Готовый перевод His Personal Maid / Его личная служанка: Глава 29

В тот день Сун Цзинхэ вернулся из родовой школы в подавленном настроении. Закончив задание, назначенное учителем, он поднял глаза — за окном уже стемнело без остатка. Маньцюй принесла ужин, и он вдруг вспомнил о Ши Ань, которая, вероятно, всё ещё ждала его в кабинете. Отобрав несколько блюд, он отправился туда.

Но Ши Ань там не оказалось.

Сун Цзинхэ предположил, что она, скорее всего, проголодалась и сама пошла на кухню. Оставив еду в кабинете, он вышел во внешние покои. В воздухе витал лёгкий цветочный аромат.

Однако когда луна взошла в зенит, настроение третьего молодого господина окончательно потемнело. На его благородном лице застыл холод. Его каллиграфия становилась всё резче, пока, наконец, волосяная кисть не сломалась у него в руке.

Он вышел из комнаты. Маньцюй, вероятно, где-то развлекалась с другими слугами, и он отправился на поиски один, держа в руке фонарь. На его белых одеждах играли тени ветвей — картина была необычайно изящной, но взгляд его оставался мрачным.

Бродя без цели, он в конце концов добрался до Покоев Фуфу.

Увидев эти три иероглифа, Сун Цзинхэ горько усмехнулся, развернул фонарь и уже собрался возвращаться обратно, размышляя, как наказать нерадивых слуг. Проходя мимо озера Цзинху, он вдруг услышал шорох — из-за нагромождения тайхуских камней выскочили несколько диких кошек. За камнями рос фиолетовый бамбук, и ветер заставил его листья зашуршать.

Он бросил на это место беглый взгляд и медленно двинулся обратно. Лишь после того, как его фигура полностью скрылась в темноте, из-за камней показались двое — их тени переплелись, а из уст неслись проклятия и ругань. На их чистых одеждах виднелись травинки и грязь с берега.

Ши Ань схватила противницу за воротник и резко бросила её на землю.

Маньцюй пнула её в ягодицы, и ругань между ними стала ещё яростнее.

— Ты, маленькая шлюха, пользуешься своей внешностью и держишь ногу в двух лодках!

— Кого ты называешь шлюхой?

Ши Ань не выдержала:

— Сама себя не уважаешь — какое право имеешь осуждать других? Я не держу ногу в двух лодках! Это ты предала своего господина!

На миловидном личике Маньцюй брови нахмурились, и она ударила Ши Ань в грудь так сильно, что та вскрикнула от боли.

— Ты просто шлюха! — прошипела Маньцюй ей на ухо. — Неужели ты и правда не предаёшь господина? Быстро же бежишь к Сун Юньхэ!

— Третий молодой господин слаб и безволен, позволяет тебе всё. Нам с тобой не повезло стать наложницами второго молодого господина. Не смей задирать нос передо мной только потому, что молода и красива!

— Кто ты такая в Доме Герцога?

Ши Ань на мгновение опешила. Почему она должна становиться наложницей второго молодого господина?

Они столкнулись лицом к лицу совершенно случайно. Увидев Ши Ань, Маньцюй мгновенно сбросила маску доброты и понимания, которую носила весь день. Она не до конца верила Сун Юньхэ — у него было столько укромных мест. Но, глядя на внешность Ши Ань, решила, что та вполне могла бы ему понравиться. Возможно, это было просто подозрение, как в притче о топоре соседа.

Если они обе станут наложницами одного мужчины, Ши Ань с её кротким, нежным обликом наверняка будет пользоваться его расположением. От одной мысли об этом Маньцюй готова была взять нож и зарезать её.

Маньцюй была по натуре сильной и амбициозной женщиной. Добравшись до своего нынешнего положения, она считала себя почти госпожой и уж точно не была святой. Мысль о том, что Сун Юньхэ может вытащить своё из неё и тут же вставить в другую, вызывала у неё отвращение.

Она рассчитывала, что Ши Ань не посмеет ответить, но та яростно дала сдачи, растрепав ей одежду и причёску.

Обе сохранили остатки разума лишь на время, пока рядом был Сун Цзинхэ.

Как только он ушёл, драка вспыхнула с новой силой.

Примерно через полчаса Ши Ань, тяжело дыша, лежала на берегу озера. Маньцюй тоже лишилась сил и с трудом поднялась, чтобы уйти первой. Сгорбившись, она держалась за живот — удар Ши Ань, казалось, ускорил начало месячных, и теперь её мучила тянущая боль внизу живота.

Волосы Ши Ань были растрёпаны, на лице — грязь, царапины и синяки от удушья. Когда она дотронулась до лица, то сама же вскрикнула от боли. Женские драки бывают жестокими, и если бы она не была такой сильной, Маньцюй наверное изуродовала бы ей лицо своими ухоженными ногтями.

Ши Ань прикинула: это был уже второй раз, когда она позволяла себе драться в полную силу. Весь накопившийся за эти дни гнев и тоска, что мучили её в кабинете, немного рассеялись.

