Готовый перевод Commanding Ghosts / Повелитель призраков: Глава 1. Цзюэ из белого нефрита с головами двух драконов (Часть 1)

В первых числах марта, едва миновал сезон Цзинчжэ, в городе А всё ещё держался ледяной отголосок зимы. Стоило подуть ветру, как холод пробирал до самых костей, пусть даже на дворе стоял полдень — самое тёплое время суток. На выходе из южного терминала северного вокзала города А пассажиры торопились изо всех сил: никому не хотелось задерживаться на этом пронизывающем сквозняке.

Среди людского потока через турникет контроля прошёл стройный высокий молодой человек.

Его привлекательное, довольно симпатичное лицо обрамляли волосы средней длины, собранные на затылке в короткий хвостик. Поверх чёрной рубашки на нём было надето шерстяное пальто до колен; юноша шагал длинными ногами, и полы пальто мерно колыхались в такт движениям. Одной рукой он катил за собой чемодан, другой сунул использованный билет в карман, а затем остановился чуть поодаль от выхода и поднял глаза на указатели. Не успел он толком ничего разобрать, как сбоку налетел порыв морозного ветра, заставив его чихнуть дважды подряд.

— …Ну и холодрыга, — пробормотал он, шмыгнув носом, и застегнул пальто на верхнюю пуговицу. Теплее особо не стало, но это всё же было лучше, чем ничего.

Едва он опустил руку, как в кармане зазвонил телефон. Парень вынул его и взглянул на экран: незнакомый номер, код города А. Палец уже скользнул по экрану, чтобы сбросить звонок, но юноша вдруг о чём-то вспомнил, замер на мгновение и всё-таки нажал на приём.

— Алло? Кто говорит?

— Молодой господин Фан Ся, я Ван Кэ. Старая госпожа Гэн велела мне встретить вас. Я жду на парковке в секторе B у южной площади.

И правда, люди семьи Гэн.

Запомнив названный собеседником номер машины, юноша — Фан Ся — дал отбой, ещё раз окинул взглядом указатели и зашагал в сторону парковки.

Добравшись до сектора В, Фан Ся быстро отыскал встречавшего. Им оказался мужчина лет тридцати, одетый в строгий, безупречно отутюженный костюм. Стоя на холоде возле автомобиля, он выглядел точь-в-точь как элитный помощник какого-нибудь генерального директора из дорамы. Фан Ся приметил его сразу, как только вошёл на парковку, и, сверившись с номерами машины, окончательно убедился, кто перед ним.

Покатив за собой чемодан, Фан Ся ускорил шаг.

По мере его приближения Ван Кэ тоже узнал гостя. Внешне тот слегка напоминал покойного наследника семьи Гэн — правильные, благородные черты лица. Вот только во взгляде сквозила некоторая бесшабашность и хулиганская повадка, ни капли той степенности, что была присуща покойному наследнику.

— Молодой господин Фан Ся, — Ван Кэ отвёл взгляд и сделал шаг навстречу.

— Братец… — вздохнул Фан Ся и с обескураживающей фамильярностью хлопнул Ван Кэ по плечу. — Я ещё по телефону хотел тебе сказать: брось эти «молодой господин» и «старая госпожа». Век-то нынче какой? Перестань, а?

Ван Кэ опешил и не нашёлся, что ответить. Он прекрасно знал, что Фан Ся согласился вернуться в семью Гэн вовсе не по доброй воле — в каком-то смысле его вынудили. Молодой, вспыльчивый, обиженный на судьбу человек наверняка должен был показать характер. Ван Кэ готовился к косым, полным ненависти взглядам или полному пренебрежению, но никак не ожидал услышать первой фразой столь легкомысленное замечание.

— Братец, ты чего завис? Багажник помоги открыть! — окликнул его Фан Ся, уже обогнув машину и постукивая по крышке багажника с насмешливым наклоном головы.

Опомнившись, Ван Кэ помог уложить чемодан. Когда Фан Ся сел в салон, водитель занял своё место за рулём и завёл двигатель.

