Готовый перевод How to Survive in Strange Tales / Попав в «Ляо Чжай»: Как выжить среди призраков: Глава 3

Монах-послушник из Монастыря Ланьжо вышел наружу и, увидев, что Ван Жуй лежит навзничь с закрытыми глазами, подошел и проверил его дыхание. Он уж было подумал, что тот мертв, но Ван Жуй внезапно открыл глаза:

— Чего тебе?

— Поздравляю, почтенный благодетель, мои поздравления, вы всё еще живы, — проговорил послушник. — Раз уж вы избежали столь страшной участи, не желаете ли сделать пожертвование на золотую статую Будды для нашего монастыря?

— Я пожертвую тебе… на твою матушку!

— Как же вы, благодетель, ругаетесь? То, что вы спаслись, — это милость нашего Будды, почему бы вам не отблагодарить его пожертвованием?

— Если бы я сейчас не был совершенно обессилен, думаешь, я бы тебя не огрел?

Послушник недовольно фыркнул, но тут вдруг заметил труп женщины, прижатый к дереву софоры, и, в ужасе побледнев, пулей помчался обратно в монастырь. Вскоре оттуда высыпала целая толпа монахов. Сначала они окружили дерево, разглядывая труп, затем обступили Ван Жуя, и наконец старый монах распорядился:

— Скорее в город, доложите властям, пусть пришлют людей разобраться с этим Демоном-Трупом.

Старый монах, по-видимому, был добродушным человеком. Он обратился к Ван Жую:

— Почтенный благодетель, я — Шикун. Осмелюсь спросить, откуда вы прибыли? Был ли кто-то еще ранен этим Демоном-Трупом?

— Сначала дайте мне войти и выпить воды, можно?

— Прошу, прошу, благодетель.

Ван Жуя пригласили в монастырь, монахи принесли ему горячий чай и завтрак. Подкрепившись несколькими кусочками пирожных, он постепенно восстановил силы и пересказал настоятелю Шикуну всё, что произошло.

Шикун поглаживал бороду, погрузившись в раздумья, хотя Ван Жуй понятия не имел, о чем он там размышляет.

— В последнее время ходят слухи, будто какой-то черный горный демон управляет телами недавно умерших, высасывая жизненную энергию живых людей. Очень опасная тварь.

— Так вот почему вы не пришли на помощь, опасаясь, что вас втянут в неприятности?! — Ван Жуй не требовал, чтобы каждый бросался на амбразуру, но разве монахи не должны придерживаться принципа милосердия? Раз уж они носят одежды служителей культа и собирают пожертвования, то должны поступать подобающе. Будда вряд ли простит им такое равнодушие к чужой беде.

Шикун остался бесстрастен:

— Аминь.

Ван Жуй понял, что, если не припугнуть их лишением пожертвований, толку не будет:

— Скрывать не стану: я сын главы семьи Ван, влиятельного рода в нашем уезде. Моя семья всегда щедро жертвовала на нужды монастыря, но после случившегося мне придется убедить отца серьезно пересмотреть этот вопрос.

Тут настоятель наконец изменился в лице. Вытаращив глаза, он обернулся к послушникам:

— Кто вчера был в ночном дозоре? Почему не открыли двери молодому господину?

Послушник задрожал от страха:

— Настоятель, вы же сами приказали… Сказали, времена нынче неспокойные, после заката ворота монастыря должны быть наглухо закрыты, ни при каких обстоятельствах не открывать!

— Замолчать! С сегодняшнего дня — три месяца стоять лицом к стене и каяться!

Ван Жуй остался равнодушен. С такими порядками в обители нет ничего удивительного, что в будущем Монастырь Ланьжо захватят демоны. Что же до старой софоры, прижавшей труп, Ван Жуй подозревал, что это и есть будущая Бабушка Древесный Демон.

К счастью, наличие такой достопримечательности, как Монастырь Ланьжо, позволило ему понять, куда он попал: это мир истории о призраках.

Он давно чувствовал, что с этим миром что-то не так: то и дело веет жутким холодом, а теперь всё встало на свои места.

Впрочем, судя по тому, что Монастырь Ланьжо процветает, до того времени, когда Бабушка явит себя миру, еще далеко.

