Готовый перевод How to Survive in Strange Tales / Попав в «Ляо Чжай»: Как выжить среди призраков: Глава 6

Глава 5. Даос

Ван Жуй отправился в резиденцию Вэй Синсяня, передал ему книгу, перекинулся с ним парочкой дежурных фраз и ушел.

Выйдя от Вэй Синсяня, Ван Жуй был в отвратительном настроении. Стоило вспомнить, что Госпожа Чэнь славилась своим скверным нравом и крутым норовом: в припадке ярости она ведь запросто могла прийти и повеситься прямо у чуьих-нибудь ворот. Ван Жуй ужасно боялся однажды утром открыть дверь и обнаружить повесившуюся Госпожу Чэнь на пороге своего дома.

Двоюродный брат заварил эту кашу и втянул его в неприятности! Нет, так дело не пойдет. Нужно объясниться с Ван Цзанем и потребовать, чтобы тот снял для своей тайной возлюбленной другое жилье и не доставлял хлопот окружающим.

Ближе к вечеру Ван Цзань заявился к нему с вороватым видом. Как назло, Ван Жуй как раз выходил из дома, и они столкнулись нос к носу.

Ван Жуй схватил двоюродного брата за воротник и с укором выпалил:

— Немедленно убирай оттуда эту женщину, чтобы духу ее у меня не было! Если жена узнает и заявится ко мне с толпой свидетелей ловить нас с поличным, как мне потом оправдываться? Она же сходу решит, что мы с тобой повязаны круговой порукой, того и гляди повесится на моих воротах!

— Правда? — глаза Ван Цзаня загорелись. — Неужели и правда повесится?

— Хватит болтать языком, уводи человека! К тому же, если кто-нибудь узнает, подумают, что мы делим одну женщину на двоих. Как мне потом людям в глаза смотреть?

— Тсс, тсс, не ори ты так. Давай не будем говорить об этом на улице, пойдем в Юймяньлоу. Я угощаю, там во всем спокойно разберемся, заодно и вину свою искуплю перед тобой, — примирительно прошептал Ван Цзань. — Я как раз за этим к тебе и пришел.

Ван Жуй не слишком-то рвался туда, но отказаться от такого настойчивого предложения не смог, так что ему пришлось пойти следом за Ван Цзанем.

Когда зажглись первые фонари, некоторые злачные места становились даже оживленнее, чем днем. Юймяньлоу, например, была крупнейшим притоном разврата и утех во всем уезде.

Перед входом толпились экипажи и кони, поток гостей не иссякал, все вокруг пестрело праздничными фонарями и украшениями — стояло невероятное оживление.

Стоило им только переступить порог, как к ним тут же подбежала содержательница заведения. Ее расплывшееся в улыбке лицо было густо напудрено так, что с него сыпались хлопья:

— Ой-ой-ой, какие молодые господа из семьи Ван пожаловали! Какими судьбами вы сегодня решили заглянуть к нам? Какая честь для нашего скромного заведения, какая честь! Девочки, живо идите сюда, поприветствуйте двух молодых господ!

Дома Ван Жуй никогда не держал служанок, да и за пределами поместья по злачным местам не ходил — иначе люди решили бы, что с ним что-то не так. Чтобы избежать подобных сплетен, порой приходилось вести себя чуточку легкомысленно.

Выбрав столик у резных перила, Ван Цзань тщательно отобрал четырех искусных певиц из числа лучших девиц на выданье, чтобы они составляли им компанию, и велел накрыть целый стол угощений для дорогого гостя.

— Сэкономил бы лучше деньги, которые тратишь на меня, и снял для нее небольшой дворик, разве не так? К тому же, раз уж ты скрываешь это от жены, рано или поздно она все равно всё узнает. Не проще ли сразу ей во всем признаться?

— Если я с ней заговорю об этом, разве я останусь жить на белом свете? Ладно, проехали, давай выпьем! Сегодня пьем до упаду. По правде говоря, я действительно должен был угостить тебя, чтобы смыть дорожную пыль и снять твое напряжение. Давай-ка сегодня повеселимся от души, как подобает братьям.

*Сам и веселись,* — мысленно фыркнул Ван Жуй. *И рыбку съесть, и на елку сесть, да еще и на стороне налево сходить.*

В этот момент со второго этажа донеслись крики и шум. Ван Жуй обернулся на звук, но сидевшая рядом с ним певица аккуратно повернула его лицо обратно и с улыбкой произвела:

— Это матушка-настоятельница борделя с барышней Жуйюнь ругаются, пустяки.

