Готовый перевод How to Survive in Strange Tales / Попав в «Ляо Чжай»: Как выжить среди призраков: Глава 4

Ван Цзань с фонарем в руках проверил руки и ноги двоюродного брата, убедившись, что все конечности на месте, и похлопал его по плечу:

— Рожденный пройти через великую беду непременно обретет великое счастье. На этот раз по возвращении домой обязательно нужно как следует отпраздновать.

В этот момент из официального паланкина вышел уездный судья Вэй. Увидев его, Ван Цзань поспешно поприветствовал чиновника. Вэй Синсянь произнес с глубоким смыслом в голосе:

— В последнее время неспокойно, это правда, но я никак не ожидал, что подобное происшествие случится с кем-то из наших. Дорогой племянник, раз уж твои родные приехали за тобой, отправляйся-ка домой с двоюродным братом.

— Дядюшка, тогда я пойду первым. На днях я лично навещу брата Вэя, интересно, его здоровье уже улучшилось?

Накануне отправления на экзамены уездный молодой господин Вэй Синсянь заболел и не поехал с Ван Руем в Цзинань. С некоторой точки зрения это оказалось к лучшему — учитывая уровень знаний Вэй Синсяня, поездка все равно была бы пустой тратой времени.

— Гораздо лучше. Последние дни он только и делал, что вспоминал о тебе, говорил, что ты вот-вот вернешься, и с нетерпением ждал, когда ты его навестишь, — с улыбкой ответил уездный судья Вэй.

— Я немного отдохну и непременно зайду.

Уездный судья Вэй вернулся в паланкин, а свита семьи Ван проводила чиновника взглядами и выбрала другую дорогу.

Ван Руй ехал верхом на лошади и беседовал с Ван Цзанем по пути, подробно пересказав все случившееся. Ван Цзань, слушая его, испугался:

— Если бы хоть в чем-то произошла осечка, ты бы уже не вернулся.

— Точно. Иначе сейчас мне уже призывали бы душу.

— Вернувшись домой на этот раз, твой отец наверняка заставит тебя взять жену, завести пару наложниц и нарожать сыновей, — не без зависти произнес Ван Цзань. — Прекрасная жена, милые наложницы — сможешь насладиться всеми радостями жизни в окружении женщин.

Этот двоюродный брат был хорох во всем, кроме своего пристрастия к женскому полу. Даже имея дома сварливую жену, он неутомимо волочился за женщинами, получал за это тумаки и продолжал в том же духе.

Когда они добрались до ворот просторной усадьбы семьи Ван, вестник уже успел прискакать раньше, поэтому отец Ван Руя, Ван Юндэ, и целая толпа слуг уже поджидали у входа. Стоило Ван Рую показаться в переулке, как впереди раздался взрыв ликования, словно встречали вернувшегося с победой полководца.

Едва Ван Руй спешился, как его отец Ван Юндэ бросился навстречу, омочив глаза слезами:

— Сынок мой, слава богу, ты невредим!

Его матушка, госпожа Чжао, стояла рядом, обнимая дочь и утирая слезы.

Родичи госпожа Чжао были богатыми землевладельцами в соседнем уезде. Выйдя замуж в семью Ван, она сначала родила сына Ван Руя, а спустя три года подарила мужу дочку по имени Цин Юань, которой сейчас уже исполнялось пятнадцать лет.

Помимо семьи Ван Юндэ, встречать Ван Руя вышли и многочисленные представители боковых ветвей рода Ван, среди которых была и семья Ван Цзаня.

Встретив Ван Руя, все наконец успокоились. Больше никто не хотел стоять на ледяном ветру, и толпа, окружив юношу, двинулась вглубь усадьбы.

Войдя в главный зал, Ван Юндэ отдал распоряжение подавать кушанья, чтобы устроить для любимого сына встречу после долгой разлуки и изгнать страх.

