Готовый перевод Online Dating in the Cultivation World / Сетевая любовь в мире самосовершенствования: Глава 1

После сильного снегопада мир вокруг укрылся белоснежным саваном. Порывы ветра взметали с земли ледяную пыль, и она кружилась в воздухе, затягивая всё вокруг белёсой дымкой.

Небесный дворец на облаках, Зал Лазурных Волн

Адепт Секты Небесного Таинства из Зала Старейшин спросил, даже не поднимая головы:

— Имя?

Кан Юань выдохнул облачко пара и прижался губами к онемевшим от холода покрасневшим пальцам, пытаясь их отогреть.

— Кан Юань, — ответил он.

— Возраст?

— Шестнадцать.

— Откуда родом?

— Из Срединного континента.

Срединный континент — один из Двенадцати континентов, и именно на его землях располагалась Секта Небесного Таинства. Адепт, поняв, что перед ним земляк, решил уточнить:

— Срединный континент? А откуда именно?

— Точно не знаю, — ответил Кан Юань.

Тот продолжил расспросы:

— Что насчёт родителей или родственников?

Кан Юань на мгновение запнулся, а затем произнёс:

— Тоже не знаю.

«Ни роду, ни племени, родителей нет... Сирота, значит?»

Собеседник нахмурился и наконец соизволил поднять глаза.

Перед ним стоял парень, лицо которого скрывала простая маска из белого дерева, не позволяя разглядеть черты его лица. Помимо маски, незнакомец был укутан в плотное стёганое пальто, а его шею защищал пушистый меховой воротник. Осанка у него была благородной, но клубы пара, то и дело вырывавшиеся из-под маски, и окоченевшие, покрасневшие пальцы ясно говорили о том, что юноша продрог до костей.

Обычно совершенствующиеся, у которых внутри циркулировала чистая духовная энергия, не боялись даже суровых морозов.

«Судя по его виду, он ещё даже не достиг стадии Конденсации Ци?»

Небесный дворец на облаках считался лучшей академией для юных талантов на всех Двенадцати континентах. Без влиятельного покровителя или выдающегося таланта перешагнуть его порог было попросту невозможно. И всё же из года в год сюда пытались пролезть бездари из знатных семей — кто-то ради престижного имени академии, а кто-то надеялся завести полезные знакомства среди одарённых соучеников.

Взгляд регистрирующего адепта стал пренебрежительным.

— Рекомендательное письмо есть? — спросил он.

— Да, — кивнул юноша.

Он запустил руку за пазуху и достал конверт. Мешочка для хранения у него при себе не оказалось.

На конверте красовался сургучный оттиск в виде синей лани — подлинный знак Небесного дворца на облаках, подтверждающий право на обучение. Подделать такой было невозможно.

Но убогий вид просителя не внушал доверия. Адепт, ничуть не растеряв своего скепсиса, вскрыл конверт и нетерпеливо махнул рукой:

— Иди к плите у стены, проверь свои духовные корни и уровень сил.

Выходцы из великих кланов всегда прибывали с помпой и слугами, и уж точно не стали бы в одиночку мёрзнуть на рассвете у ворот. Естественно, к столь ранним гостям здесь относились без лишнего почтения.

Лишь спустя пару минут кто-то из младших учеников нехотя подошёл к Кан Юаню и указал на мерцающую каменную плиту у стены:

— Становись сюда.

Обычно духовная плита определяла лишь стихию совершенствующегося, но в Небесном дворце была установлена редкая и дорогая её разновидность, способная с точностью выявить уровень духовной энергии.

Немного помедлив, Кан Юань послушно встал на указанное место.

Прежде тусклый камень в то же мгновение вспыхнул ослепительным сиянием. Свет оказался настолько резким, что дежурившие поодаль адепты инстинктивно зажмурились и прикрыли лица руками, спасаясь от мгновенной слепоты.

