Готовый перевод The Whole World Thinks I Will Lose My Kingdom / Весь мир ждёт падения моей империи: Глава 8

Цзи Мо опустился на одно колено перед Ли Ли.

— Ваше Величество.

В прежнее время Ли Ли уже давно отправился бы на свидание с Чжоу-гуном, восстанавливая силы после тяжелого дня. Пересиливая сонливость, он дождался этого часа и повелел братьям Шэнь под видом ночного патруля привезти Цзи Мо лишь ради одного вопроса:

— Ты покидал дворец этой ночью, чтобы выполнить приказ своего господина?

Цзи Мо сжал кулаки.

Сколько бы он ни презирал властные структуры, законы империи стояли превыше всего. И хотя господин поручил ему беречь правителя, если Его Величество сочтет, что нельзя служить двум господам одновременно... что ему ответить? Один неверный шаг — и он наведет беду на господина.

Пока Цзи Мо хранил молчание, по его вискам медленно покатился холодный пот.

Ли Ли прервал зевок и, заметив бледность на лице юноши, тут же понял: тот снова накрутил себя.

— Говори как есть, — со вздохом произнес он. — Мы с твоим хозяином — неразлучные друзья, так что карать тебя никто не собирается.

Но разве мог Цзи Мо слепо поверить этим словам? Он еще ниже склонил голову:

— Мелкий люд не смеет лгать Вашему Величеству. Могу лишь признаться, что навестил сегодня резиденцию маркиза.

— Резиденцию маркиза? — Ли Ли мгновенно нахмурился. — Тебя не засекли? Ты не ранен?

—... Нет. Благодарю за заботу, Ваше Величество.

— Вот и отлично, — Ли Ли облегченно перевел дух. — Время позднее, ступай отдыхать. Нынче в карауле стоять не нужно.

Цзи Мо пораженно вскинул взор. Император... просто так его отпускает?

Он поднялся как во сне. Едва юноша ступил к дверям, за спиной вновь раздался сонный голос Ли Ли:

— Задержись, Цзи-цин. Есть еще кое-что.

«Так и знал», — подумал Цзи Мо, сдержанно повернувшись обратно:

— Что прикажет Ваше Величество?

— Начиная с сегодняшнего дня, — заговорил Ли Ли, — ты станешь обучать братьев Шэнь боевому искусству в Императорском саду. Подальше от чужих глаз.

Он бросил Цзи Мо какой-то предмет. Тот рефлекторно поймал его на лету и, взглянув на ладонь, увидел массивную золотую пайцзу с чеканным иероглифом «Император».

— Настоящим решением Я учреждаю Стражу в Вышитых Одеждах. Видеть эту пайцзу — все равно что видеть Меня, — Ли Ли прислонился к изголовью кровати, его голос звучал все тише и глуше. — Цзи Мо, ты возглавишь Стражу в Вышитых Одеждах. Вся дворцовая труппа актеров поступает под твое начало. Вы станете Моими глазами и ушами, будете собирать для Меня вести со всей столицы...

— Стража в Вышитых Одеждах?.. — невольно повторил Цзи Мо.

Ли Ли, решив, что тот не понимает назначения новой службы, собрав остатки сил, пробормотал:

— Высочайшее соизволение, право казнить и миловать без доклада — вот что такое Стража в Вышитых Одеждах. Покуда не предпринимайте резких шагов, дабы... не спугнуть змею... Хр-р-р...

Цзи Мо замер подобно изваянию.

Густые тучи затянули луну. Бездонная ночная мгла окутала юношу, оставив его на самой границе с мягким светом, льющимся из глубины покоев.

Он смотрел на Ли Ли, который смежил веки и безмятежно заснул, прижавшись к резной стойке кровати. На челе правителя застыла легкая тень усталости, но юное лицо в теплом сиянии свечи казалось удивительно кротким и беззаботным.

Ни капли не похоже на грозного властелина.

Цзи Мо невольно вспомнил другой образ. На самом деле господин мало чем походил на Государя, однако в эти дни Цзи Мо то и дело ловил себя на мысли, что видит в Ли Ли черты своего покровителя.

Порой ему бывало не под силу постичь помыслы господина. Так же, как сейчас он не мог понять, почему Император сквозь пальцы смотрит на его скрытность и вопреки всему продолжает ему доверять. Словно между ними двумя и всем остальным миром существовала невидимая преграда.

В одиннадцать лет Цзи Мо покинул родной дом и отправился скитаться по бушующему морю цзянху. Он пресытился людским равнодушием, усвоил закон силы и научился мечом защищать себя, карая злодейство и помогая слабым.

Когда разбойники Ро Дэна вырезали всю его семью из восьми человек, юноша погрузился в пучину отчаяния. Однако он никогда не надеялся, что чиновники способны добиться справедливости для простого люда, а потому сам напросился у господина в столицу.

Он поклялся, что заставит врагов умыться кровью.

