушный взгляд и тут же отвёл глаза. Цзи Юй был слишком увлечён разглядыванием картинок и ничего не заметил.

Император холодно произнёс:

— Кто принёс эти портреты? Уберите.

Хао Чи снова вздрогнул. То был первый смотр невест после вступления Императора на трон, и бесчисленное множество глаз как во дворце, так и за его пределами следило за каждым шагом. Неужели Император намерен отменить отбор?

Не смея переспрашивать, он осторожно забрал портреты из рук Цзи Юя и приказал слугам унести их.

Оставшись с пустыми руками, Цзи Юй на мгновение замер, надул губы, но плакать не стал и принялся сам искать себе занятие. Он забрался к самой чернильнице, поднял тушечницу и принялся изо всех сил тереть тушь.

Брусок туши оказался больше его собственных ручек, но Цзи Юй вцепился в него изо всех сил, так что и маленькие ладошки, и личико тут же перепачкались в чернильных разводах.

Император небрежно обмакнул волчью кисть в чернила и уже собирался выписать что-то на мемориале, как вдруг почувствовал неладное. Подняв взгляд на Цзи Юя, он вместо чистенького и аккуратного малыша увидел огромного чумазого кота.

Император не рассердился, а усмехнулся и сказал:

— Цзи Юй, кто позволил тебе здесь озорничать?

Цзи Юй заявил с видом полной правоты:

— Папа, я помогаю тебе!

Император махнул рукой, совершенно не зная, что с ним делать, и приказал:

— Отнесите его туда, где мои глаза его не видят.

Цзи Юй обиженно надул губки и, прежде чем евнухи успели подойти, намертво вцепился в рукав Императора, оставив на императорском наряде жирные следы чернил со своих ручек и носа.

Император лишь тяжело выдохнул:

— …

Его брови нервно дёрнулись. Впервые в жизни он пожалел, что забрал этого сорванца к себе и сам воспитывает его — ему следовало избавиться от него намного раньше.

Цзи Юй крепко держался за руку Императора. За последнее время он пришёл к выводу, что насквозь видит Императора: тот хоть и казался холодным, но на деле обладал мягким сердцем и был донельзя уступчив — просто мягкотелая хрупкая хурма в твёрдой кожуре.

Словом, Император означал для него беззаботную, роскошную жизнь.

Император с силой оторвал вредного мальчишку от себя, лично усадил в колыбель и даже велел слугам обложить Цзи Юя целой дюжиной шёлковых кукол.

Цзи Юй попытался выбраться из колыбели, но не тут-то было — слуги дружно подхватили люльку и унесли его во внутренние покои Зала Янсинь, постепенно скрывшись из поля зрения Императора.

Стоило Цзи Юю исчезнуть, как на губах Императора промелькнула едва заметная улыбка: уж на что-ж на что, а на управу с привязчивым ребёнком у него всегда хватало способов.

Впрочем, в следующий же миг он осознал, что только что вёл себя излишне по-детски, выражение его лица вновь стало привычно-ледяным, и он бесстрастно вернулся к государственным делам.

…

После утреннего выхода придворные чиновники в страхе и трепете покидали Зал Янсинь. Ваше Величество по-прежнему внушал животный ужас: действовал сурово и стремительно, не уступая никому ни на шаг.

Больше всего их пугало даже не это — Император отменил в нынешнем году отбор невест. Ни фракция сторонников Императора, ни партия Вдовствующей императрицы не могли теперь даже надеяться повлиять на государя через внутренний гарем.

Покои наложниц пустовали, и кроме старшего императорского сына от низкородной матери с туманным прошлым у Императора не было никаких наследников.

Неужели ближе всех к наследованию престола оказался именно этот старший сын, Цзи Юй?

Те из приближённых, кто обладал хорошими связями, прознали, что Император лично отнёс маленького Высочество в Зал Янсинь, и стоило мальчику прикоснуться к портретам невест, как императорский указ об отмене смотра последовал незамедлительно.