— Руй-эр, ты нас до смерти напугал! Корабль перевернулся, почему ты не остановился в местной постоялой лавке и не прислал весточку домой, чтобы мы отправили людей за тобой? Ты пустился в обратный путь всего с одним слугой, какая безрассудность!

Ван Руй и сам толком не мог объяснить свои поступки. Психология экзаменующихся всегда была странной: в тот момент у него в голове было лишь одно желание — поскорее добраться домой.

— Верно, лучше бы остался там. Спешил вернуться домой и угодил на восстание мертвецов.

Цин Юань прижалась к материнской груди, испуганно съежившись:

— От одних рассказов уже жутко.

— Увидеть это вживую куда страшнее! Ногти как стальные крючья, длиной в два-три цуня! — Ван Руй принялся изображать чудовище, загребая руками, да так страшно, что Цин Юань закрыла глаза и крепко обняла мать.

Госпожа Чжао с укоризной глянула на сына:

— Совсем взрослый стал, а все норовишь сестрицу напугать.

Заметив, что сестра испугалась, Ван Руй посерьезнел и подробно рассказал всю историю от начала до конца.

Ван Юндэ сердито выпалил:

— Больше всего презираю этих лысых негодяев из Монастыря Ланьжо! Видели, что люди погибают, и даже палец о палец не ударили. Пусть теперь не рассчитывают получить от нас хоть медную монету на благовония!

Госпожа Чжао нахмурилась:

— И то верно. Мы как раз собирались в следующем месяце заказать там молебен, да ну их.

Пока они разговаривали, на столы уже начали выставлять блюда. Ван Руй окинул взглядом изобилие изысканных яств и толпу прислуживающих слуг, невольно испустив долгий вздох. Вот ради чего он так рвался домой! Изысканная еда и роскошные одежды — кто же, измученный тяготами провинциальных экзаменов, не захочет поскорее вернуться в это теплое золотое гнездышко?

В последние дни Ван Рую приходилось питаться подножным кормом и ночевать под открытым небом. Теперь же, завидев праздничный стол, он тотчас почувствовал, как во рту обильно задели слюнки, и принялся уплетать за обе щеки.

Видя, с каким аппетитом ест сын, Ван Юндэ со слезами на глазах проговорил:

— Ешь медленнее, ну надо же, до чего ребенка изнурили! Эти экзамены — просто кабана какая-то, а не дело.

Внезапно вспомнив о чем-то, он спросил:

— Кстати, как ты написал провинциальные экзамены? Есть надежда увидеть твое имя в списках лучших?

Ван Руй чуть не выплюнул изо рта тушеную свиную тефтельку в красном соусе, но, подумав о приличиях, с усилием проглотил ее, вытянул шею и ответил:

— Я сделал все, что мог.

— Сделал все возможное — и славно, сделал все возможное — и ладно! — Ван Юндэ сделал громкое заявление. — Даже если напишешь плохо, ну и что с того? Лишь бы ты, сынок, был цел и невредим. Раз уж тебе удалось пережить такую беду, как следует отдохни. Завтра же отец выделит тебе тысячу-другую лянов серебра, гуляй на все четыре стороны!

Разгуливать с серебром в кармане было именно тем образом жизни, о котором мечтал Ван Руй, но с виду он сохранил невозмутимость:

— Сначала мне нужно хорошенько выспаться.

— Верно, обязательно поправь здоровье. Моему мальчику пришлось невероятно тяжело! — Ван Юндэ подкладывал сыну еду, переполненный родительской любовью. — Ничего страшного, если в этот раз не сдашь, ты ведь еще молод, будешь сдавать потихоньку.

Сам он всю жизнь учился и остался лишь простым учеником местных школ, в то время как его сын в столь юном возрасте уже носил звание сюцая, и окружающие почтительно величали его господином сюцаем. О сдачах же на цзюйжэня, что сродни испускающему разноцветное сияние дымку над могилами предков, он и мечтать не смел.

Видя, что отец не спешит давить на него, Ван Руй окончательно успокоился.