Ван Цзань слышал о Жуйюнь. Ей едва исполнилось четырнадцать, и она еще не принимала гостей. Личиком она уродилась на редкость хорошенькой, но в ремесле куртизанки придерживалась собственных принципов: выкуп за ее девичью честь могла назначить хозяйка, но первого клиента девушка выбирала себе сама.

Он пытался как-то проявить интерес, но в его взгляде читалось слишком уж плотское желание, так что его кандидатуру отвергли.

Ван Жуя дела внутренней кухни борделей совершенно не интересовали. Раз уж это пустяки, то и переживать было не о чем.

Надо сказать, находясь в Юймяньлоу, Ван Жуй испытывал сильное внутреннее напряжение, поскольку ему постоянно казалось, что посуда здесь недостаточно чистая. Что это за место такое? Рассадник перекрестных инфекций! Его воображение то и дело выстраивало целые цепочки передачи заразы: например, некие интимные места и губы, затем те же губы и винный бокал, а этот бокал — и его собственные губы.

При мысли об этом ему совсем расхотелось прикасаться к еде.

— Послушай, завтра же подыщи ей нормальный небольшой дворик, пусть поживет там, только не у меня. Через несколько дней мне снова садиться за учебу, да и даже если бы не учеба, встрети меня сокурсники из уездной академии — позора не оберешься.

— Обещаю тебе, завтра же заберу ее! Просто сегодня всё произошло так внезапно, мне срочно нужно было куда-то ее пристроить, вот я и поселил ее у тебя на первое время. Всего на один день, клянусь, завтра я ее оттуда уведу.

Ван Жуй с сомнением напомнил:

— Уж помни свое слово.

— Обязательно!

В этот момент снова раздался шум, но на этот раз не крики и брань, а громкие возгласы. Ван Жуй снова посмотрел в ту сторону и увидел молодого даоса в синих одеждах, который шаг за шагом поднимался по лестнице. В багровом, сладострастном полумраке Юймяньлоу его одеяния казались окрашенными в тона суетного и пьянящего мира.

Сидевшая рядом с Ван Жуем певица прыснула со смеху:

— И надо же было какому-то молодому даосскому наставнику сюда заявиться.

Другая девица тоже захихикала:

— Монахи — это ненасытные демоны похоти, а даосы... кто они там? В общем, связываться с ними никто не хочет. Женщин отроду в глаза не видели, а дорвутся — так замучают до смерти.

Когда даос подошел ближе, на ее лице промелькнула кокетливая тень:

— Впрочем, лицом он вышел неплохо.

Посетители на первом этаже, прервав застолье, с любопытством уставились на него.

Хозяйка заведения, покачивая веером, подошла к нему и с улыбкой проговорила:

— Уважаемый даосский наставник, прошу, проходите внутрь.

Даосу было на вид около двадцати лет, черты лица правильные и утонченные, а выражение — предельно серьезным.

— Я ищу человека.

— Ищете человека? Разумеется, сюда все приходят кого-то искать. Интересно, кому же из наших девушек отдано сердце уважаемого даоса?

— Человек, которого я ищу — не девица. Это он.

С этими словами даос продемонстрировал свиток с портретом.

Ван Жуй, отличавшийся любопытством, подался корпусом вперед, заглядывая через плечо. Зрение у него было хорошим, и он разглядел, что на портрете был изображен старый даос — худой как бамбуковая палка, с ввалившимся ртом, казалось, у него совсем не осталось зубов.

Хозяйка ткнула пальцем в черную точку над головой нарисованного старца и спросила:

— А это еще что такое?

— Муха. Я рассчитал, что он появится здесь именно в таком растрепанном виде и именно в этот час.

Хозяйка с брезгливым «ай» отдернула палец, будто эта муха и впрямь могла ее замарать:

— Помилуйте, нет у нас такого. Никаких столь грязных гостей к нам отродясь не хаживало. Молодому даосу лучше поискать на каком-нибудь заброшенном мосту или у разрушенного храма.

— Вообще-то я уже вышел из города, но высчитал, что он объявится здесь сегодня, и специально вернулся ради него. Неужели расчет неверный? — с заметным разочарованием произнес даос. Сложив руки в приветственном жесте, он сказал хозяйке: — Прошу прощения за беспокойство, — и собрался уже спускаться вниз.