Устроившись на заднем сиденье, Фан Ся опёрся локтем об оконный край, подпёр подбородок ладонью и с рассеянным видом стал наблюдать за проносящимся пейзажем.

Фан Ся был студентом Художественного института Дунчэнь города С. Он учился на четвёртом курсе, и всего через два месяца должен был получить диплом и окунуться в суровую взрослую жизнь. Работу он нашёл заранее: преподавателем в одной из художественных студий города С. Там предоставляли жильё и питание, да и зарплата была вполне приличной. Он рассчитывал подкопить денег за несколько лет, вернуть семье Гэн всё до копейки за своё содержание и навсегда разорвать с ними любые связи, чтобы впредь их пути не пересекались. Кто же мог подумать, что семья Гэн, которая не подавала признаков жизни все эти годы — за исключением ежемесячных переводов алиментов до его совершеннолетия, — неделю назад внезапно объявится и потребует, чтобы он вернулся и унаследовал семейное дело?

Для незаконнорождённого сына это было словно манна небесная. Человеку, у которого не было даже права войти в родословную, вдруг преподнесли привилегии законного наследника! Казалось бы, пляши от радости! Но Фан Ся отказался. Отказался наотрез, без малейших колебаний, да ещё и не удержался от едких насмешек, доведя собеседника на том конце провода едва ли не до белого каления, после чего с чувством выполненного долга бросил трубку.

К семье Гэн он не испытывал ни малейшей симпатии и совершенно не чувствовал с ними кровного родства. Его родной отец — глава рода Гэн — умер ещё до его рождения. Мать родила его в надежде войти в их дом и купаться в роскоши, но в итоге натолкнулась лишь на высокомерие и презрение. В детстве неприязнь Фан Ся строилась на чисто детской обиде за то, как пренебрежительно эта семья обошлась с ним и его матерью. Став старше и рассудительнее, он понял: львиная доля вины лежала на самой матери, решившей влезть в чужую семью, и былая злость утихла. Вот только впечатление о семье Гэн как о людях заносчивых, надменных и бессердечных никуда не делось. Даже если отбросить личные счёты, питать к ним тёплые чувства было попросту невозможно.

Этот так называемый именитый и знатный клан презирал его мать за расчётливость и соблазнение их главы, а заодно презирал и его самого, прижитого вне брака. Когда мать скончалась от болезни — Фан Ся тогда было всего три года, — старая госпожа Гэн, его кровная бабушка, не стала забирать внука в дом. Вместо этого она просто перечисляла плату настоятелю даосского храма Цюэшань, который и взял сироту на воспитание.

Старого даоса звали Ма Гуанпин, даосское имя — Вэньши. Он стал для Фан Ся не просто опекуном, но и наставником. И хотя он растил мальчика за деньги семьи Гэн, любил его по-настоящему. В повседневной жизни Фан Ся постоянно ворчал на учителя: то тот слишком болтлив, то суеверен, то суёт нос не в свои дела, — но в глубине души относился к Ма Гуанпину как к родному отцу. И вернулся он к семье Гэн исключительно ради него.

Ма Гуанпин, всегда отличавшийся крепким здоровьем, внезапно слёг. Врачи диагностировали тромбоз сосудов головного мозга. Требовалась срочная операция, а значит — огромная сумма денег. Вот только храм Цюэшань в городе Q был крошечным и нищим. В обычное время Ма Гуанпин и двое старших соучеников Фан Ся всеми правдами и неправдами напрашивались на совместные ритуалы в крупные храмы, перебивались мелкими заказами от местных жителей да пособием от Даосской ассоциации — едва сводили концы с концами. Двое шисюнов сиротами не были, однако происходили из самых заурядных семей с небольшим доходом. Собрать столь колоссальные средства на операцию, не говоря уже о последующей реабилитации, их силами в короткий срок было нереально. Но наставник не мог ждать. Оказавшись в безвыходном положении, Фан Ся пошёл на сделку с семьёй Гэн: он выполняет их требование и возвращается, а они берут на себя все медицинские расходы Ма Гуанпина.

