Готовый перевод Bring Home a Skeleton / Мой незваный гость из костей: Глава 15

Глава 14. Укрощение щенка

Едва Ци Хэн вошёл в пещеру, как тут же ощутил густой, тяжёлый смрад — смесь звериной шерсти и крови. Прислушавшись, он различил низкое урчание какого-то зверя. В одной руке он сжимал меч, а в другой держал зажигалку, доставленную из кармана. При её тусклом свете перед ним предстал взъерошенный Земляной волк с налитыми кровью глазами. Тот яростно скреб лапами землю и оскалил зубы, глядя на непрошеного гостя.

Судя по поведению зверя, Ци Хэн не слишком испугался. Для него справиться с подобным низкоуровневым существом из Земного мира не составляло особого труда, тем более что этот Земляной волк был уже старым. Зверь, казалось, голодал очень долго: его шерсть потускнела и свалялась, а всё тело, за исключением раздутого живота, выглядело истощённым до предела. По мере того как волк беспокойно переступал с места на место, стали видны туши других животных, которые он до этого заслонял собой.

— О-о-у… — Земляной волк долго скрежетал когтями. Он рассчитывал, что враг атакует первым, поэтому всё это время удерживал оборонительную позицию. Однако противник, похоже, и не думал нападать, лишь упорно сверлил его взглядом. Волк немного разъярился: существа его породы от рождения были задиристыми и воинственными. Стоило им столкнуться с кем-то, как избежать схватки было нельзя.

Земляной волк с воем бросился на Ци Хэна, преследуя вполне очевидную цель — нанести смертельный удар в горло. Сначала он подпрыгнул высоко в воздух и в самый миг сближения с противником выпустил все десять когтей. Со временем когти Земляных волков становились всё длиннее, и зверь, с которым столкнулся Ци Хэн, явно прожил немало лет. Его длинные и острые когти достигали в длину примерно человеческой ладони.

Но Ци Хэн тоже не собирался сдаваться без боя. Еще до того, как волк оттолкнулся от земли, он уже разгадал его намерения. В тот самый момент, когда когти зверя метнулись прямо к его шее, Ци Хэн парировал свирепый выпад своим мечом. Раздался звонкий металлический удар, и Ци Хэн от мощной отдачи отступил назад на несколько шагов. Не ожидав, что у старого волка еще осталась пороховница, он стряхнул онемевшую от удара руку и перешёл от обороны к нападению.

Сначала он ловко увернулся от ответного выпада зверя, качнув корпусом вбок, а затем нанёс прямой колющий удар мечом в круглый живот Земляного волка. Тот уже давненько не мог нормально поохотиться, а тут наелся на славу, из-за чего его подвижность заметно снизилась. Не успев увернуться, волк получил от Ци Хэна неглубокий порез. Впрочем, и сам Ци Хэн отделался не без потерь: взвывший от боли зверь оставил на его спине глубокие царапины. Получив ранение, Земляной волк стремглав отпрыгнул на прежнее место. Пережив недавнюю стычку, он, судя по всему, оценил силу противника и, учитывая собственную рану, решил, что обороняться на месте будет куда разумнее.

Ци Хэн прекрасно понимал, на что рассчитывает зверь. Мысленно он прикинул, что в только что предпринятой атаке волк наверняка растерял почти все свои силы. Сейчас был самый подходящий момент для наступления, и медлить он не смел: если дать волку время перевести дух и восстановить силы, на его устранение уйдёт слишком много драгоценного времени.

— О-о-у-р-р… — Заметив, как Ци Хэн медленно приближается, Земляной волк тревожно заскрёб лапами по земле, готовясь биться насмерть.

