Готовый перевод Holographic Small Restaurant [Gourmet] / Голографический ресторанчик [Кулинария]: Глава 13

Глава 13

Переливающийся всеми цветами радуги Серебряный гигантский дракон бесшумно скользил в ночной тьме. Его гибкое тело напоминало струящийся драгоценный шёлк, а вокруг витала мелкая россыпь звёздной пыли. Картина была настолько завораживающей, что Лань Ечжоу на мгновение засомневался, не спит ли он.

Впрочем, подобное вряд ли явилось бы даже в самом фантастическом сне.

Запрокинув голову, Лань Ечжоу ошеломлённо провожал взглядом уплывающего исполина. В голове неотступно крутилась одна-единственная мысль:

«Этот мир устроен совсем иначе. Драконы здесь настоящие... Нужно привыкать. И как можно скорее!»

Дракон, совершавший ночной облёт, приметил крошечного человека. Серебристые глаза скользнули вниз, выловив устремлённый на него горящий взгляд, и одарили юношу равнодушным взором.

Затем исполин отвернулся, и его силуэт растворился в густой тёмно-синей вышине.

Сказочное видение истаяло без следа. Лань Ечжоу опустил голову и тихо, с лёгкой досадой, вздохнул. Помассировав онемевшие щёки, он стряхнул оцепенение и вернулся к прежнему состоянию.

Он не знал, приходилось ли другим деревенским видеть серебряного дракона, но твёрдо решил: пока никто не спросит, он сам не обронит ни слова.

Пусть это станет его маленьким секретом — скромным проявлением тихой бунтарственности. Этот ночной миг он сохранит только для себя.

Впрочем, встреченный дракон не заставил Лань Ечжоу отказаться от своей задумки. Послушный первоначальному плану, юноша привычной тропой, протоптанной местными жителями, шагнул под сень деревьев.

К его разочарованию, ночной лес ничем не отличался от дневного. Все съедобные растения, попавшиеся на глаза, уже имелись у него в избытке. Готовых блюд тоже скопилось завались — стаками по девяносто девять штук, а уж кушаний, пришедшихся сельчанам по вкусу, и подавно пруд пруди.

С удовлетворением перебирая в памяти трофеи прошедшей недели, Лань Ечжоу внезапно замер. В его кулинарной империи обнаружилась чудовищная прореха: в меню ресторана не было ни одного мясного блюда!

Он с таким азартом готовился все эти дни, ежедневно стряпая десятки порций: тушёные овощи, запечённые речные деликатесы, даже из фруктов ухитрился приготовить кисло-сладкие закуски! А про мясо совсем забыл. Заведение без мясных блюд — заведение без души.

От этой мысли Лань Ечжоу аж передёрнуло. Остатки сна мгновенно улетучились.

В нём вспыхнуло непреодолимое желание — тотчас наловить в лесу Куриц Ку-Ку с Кроликами Урагана и сотворить из них восхитительную мясную кавалькаду.

Разумеется, зариться на домашнего цыплёнка Курицы Ку-Ку он не собирался. Тот хоть и рос как на дрожжах, до лесных собратьев ему было далеко. К тому же питомец оказался несушкой, и Лань Ечжоу потайне надеялся получить от него яйца.

Вернемся к текущей задаче.

Когда юноша обмолвился деревенским про огромный силуэт кролика, те объяснили, что в лесу водятся монстры первого–пятого уровней. Одолеть их несложно, а сами они первыми на людей не бросаются, если их не провоцировать.

Руководствуясь принципом «меньше проблем — проще жить», никто во время сбора ресурсов даже не заикался о том, чтобы завалить пару зверюг на мясо.

Сам Лань Ечжоу невольно поддался общему настрою. Сперва он просто послушно ходил со всеми за компанию, выведывая подробности об этом мире. А когда жизнь вошла в размеренное русло, деталь о мясе просто вылетела у него из головы.

Эх, не знали местные жители толку в хорошей еде!

Кабы они ведали, что тушки скачущих по лесу монстров во сто крат вкуснее любых овощей и рыбы, то вряд ли сохраняли бы с ними этот «вооружённый нейтралитет».

Впрочем, одна мысль об одиночной схватке с гигантской Курицей Ку-Ку или Кроликом Урагана заставляла Лань Ечжоу невольно ёжиться — прежде с дичью размером с хорошего кабана сталкиваться ему не приходилось.

Дичь высотой в полчеловека! Одна такая птица потянет на три, а то и пять обычных.

Однако отступать он не намеревался.

Стоило лишь вообразить сочность мяса, как воспоминания о прошлых деликатесах накрыли его безудержной волной.

Юноша облизнулся. Пред взором замаячили аппетитные видения: румяные жареные цыплячьи ножки, острая курица с перцем, сочная крольчатина с двумя видами перца, обжигающе-пряные кроличьи головы... В вопросах еды он предрассудками не страдал: вкусно — значит, надо есть.

