Готовый перевод Marked by the Power-Hungry Minister After Rebirth / Кот Его Превосходительства: Перерождение опального принца: Глава 3

Юэ Си проснулся от дразнящего, соленого аромата.

День выдался ясным, после праздника Цинмин уже повеяло теплом, и вот спустя три-четыре дня на небе не осталось ни единого серебристого облачка.

Юэ Си, которого сквозь окно пригревало солнышко, постепенно приходил в себя. Он прищурившись перевернулся, вытянул руки и ноги, лениво зевнул, потянулся, бессмысленно покрутился на мягком матрасе и, открыв глаза, увидел перед собой две маленькие пиалы.

В одной плескалась чистая вода, а в другой была насыпана мелко истолченная кашица — именно она разбудила его своим запахом.

Какая наглость, Юэ Си нахмурился, решительно презрев обе миски.

Он протянул руку и оттолкнул кашицу подальше. Будучи Шестым принцем Да Нин, единственным сыном Императора Нинъань, рожденным от Ланьцзюнь, чья матушка пользовалась неизменной императорской милостью и благоволением гарема, он с малых лет рос в роскоши, и никто никогда не смел подавать ему столь убогую пищу.

Манящий соленый запах продолжал дразнить Юэ Си, отчего голод в животе сделался еще сильнее. Он невольно цыкнул языком: голову можно снести, кровь пролить, но королевское достоинство терять нельзя.

Тогда Юэ Си приподнялся, намереваясь позвать своего евнуха, чтобы тот вошел и убрал всю эту мерзость.

— Мяу!

Юэ Си замер: откуда здесь кошка?

Он поднялся, собираясь слезть со своей кровати и посмотреть, в чем дело, но постель оказалась высоковата. Нога соскользнула, и Юэ Си кубарем полетел вниз, опрокинув чашку с водой, которую он забыл отодвинуть.

— Мяу-мяу-мяу!

— Сколько дней проспал в бреду, а проснулся — и сразу такой озорник.

Юэ Си вымок с ног до головы и теперь отчаянно махал лапами, пытаясь хоть во что-то вытереться и обсохнуть, как вдруг кто-то ухватил его за загривок и приподнял в воздух. Все четыре конечности мгновенно одеревенели.

— Только встал с постели — и сразу пролил всю воду, что я тебе налил, — Пэй Минь поднес котенка к самому лицу и легко чмокнул в чуть влажный носик. — И как теперь мне оставлять тебя одного в комнате?

С этими словами Пэй Минь бережно прижал котенка к груди. Боковым зрением заметив на столе рыбную кашицу, которую явно сдвинули с места, он не стал звать слуг, чтобы убрать, и с котенком на руках вышел во двор.

Резиденция Пэй Миня была пожалована Императором Нинъань, который повелел дворцовым мастерам построить ее в нарушение всех правил по образцу княжеского дворца. Сад поражал изысканностью: искусственные горы, проведенная извне живая вода, журчащие ручейки, резные перила и белокаменные мосты. В другое время Юэ Си непременно отыскал бы способ донести до Императора Нинъань, что Пэй Минь награбил на службе уйму серебра, и эта роскошная резиденция — лучшее тому доказательство.

Увы, мало того что недавняя выходка Пэй Миня едва не вышибла из него душу, так еще и страшнее всего было то, что в глазах мужчины он только что увидел кота.

На вид этому котенку едва исполнился месяц, а мордочка у него была премилая: янтарные глаза походили на привезенные в дань императору стеклянные бусины, сам он был белоснежным, и лишь кончики ушей да четыре маленькие лапки отливали нежно-розовым. В зрачках Пэй Миня отражалось существо с поищите беспомощным видом. В обычных обстоятельствах Юэ Си непременно захотел бы подойти, закрыть дверь и до упаду зарываться лицом в мягкий кошачий животик.

При условии, что этим котом не был он сам.

Прижимая к себе Юэ Си, Пэй Минь по вымощенной голубым камнем дорожке дошел до беседки. На стоящем в ней столике покоились нехитрые закуски, лежала свитка книги, а из раскрытой чайной чашки поднимались тонкие струйки пара. Он опустил Юэ Си на заранее подготовленный мягкий коврик, отломил крошечный кусочек машевого пирожного, растер между пальцами и протянул Юэ Си:

— Твою еду матушка Чжоу скоро доготовит свежую, а пока отведай-ка этого, заморить червячка.

Юэ Си инстинктивно подобрал под себя лапы, уставившись на жалкие крошки на пальцах человека. В его глазах не было ни капли света.

Наверное, потому что он только что очнулся, а окружающая обстановка уж очень напоминала его собственные покои во дворце, Юэ Си не сразу все вспомнил.

Во время осенней охоты он сорвался со склона Хребта Цунъюнь.

Как же он сразу не вспомнил? Юэ Си обхватил голову лапами. Стоило закрыть глаза, как в памяти всплывало отчаяние того преследования. Те люди целились в старшего брата, Шестого принца Юэ Ли, но как назло — в эту поездку старший брат взял его с собой, и вдвоем им было никак не уйти от непрекращающихся нападений. Неизвестно, где застряла охранявшая их Стража Скрытого Дракона, посланная отцом-императором. Он помнил лишь, что его конь Белая Ночь, раненный стрелами наемников, обезумел, перестал ему подчиняться и понесся прямиком к обрыву, прыгнув в пустоту.