Машина выехала от северного вокзала, промчалась по улицам города, миновала оживлённый центр и свернула в пригородный район, застроенный старинными усадьбами.

Белёные стены и серая черепица, высокие коньки крыш с загнутыми карнизами, террасные дворики, повторяющие изгибы рельефа — классический хуэйчжоуский архитектурный стиль, подчеркивающий богатую историю этого места. Здесь и находилась родовая усадьба семьи Гэн. На памяти Фан Ся это был лишь второй его приезд в город А. Первый случился в трёхлетнем возрасте, когда покойная мать привезла его сюда. В столь раннем возрасте помнится мало, но бесконечные наставления матери о том, как нужно подлизываться к бабушке, накрепко врезались в память вместе с видом этих древних построек. Спустя двадцать лет этот образ всё ещё был жив в его воспоминаниях.

Машина затормозила перед парадными воротами. Фан Ся не позволил Ван Кэ взять чемодан, понёс его сам и двинулся за провожатым внутрь.

Пройдя через изысканную арку с кирпичной резьбой и миновав передний двор, они пошли по открытой галерее, огибающей световой колодец-тяньцзин. Во втором дворе сыхэюань Ван Кэ повернул в залу по левую сторону. Это помещение было чуть меньше зала в первой линии построек, и часть его была отгорожена под чайную комнату. Ван Кэ дважды негромко постучал в дверь и, услышав разрешение, отворил её, жестом показав Фан Ся войти одному.

Передав чемодан помощнику, Фан Ся переступил порог.

Чайная была небольшой, её убранство просматривалось с первого взгляда. Слева от входа, вплотную к стенам, под прямым углом стояли две резные витрины-богуцзя. На одной красовались деревянные статуэтки и фарфор, на второй стояли лишь два ряда книг. Справа, прямо напротив витрин, виднелись две решётчатые деревянные створки окна. Они были плотно закрыты, а под ними возвышался невысокий, примерно до середины голени взрослого человека, помост. На помосте стоял низкий квадратный столик с чайной утварью. За столиком сидела седая женщина. Она была одета в чёрную стеганую кофту с красной вышивкой, волосы строго уложены в пучок на затылке, а глубокие глаза казались абсолютно лишенными блеска. Лицо бороздили морщины, самыми глубокими из которых были две носогубные складки, спускающиеся к уголкам рта, отчего весь её облик казался суровым и неприступным.

Гадать не приходилось: эта строгая старуха и была кровной бабушкой Фан Ся, старой госпожой рода Гэн — Гэн Вэньцю.

Когда Фан Ся поднял глаза, их взгляды встретились.

Потерев нос, он подошёл ближе.

— И что мне сказать? Может, для начала назвать вас бабушкой? — остановившись перед Гэн Вэньцю, заговорил он первым.

— Судя по всему, возвращение в семью Гэн в роли наследника не вызывает у тебя того отвращения, которое ты выказывал поначалу, — произнесла старуха.

— Разве моё возвращение не было единственным условием, при котором вы согласились оплатить лечение наставника? Раз уж я пошёл на сделку, кривить лицо было бы чистым лицемерием, — Фан Ся пожал плечами. — Или вы не прочь изменить условия? Как насчёт того, чтобы я позже вернул вам эти деньги с процентами? Считайте, неплохо заработаете на пустом месте!

— Семья Гэн не нуждается в деньгах, — отрезала Гэн Вэньцю.

— Денег много не бывает! Неужели даже не подумаете? — с искренней заботой в голосе предложил Фан Ся.

— Подумать о том, чтобы расторгнуть сделку и отказаться платить за лечение Ма Гуанпина? — покосилась на него старуха.

— Да бросьте, уговор есть уговор, зачем всё усложнять! — мгновенно переобулся Фан Ся, будто и не он только что предлагал всё переиграть.

Язык без костей, флюгер ходячий.

Гэн Вэньцю отвела от него взгляд и указала на противоположную сторону стола:

— Садись.

http://bllate.org/book/40749/5180785