Это же явно делалось ради того, чтобы расчистить путь старшему сыну и обезопасить его от козней будущих наложниц, а потому гарем решили оставить пустым.

Во дворце и за его стенами ходили самые разные слухи, и чиновники всех мастей тайком гадали на кофейной гуще. Как бы они ни строили догадки, большинство сходилось в одном: для этого политического монстра, взошедшего на трон в детские годы, старший сын был существом исключительным.

С того самого дня, как он попал на страницы книги, минуло уже несколько месяцев. Цзи Юй постепенно привык к дворцовой жизни: хотя ему ещё не исполнилось и года, он уже уверенно передвигался на ногах — правда, медленно, покачиваясь и важно прогуливаясь по всему императорскому двору.

Стоило ему сделать шаг, как со всех сторон тут же сбегалась целая толпа евнухов и служанок, которые вытягивали руки, окружая его со всех сторон, точно орстреляющие цыплят коршуны, до смерти боясь, что Цзи Юй оступится и упадёт.

С тех пор как мальчик научился ходить, его излюбленным местом стал Зал Янсинь, где восседал Император. Он тайком пробирался внутрь через боковую дверь и непременно оборачивался, чтобы предупредить толпу преследующих его слуг:

— Не ходите за мной, я иду к папочке.

Слуги послушно кивали, уверяя, что ни за что на свете не выдадут маленького проказника, а сами тут же докладывали обо всём Хао Чи.

Хао Чи смотрел на склонившегося над государственными бумагами Императора и не знал, стоит ли вообще докладывать ему об этом.

Император даже не поднял век и холодно бросил:

— Не пускать Цзи Юя.

В ту же секунду.

Раздался звонкий топот детских ножек. Звук стремительно приближался, и в мгновение ока мальчик оказался совсем рядом. Цзи Юй ловко проскользнул под длинным столом и крепко обнял Императора за ногу, звонко и радостно выпалив:

— Отец-Император!

Стражники у входа бросились следом, но замерли на пороге, не смея войти.

Зал Янсинь охраняли лучшие из лучших, отборные и свирепые воины, но они смертельно боялись навредить маленькому Высочеству, поэтому никто не решался применить силу и поймать проказника, так что Цзи Юю вновь удалось пробраться внутрь.

Император даже не прервал своих движений — он всё так же бегло просматривал мемориалы, одновременно подхватив Цзи Юя одной рукой и усадив его на колыбель, стоявшую рядом с его креслом.

Колыбель была высокой, и теперь Цзи Юй оказался ровно на одном уровне с лицом Императора. Ухватившись за бортик своими крошечными ручками, он вытянул шею и принялся разглядывать государя.

Прошло всего несколько дней, а у отца-Императора, кажется, появились тёмные круги под глазами?

Изумлённый Цзи Юй во все глаза попытался рассмотреть лицо Императора.

Стоявший рядом Хао Чи испытывал к Императору глубокую жалость. За последнее время партия Вдовствующей императрицы вовсю использовала историю о вещем сне покойного Императора, обвиняя государя в нарушении сыновней почтительности и пороча его доброе имя.

И хотя сам император ни капли не дорожил своей репутацией, ему приходилось тратить уйму времени на разгребание бесконечных проблем, возникавших из-за этого при дворе.

Из-за всей этой суматохи он не смыкал глаз несколько ночей подряд, и кроме утренних выходов в Зал Цзиньлуаньдянь практически от заката до рассвета не покидал Зал Янсинь.

Цзи Юй протянул маленькую ручку, пытаясь коснуться щеки Императора, и робко, с надеждой спросил:

— Отец-Император, пойдём поиграем на улице, хорошо?

Император небрежно отложил очередной мемориал в сторону и лениво опустил взгляд на мальчика.

Поиграть? С самого дня его восшествия на престол это слово потеряло для него всякий смысл.

Каждое его движение отслеживалось бесчисленными глазами, а любое сказанное им слово влекло за собой непредсказуемые последствия.