Закончив трапезу, Ван Руй велел служанкам принести воды, искупался и завалился спать, накрывшись с головой. Проспал он до самого полудня следующего дня и проснулся только тогда, когда голод напомнил о себе.

Он сладко потянулся:

— Счастливые деньки снова вернулись!

Если не принимать в расчет опасности самого этого мира, жизнь Ван Руя обычно протекала весьма беззаботно. В обычные дни он бил баклуши в уездной школе, пировал и развлекался с сомнительными дружками. В уезде он мог предаваться любым утехам по своему усмотрению: будучи приятелем уездного молодого господина и обладая тугим кошельком, он фактически ходил гоголем по всему Синьяну.

Дома же ему и вовсе не приходилось о чем-либо беспокоиться — стоило протянуть руку, как подавали одежду, стоило открыть рот — кормили. Вот и сейчас, едва Ван Руй проснулся, прислуживавшая ему служанка тотчас поднесла чай и плевательницу, чтобы он мог прополоскать рот, затем подала теплую воду для умывания и подобрала одежду в соответствии с погодой. Наряды, разумеется, были сшиты из дорогих шелков и атласа — в богатых домах одежды целые горы, сносить их просто невозможно, и каждый день он облачался в новые вещи. И дело было вовсе не в мотовстве: просто ткань стоила баснословно дорого и не выносила частых стирок, поэтому запачканное платье оставалось лишь выбросить.

Пообедав и чувствуя себя бодрым и полным сил, Ван Руй взял складной веер и направился в сад подышать свежим воздухом.

По пути ему встретилось несколько работавших в усадьбе служанок. Все они знали молодого господина и наперебой приветствовали его. Проходя мимо них, он чувствовал себя словно полководец, проводящий смотр войск. Дойдя до сада, Ван Руй сделал несколько глубоких входов и радостно произнес:

— Воздух здесь отменный, просто прелесть!

В саду царила тишина. Хотя уже наступила осень и цветы поблекли, парк славился своими живописно переплетающимися деревьями, создававшими прохладную и приятную атмосферу.

Внезапно тишину нарушил взрыв громких голосов.

— Ты еще смеешь бессовестно лгать?! Только что я собственными глазами видела, как твои вороватые глазенки пялились на эту служанку! Ой ли? И ты говоришь, что не смотрел? И утверждаешь, что не пялился?! — раздался резкий женский визг.

— Ой, перестань молоть чушь, я вовсе не смотрел! Тут люди кругом, не ори так громко! — запротестовал мужской голос.

Голос этот показался Ван Рую смутно знакомым. Нахмурившись, он подумал: неужто это его двоюродный брат Ван Цзань? И действительно, вскоре показались Ван Цзань и какая-то женщина, которые громко препирались и тыкали друг в друга пальцами. Эту женщину Ван Руй прекрасно знал — то была жена Ван Цзаня, госпожа Чжао, известная на всю округу скандалистка и страшная ревнивица.

Госпожа Чжань яростно выпалила:

— И что с того? У тебя хватает наглости пялиться на девок похотливым взглядом, а выслушивать правду боишься?

Ван Цзань смущенно пробормотал:

— Здесь же братец Руй, поменьше тыкай мне в глаза.

Ван Рую вовсе не улыбалось ввязываться в семейные разборки родственников, и он с улыбкой произнес:

— Вспомнил, что у меня есть дела, вы пока занимайтесь своими.

С этими словами он развернулся и припустил прочь. Госпожа Чжань славилась своим самодурством, она готова была бранить абсолютно любого и любила устраивать истерики с криками, слезами и угрозами наложить на себя руки. Связываться с ней ему хотелось меньше всего.

Заметив, что Ван Руй удаляется, госпожа Чжань окончательно распустила хвост: уперев руки в бока, она отчитала мужа на чем свет стоит, а затем воинственно завиляла бедрами и удалилась.

Ван Цзань вытер с лица брызги слюны и, чувствуя, что в доме ему больше не продохнуть, с поникшей головой вышел на улицу развеять тоску.