Лунный серп выглянул из-за облаков, листья фиолетового бамбука колыхались на ветру. Ши Ань перевела дух и уже собиралась сесть, как вдруг заметила высокую фигуру у камней. Человек стоял неподвижно и, похоже, наблюдал за ней уже давно.

Она была так поглощена луной, что не заметила его.

Какая небрежность.

Ши Ань решила, что перед ней, вероятно, один из братьев Сун Цзинхэ — из-за семейного сходства они немного походили друг на друга. На мгновение она даже подумала, что это он.

Глаза Сун Чэнхэ отличались от глаз третьего молодого господина. Уголки его глаз слегка приподнимались, черты лица были мягкими и плавными, нос — прямым и высоким, а скулы — чёткими, унаследованными от суровой внешности рода Сун.

Если Сун Цзинхэ был зимней сливой на снегу, то его старший брат Сун Чэнхэ напоминал сосну или бамбук в зимнем лесу.

— Молодой господин, — поспешно вскочила Ши Ань и опустилась на колени. — Простите, что увидели такое зрелище.

Только сказав это, она вспомнила, что должна добавить «рабыня», и повторила фразу заново.

Сун Чэнхэ взглянул на её жалкий вид и слегка улыбнулся:

— Вы дрались. Из-за чего?

— Драка случилась из-за спора, — осторожно ответила Ши Ань. — Боюсь, мои слова осквернят уши молодого господина.

— Даже не говори — я и так догадываюсь. Наверное, из-за моего второго брата.

Ши Ань остолбенела, её брови задрожали.

Днём Сун Чэнхэ уже видел её и подумал, что Ши Ань сильно изменилась. Но теперь, поговорив с ней, он понял: внешность у неё, возможно, и стала привлекательнее, но внутри она осталась прежней.

Она, похоже, даже не узнала его. Он протянул руку, чтобы поднять её.

— Ты Ши Ань, верно?

Его голос звучал чисто и ясно. Протянутая рука была сухой и белой.

Ши Ань покачала головой:

— Не хочу осквернить руку молодого господина.

Он усмехнулся, поправил рукава и, наклонившись, посмотрел на её опущенную голову. Его тон был спокойным, без малейшего следа высокомерия:

— Почему ты считаешь себя нечистой? Неужели из-за того, что тебя тронул мой второй брат, ты решила, что потеряла женскую чистоту?

Ши Ань широко раскрыла глаза и поспешно отрицала это.

Она отчаянно хотела дистанцироваться от Сун Юньхэ. Этот человек словно нёс за собой несчастье — из-за него она сегодня получила изрядную взбучку.

— Ты так не думаешь, и я тем более, — сказал Сун Чэнхэ, всё ещё протягивая руку.

Глаза Ши Ань наполнились слезами, чистыми, как вода. Раз он так настаивал, ей пришлось сохранить хоть каплю собственного достоинства. Она протянула руку, и он легко поднял её.

— Ты такая лёгкая, будто поднимаешь котёнка, — пошутил Сун Чэнхэ.

Ши Ань прикрыла щёки руками и уже собиралась попрощаться.

Но Сун Чэнхэ встал у неё на пути и указал на бамбуковую рощу у озера:

— Пойдёшь в рощу и вымоешь курицу, которую я принёс с кухни.

— Но… мой молодой господин, наверное, ждёт меня для прислуживания… — замялась Ши Ань.

Сун Цзинхэ, кажется, хотел бы приковать её цепью к шее. Сейчас уже поздно, и если он пойдёт писать в кабинет, а она не вернётся, он наверняка заподозрит что-то неладное.

— В Доме Герцога разве только одна служанка прислуживает ему? Моему младшему брату уже не ребёнок — разве у него нет рук, ног и рта?

Сун Чэнхэ сложил руки за спиной и окликнул её:

— Ши Ань.

Её имя, произнесённое его голосом, прозвучало так, будто по коже пробежали мурашки.

Она замерла на месте. Он, похоже, был человеком вольным: ловил служанку в саду, ласково с ней обращался, а потом сразу же заставлял работать.

— Раз ты ешь и пьёшь в Доме Герцога, значит, должна и трудиться.

— Быстрее за мной.

Сун Чэнхэ произнёс это спокойно, но когда он отвернулся, на его лице уже не было и тени улыбки.

Лунный свет был ярким, цветочные тени плясали на земле. Дорожка, усыпанная галькой, извивалась между цветами и уходила глубоко в бамбуковую рощу.

Ши Ань шла следом, словно побеждённый ребёнок, с растрёпанными волосами и грязным лицом, по пути заново заплетая косу.

На самом деле Сун Чэнхэ услышал, что его младший брат заходил в Покои Фуфу, и из любопытства последовал за ним. В итоге он стал свидетелем этой комичной сцены.

— Где курица?