Он может спокойно жить в этом мире, оставаясь человеком со стороны.

Ван Жуй не хотел лезть в чужие дела, да и не смог бы — в конце концов, это дерево в некотором смысле даже спасло ему жизнь.

А вот этот обветшалый монастырь ему очень хотелось снести.

Как только Ван Жуй раскрыл свою личность, отношение к нему во всем монастыре моментально изменилось.

Пока ждали чиновников, он даже успел поспать в гостевой келье.

На этот раз сон был крепким и сладким, и, когда послушник разбудил его, он чувствовал себя бодрым, словно все неудачи остались позади.

Уездный судья Вэй, прослышав о том, что у ворот Монастыря Ланьжо ожил мертвец, лично прибыл на место, чтобы допросить пострадавшего Ван Жуя.

При встрече они оба замерли.

Уездный судья Вэй шумно втянул воздух:

— Я слышал, некий господин Ван столкнулся с ожившим трупом, но не ожидал, что это будешь ты, дорогой племянник.

Семья Ван, будучи богатейшим родом в округе, всегда поддерживала тесные связи с местными чиновниками, а уездный судья Вэй часто получал от них в дар серебро и свитки с картинами. К тому же Ван Жуй и сын судьи, Вэй Синсянь, вместе учились в уездном училище и были близкими друзьями.

В этот раз Вэй Синсянь не поехал на экзамены в Цзинань, так как сильно заболел и лечился дома, иначе бы они отправились в путь вместе.

Ван Жуй, увидев уездного судью Вэя, почувствовал себя как дома и чуть не прослезился:

— Дядюшка, вчера я едва не погиб.

Шикун и остальные монахи затаили дыхание. Увидев, что этот молодой господин Ван — важная персона и близкий знакомый самого судьи, они поняли: дело пахнет керосином.

Уездный судья Вэй, выслушав рассказ Ван Жуя, пришел в ярость:

— Вы, служители Будды, должны быть милосердны, а вместо этого прошли мимо чужой беды! Уверен, в этом монастыре полно фальшивых монахов без соответствующих грамот. Я сейчас же прикажу всё проверить, и если найду нарушения — накажу по всей строгости закона!

Шикун лишь без конца перебирал четки и с закрытыми глазами шептал: Аминь.

— Молодой господин! Молодой господин! Вы живы! — Вэнь Шунь протиснулся сквозь толпу и бросился к Ван Жую.

Ван Жуй ловко увернулся:

— Раз видишь, что жив, чего ревешь? Поплачешь, когда я на самом деле помру.

Не сумев обнять хозяина, Вэнь Шунь упал перед ним на колени, вытирая слезы и сопли о подол его одежды:

— Я так боялся за вас! Я пробежал всего несколько шагов, упал с пригорка и потерял сознание, а когда очнулся — уже рассвело. Подумал, что раз меня труп не съел, значит, он погнался за вами. Ваша жизнь была на волоске! О-о-о… не думал, что вы выживете!

Ван Жуй выдернул подол из рук слуги:

— Не смей вытираться об меня!

Вэнь Шунь вытер нос собственным рукавом и продолжал вопить.

Тут Ван Жуй заметил в толпе того самого старика из постоялого двора и указал на него:

— Эй, старик! Ты содержатель заведения, неужели правда ничего не знал? Вчера, когда мы встретились, ты вел себя подозрительно!

Уездный судья Вэй тут же приказал стражникам схватить старика.

Тот задрожал:

— Милостивый господин, пощадите! Я сам пришел, чтобы рассказать правду, я бы не сбежал. Моя невестка умерла позавчера, денег на гроб не было, сын вчера на рассвете пошел в город, а тело лежало в доме. Вчера в полдень зашел молодой даос, я дал ему воды, а он сказал: в доме трупный дух, может произойти оживление мертвеца… я… я…

Судья сурово прикрикнул на запинающегося старика:

— Говори быстрее!

— Я сказал этому даосу: что ты мелешь, у самого твои родственники оживут! А он вспылил, обругал меня в ответ, что вся моя семья скоро станет мертвецами, и ушел, — продолжал старик. — Вечером сын еще не вернулся, и я услышал странные звуки из комнаты, где лежало тело. Испугался, подумал — может, даос правду сказал? Решил догнать его, а по дороге встретил этого молодого господина с его слугой и заманил их в свой трактир.