Стоял полдень. Большинство семей либо обедали, либо предавались полуденному сну, и на улочках переулка почти не было прохожих. Шагая в одиночестве и вспоминая вечно властный и заносчивый нрав супруги, он не выдержал и злобно выругался:

— Проклятая карга! У какого мужчины нет трех жен и четырех наложниц? Чего она вечно так бесится из-за каждой мелочи?! — он потер лицо. — И за что мне такое наказание?

Пока он бормотал себе под нос, боковым зрением он вдруг заметил идущую ему навстречу девушку. На вид ей было всего около двадцати, черты лица источали природное кокетство, а в руках она прижимала узелок. Шла она легкой походкой, покачивая бедрами, что подчеркивало ее тонкую талию и пышные формы.

Ван Цзань тотчас впился в нее взглядом. Девушка заметила это, но ничуть не рассердилась — лишь лукаво химырнула:

— Молодой господин, на что вы пялитесь? Есть ли в этой скромнице что-то особенное?

Сердце его радостно ёкнуло, и он поспешил завязать разговор:

— Просто увидел, как хрупкая девица идет одна-одинешенька, вот и заинтересовался.

Девушка кокетливо фыркнула:

— Вы ведь тоже идете один. К тому же, у меня свои трудности, а вы всё равно не сможете мне помочь, к чему тогда расспросы?

Ван Цзань подступил ближе и с угодливой улыбкой зачастил:

— Не знаю, какие у вас неприятности, красавица, но стоит лишь рассказать о них — если мне по силам, я непременно помогу их разрешить.

Девушка призадумалась, глаза ее мгновенно покраснели, и, сдавленным от подступающих слез голосом, она произнесла:

— Родители польстились на богатство и выдали меня наложницей в одну знатную семью, но первая жена совершенно не желает меня терпеть. Чуть что — сразу бьет и костерит последними словами. Я не вынесла издевательств, схткила узелок и сбежала сюда. Теперь у меня ни кола ни двора, да и боюсь, что меня схватят и вернут обратно. Я просто не знаю, куда податься...

— Проклятая старшая жена! Настоящая бочка с уксусом, горная тигрица, мать-якша — выжила со свету даже такую хрупкую девушку! — Ван Цзань проникся чужим горем и принялся яростно клясть незнакомую ему женщину. Затем он ударил себя в грудь кулаком. — Не переживай, это дело я беру на себя! Разве сложно найти крышу над головой? Я мигом подыщу тебе надежное местечко.

Услышав это, девушка просияла от радости и отвесила поклон:

— Благодарю вас, молодой господин, даже не знаю, как отблагодарить вас за доброту.

Видя ее соблазнительные изгибы, Ван Цзань невольно сглотнул слюну и, приобняв ее за плечи, произнес:

— Пустяки, о чем речь! Пойдем со мной.

Правда, устроив девушку, он немного призадумался: вести ее домой было никак нельзя — свирепая жена мигом сожрет его заживо, а собственного отдельного жилья вне усадьбы у него не имелось. Но раз уж пообещал, нужно было куда-то пристроить беглянку.

Внезапно его озарила блестящая идея: ведь неподалеку есть готовое пустующее место — книжная беседка Ван Руя!

Это учебное заведение было построено в самом уединенном и тихом уголке переулка при усадьбе семьи Ван специально для того, чтобы Ван Руй мог спокойно заниматься науками. Сейчас же, после сдачи провинциальных экзаменов и в ожидании оглашения результатов, Ван Руй ни за что не станет учиться в беседке.

Это идеальное место, чтобы девица переждала там несколько дней.

Ван Цзань повел девушку в сторону книжной беседки Ван Руя и с заботливым видом спросил:

— Могу ли я узнать прекрасное имя барышни?

Девушка облизнула губки и одарила его манящей улыбкой:

— Скромницу зовут Ю Фэн.

http://bllate.org/book/40923/5206363