Но когда он разворачивался, его взгляд случайно упал на Ван Жуя, и даос невольно замер.

Заметив это замешательство, Ван Жуй приподнял бровь, мысленно хмыкнув: *Чего это ты уставился на меня и застыл? Неужели моя неземная красота повергла тебя в шок?*

Не успел он додумать эту мысль, как даос направился прямо к нему. Ван Жуй уставился на него в ответ и заговорил первым:

— Какое дело до нас имеете?

Даос пристально посмотрел на Ван Жуя, затем бросил беглый взгляд на Ван Цзаня и нахмурился:

— Оба почтенных благодетеля окутаны черными тучами вокруг лба. Боюсь, недавно вы потревожили какую-то нечисть, и жить вам осталось недолго.

Тут его взгляд упал на Вэнь Шуня:

— И ты тоже.

Ван Цзань, прервав приятное застолье из-за какого-то проходящего даосишки, недовольно процедил:

— По-моему, нечисть здесь — это ты сам. Хватит тут заниматься мошенничеством и дурить людям голову, ладно? Вы, служители культов, либо сидите сложа руки, когда людям нужна помощь, либо пророчите смерть тем, кто еще жив. Почему вы все на одно лицо?

Даос указал пальцем на Ван Жуя и заявил:

— Твое положение куда лучше, чем у него. Черная ци застряла лишь на поверхности лица и еще не проникла в ткани тела. А вот твой сосед справа — тот пропал, ему конец.

Ван Жуй усмехнулся с вызовом:

— Я вижу, у тебя и впрямь есть кое-какие навыки. То, что у меня на лице есть черная ци — правда, не стану скрывать, пару дней назад я действительно столкнулся с Демоном-Трупом, но мы мигом с ним разделались.

Даос презрительно хмыкнул, переполнившись надменностью:

— Ты?

Ван Жуя задело за живое, что его тут же ткнули носом в его промахи, и он с вызовом бросил:

— Как бы то ни было, это всяко лучше, чем промышлять обманом и шарлатанством! Сейчас во всем уезде знают о моих приключениях в Монастыре Ланьжо. Ты наслушался басен и решил разыграть из себя только что прибывшего в город странника, чтобы облапошить меня? Не на того напал!

Даос холодно фыркнул:

— Смерть на пороге, а раскаяния ноль! Не жалко таких глупцов.

— Раз не послушаю твоих речей, так и смерти не жалко? Какое тебе дело до того, помру я или нет? Смешно сказать.

Даос нахмурился, тяжело вздохнул, уголки его губ изогнулись в ухмылке. Хлопнув Ван Жуя по плечу, он произнес:

— Ладно-ладно, тогда ступай и готовься к перерождению.

Он хлопнул его по плечу трижды, после чего со странной, загадочной усмешкой развернулся и ушел.

Ван Цзань сплюнул на пол:

— Испортил всю атмосферу! Ну ладно, давай выпьем.

— Я отойду на минутку, скоро вернусь, — произнес Ван Жуй и попытался встать, но обнаружил, что не может оторваться от сиденья. Нахмурившись, он подумал: *Что за чертовщина? Почему я не могу встать?*

Сжав зубы, он уперся руками в стол и изо всех сил дернулся вверх. Сам-то он встал, но стул намертво прилип к его заднице!

Ван Цзань, только сделавший глоток вина, фонтаном выплеснул его обратно:

— Это еще что за фокусы?

Певицы тоже замерли, во все глаза глядя на Ван Жуя.

Кресло было довольно тяжелым, но намертво вцепилось в седалище Ван Жуя. Разъяренный до предела, он прошипел:

— Это всё тот паршивый даос!

Те три хлопка по плечу на прощанье определенно таили в себе подвох.

Ван Цзань поспешно отдал приказ слугам:

— Живо за ним! Верните этого даоса сюда!

Слуги кубарем скатились вниз по лестнице, а спустя мгновение так же шумно вернулись обратно с докладом:

— Никакого следа даоса! Всю улицу обшарили — никого.

Ван Жуй в бешенстве стукнул кулаком по столу. Ван Цзань бросил винный кубок и кинулся помогать другу тянуть стул:

— Не верю я, что эта штука и вправду может вот так присосаться!