Оказывается, вчера вечером он искал того даоса, встретил их с Вэнь Шунем и ради наживы, не заботясь об их жизни, завел в свое заведение.

Вэнь Шунь тут же выругался:

— Ах ты, проклятый старый паразит! Из-за тебя мы чуть не погибли! А несчастные возничие — всех из-за тебя не стало!

Старик поспешно добавил:

— Н-нет, не все погибли, один выжил.

Уездный судья Вэй вздохнул:

— Как же этот выживший вернется домой и всё объяснит? Уехали четверо, вернется один. Я напишу для него письмо с разъяснениями.

Ван Жуй предложил:

— Я готов пожертвовать пятьдесят лян, чтобы помочь ему доставить тела остальных домой для погребения.

Окружающие зашумели:

— Молодой господин Ван такой благородный человек, не жалеет денег для добрых дел.

Ван Жуй улыбнулся и помахал им рукой — это называлось откупиться от беды. В последнее время его преследовали неудачи, возможно, добрые дела помогут изменить судьбу.

Уездный судья Вэй погладил бороду и обратился к старику:

— Ты, старик! Пусть не ты убивал, но ты видел опасность и закрыл глаза, лишь бы получить прибыль — это непростительно. В наказание — тридцать палок, но, учитывая твой возраст, пусть наказание отбудет твой сын. Кроме того, запрещаю тебе держать постоялый двор в уезде Янсинь. Если прознаю, что нарушил — накажу без всякой пощады.

Старик забил поклоны:

— Благодарю за милость, господин.

Оставалось разобраться с трупом женщины. Судья приказал стражникам снять его с дерева, но оказалось, что пальцы впились в кору, как стальные крюки. Стражникам пришлось приложить немало усилий, чтобы отделить тело, и после них на дереве остались четыре глубокие дыры, словно от зубила.

Если бы она вцепилась так в человека, то вырвала бы сердце и легкие.

Ван Жуй с содроганием похлопал себя по груди. Вэнь Шунь снова потянулся к его подолу, чтобы вытереть слезы, но получил пинок.

Уездный судья Вэй распорядился:

— Сжечь тело на месте!

Шикун выказал замешательство — сжигать труп прямо перед монастырем было как-то не по правилам, но власть судьи была выше. Пришлось послушникам собирать хворост, складывать его под трупом и поджигать.

Труп женщины горел, испуская черный дым и тошнотворный запах.

Все зажали носы. Когда огонь догорел, любопытные крестьяне начали расходиться: самое интересное уже закончилось.

Уездный судья Вэй и Ван Жуй дождались, пока от тела останутся только угли, и лишь тогда вздохнули с облегчением, особенно Ван Жуй.

Судья громко объявил:

— Случай с ожившим мертвецом исчерпан, впредь запрещаю кому-либо обсуждать это происшествие! А теперь — в уездную управу!

Ван Жуй поехал обратно в город в свите судьи. Хоть уже вечерело, под защитой официальных лиц он чувствовал себя в полной безопасности.

Едва они въехали в город, им навстречу показался отряд.

Человек во главе процессии, сидевший верхом, завидел их и приказал отряду остановиться. Спешившись, он принял от слуги фонарь и направился к ним.

Ван Жуй показалось, что человек ему знаком, а тот, в свою очередь, пристально вглядывался в него.

— Старший двоюродный брат!

Ван Жуй в свете фонаря узнал родственника из боковой ветви семьи Ван — Ван Цзаня, которого он по старшинству называл братом.

Ван Жуй пришел в восторг: отношения с Ван Цзанем у них были хорошие, и после всех злоключений он наконец встретил родных.

Ван Цзань тоже обрадовался:

— Мы слышали, что в Ланьжо ожил мертвец, говорили — какой-то ученый по фамилии Ван. Только после обеда пришло точное известие: это ты, Ван Жуй! Твой отец и мой отец не находили себе места, гадая, не с тобой ли это случилось. Неужели это был ты?

Ван Жуй стряхнул пыль с одежды, готовый в любой момент принять величественную позу:

— Тот, кого преследовал Демон-Труп прошлой ночью, был я.

http://bllate.org/book/40923/5206362