Готовый перевод Commanding Ghosts / Повелитель призраков: Глава 8. Норковая шуба (часть 3)

— Я взялся за дело вовсе не на пустом месте, — усмехнулся Гэн Шудань, подперев щеку рукой и глядя на ученика. — Две недели назад в этой квартире уже побывал один из наших людей — заклинатель со стороны, гость под чужой фамилией. Чутье подсказало ему, что в доме нечисто, но источник скверны он так и не нащупал. Дело не давало ему покоя, и он попросил меня взглянуть лично. Парень он толковый, на пустом месте панику разводить не станет. Раз позвал — значит, дрянь там действительно завелась. А тут как раз тебе нужна полевая практика. Вот всё и совпало.

— Гость под чужой фамилией? — Фан Ся потянулся на заднем сиденье. — Это еще кто такие?

— Ты не знаешь про институт пришлых гостей в клане Гэн? — наставник удивленно выпрямился.

— Моя вина, не успел ввести молодого господина в курс дела, — подал голос сидевший за рулем Ван Кэ, виновато глянув в зеркало заднего вида.

— Не кори себя, мальчишка всё время сидел на уроках, вам и словом перекинуться было некогда, — отмахнулся Шудань и повернулся к племяннику: — Чем занимается наша родовая усадьба, объяснять не надо?

— Промышляет эзотерическим шарлатанством, в курсе, — буркнул Фан Ся.

— Пусть будет по-твоему — эзотерическим шарлатанством, — добродушно хмыкнул учитель. — Владелец нефрита возглавляет прямую ветвь и держит в руках власть над усадьбой. Способные родичи из побочных линий привлекаются к работе в имении — вроде меня. Мы, образно говоря, штатные сотрудники корпорации. Но помимо штата, есть и внештатники.

— Вольнонаемные контрактники? — вскинул бровь Фан Ся.

— Именно. В мире заклинателей есть древние кланы, есть монастырские школы, а есть мастера-одиночки. Но все, кто ступил на эту стезю, балансируют на лезвии бритвы между миром живых и царством теней. Оступишься — либо сгинешь в муках, либо сам переродишься в чудовище. Свобода одиночки манит многих, но выжить соло почти невозможно. Те, кто не желает связывать себя монастырскими обетами или клановыми клятвами, отправляют прошения в великие семьи и становятся «пришлыми гостями». Если у вольного мастера беда — клан прикроет спину. Если помощь нужна клану — гость обязан откликнуться на зов. Это не столько найм, сколько взаимовыгодный союз.

Фан Ся сощурился и ткнул пальцем в затылок водителя:

— А Ван Кэ тоже из этих?

— Никак нет, — сухо отозвался Ван Кэ. — Я хоть и не ношу фамилию Гэн, но к вольным гостям отношения не имею. Я состою на личной службе у прямой ветви, как и дядюшка Тун.

— Если переводить на офисный язык, — пояснил наставник, — прямая ветвь — это совет директоров, побочные ветви — топ-менеджмент, гости — подрядчики на аутсорсе, а Ван Кэ — доверенный секретарь высшего руководства. Разница в том, что гости работают за процент и защиту, а помощники сидят на хорошем окладе.

Миновав скоростную трассу и попетляв полчаса по улицам города Т, они свернули к типовому спальному кварталу высоток. Район не элитный, но на въезде бдел приличный КПП со шлагбаумом.

Охрана связалась с хозяйкой, сверила номера, и машина припарковалась у нужного подъезда. Едва они выбрались наружу, Фан Ся сладко потянулся, обошел автомобиль и галантно распахнул дверь переднего пассажирского сиденья.

— Ты чего? — опешил Ван Кэ, недоуменно глядя на распахнутую пустоту. Ни сумок внутри, ни вопросов к водителю.

— Да ничего, Фу Цзинь выходит, я ему дверь придерживаю, — бросил юноша, махнул рукой и захлопнул створку.

Ван Кэ онемел: «…»

То есть всю дорогу… тысячелетний свирепый призрак ехал рядом с ним на переднем сиденье?!

Теперь понятно, почему утром Фан Ся открыл переднюю дверь, постоял столбом, а потом демонстративно ушел назад к наставнику. Он, оказывается, духа усаживал! Вообще-то призраку двери без надобности — он сквозь металл проходит как нож сквозь масло. Но раз парень его видит, то и носится с ним как с живым человеком. Впрочем, сила Фан Ся поражала: пока чудовищный дух сидел в полуметре от водителя, тот не почувствовал ни единого дуновения смертоносного холода. Юноша наглухо запечатывал ша-ци своего подопечного, даже не осознавая этого.

Толпиться в чужой квартире не имело смысла, поэтому Ван Кэ остался дежурить в машине, а Шудань с Фан Ся поднялись на лифте на седьмой этаж. На звонок дверь открыла молодая миловидная женщина — невестка старушки, Сунь Ли. Сегодня был обычный рабочий понедельник, но женщина приболела и осталась дома на больничном.

