Готовый перевод Bending the Straight Guy from Beijing / Ловушка Чэнду для столичного натурала: Глава 4. Кроличьи головы в закусочной

На следующий день ближе к вечеру машина Сюй Синьяо затормозила у входа в гостиницу. Цзи Юэ открыл дверцу, уселся на пассажирское сиденье и пристегнул ремень безопасности.

— Погнали, старший брат свозит тебя полакомиться вкусненьким, — крутанул руль Сюй Синьяо самым беспечным тоном.

— Кроличьи головы? — бросил на него короткий взгляд Цзи Юэ.

— А то! Что с того, струсил?

— Пф, да я отродясь не знал, как пишется слово «страх».

На губах Сюй Синьяо снова заиграла эта его шкодливая, напрашивающаяся на зуботычину усмешка. Цзи Юэ от одного этого вида только зло взяло, так что он счел за благо просто закрыть глаза.

Закусочная ютилась на углу старой улочки — крохотная, невзрачная, с вывеской, намертво прокопченной жирной гарью. Зато внутри яблоку негде было упасть: стоял невообразимый гвалт, а в воздухе густо витал дух пряного маринада.

Сюй Синьяо здесь явно знали. Хозяин, едва завидев его, расплылся в улыбке:

— О, красавчик! Тебе как обычно?

— Для начала десяток кроличьих голов: пять пряных, пять острых, — отозвался Сюй Синьяо. — И еще две порции мозгов и утиные потроха.

— Будет сделано! — отозвался хозяин и поспешил к кухне.

Сюй Синьяо отыскал свободный столик в углу, и Цзи Юэ опустился на стул напротив. Стол был крошечным, так что сидели они почти вплотную. Цзи Юэ даже уловил легкий запах его парфюма — ненавязчивый, свежий, неведомой марки.

— Чего уставился? — вдруг подал голос Сюй Синьяо.

— Кто на тебя пялится? — Цзи Юэ тотчас отвел глаза.

— А чего тогда замер и сверлишь взглядом?

— Да вот думаю: ты каждый божий день угощаешь меня обедами и ужинами — на простого офисного работягу как-то не тянешь, — заметил Цзи Юэ.

— Чэндусцы просто любят спускать деньги на вкусную еду, — усмехнулся Сюй Синьяо. — Да и семья у меня бизнесом промышляет.

— Каким еще бизнесом?

— А тебе зачем? Замуж за меня собрался, что ли, раз досье собираешь?

— Хэй! Ну ты и язва, — от возмущения Цзи Юэ аж брови сдвинул.

— Что такое? — Сюй Синьяо не сводил с него глаз, а улыбка так и не сходила с его лица. — Боишься со мной ходить, думаешь, продам тебя на органы?

— Руки коротки, — фыркнул Цзи Юэ.

Вскоре подали заказ. На широком блюде лежали все десять кроличьих голов: пряные вперемешку с остро-перечными, лоснящиеся, густо-алые — от одного их вида слюнки текли. Цзи Юэ взял одну и с сомнением повертел в пальцах.

— И как это вообще есть?

Сюй Синьяо подцепил голову, ловко разломил ее пополам и смачно откусил:

— Вот так и есть, — проговорил он, не переставая жевать. — Сперва берешься за челюсти, разламываешь, съедаешь язык, потом высасываешь мозг, а под конец обгладываешь косточки.

Цзи Юэ последовал его примеру: с усилием разломил череп и надкусил мясо. Оказалось совсем не остро — густой аромат пряного маринада, насыщенный солоноватый вкус; мяса хоть и немного, зато оно было нежнейшим.

— Это с пятью специями, — пояснил Сюй Синьяо. — А вот эти — острые.

Он пододвинул к Цзи Юэ голову, густо пропитанную алым перечным маслом.

Цзи Юэ глянул на нее, взял и откусил кусочек. Пряный маринад и жгучая острота сплелись воедино; чем дольше жуешь, тем ярче раскрывался вкус — настолько дразнящий, что оторваться было невозможно, а обжигающий перец накатывал лишь постепенно, волна за волной.

— Сойдет, — обронил Цзи Юэ.

— До чего же упрямый, — рассмеялся Сюй Синьяо. — Такую вкуснотищу назвать «сойдет»?

Цзи Юэ не удостоил его ответом и впился зубами в следующий кусок. Ел он с предельной серьезностью, отчего губы заблестели, тронутые каплями красного масла.

Сюй Синьяо замер, разглядывая его, а затем вдруг протянул руку и большим пальцем мазнул по уголку его рта.

Цзи Юэ опешил. Сюй Синьяо сделал это мимолетно, будто между делом: подушечкой пальца смахнул масляный след, после чего невозмутимо отстранился и вытер руку бумажной салфеткой.

— Испачкался, — пояснил он столь обыденно, словно завел разговор о погоде.

У Цзи Юэ на миг пропустило удар сердце, но внешне он не подал виду:

— …Спасибо.