Стоявший рядом ученик застыл в изумлении. Когда он проморгался и вгляделся в плиту, то не обнаружил на ней никаких символов или делений. Всё выглядело так, словно яркая вспышка была лишь случайным сбоем древнего артефакта.

— Ты... — адепт ошарашенно оглядел юношу с ног до головы и настороженно спросил: — На тебе скрыт какой-то духовный артефакт?

Кан Юань действительно имел при себе несколько защитных сокровищ, поэтому спорить не стал и просто кивнул.

«Вот оно что».

Адепт шумно выдохнул, мысленно обругав себя за то, что на секунду принял этого оборванца за скрытого гения. Раздражённо нахмурившись, он процедил:

— При проверке корней и духовной силы запрещено использовать посторонние артефакты. Тебя этому не учили?

— Нет, — честно признался Кан Юань.

Юноша ответил столь спокойно и простодушно, что адепт почувствовал себя глупо, пытаясь язвить. Насупившись, он скомандовал:

— Где он у тебя? Снимай.

«Снять? Но...»

Кан Юань не сдвинулся с места. Прежде чем адепт успел прикрикнуть на него, у стола регистрации раздался взволнованный возглас. Рекомендательное письмо юноши в панике передавали из рук в руки, пока оно не вернулось к старшему дежурному.

Бумага внутри была самой обычной, текст — стандартным напутствием, но подпись в самом низу заставила всех присутствующих похолодеть. Там размашистым, исполненным грозной духовной силы почерком было выведено имя, известное каждому в Поднебесной: И Тяо.

Ныне в мире главенствовали три великие школы меча: Секта Небесного Таинства, Секта Высшей Чистоты и Секта Истинной Пустоты. А И Тяо была никем иным, как Мечом-Владыкой Истинной Пустоты.

Великая воительница жила затворницей, не вмешиваясь в мирские дела, и воспитала лишь одну преемницу — Сун Мань. Однако сомневаться не приходилось: сияющие росчерки на бумаге дышали подлинной волей мастера.

В памяти адептов мгновенно всплыли недавние слухи, всколыхнувшие весь мир совершенствующихся: редчайшее Тело Духовного Источника, рождающееся раз в десять тысяч лет, попало в руки И Тяо. Тогда все только и обсуждали, как Меч-Владыка распорядится этим сокровищем.

Сама она лаконично бросила любопытствующим:

— Сначала пусть выучит знаки, затем прочтёт книги. Он под моей защитой, ему и наследовать мою секту.

Всем было прекрасно известно, что представляет собой обладатель такого тела. Передать бразды правления великой школой меча абсолютно бесполезному в бою человеку казалось нелепой шуткой. Никто не воспринял её заявление взаправду, а уж слова о том, что наследника нужно сперва отправить учиться, и вовсе пропустили мимо ушей.

И вот теперь...

Лица присутствующих вытянулись, выражая крайнее смятение. Кан Юань, словно не замечая повисшей тишины, негромко спросил:

— Так мы будем продолжать проверку?

Не дождавшись ответа от онемевшего адепта, он спокойно добавил:

— Впрочем, можно и не проверять. У меня всё равно нет духовных корней.

Эти тихие слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. И всё же никто не посмел заявить, что калека без корней не имеет права не то что практиковать путь меча, но даже находиться на территории Небесного дворца.

Воцарилось глубокое молчание. Наконец один из старших адептов торопливо протянул юноше расшитый мешочек:

— Здесь всё необходимое для новоприбывших. Личный жетон Небесного дворца на облаках, ученическое одеяние на ближайшие полгода, карта окрестностей и Нефритовая Скрижаль. На карте отмечены твои жилые покои и трапезная. До начала занятий осталось три дня, так что без особой надобности старайся не бродить по территории секты. И ещё... сними маску. Нам нужно запечатлеть твой облик для архива.