Ши Ань уже закатала рукава, но увидела, что он стоит неподвижно, и не удержалась:

— Вы что, шутите?

Сун Чэнхэ рассмеялся, поднял глаза к луне и указал:

— Когда луна окажется над тем бамбуком на западе, курицу, скорее всего, уже принесут.

Он говорил с Цинь Гэ, который в этот момент прятался в тени и уже отправился на кухню. Оставалось лишь дождаться его возвращения.

— Разве тебе не стоит умыться? — Сун Чэнхэ отступил на несколько шагов и, повернувшись, пристально посмотрел ей в глаза. Она явно не узнавала его.

Ши Ань обратила внимание только на его предыдущую фразу.

— Какой именно бамбук вы имеете в виду? Здесь их так много.

Она говорила совершенно серьёзно.

Но Сун Чэнхэ хотел пошутить.

— Угадай.

Его высокая фигура встала прямо перед ней, и у Ши Ань мгновенно возникло чувство угрозы. Она огляделась и поспешно вытащила свой платок:

— Простите, молодой господин, но в таком виде стоять перед вами — неуважение. Позвольте мне привести в порядок раны.

Её голос дрожал, как пламя свечи на ветру — то выше, то ниже, то быстрее, то медленнее. Только от сильного волнения он мог звучать так. Сун Чэнхэ внимательно посмотрел на неё, и в его карих глазах мелькнула улыбка. Он махнул рукой, отпуская её.

Она побежала так быстро, что чуть не потеряла туфли.

Её талия была тонкой, чёрные волосы в лунном свете казались вымазанными густой тушью. В этот момент она напоминала призрака с картины. Но когда Сун Чэнхэ увидел, как она обернулась, чтобы поднять туфлю, он спросил:

— За тобой гонится призрак?

Он спрашивал с улыбкой, ветер развевал его одежду, а лицо было наполовину скрыто в тени деревьев. Если бы не его глаза, Ши Ань наверняка бы похолодело от страха.

— Я просто тороплюсь, — проглотила она комок в горле. На её лице, похожем на мордочку испуганной кошки, появилась заискивающая улыбка. — Увидев вас, я вспомнила своего молодого господина и поспешила привести себя в порядок, чтобы вы могли насладиться зрелищем.

В её словах была доля правды, но в основном — страх.

Сун Чэнхэ покачал головой с лёгким раздражением. Звук воды заглушил его тихие шаги.

Её тонкие белые пальцы осторожно смочили платок и начали промокать им ссадины на лице.

Ногти Маньцюй были ухоженными и острыми, поэтому царапины болели особенно сильно. Ши Ань вскрикнула от боли, а потом просто плеснула себе в лицо целую пригоршню воды.

Капли стекали с подбородка, и вдруг за ухом её коснулись чьи-то пальцы.

Ши Ань: «…»

* * *

В ту ночь лунный свет был чист и ясен. Ши Ань сидела в бамбуковой роще и смотрела, как старший молодой господин разделывает курицу.

— Я слышу, как у тебя урчит живот. Бедняжка, — сказал Сун Чэнхэ, подкладывая дров в костёр и улыбаясь Ши Ань.

Она сидела напротив него, спрятав ноги позади себя, и чувствовала себя так, будто сидела на иголках.

— Думал, тебе пришлось много страдать в деревне с моим третьим братом. Но сегодня вижу — он заботится о тебе неплохо.

После того как Сун Чэнхэ представился, он говорил свободнее, но всё так же мягко и вежливо. Годы в роли старшего внука-наследника научили его держать нужную дистанцию — он не давил, но и не позволял слишком быстро сблизиться.

Ши Ань чувствовала пропасть между ними и большую часть времени только кивала.

Пламя освещало её лицо, делая его похожим на нефрит. Её руки сжимали подол платья, и Сун Чэнхэ вспомнил события нескольких лет назад. Он тихо усмехнулся, достал кинжал и сделал несколько надрезов на курице, посыпав её специями.

— Не знаю, любишь ли ты курицу теперь, — сказал он, протягивая ей куриную ножку. Её миндалевидные глаза распахнулись, зрачки блестели, как чёрный жемчуг, а губы, которые она уже несколько раз облизнула, блестели от влаги.

Ши Ань колебалась, и её лицо становилось всё живее.

Сун Чэнхэ не торопил её:

— На самом деле мы уже встречались.

Ши Ань вспомнила, что в тот год провела Новый год в поместье с третьим молодым господином, и решила, что он имеет в виду именно тот случай. Она снова кивнула и протянула руку.

— Если скажешь, когда это было, я снизойду и накормлю тебя сам, — произнёс Сун Чэнхэ в тот самый момент, когда её пальцы почти коснулись его руки.

Она удивилась и замерла.

Её вид был растерянным и глуповатым. Рассыпавшиеся чёрные волосы были небрежно заплетены в косу, лежавшую на груди. Она смотрела на него с непониманием — такие слова были явно неуместны.

http://bllate.org/book/4083/426385