Конечно же, Ци Хэн не собирался давать ему шанс сражаться из последних сил. Он просто швырнул зажигалку прямо в глаза волку. Воспользовавшись моментом, пока тот жмурился от боли, Ци Хэн взмахнул мечом и вонзил клинок аккурат в межбровье зверя. Со слабыми духовными созданиями вроде этого следовало бить наверняка — туда, где находилась их уязвимая точка. Земляной волк исключением не стал. Получив удар мечом в саму точку смерти, он издал жалобный вопль и замертво рухнул на землю, больше не шевелясь. Для верности Ци Хэн нанёс ещё несколько контрольных ударов.

Разобравшись со зверем, Ци Хэн наконец заметил, что весь покрылся потом от усталости.

— Заходите давай.

Его голос ещё не затих, как Люлихай и Тянь Люсяо один за другим шагнули внутрь пещеры.

— Всё в порядке? — Ци Хэн сдвинул брови и окинул взглядом выпрямившегося по струнке Люлихая.

— Всё в порядке, — кивнул тот и принялся самостоятельно осматривать обстановку внутри пещеры. Внутри царил кромешный мрак, не было видно абсолютно ничего. В обычное время при таком освещении он без труда различил бы любые детали, но сейчас... Люлихай помимо воли вспомнил события прошлой ночи.

— А-а-а! — Стоило Люлихаю застыть на месте, погружённому в мрачные мысли, как из-за спины донёсся истошный вопль Тянь Люсяо.

Сердце Люлихая ёкнуло, и он поспешно повернулся:

— Что случилось?

— А-а-а-а… Тут труп! — Тянь Люсяо от испуга запрыгал по пещере, словно блоха, продолжая оглашать её дикими криками.

— Какой ещё труп? Ци Хэн, сходи проверь, — уловив запах крови, Люлихай почувствовал неладное. Он окликнул Ци Хэна, легонько ткнул его в спину и добавил шёпотом: — Зажги свет, я ничего не вижу.

Поведение Люлихая показалось Ци Хэну немного странным, но раздумывать было некогда. Он развернулся и выудил из походной сумки огарок свечи, который прихватил по случаю в том жутком постоялом дворе. Чиркнув огнём, Ци Хэн зажёг фитиль, а затем обмотал основание свечи куском оторванного бинта. Протянув импровизированный светильник Люлихаю, он поднялся на ноги, решив наконец угомонить вопящего на весь грот Тянь Люсяо.

— Хватит голосить, веди себя тише, — Ци Хэн наотмашь прижал ладонь ко лбу Тянь Люсяо, намертво зафиксировав его на месте. — Это же труп зверя, чего ты раскричался?

— Мне страшно! Разве нельзя покричать, если мне страшно?

— Страшно — сиди смирно. Перед кем распинаешься?

— А вот и буду орать! Буду орать для брата Люли, и что ты мне сделаешь?!

— Эй! Мелкий, нарываешься?

— Давай! Кто кого!

Воспользовавшись тем, что эта парочка увлеклась перебранкой, Люлихай с зажжённой свечой в руках в одиночку побрёл осматривать небольшую пещеру. Поскольку Ци Хэн ещё не успел убрать тушу Земляного волка, в воздухе всё ещё стоял тяжелый, удушливый запах крови. Люлихай с трудом переносил этот смрад, а учитывая, что его тело было сильно ослаблено, он надеялся найти в пещере местечко почище и с менее резким запахом, чтобы присесть и передохнуть.

Он дошёл со свечой до самого левого угла пещеры: здесь и до волка было далеко, и выход находился прямо по курсу. И хотя сквозило тут сильнее, запаха волчьей крови практически не ощущалось.

Довольный Люлихай поставил свечу на камень и, опираясь здоровой рукой о шершавую стену, медленно опустился на землю. К его крайнему удивлению, земля здесь оказалась приятно-теплой и даже на удивление мягкой. Он пошарил рукой... Погодите-ка, почему это земля покрыта шерстью? Не успел он толком сообразить, как рука, коснувшаяся этого тепла, пронзительно заныла от резкой боли.