Кан Юань не стал упрямиться и послушно потянулся к завязкам на затылке. Он тихо согласился, снял маску, и перед собравшимися предстало бледное юношеское лицо с удивительными глазами — чистыми и глубокими, цвета весенней лазури.

— Куда смотреть? — поинтересовался он.

Никто не ответил. Ворота окутала мёртвая тишина, державшаяся до тех пор, пока оттиск его ауры не запечатлелся на архивном нефрите.

Кан Юань не обратил внимания на ошеломлённые взгляды. Надев маску обратно и бережно прижав к груди бесплатный мешочек, он зашагал прочь, пребывая в отличном расположении духа. Как он и предполагал, академия обеспечивала учеников мешочками бесплатно, что сберегло ему целых тридцать духовных камней.

К сожалению, радость длилась недолго. Стоило ему отойти на десяток шагов, как до слуха донёсся приглушённый шепоток.

— Голубые глаза, полное отсутствие духовных корней... Неужели это действительно Тело Духовного Источника? Неужто Секта Истинной Пустоты настолько ослепла от гордыни, что рискнула отправить такое сокровище в мир без надлежащей охраны?

— И не говори, это же чистой воды безумие! Словно овцу волкам скормить. Я-то думал, раз уж сама И Тяо не нуждается в подобном ресурсе, то прибережёт его для своей ученицы. Совместное совершенствование с таким сосудом помогло бы Сун Мань без труда преодолеть Скорбь и подняться на новый уровень.

— Баба она и есть баба, пусть даже величается грозным мастером меча. Излишняя жалость её и погубит.

— С чего ты взял, что девка не воспользуется им позже? Мне кажется, И Тяо просто отводит от себя грозу. Она во всеуслышание объявила, что юнец под её защитой, а потом сослала его сюда. Разве Секта Небесного Таинства позволит случиться беде с гостем на глазах у всех?

— Твоя правда. Из уважения к приличиям никто не посмеет тронуть его открыто. И всё же, каков из себя этот мальчишка...

— Хранилище чистейшей природной энергии по определению должно быть совершенным снаружи. В прошлые эпохи все обладатели этого тела славились неописуемой красотой. Только вот судьба у этих «красавцев» всегда была незавидной — ни один не кончил добром. Жалкое зрелище, если подумать.

У Кан Юаня были на редкость чуткие уши, и как бы он ни старался абстрагироваться, грязные пересуды отчётливо долетали до него. Он обернулся и поймал на себе взгляд одного из сплетников. Тот даже не подумал смутиться, уверенный, что расстояние надёжно скрывает его слова, и пренебрежительно фыркнул:

— Да чего его жалеть? Сосуд с энергией — он и есть сосуд. Таких глупо считать за людей.

«Пошли бы вы на хер».

Кан Юань прищурился, но не стал вступать в бессмысленный спор. Развернувшись, он упрямо зашагал по глубокому снегу в сторону жилых построек у подножия горы.

Так называемое Тело Духовного Источника рождалось чистым, словно незапятнанный первозданный хаос. Его обладатель служил живым резервуаром для самой безупречной и концентрированной духовной энергии, которая била в нём ключом, не иссякая и восполняясь сама собой.

Но при всей своей уникальности этот сосуд не мог вырастить духовные корни. Он был лишён возможности постигать законы Дао, развивать меридианы и применять заклинания. Иными словами, несчастный владел несметными богатствами, которыми сам не мог воспользоваться. Для мира совершенствующихся он оставался бесполезным калекой и одновременно — вожделенным лекарством, способным даровать прорыв любому, кто разделит с ним ложе.

С древнейших времён тот, кому удавалось заполучить подобного партнёра, неизменно становился величайшим мастером своей эпохи, баловнем самой судьбы.

Что же касается Кан Юаня, который по нелепой случайности переродился в этом теле... Ему досталась роль беззащитной добычи. Никакой милости от Небес ждать не приходилось.