Шум рассекаемого воздуха резал лицо, грохот речной воды на Яньцзяне становился все ближе, а сердце колотилось, как боевой барабан, постепенно сливаясь с гулом реки...

Он знал, что ему не выжить. Кто бы мог подумать, что, открыв глаза, он превратится в кота.

В котенка величиной с ладонь Пэй Миня, который испустит дух от малейшего сжатия.

При этой мысли Юэ Си почувствовал, как чей-то теплый палец ткнул его в нос. Он невольно отступил на пару шагов и вздрожал.

Котом так котом. Пусть он понятия не имел, какому божеству обязан спасением жизни, но почему угораздило переродиться именно домашним котом Пэй Миня?

Учитель говорил, что главный хитрец и смутьян при дворе ныне — министр финансов Пэй Юэшань, бессердечный скряга и железный гусь. Выбить из него серебро на помощь простому народу труднее, чем заставить забеременеть Горного Владыку. И хотя учитель выражался иначе, смысл сводился именно к этому. Пэй Минь — далеко не преданный и честный подданный. Напрасно Герцог Пэй прожил такую славную жизнь, отдав все силы защите Заставы Бэйюань в землях Да Нин: его собственный сын оказался гнилым до мозга костей и запятнал доброе имя отца.

Только посмотрите: верхняя одежда из облачной парчи, что на Пэй Мине, стоит тысячу золотых за отрез! Сколько же народных слез и крови он на это награбил!

Чем больше Юэ Си думал об этом, тем сильнее злился. Он даже не заметил, как шерсть на его теле встала дыбом, весь он округлился раза в два, а из подушечек лап показались острые когти.

— Ох ты!

Матушка Чжоу принесла свежесваренную рыбную кашицу и как раз застала свирепый вид Юэ Си. Опустив поднос, она попыталась поднять его, чтобы осмотреть, не случилось ли чего, но Пэй Минь мягко отвел ее руку в сторону. Он сам осторожно подхватил трясущегося от злости котенка, прижав к ладони успевший округлиться за несколько дней кормления животик. Оглядев зверька со всех сторон, Пэй Минь поинтересовался у матушки Чжоу:

— У вас при себе случайно нет ножниц?

— Есть, есть, конечно!

Матушка Чжоу достала ножницы и протянула их Пэй Миню. С того самого вечера праздника Цинмин, когда принесли котенка, она носила эти щипчики для когтей с собой, выжидая удобного момента, чтобы их подстричь. Хоть котенок сейчас и выглядел белым и пушистым, она опасалась, что малыш не рассчитает сил и в игре поцарапает Пэй Миня.

Глядя на растрепанного котенка, матушка Чжоу встревожилась:

— Помочь вам придержать его, господин?

— Всего лишь когти подстричь, справлюсь.

С этими словами Пэй Минь вернул Юэ Си на мягкий коврик, одной рукой зажал его маленькую лапку, помял нежно-розовую подушечку и только после этого взял в другую руку ножницы, осторожно приближаясь.

Юэ Си было крайне непривычно, когда ему мнут подушечки лап. Глядя на то, как Пэй Минь держит его мохнатую лапу и насильно раздвигает пальцы, он почувствовал раздражение и, вскинув вторую лапу, со злостью замахнулся прямо в лицо Пэй Миню.

— Господин!

Увидев это, матушка Чжоу торопливо протянула руку, желая отодвинуть Юэ Си, но Пэй Минь снова отмахнулся от нее. Вот только лицо его помрачнело, растеряв прежнюю мягкость.

— Похоже, баловать тебя и впрямь нельзя.

Услышав это, Юэ Си сжался. Он вовсе не собирался причинять этому человеку вреда, его целью было лишь заставить Пэй Миня отпустить его. Пусть внешне он превратился в животное, внутри по-прежнему жил человек со своей душой.

И пусть этот человек мутил воду при дворе Да Нин, раз уж он первым распустил когти, извиняться все равно придется.

Однако говорить он сейчас не мог, а мог лишь жалко мяукать, так что Пэй Минь никак не мог догадаться, что у него на уме.

Юэ Си уставился на руку, лежащую у него на голове. Пальцы Пэй Миня были длинными и красивыми, но вовсе не нежными — ладони покрывали тонкие мозоли, а кожа казалась грубоватой.

Затем Юэ Си задрал голову и инстинктивно высунул маленький кошачий язычок, пару раз лизнув ладонь Пэй Миня, на которой остался сладкий привкус машевого пирожного.

— Ах ты плутишка, откупаешься быстро, — Пэй Минь отдернул руку, которую немного щекотало, и крепко взял Юэ Си за лапу. — Только лестью тут не поможешь. С этой минуты у тебя больше не будет возможности царапаться.

Едва договорив, Пэй Минь щелкнул ножницами, и мгновение спустя срезал Юэ Си все острые коготки на обеих лапах.

В тот миг Юэ Си почувствовал, будто безвозвратно лишился величайшей радости, которую даже толком не успел распробовать. На душе стало отчаянно пусто, и он тихонько заскулил.

http://bllate.org/book/40794/5188149