Готовый перевод His Personal Maid / Его личная служанка: Глава 9

Ему перевалило за тридцать, карьеры не предвиделось, да и в уездном управлении он был не нужен. На этот раз уездной судья решил выручить его: возьмут кого-нибудь из камеры смертников, подставят под топор — миг, и голова с плеч. А чиновники потом сделают вид, что ничего не заметили. Ведь исправить всё равно уже ничего нельзя.

Сун Цзинхэ склонил голову и, приблизив губы к уху собеседника, тихо прошептал:

— С тобой-то мне о чём говорить, а? Дядя.

У Чэнь Суйжаня заныло в груди. Услышав это «дядя», он будто ножом по сердцу получил.

Его собственный племянник довёл его до такого состояния, но Чэнь Суйжань всё равно чувствовал вину — перед сестрой, которую уже никогда не сможет загладить.

Той зимой, в сильнейший снегопад, она пришла к нему и плакала, а он, бессердечный, оттолкнул её. И та отчаявшаяся душа исчезла — её продали. Став секретарём у однокурсника, он впоследствии жёстко расправился с теми торговцами людьми. Законы Великой Янь он знал наизусть. Хотя внешне он уже стал человеком, но что теперь вернёшь?

— Как ты мог быть таким жестоким? — глаза Чэнь Суйжаня покраснели. Он распрямил спину, руки легли на плечи племянника, кадык дрогнул, и он с трудом выдавил улыбку: — Похож на меня.

Просто безнадёжный негодяй.

Заслуживает трёпки.

...

Трое поднялись наверх. Сун Цзинхэ изначально должен был занимать комнату один, но, взглянув на Ши Ань, передумал.

— Всё равно где спать, — тихо сказал он, открывая дверь в свою комнату. — Иди ко мне. Ночью захочу пить — принесёшь воду, проголодаюсь — сбегаешь за едой. Поняла?

Лю Ань многозначительно усмехнулся, и третий молодой господин тут же пнул его:

— Будь ночью начеку.

Сун Цзинхэ стряхнул пыль с халата, выпрямился и вошёл в комнату.

— Чего застыла? Такой вид мне не нравится. Умей держать себя в рамках, — недовольно бросил он, пальцы одной руки обхватили дверную раму, а профиль, обращённый к ней, выражал раздражение и нетерпение.

Ши Ань вошла и сразу огляделась. Комната была светлой и чистой, на подоконнике стоял горшок с маленькой эпипремнумом. Внизу, в трактире, уже зажгли фонари, ночной ветерок колыхал занавески.

Зажгли лампу — в комнате стало светло. Простая деревянная ширма с белой поверхностью разделяла спальню и уборную. Третий молодой господин откинул полог и швырнул на пол перед кроватью одеяло:

— Спи здесь.

Тон его не терпел возражений, а обычно мягкие черты лица сейчас стали суровыми.

Шнурок на его поясе соскользнул сам собой. Ши Ань сглотнула, инстинктивно отступив назад.

Сун Цзинхэ приподнял бровь и посмотрел на неё сверху вниз. Она стояла перед ним, одетая в зелёное, словно кочан капусты, и при этом широко раскрытыми глазами смотрела на него, совершенно не понимая намёков. Он не нуждался в услужении, был по натуре холоден, а внешне вежлив лишь для посторонних, но внутри — упрям и мрачен. Ши Ань служила ему три года, должна была это знать: в такие моменты надо ползком убираться подальше.

Он мысленно досчитал до трёх. Ши Ань не ушла. Тогда Сун Цзинхэ наклонился и преподал ей урок.

— А-а-а-а-а!

Он шлёпнул её по ягодицам. Ши Ань тут же зажала рот ладонями, в глазах застыло изумление.

Одна девушка и один мужчина — она всегда избегала находиться с мужчиной в одной комнате. Её мать не раз напоминала: девичья честь — превыше всего, берегись этих мерзавцев.