Люлихай тут же вскочил на ноги и поднёс свечу к тому месту, где только что сидел. На него, оскалив зубы и низко рыча, смотрел какой-то серый комочек.

Какую бы воинственную позу ни принимал этот малыш, в глазах Люлихая он не представлял никакой угрозы. Он присел на корточки перед детёнышем и невольно улыбнулся, заметив, как у того мгновенно вздыбился пух. Люлихай не удержался и легонько дёрнул за висячие ушки зверька — животных с такими ушами он видел впервые в жизни.

— О-о-у… — щенок без малейших колебаний вцепился зубами в беспокойную руку Люлихая.

— Мелкий скелет, ты чем там занята? — К ним подошла угомонившаяся парочка, и только теперь они заметили в пещере еще одно живое создание. Ци Хэн ухватил щенка за шкирку и приподнял в воздухе. Было очевидно, что малыш отличается крайне норовистым характером: даже вися в воздухе всем телом, он продолжал вгрызаться в ладонь Люлихая и не собирался разжимать челюсти.

— Ой! Брат Люли, как твоя рука? — обеспокоенно подбежал Тянь Люсяо. Приглядевшись, он увидел, что зубы щенка разодрали кожу Люлихая довольно глубоко. Тянь Люсяо яростно ткнул детёныша в голову и дёрнул за шерсть. Однако щенок не только не ослабил хватку, но принялся мотать головой, продолжая яростно терзать укус.

— Всё в порядке, — виновато поморщившись, Люлихай окинул взглядом двух чересчур эмоциональных спутников. С тех пор как в их компании появился Тянь Люсяо, он чувствовал себя не иначе как начинкой между двумя кусками мяса в баоцзы — положение было более чем неловкое.

— Ах ты паршивая шавка! — рассвирепел Тянь Люсяо. Повернувшись к Ци Хэну, он потребовал: — Дядька, давай сюда мой великий меч, я покажу этой поганой псине, где раки зимуют!

Ци Хэн недовольно покосился на него:

— Ты кого дядькой назваешь?

— А кто тут у нас ещё дядька? Надо же иметь хоть капельку самокритики, — бросил Тянь Люсяо, пожал плечами и тут же с самым угодливым видом снова сунулся к Люлихаю. — Брат Люли, подожди немного, вот зарежу этого щенка и покажу тебе своё мастерство.

— Мелкий ублюдок! — сквозь зубы выругался Ци Хэн — то ли адресовав это Тянь Люсяо, то ли щенку в своей руке. Он слегка потряс его и холодно процедил прямо в ухо: — Разожми пасть. Если не отпустишь, я выкину тебя на улице, и пусть этот мороз заморозит тебя до смерти, паршивец.

То ли властная аура Ци Хэна оказалась слишком сильна, но щенок испугался угроз буквально за пару секунд. Стоило ему разжать челюсти, как Ци Хэн бесцеремонно швырнул его в сторону.

Перехватив руку Люлихая, Ци Хэн снова и снова внимательно осмотрел рану. Убедившись, что ничего страшного не произошло, он отпустил его руку и поинтересовался:

— Надеюсь, такая царапина для тебя пустяк?

Не успел Ци Хэн договорить, как Тянь Люсяо возмутился:

— Какой ещё пустяк?! Ты слепой, у него же кожа содрана!

— Я говорю тебе, сопляк! Обязательно со мной пререкаться, да?

— Я чистую правду сказал!

Наблюдая за очередной вспыхнувшей между ними ссорой, Люлихай принял молчаливое решение. Ему следовало как можно скорее прийти в себя: как только к нему вернутся силы, обоим этим баламутам придется туго. Заметив, что те снова готовы сойтись в масштабной битве, Люлихай молча подхватил брошенного на землю щенка и вышел из пещеры, великодушно предоставив парочке достаточно простора для выяснения отношений.

http://bllate.org/book/40915/5205108