— Господин Гэн? — хозяйка смерила гостей холодным взглядом. Вежливость она держала изо всех сил, но в глазах читалось неприкрытое: «Опять аферисты приперлись».

Женщина явно обладала хорошим воспитанием, но в чертей и духов не верила ни на грош.

— Добрый день, я Гэн Шудань. Прибыл по просьбе госпожи Ли, — наставник таких взглядов за жизнь навидался сполна и держался с безупречным олимпийским спокойствием.

Фан Ся с уважением покосился на дядюшку: когда тебя в упор считают жуликом, а ты и глазом не моргаешь — кожа должна быть толщиной с броню.

Сунь Ли недовольно поджала губы:

— По поводу этой вашей магии…

— Ли-ли, это мастер пришел? — послышался из глубины коридора дребезжащий старческий голос с густым провинциальным говорком.

План выставить гостей за порог до того, как о них узнает свекровь, с треском провалился. Сунь Ли вздохнула и неохотно распахнула дверь, впуская гостей в прихожую.

Едва Фан Ся переобулся в тапочки, как к ним засеменила сухонькая, сгорбленная старушка Ли. Схватив Шуданя за локоть, она запричитала на своем диалекте:

— Сыночек с невесткой уж больше года расписаны, а ребеночка всё нет и нет…

История в точности повторяла пересказ наставника. Зимой у старушки умер супруг, и сын, чтобы мать не тосковала в одиночестве, после Нового года перевез ее из деревни в город Т. Прожив неделю на новом месте, старушка стала каждую ночь просыпаться от плача младенца. Она намертво уверовала, что это мается душа ее нерожденного внука, которому нечистая сила не дает войти в мир.

— Вчера опять снился, сердешный, плакал-заливался! — причитала старуха.

Фан Ся уже сидел на диване и с хрустом уплетал яблоко из вазы на столе, с интересом наблюдая за спектаклем.

— Мастер Гэн, голубчик, погляди своим глазом: ну ведь сидит же в хате какая-то нечисть, а?!

Злой свекровью старушка явно не была — обычная деревенская бабушка, изнывающая по внукам и свято верящая во всякую чертовщину из искренней любви к детям. Характер у нее был кроткий, но в вопросе потусторонней скверны она проявляла поистине баранье упрямство.

Гэн Шудань мягко попросил описать ребенка из сна. Пока старушка напрягала память, Сунь Ли принесла поднос с четырьмя чашками чая, составила их на стол, спрятала поднос на нижнюю полку и с обреченным видом опустилась в соседнее кресло.

— Махонький совсем, месяцев от роду… Плачет, заходится, смотреть больно, — всхлипнула бабушка Ли.

— А где он находится во сне? — уточнил Шудань.

— Да темно там, не разобрать… Словно заперли его в чулане каком. А, во! Вспомнила! Он будто задыхается там, синеет весь, бедняжка, воздуха ему не хватает!

Наставник задумчиво постучал пальцами по колену:

— Проведите меня по комнатам, я осмотрю дом.

— Пойдем, родимый, пойдем! — обрадовалась хозяйка и тут же вскочила на ноги.

— Мама! — с досадой воскликнула Сунь Ли.

— Не мешай, Ли-ли, пускай мастер глянет, — отмахнулась старушка и повлекла Шуданя в сторону гостевой спальни.

Сунь Ли с мукой потерла виски, а затем умоляюще уставилась на поднимавшегося с дивана Фан Ся:

— Парень, погоди. Дело есть.

— М? — юноша засунул руки в карманы и обернулся.

Женщина опасливо покосилась на коридор и зашептала:

— Уговори своего старшего сказать матери, что он прогнал нечисть. Я вам в два раза больше заплачу, только избавьте нас от этого цирка!

— К вам до нас куча народу приходила. Ты им то же самое предлагала?

— Предлагала, — тяжело вздохнула Сунь Ли. — Они так и говорили. Но матери снова снился этот кошмар, и она понимала, что ее надули. Но ваш господин Гэн… о нем говорят как о настоящем авторитете, мама ему безоговорочно верит. А сны ее — это чистые нервы! Переезд, чужой город, стресс… Муж освободится через пару дней, мы отвезем ее в хорошую клинику, врач пропишет мягкие успокоительные, и всё пройдет!

— Ладно, передам твою просьбу, — пожал плечами Фан Ся. Пойдет на это Шудань или нет — уже не его забота.

Сунь Ли с облегчением выдохнула. В этот момент наставник со старушкой как раз вышли из гостевой комнаты и поравнялись с дверью хозяйской спальни. В замке входной двери внезапно заскрежетал ключ.

Створка распахнулась, и на пороге возник молодой мужчина в строгом деловом костюме с кожаным портфелем в руках. Окинув гостиную цепким взглядом, он сдвинул густые брови, и его резкое, жесткое лицо мгновенно потемнело.

— Это еще кто такие? — отчеканил вошедший, вперив ледяной взгляд сначала в Фан Ся, а затем в застывшего у спальни Шуданя.

http://bllate.org/book/40749/5180794