— Чего орёшь? Теперь-то уж точно подумают неладное, — сказал он.

Ши Ань не сдавалась, но перешла на примирительный тон:

— Так нельзя. Вы же учёный человек, за пределами дома репутация важна. Да, сейчас вам приятно меня отшлёпать, но со стороны это выглядит так, будто молодой господин — распутник. Вы же человек чистой души и светлого разума, зачем вам такое пятно? Потом ни одна невеста замуж за вас не пойдёт.

«Невеста»? Сун Цзинхэ посмотрел на неё так, будто она уже мертва. Даже не говоря ни слова, он внушал такой страх, что Ши Ань с трудом подняла голову и, в конце концов, принуждённо улыбнулась:

— Но сейчас ведь никого нет... Я не против.

Он спокойно ответил:

— Раз не против, тогда всё упрощается.

Взглянув на кровать, он указал:

— Застили постель и, как вымоешься, ложись греть.

Сун Цзинхэ с удовольствием наблюдал, как её лицо искажается, не в силах больше скрывать чувства. Он нежно поправил ей растрёпанные пряди у виска и ласково сказал:

— Разве ты сама не сказала, что не против? Почему теперь выглядишь так, будто тебя на плаху ведут? Не хочешь?

Ши Ань не могла заплакать. Ей говорили: слёзы перед мужчиной нужно пускать только тогда, когда они действительно нужны — особенно если мужчина тебя принуждает.

Её миндалевидные глаза затуманились, казалось, вот-вот хлынут слёзы, но они так и не появились — лишь лёгкая дымка, словно утренний туман, окутавший луну в горах.

Сун Цзинхэ закрыл глаза, оттолкнул её:

— Слышала — делай. Моя личная служанка должна быть умной, слушаться, иметь руки и ноги и быть мне преданной. Если не справишься хотя бы с чем-то одним, по дороге кончатся деньги, и Лю Ань продаст тебя. Тогда выбирай: в бордель или в чужой дом — мучайся.

Ши Ань: «...»

Сдалась.

*

Он закрыл окно. В комнате царили тусклый свет лампы и бледное сияние луны, а шум и суета улицы остались за дверью. Ши Ань вышла, чтобы попросить у служки горячей воды, а Сун Цзинхэ тем временем сел у стены. Его белоснежные рукава касались пола, тень на ширме была неподвижна, словно сосна. Гостиница стоила дорого, но интерьер был достойным. Сун Цзинхэ, не имея дела, прокручивал в уме всё, что видел и слышал сегодня. Он вернулся в первый месяц года, и Дом герцога Сун выглядел как всегда. Однако за последнее время произошло несколько странных событий подряд.

Во-первых, семья Хэ. Он тронул только госпожу Лю, но кто-то уничтожил всю семью ядом. Полное истребление — не шутка. Если бы не то, что Чэнь Суйжань его дядя, он бы сам начал расследование — всё это тревожило его. Во-вторых, те люди с Перевала Цюйтан, вооружённые мечами, знали о его подозрительности и нарочно загнали его в ущелье. В-третьих, он неожиданно встретил своего ненадёжного учителя Сюй Цюйшэна. Всё их поведение будто подталкивало его к чему-то. В-четвёртых, в этой гостинице он столкнулся с Чэнь Суйжанем, а хозяин трактира вёл себя странно.

Связав все четыре события, Сун Цзинхэ пришёл к выводу, что за всем этим стоит один человек — кроме Чэнь Суйжаня, который явно выступал случайной переменной. Раз того хотят, чтобы он отправился в Бэйду, он сыграет по их правилам.

Вскоре Ши Ань вернулась с горячим жареным сладким картофелем. По сравнению с каштанами это было намного дешевле, но даже здесь, в уездном городке, ей пришлось расстаться с семью монетками.

— Я сказала служке, чтобы подняли воду. А по дороге вниз купила картофель, — тихо сказала она, стоя вдалеке от него и держа в руках тёплый клубень.