К счастью, за полмесяца жизни в новом мире он успел повидать всякое, и его характер, закалённый прошлыми невзгодами, помог ему сохранить хладнокровие.

Юноша не спеша поднимался по извилистой горной тропе, как вдруг впереди мелькнул тёмный силуэт. Фигура возникла словно из ниоткуда, соткавшись из морозного воздуха.

Это была женщина в лёгком чёрном халате, ничуть не страдавшая от холода. Её бледное лицо казалось бесстрастным, на поясе покоился длинный меч в серебряных ножнах, а взгляд разил ледяным спокойствием. Заметив юношу, она сухо спросила:

— Всё закончилось?

Кан Юань мягко улыбнулся. Вспомнив, что его лицо скрыто деревянной маской, он поспешно снял её и ответил:

— Да, старшая сестра. Всё прошло хорошо.

Сун Мань коротко кивнула и внимательно оглядела его с ног до головы. Убедившись, что с ним всё в порядке, она нахмурилась:

— Почему не подождал меня?

— Это всего лишь обычная регистрация, я вполне мог справиться сам. К тому же мне предстоит провести здесь полгода, не могу же я вечно прятаться за твоей спиной.

Его доводы звучали разумно, однако Сун Мань прекрасно знала характер здешних адептов: большинство из них были заносчивы и не упустили бы шанса поиздеваться над беззащитным новичком. Ничего не ответив, она пошла рядом с ним. Ростом старшая сестра превосходила Кан Юаня почти на голову.

— А как твои дела? — поинтересовался он, увязая в сугробе.

— Тоже закончила. В течение этого полугодия я буду исполнять обязанности наставницы в Небесном дворце на облаках.

«Наставница...»

Кан Юань прикинул, что эта должность была чем-то средним между куратором курса и учителем-предметником в его прежней жизни. Перед отправлением сюда он разузнал, что Небесный дворец на облаках, хоть и пользовался поддержкой Секты Небесного Таинства, обладал полной независимостью.

Если проводить аналогии с современным миром, то великие кланы походили на университеты, а эта академия была престижной старшей школой, принимавшей учеников со всех уголков двенадцати континентов без оглядки на их происхождение. Здесь давали фундаментальные знания, одинаково полезные для любого пути совершенствования.

За этими мыслями они и не заметили, как поднялись к середине склона. Вокруг царил покой: вековые сосны гнулись под тяжестью снежных шапок, в небесах лениво кружили духовные журавли, а девственно белый покров под ногами казался нетронутым.

Сун Мань окинула взглядом ряды деревянных домиков. Тщательно выбрав уединённую небольшую усадьбу на южной стороне, она закрепила на её воротах деревянную дощечку с именем нового владельца.

Проводив подопечного внутрь, воительница окутала двор двойным защитным барьером.

— Так будет безопаснее. Когда я уйду, смени ключевое заклинание на своё и никому его не раскрывай.

Кан Юань послушно кивнул.

— Духовные сокровища на тебе? — строго спросила она.

Юноша слегка ослабил воротник пальто. Сквозь плотную ткань пробилось мягкое золотистое свечение. Ближе всего к телу на нём были надеты Драгоценные Одежды Очищения от Пыли, поверх них — Мягкая Броня из Белого Носорога, а самым верхним слоем служила Девятислойная Вуаль. Все три артефакта относились к высшему классу защиты. Их общая стоимость легко могла сравниться с казной какого-нибудь мелкого клана.

Когда дежурный приказал ему снять артефакты, Кан Юань физически не мог этого сделать — они заменяли ему обычное нижнее бельё.

Убедившись, что защита на месте, Сун Мань наконец расслабилась, и её губы тронула едва заметная улыбка. Несмотря на суровый нрав, старшая сестра обладала редкой, ослепительной красотой. Однако из-за практики Пути Безжалостности её лицо почти всегда напоминало холодную маску, отчего эта мимолётная улыбка казалась истинным чудом.