«Так, хватит изводить себя, а то слюнки текут», — мысленно осадил он себя.

Лань Ечжоу зарылся в инвентарь в поисках подсобного снаряжения.

В комплекте с заведением шла кухонная колода ножей; для удобства юноша держал её в первой ячейке инвентаря. Но доставать массивную подставку ради одного лезвия сейчас казалось глупостью.

К счастью, у него имелись подаренный Лю Даню кинжал и купленный железный меч. Оба предмета 10-го уровня обладали куда более серьёзной заточкой, чем тупое оружие новичка.

«Этого добра хватит с лихвой», — решил Лань Ечжоу.

Извлёкши железный меч, он крепко сжал рукоять, а кинжал переложил во вторую ячейку, чтобы тот был под рукой.

Покончив с приготовлениями, юноша устремился вглубь леса.

Не успел он пройти и сотни метров, как впереди раздался шум. Осторожно пригнувшись за кряжистым стволом, Лань Ечжоу выглянул наружу и с изумлением увидел двух Куриц Ку-Ку 1-го уровня, сцепившихся в яростном бою.

Птицы самозабвенно тузили друг друга: одна клевала соперницу в темя, другая отвешивала увесистый пинок шпорой по гузке.

Из-за чего разгорелась ссора, Лань Ечжоу выяснять не стал. Глядя на летящие во все стороны перья, грязь и клочья травы, он лишь порадовался невероятному везению: сперва серебряный дракон, а теперь редкий шанс побывать в роли хитроумного рыбака из притчи, поживающегося на чужой вражде.

Он азартно прошептал:

— Давайте, милые, поднажмите! Дожмите друг друга!

Вскоре обе птицы выдохлись. Вид у драчуний был плачевный: перебитые крылья, выдранные клочья перьев. Они беспомощно пластом лежали на земле, тяжело дыша.

Тут-то Лань Ечжоу и выскочил из засады. Бесшумно скользя между деревьями и стараясь не хрустеть сухими ветками, он в мгновение ока приблизился к птицам. Меч в левой руке, кинжал в правой — ловкий присед, два молниеносных удара, и с Курицами Ку-Ку было покончено.

Погибшие даже пикнуть не успели.

Вряд ли ночные дуэлянтки могли помыслить, что банальная потасовка обойдётся им так дорого.

На траве остались лишь тушки, над которыми ненадолго вспыхнул тусклый белый свет. Никаких предметов рядом не выпало.

Лань Ечжоу ничуть не удивился — во время неспешных бесед с деревенскими он давно выведал неписцовые законы этого мира.

Если монстра убивает неигровой персонаж вроде него, лут с дичи не валится — добыть ресурсы можно лишь с помощью навыков свежевания.

Другое дело — чужеземные игроки: им за победу перепадают монеты, опыт, снаряжение, снадобья, а если повезёт, то и редкие книги навыков!

Механика баланса, что поделаешь. Будь у местных жителей те же права, на кой лад им прозябать на нудной работе круглые сутки? Проще сплотиться в отряды и фармить монстров.

Оборвав мысленные изыскания, Лань Ечжоу довольный подбежал к добыче, сгрёб обеих Куриц Ку-Ку в инвентарь и мысленно оценил свой боевой дебют.

Что ж, птицы оказались куда податливее, чем виделось со стороны. Как и говорили сельчане, их можно забить хоть голыми руками, а уж с оружием 10-го уровня расправа над монстрами 1-го уровня превратилась в сущую забаву.

Коль скоро слабоуровневая дичь даётся так легко, при нужде он всегда сможет отловить парочку. На сегодня хватит.

Думы о сочном мясе и две тушки в запасе разжгли в нём такой азарт, что юноша забыл о возвращении домой и устремился к ближайшему ручью.

Да благословится его привычка таскать с собой походную утварь! А с появлением вместительного инвентаря Лань Ечжоу прихватил не только разделочные ножи, но и часть котлов с чашками.

Курица Ку-Ку 1-го уровня превосходила обычную птицу раза в три. Лань Ечжоу решил рискнуть и приготовить её по старинному рецепту — сотворить исполинского Цыплёнка нищего.

Ощипав одну из тушек, он отсёк голову, хвост и когтистые лапы, дабы те не проткнули нежные лотосовые листья.

Споро потроша птицу, он убрал съедобные потроха в инвентарь, а негодные отходы отложил, намереваясь позже прикопать.

Вскоре перед ним лежала чистая, ощипанная тушка. Лань Ечжоу поднял её, взвесил на руке и ощупал: отличная птица! Несмотря на солидные размеры, мякоть оставалась мягкой и нежной.