Сун Цзинхэ у окна распускал причёску. Сняв шпильку и малую корону, он распустил чёрные волосы, которые теперь наполовину закрывали лицо. Прислонившись к стене, он принял позу, от которой невозможно было отвести взгляд.

Мерцающее пламя лампы окрасило стену в оранжевый оттенок, а тень эпипремнума на белой стене вытянулась в десятки раз, словно сопровождая его.

Ши Ань вдруг потеряла дар речи, боясь нарушить эту тишину. Его белоснежная фигура напомнила ей цветущие груши в саду — казалось, от неё веяло лёгким ароматом.

Опустив глаза, она взглянула на картофель в руке и на цыпочках вышла из комнаты, чтобы съесть его в коридоре.

Внизу, в зале гостиницы, было полно народу. Ароматы вина и блюд смешались в один. Стулья стояли так плотно, что проход еле-еле оставался. Приглядевшись, можно было заметить: большинство гостей — купцы с севера.

С наступлением праздника Хуачао торговля оживилась. Многие забронировали номера ещё полгода назад. Постояльцы-завсегдатаи имели свои места, а свободное место специально оставляли для новичков. Служки ловко сновали между столами, словно рыбы в воде. Женщины обычно обедали в номерах. Ши Ань, держась за перила, смотрела вниз.

Стемнело. У входа медленно остановилась карета.

Из неё вышла пожилая нянька и тринадцатилетняя служанка с узелком. Они помогли выйти молодой госпоже.

Девушка в скромном наряде, хрупкая и изящная, носила конусообразную шляпку. С первого взгляда было ясно, кто здесь госпожа, а кто — прислуга. Однако в гостинице, скорее всего, уже не было свободных комнат. Ши Ань с сожалением смотрела на них.

Но хозяин трактира что-то отметил в книге, и служки провели гостей наверх. Ши Ань на мгновение замерла.

Вечером ведь чётко сказали — мест нет. Откуда теперь взялись?

Она почувствовала неладное, но не могла уловить, в чём дело. От мыслей вкус картофеля пропал. Нахмурившись, она быстро доела остатки и тихо вернулась в комнату Сун Цзинхэ.

Горячая вода уже стояла в комнате, на столе — ужин. Третий молодой господин сидел за столом и ел. Услышав шаги, он взглянул на неё. Пальцы, державшие палочки, были тонкими и изящными, взгляд — спокойным и равнодушным.

В поместье они редко ели вместе, разве что в то время, когда возвращались из Наньду.

Ши Ань подошла к Сун Цзинхэ и замерла, не зная, как заговорить. Она теребила рукав, пока не услышала стук палочек по столу.

Она растерялась, но взгляд упал на место перед ней — там лежали палочки и миска с рисом, горкой насыпанным до самого верха.

Сун Цзинхэ спросил:

— Не понимаешь?

Его чёрные глаза пристально смотрели на неё, после чего он спокойно продолжил есть, игнорируя её.

Ши Ань перевела дух и только уселась, как дверь скрипнула и отворилась.

Бусины на конусообразной шляпке дрогнули. Нога, переступившая порог, тут же отпрянула, и раздался голос, звонкий, как удар бронзовых колокольчиков:

— Простите, я ошиблась дверью.

В этот момент Ши Ань не удержала фрикадельку палочками — «плюх!» — бульон брызнул на рукав третьего молодого господина.

На белоснежной ткани проступило жирное пятно.

Он ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся.

У Ши Ань сердце дрогнуло.

— Ничего страшного, в следующий раз будь осторожнее, — сказал третий молодой господин, поправляя выражение лица. Он опустил глаза и начал расшнуровывать пояс, но вдруг замер и посмотрел на дверь: — Почему до сих пор не закрыла?