Сюй Синьяо лишь улыбнулся и промолчал.

Принесли свиные мозги: под щедрым слоем чеснока и жгучего перца они аппетитно скворчали в кипящем масле. Сюй Синьяо подцепил ложкой добрую половину и плюхнул Цзи Юэ в пиалу:

— Попробуй.

Цзи Юэ зачерпнул порцию: мягко, нежно, пряно и обжигающе. Вкусы чеснока и перца сплелись в нечто единое, мгновенно тающее на языке.

— Вкусно, — признал он; на этот раз обошлось без дежурного «сойдет», а значит, угощение и вправду пришлось ему по вкусу.

Сюй Синьяо метнул на него взгляд, и улыбка в уголках его губ стала глубже.

— В Пекине такое водится?

— Наверное, есть, но уж точно не настолько вкусное.

— Еще бы! — гордо вскинул подбородок Сюй Синьяо. — Чэндуские мозги — лучшие во всей стране.

Цзи Юэ не стал спорить. Он заметил, как у Сюй Синьяо блеснули глаза на словах «лучшие в стране»: мальчишескую гордость за то, что на его родине все самое лучшее, невозможно было спрятать. Цзи Юэ нашел это выражение лица… довольно забавным. Но вслух ничего не сказал.

Пока они ели, Сюй Синьяо неожиданно спросил:

— Ты сколько лет в Штатах прожил?

— Пять. Бакалавриат плюс магистратура.

— Встречался с кем-нибудь?

Цзи Юэ на миг перестал жевать.

— Спрашиваешь тоже, — Цзи Юэ промокнул губы салфеткой. — Да отбоя не было.

Палочки Сюй Синьяо замерли, и он вскинул на него взгляд:

— Прямо-таки отбоя?

Цзи Юэ помедлил:

— А что такое? К чему клонишь?

— Да так, праздное любопытство, — усмехнулся Сюй Синьяо. — И какие же тебе нравятся?

— Тебе-то какая печаль? — покосился на него Цзи Юэ.

— Любопытно, — небрежно обронил Сюй Синьяо, не отводя пристального взгляда. — А еще захотелось узнать: у вас, столичных парней, добро-то это… за границей исправно работало?

Цзи Юэ отложил кроличью голову и вытер пальцы — двусмысленный подтекст он уловил сразу:

— Работало или нет — тебе-то какое дело? Что, на себе проверить захотелось? — Он хмыкнул, не дожидаясь ответа: — Давай без экивоков. Выкладывай прямо: что именно ты хочешь знать?

— Я же спросил: какие девушки тебе нравятся? — тон Сюй Синьяо разительно переменился, утратив прежнюю шутливость.

Они смерили друг друга взглядами, скрестив их, словно клинки.

— А тебе зачем? Замуж за меня собрался, что ли, раз досье собираешь? — Цзи Юэ закатил глаза, вернув собеседнику его же недавнюю насмешку.

Сюй Синьяо не стушевался — напротив, подался вперед через узкую столешницу. Теперь они оказались так близко, что Цзи Юэ мог разглядеть каждую его ресницу.

— Просто любопытно, — голос Сюй Синьяо стал тише и ниже. — Какой же человек способен привлечь твой взыскательный взгляд?

Цзи Юэ уже готов был отрезать: «Не твоего ума дело», — но слова почему-то застряли в горле. Сюй Синьяо пару секунд вглядывался в его лицо, и на губах у него снова заиграла та самая наглая, просящая кулака улыбка.

— Ну а как на взгляд столичного барина, — протянул он не спеша, — я сам… до какой планки дотягиваю?

В голове у Цзи Юэ на миг воцарилась звенящая тишина. Он уставился на Сюй Синьяо, а тот даже не подумал отвести взор — смотрел в упор, с сияющими глазами и насмешливой полуулыбкой. Сердце Цзи Юэ, пропустив удар, пустилось вскачь, но язык сработал быстрее рассудка:

— Ты? — Он смерил его оценивающим взглядом с головы до пят. — Ты едва-едва до тройки дотягиваешь.

— До тройки? — лениво переспросил Сюй Синьяо. — Я — и всего лишь до проходного балла? До чего же ты несговорчивый на словах. Любопытно, в других местах ты столь же твердый?

Цзи Юэ закатил глаза, схватил бутылочку «Вэйи» и сделал внушительный глоток:

— Не твоего собачьего ума дело.

Сюй Синьяо ничуть не обиделся и снова принялся обгладывать кроличью голову, однако Цзи Юэ заметил, что улыбка так и не сошла с его губ.

На душе у Цзи Юэ стало неспокойно. «Сначала выспрашивает, какие девушки мне нравятся, а следом интересуется, на какую оценку тянет сам? Какого черта это вообще значит? Он что, флиртовать со мной вздумал?!»

(Конец главы)

http://bllate.org/book/40752/5182185