Заметив, что Император молчит, что означало очевидный отказ, Цзи Юй обиженно надул губы, прижал к себе шёкловую куклу из колыбели и принялся сам с собой возиться.

Он играл с самым увлеченным видом, но со стороны казалось, будто он разговаривает с бездушной тряпичной куклой, и выглядело это донельзя жалко.

Брови Императора слегка сошлись на переносице. Во дворце столько народу неужели не найдётся ни единого человека, способного развлечь Цзи Юя?

Хао Чи тут же подсказал:

— Ваше Величество, сегодня на редкость тепло, и в Императорском саду сейчас очень красиво.

Если бы Ваше Величество прогулялся с маленьким Высочеством и развеялся, это было бы куда лучше, чем целыми днями сидеть взаперти в Зале Янсинь за бумагами.

Император на мгновение замер, заметив краем глаза, как Цзи Юй теребит ручку шёлковой куклы и бормочет себе под нос:

— Отец-Император не хочет играть с нами, тогда мы сами поиграем.

Голосок у него был тихий, но в мертвенной тишине Зала Янсинь эти слова отчетливо услышали все присутствующие.

Император поднялся с места, взял Цзи Юя на руки и холодно произнёс:

— Пойдём прогуляемся.

Цзи Юй тут же забыл про куклу и радостно обвил ручонками шею государя:

— Отец-Император! Пойдём запускать воздушного змея!

Да разве же он позволит запускать змея такому крохе, которому ещё и года нет? А ну как змей взлетит слишком высоко и унесет его в небо?

Император лишь неопределенно хмыкнул.

Цзи Юй принял это за согласие и радостно замахал маленькими ручками.

Император вынес его в Императорский сад. Пейзажи здесь и впрямь радовали глаз: наступила весна, яркое солнце заливало всё вокруг, а цветы буйно цвели пышными шапками.

Солнечные лучи пробивались сквозь жёлтый шёлковый зонт, чётко разделяя пространство на тени и пятна тепла. Цзи Юй лежал на руках у Императора и тянул ручки к этим мелким танцующим лучам света.

Дети быстро забывали обо всем на свете, переключаясь с одного на другое, и стоило им войти в сад, как про воздушного змея было напрочь забыто.

Слуги свернули зонт, и Император с Цзи Юем на руках вошел под прохладные своды беседки. Вместо тени от зонта перед глазами мальчика заплясали изящные тени от ветвей цветущих вокруг диковинных кустов и трав.

Он с любопытством протянул маленькую ладошку, и узор из цветочных теней легла прямо на его крошечную ладонь. Стоило ему сжать кулак, как тень исчезала за её пределами.

Император молча наблюдал за его забавой, а затем протянул собственную руку, показывая мальчику ладонь, на которой тоже лежали мерцающие тени цветов. Внезапно он сжал пальцы в кулак и медленно поднял руку вверх.

Цзи Юй во все глаза следил за ним. Он-то давно заметил, что тени никуда не деваются, и стоило Императору разжать руку, как там наверняка ничего не оказалось бы.

И действительно, Император разжал ладонь — та была абсолютно пустой. Несмотря на это, Цзи Юй честно похлопал в ладоши, но не успели его крошечные ручки издать звук, как он вдруг замер.

Император отдернул руку, и открывшемуся взгляду предстало чистое небо, усеянное парящими в вышине воздушными змеями, яркими и ослепительными в лучах солнца.

Цзи Юй широко разинул рот, принялся отчаянно хлопать в ладоши и без устали расточать похвалы:

— Отец-Император такой крутой!

Император молча смотрел в небо. Взгляд его был глубоким и отрешенным: задержавшись на змеях лишь на мгновение, он тут же опустился на Цзи Юя.

Он протянул руку и ущипнул мальчика за пухлую щёчку. Цзи Юй же, не отрывая глаз от змеев, тыкал в них пальчиком и вовсю восторгался:

— Отец-Император! Смотри, там орёл, а еще лев. Цзы! — с абсолютной уверенностью заявил он. — Лев летит высоко-высоко!

http://bllate.org/book/40967/5212624