Говорил он медленно, без раздражения, брови его были густыми и изящно изогнутыми, и сейчас одна из них слегка приподнялась, будто от любопытства.

Она сделала реверанс и закрыла дверь.

Скрип—

Едва дверь захлопнулась, как лицо молодого господина изменилось. Он сбросил верхнюю одежду и холодно усмехнулся:

— Так испугалась? Неужели никогда не видела женщину, зашедшую не в ту дверь?

— Если не умеешь скрывать эмоции, даже перед лицом великой беды не смей хмуриться, — указал он на Ши Ань.

Сун Цзинхэ учился боевым искусствам у Сюй Цюйшэна и обладал острым слухом. Сказав это, он насторожился, услышав шорох за дверью, и в его голове мелькнула тревожная мысль.

Когда он снял верхнюю одежду, Ши Ань увидела его стан.

Она мысленно сравнила с собой и задумалась.

Сун Цзинхэ спросил:

— На что смотришь?

— Я... на самом деле видела её раньше, — быстро сообразила Ши Ань и решительно кивнула. — Видела внизу: с ней только старая нянька и служанка с мальчиком.

Она отложила палочки, выпрямилась и тихо добавила под пристальным взглядом Сун Цзинхэ:

— Не обманываю. Обычно я бы и не запомнила, но сегодня специально заглянула в книгу регистрации хозяина. Там чётко было написано — мест нет, а теперь вдруг нашлись.

— Кто-то съехал, освободил комнату, — Сун Цзинхэ бросил на неё взгляд и спокойно спросил: — Почему перестала есть?

— Пойду постираю вам одежду, — улыбнулась Ши Ань, положив руки на колени и не поднимая глаз. Она лучше всех знала, как Сун Цзинхэ любит чистоту.

— Сначала доешь, не торопись, — он продолжил раздеваться, совершенно не стесняясь её присутствия.

В одежде он казался стройным и высоким, но когда снял почти всё, стало ясно: третий молодой господин обладал широкими плечами, узкой талией и крепкими мышцами.

— Э-э-э, это неприлично! — Ши Ань зажмурилась и, согнувшись, попыталась спрятаться. Раньше он хоть и позволял себе вольности, но не до такой степени. Щёки её пылали, и, похлопав себя по лицу, она, дрожащим голосом, сказала, сидя спиной к нему: — Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Правда.

Сун Цзинхэ молчал, полуприкрыв глаза. Он обернулся и посмотрел на решётчатую дверь — там, казалось, кто-то был. Лёгкая усмешка скользнула по его губам, и он нарочно создал шум.

Ши Ань уже готова была сойти с ума от страха, но Сун Цзинхэ не отступал. Он подошёл и, схватив её за воротник, потащил к себе. Его длинные, красивые пальцы легко, но крепко вытащили её из-под стола и посадили рядом.

Она сидела на краю кровати, обхватив колени, растрёпанные пряди выбились из причёски, взгляд — упрямый, но слёзы уже навернулись на глаза.

— Не смейте так шутить, молодой господин! Я... ууууу! — Он зажал ей рот, и теперь она могла только жалобно смотреть на него.

Только теперь Ши Ань заметила: он уже переоделся. В его глазах читалось лёгкое презрение, будто он и не смотрел на неё всерьёз.

Сердце её немного успокоилось. Она всхлипнула и, опустив голову, стала осторожно вытирать слёзы. «Иногда третий молодой господин просто не человек, — думала она. — Такие шутки... Если ещё раз, я обязательно дам сдачи. Вечно позволяю ему издеваться — хуже собаки стану. А даже собака, загнанная в угол, кусается».

Он тихо «ш-ш-ш»нул, дождался, пока она моргнёт, и отпустил. Поправив ей растрёпанные пряди, он наклонился и ласково сказал:

— Не плачь. Это вынужденная мера. Потом куплю тебе цветов.

— Какая вынужденная мера? Что за обстоятельства?..

http://bllate.org/book/4083/426365