Двое слуг схватили Ван Жуя за руки, остальные уперлись сзади, пытаясь стащить с него стул. Все навалились изо всех сил, вложив в рывок молочное усердие, но стул даже не шелохнулся, не выказав ни малейшего намерения отклеиваться от тела Ван Жуя. Зато руки самого Ван Жуя чуть не оторвались от боли, и, не выдержав мучений, он завопил:

— Стойте, стойте!

Все прекратили попытки. Изможденный Ван Жуй тяжело рухнул обратно, отметив про себя, что в таком положении есть и свои плюсы — можно отдыхать без лишних движений.

Утирая холодный пот, он подумал: неужели ему теперь до конца дней придется таскать за собой этот злосчастный стул, куда бы он ни направился? Нет, показаться на людях в таком виде просто невозможно — вскоре все вокруг начнут звать его не иначе как Ван-Стул.

Чтоб его, какая же это демоническая техника?! Если он действительно не сможет избавиться от стула, как ему жить дальше? Даже интимная жизнь окажется под угрозой.

Нет-нет-нет, сейчас не время думать об этом!

Ван Жуй яростно взъерошил волосы на голове и, немного успокоившись, распорядился:

— Придумал! Просто разрубите этот стул топором или сожгите к чертям! Вэнь Шунь, сходи к хозяйке, попроси топор.

Вэнь Шунь отправился выполнять приказ, но топора не принес — зато привел саму содержательницу заведения.

Узнав от слуги всю предысторию происшествия, хозяйка сохраняла предельно серьезное выражение лица, хотя ей ужасно хотелось рассмеяться, ведь перед ней сидел старший молодой господин семьи Ван, богатейшего человека во всем уезде.

— Молодой господин Ван, судя по моему опыту странствий по свету, у подобного рода магических фокусов всегда есть срок действия. Самое меньшее — несколько часов, самое большее — они рассеиваются к исходу суток. Пожалуй, рубить топором или жечь огнем сейчас не стоит.

— Ты уверена? — в голосе Ван Жуя забрезчил слабый луч надежды.

Хозяйка кивнула.

Однако справлять малую нужду ему приспичило прямо сейчас, и Ван Жуй решительно заявил:

— Плевать на всё, я еду домой!

Дома по крайней мере можно будет воспользоваться ночным горшком. Да и в нынешнем виде ему было совсем не до развлечений и попоек.

Хозяйка тут же велела дюжим охранникам Юймяньлоу принести паланкин, убрать оттуда привычное плетеное кресло и аккуратно усадить Ван Жуя прямо вместе со злосчастным стулом, после чего слуги понесли его вниз.

К счастью, Юймяньлоу славилась своими размерами, лестничные пролеты были достаточно широкими, так что его спустили без особых приключений.

Посетители в общем зале то и дело косились в их сторону, с завистью думая о том, как же эксцентрична жизнь богачей. Старшего молодого господина из семьи Ван носят по борделям на руках — воистину впечатляет! Кто бы мог подумать, что визиты в подобные заведения могут выглядеть столь величественно.

Ван Жуй старательно скрывал неловкое положение, изображая на лице глубокомысленное выражение в стиле «вам, смертным, не понять уровень мышления состоятельных людей», хотя в душе страшно мучился.

Как только паланкин миновал ворота переулка Юймяньлоу, Ван Жуй неожиданно почувствовал странное движение под собой. Если его ощущения не обманывали, он только что слегка скользнул по сиденью.

— Стойте!

Паланкин замер. Ван Жуй резко вскочил на ноги и с легкостью отделился от стула.

Снятие проклятия! Ах нет, заклинание просто перестало действовать! То ли истек отведенный срок, то ли они покинули стены Юймяньлоу, но так или иначе, он снова обрел свободу.

Он радостно выскочил на землю, приказав слугам щедро наградить носильщиков, и чувствовал себя настолько легко, будто мог взлететь.

Ван Цзань тоже шумно выдохнул:

— Слава богу, всё обошлось.

А вот Ван Жуй скрежетал зубами, свирепо закатывая рукава:

— Попадется мне этот паршивый даос еще раз — клянусь, я сам привяжу его к стулу и отправлю к небесам с помощью связки петард!

— Твою мать, и это называется служитель культа? Что за собачий нрав, из-за пары слов устраивать такое людям! — выругался Ван Цзань.

Внезапно Ван Жуй вспомнил слова того самого старика в постоялом дворе про даоса, который проклинал всю его семью на поднятие мертвецов... к тому же тот ушел из города, а потом вернулся...

Неужели это был один и тот же человек?

http://bllate.org/book/40923/5206365