Присев на корточки, он уложил тушку в глубокий металлический таз, тщательно исколол мякоть острой бамбуковой шпажкой, а затем щедро сдобрил луком, имбирём, чесноком, соевым соусом, кулинарным вином и солью. Ополоснув руки, он принялся умело массировать мясо.

Особое внимание он уделил труднодоступным складкам у крыльев и бёдер, добиваясь, чтобы маринад пропитал каждое волоконце.

Закончив с массированием, он накрыл таз куском чистой марли, оставляя птицу пропитываться пряным соком.

— Хорошо, что я привык запасаться всем подряд, — пробормотал Лань Ечжоу и извлёк из инвентаря два предмета.

Кипу сушёных лотосовых листьев и увесистый свёрток с жёлтой глиной.

Эти припасы он добыл пару дней назад, когда вместе с сельчанами забрёл к лесному озеру.

Пока остальные охотились на рыбу, юноша неутомимо резал лотосовые листья и набирал озёрную глину.

Попутно он обучил спутников: свежие семена из коробочек лотоса утоляют жар и выводят токсины, только нужно удалять горькие зелёные зародыши, а под листвой прячутся сочные корневища. Их достаточно слегка обжарить — и получится объедение! А если при разломе потянутся тонкие нити, дивиться не стоит, дело житейское.

Обрадованные крестьяне тут же принялись за сбор, а заодно полюбопытствовали, неужто и глина с листьями съедобны, раз уж кулинар набивает ими сумки.

Лань Ечжоу посмеялся и с улыбкой объяснил, что грызть грязь не стоит, однако для некоторых особых блюд это незаменимые подсобные материалы.

Выслушав объяснения, крестьяне остыли, ведь сами они такой стряпни ещё не пробовали. Впрочем, обижать юношу не стали и дружно помогли ему загрузить листовой покров и глину.

Самим им глина не требовалась, так почему бы не отдать её тому, кто найдёт ей лучшее применение?

Вспоминая доброту деревенских, Лань Ечжоу промыл и размочил лотосовые листья, а затем вымесил из глины и воды вязкое тесто. Ему невольно вздохнулось: добавь он сейчас каплю вина, запечённая птица пропиталась бы тончайшим хмельным ароматом.

Увы, ни в его заведении, ни в сельских лавках хмельного было не сыскать. Сам-то он умел гнать напитки, да времени всё не хватало. Как выдастся свободный денёк — обязательно поставит пару кувшинов!

Напоследок кулинар достал моток бечёвки, чтобы обвязать свёрток.

Лотосовые листья местной природы отличались огромными размерами. Лань Ечжоу без труда укутал птицу зелёной оболочкой и стянул узлами, следя, чтобы нить не перерезала мягкую зелень.

Обмазав кокон густой глиной, он зарыл его в горячие угли разведённого костра.

Поразмыслив, он подбросил к углям несколько клубней картофеля, батата и початков кукурузы.

Что не съест сам — припрячет в инвентарь или продаст завтра игрокам. В дело пойдёт всё.

Пропекание столь массивной туши требовало времени. Уходить Лань Ечжоу не захотел и устроился у огня, время от времени поворачивая глиняный кокон деревянной палкой.

Картофель с кукурузой пропекались куча за кучей. Чтобы не сидеть без дела, юноша доставал новые порции из инвентаря, превратив готовку запечённого картофеля, запечённого батата и жареной кукурузы в настоящий конвейер.

Ночь вступала в свои права. У журчащего ручья трепетал одинокий огонёк. Фигура, охватившая колени руками у костра, смотрелась со стороны слегка осиротелой.

Но вот сквозь глиняную корку пробился первый дурманящий зазывающий аромат. Лань Ечжоу повёл носом: мясу требовалось ещё немного времени.

Налетевший ветерок подёрнул гладь ручья мелкой зыбью. Лань Ечжоу вскинул голову и тихо усмехнулся: а ведь ночные вылазки имеют своё очарование.

Он ни о чём дурном не помышлял.

И уж точно не догадывался, что окрепший порыв ветра подхватил сочный мясной дух и понёс его прямиком к Деревне Персикового Цвета.

Ночной сквозняк, точно резвый мальчишка, скакал по крышам домов, щедро заглядывая в щели и преподнося спящим людям нежданный подарок.

Сунь Сян, привыкший спать с настежь распахнутым окном, пострадал первым.

Ему как раз снилось, будто он признаётся в любви заветной девушке, как вдруг в сладкий сон вмешался дивный, незнакомый прежде запах.

Неуловимый, тонкий, едва ощутимый — но с такой неведомой силой, что душу выворачивало наизнанку.

Сунь Сян долго метался во сне, пока не решил схватить избранницу за руку и кинуться на поиски этого аромата.

И тут же очнулся.

А следом чудесный запах воочию проплыл у самого его носа.

— А-а-а! Что это за запах такой?! Почему так вкусно пахнет?!

http://bllate.org/book/40750/5258529