За те полмесяца, что они провели вместе, Кан Юань впервые видел её такой открытой, и на мгновение даже застыл на месте.

Впрочем, наваждение быстро растаяло. Черты лица воительницы вновь заострились.

— Нашлись те, кто осмелился чесать языки? — сухо поинтересовалась она.

Кан Юань ответил без малейшего колебания:

— Да, были такие.

Сун Мань замерла, её тёмные брови сошлись на переносице.

Пока наставница обдумывала услышанное, юноша подошёл к жаровне, отогрел онемевшие пальцы, а затем выудил из внутреннего кармана угольный карандаш и небольшой бумажный блокнот. Склонив голову, он принялся быстро набрасывать линии. Спустя минуту на листе проступили два отчётливых портрета.

Простыми, но точными штрихами Кан Юань запечатлел лица тех самых адептов, что у ворот громче всех рассуждали о слабости женщин-мастеров и судьбе Тела Духовного Источника.

Он протянул листок спутнице и, преданно заглядывая ей в глаза своими лазурными омутами, с самым невинным видом произнёс:

— Старшая сестра.

Сун Мань лишь безмолвно покачала головой.

Честь Секты Истинной Пустоты не должна была подвергаться сомнению, а воли Меча-Владыки И Тяо — тем более. Ни одна живая душа не имела права глумиться над её подопечным. Но, пряча рисунок в рукав, воительница невольно поймала себя на мысли, что в поведении этого юноши сквозит забавное ребячество.

До этого момента он казался ей на редкость не по годам тихим и рассудительным, и лишь теперь она поняла: этот парень умеет мстить чужими руками с удивительным изяществом.

«Что ж, в конце концов, ему действительно всего шестнадцать».

Её губы снова дрогнули в полуулыбке. Не желая тратить время попусту, она развернулась к выходу:

— Обитель наставников находится в другой части горы. Если возникнут трудности, немедленно свяжись со мной через Нефритовую Скрижаль.

— Хорошо, старшая сестра, — пообещал юноша.

Сам Кан Юань вовсе не считал свой поступок дешёвым доносительством.

Противно, но основываясь на его многолетнем опыте преподавательской деятельности в прошлой жизни, когда незрелый человек сталкивается с трудностями, превосходящими его собственные возможности, своевременное обращение за помощью к тому, кто может решить проблему, является наиболее здравым и зрелым решением.

Ему предстояло провести в стенах академии немало времени. Если сразу не проучить наглецов, подобные грязные слухи разрастутся лавиной, и тогда спокойной жизни ему точно не видать. Впрочем, теперь, когда за дело взялась Сун Мань, можно было не беспокоиться.

Кан Юань проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Даже со спины над её головой в воздухе отчётливо мерцали две строчки зелёных символов.

Это таинственное зрение было единственным преимуществом, доставшимся ему после перерождения. Он мог видеть истинные чувства окружающих, выраженные в числовом эквиваленте.

Над головой Сун Мань светилось:

[Уровень привязанности: 80]

[Уровень вожделения: 0.8]

Показатель вожделения в восемь десятых процента был ничтожно мал.

Если вспомнить ту толпу адептов у ворот, то их показатели полыхали багровым цветом — ни у одного значение не опускалось ниже шестидесяти. И эти лицемеры ещё смели утверждать, будто Сун Мань спит и видит, как бы использовать его в качестве живой пилюли для прорыва.

Что же касается И Тяо, которую он встретил сразу после перемещения в этот мир... Показатель симпатии великой воительницы превосходил цифры её ученицы, а вот уровень плотских желаний стремился к абсолютному нулю.

***

Сун Мань обернулась у самых ворот, бросив напоследок:

— Помни про защитный барьер. Смени пароль.

Кан Юань приветливо помахал ей рукой:

— Обязательно сделаю, старшая сестра. Спасибо тебе за помощь.

http://bllate.org/book/40763/5227807