Господин сочувствовал его горести и поручил ему вбить клин между Янь Ми и Ло Дэном. Но вместе с тем повелел: как только задание будет выполнено, возвращаться не нужно — следует остаться в столице и выполнять приказания Его Величества.

Тогда Цзи Мо воспылал негодованием. Придя к господину, он пылко возразил:

— Вся государственная машина сгнила до основания! Что император, что вельможи — все они одним миром мазаны! Неужели господин никогда не думал о том, чтобы свергнуть их и занять престол? Будь Вы у власти, наверняка стали бы мудрым правителем!

Господин же ответил:

— Прежде я думал точно так же. Но он — другой. Лишь находясь рядом с ним, ты поймешь, чего желаешь на самом деле.

***

Налетел порыв ветра, и свеча в покоях внезапно угасла.

Цзи Мо мгновенно очнулся, и его обдало холодным потом. Напади на него кто-нибудь сейчас — и он был бы мертвец!

Юноша повернулся, намереваясь уйти, но на самом пороге заколебался. Подобрав губы, он вернулся к ложу, осторожно уложил спящего Государя на подушки и укрыл одеялом, чтобы тот не простудился.

За все это время Ли Ли так и не проснулся.

Цзи Мо медленно выпрямился и, глядя на безмятежное лицо государя, вновь и вновь прокручивал в голове слова господина.

Чего же он жаждет на самом деле?.. Разве у него может быть иная цель, кроме мести? Кровная вражда непримирима — либо победа, либо смерть. Не бойся он сорвать замысел господина, еще днем в резиденции маркиза он снес бы голову тому псу!

Подавив бурю чувств, Цзи Мо крепче сжал в кулаке золотую пайцзу.

Чего он жаждал, так это сокрушить эту прогнившую власть и вернуть миру чистое небо. Только господин способен воплотить эту мечту. А значит, что бы ни потребовалось — сносить ли унижения в столице среди этого сословия или сходиться в смертельной схватке на поле боя, — он не отступит и не пожалеет ни о чем.

Цзи Мо отвел взгляд и не колеблясь чеканным шагом покинул дворцовые покои.

За его спиной Ли Ли погрузился в иное сновидение.

***

— Если бы ты переродился в древности, чем бы занялся?

Сидевший напротив Хо Цун ненадолго задумался:

— Пожалуй, стал бы генералом. А если бы император оказался паршивым — сверг бы его и встал у руля сам.

Ли Ли выглянул из-за экрана ноутбука и с завистью вздохнул:

— Твоя профессия и в древние времена пользуется спросом...

Хо Цун едва заметно улыбнулся:

— А ты? Чего бы хотелось тебе?

— Ну... стал бы кем-то вроде Сюй Сякэ, — восторженно предался мечтам Ли Ли. — Древний тревел-блогер — звучит чертовски заманчиво!

Хо Цун, казалось, ничуть не удивился такому ответу:

— Я так и думал: чиновничья служба тебя не прельщает. Но раз уж ты учишься на медика, почему бы не стать врачом?

Ли Ли с сокрушительным треском хлопнул ладонью по увесистому фолианту и выкрикнул с полнейшим отчаянием:

— Да я учился на врача только ради тебя! Кабы ты не перенесся со мной, да на кой черт мне вообще эта медицина?! В медицину вообще только сумасшедшие идут!

***

После столь дерзкого заявления Ли Ли выскочил из сна, словно от удара.

За окном едва брезжил рассвет. Он ошеломленно лежал на постели, пока ночные воспоминания стремительно рассеивались.

Последнее, что запечатлелось в памяти, — как он отдал золотую пайцзу Цзи Мо и повелел ему возглавить Стражу в Вышитых Одеждах для сбора сведений.

На что способна горстка необученных актеров, Ли Ли и сам представить не мог. Но это было лучше, чем ничего. Вокруг катастрофически не хватало людей: Янь Ми намертво заблокировал любые его контакты с придворными, запретив даже частные аудиенции.

Эх, самое досадное — ему снова придется тащиться на утренний доклад.

Ли Ли восседал на твердом как камень драконьем троне, где спинка находилась в километре от поясницы, и мысленно проклинал все на свете — даже самый дешевенький пуф, который купил ему Хо Цун, был в тысячу раз удобнее этой деревяшки.

Еще один день, полный тоски по лучшему другу.

— Премьер-министр, пощадите!

Снова разыгрывалась та же самая комедия.

Вести с мест гласили о новых вспышках бунтов в провинциях, отчего Янь Ми пребывал в лютом бешенстве. Он брызгал слюной, осыпая бранью чиновников одного за другим, и в итоге четырем министрам назначили наказание палками.

Ли Ли смерил их взглядом и решил, что у каждого на лице написано: «Годен для каторги на копании каналов». Что ж, поделом.

Слушая доносящиеся снаружи глухие удары и вопли истязаемых, он задался вопросом: не стоит ли заранее внедрить людей из Стражи в Вышитых Одеждах в число палачей? Заодно пусть переймут опыт у коллег из иномирья и поднатаскаются в искусстве порки. Тогда всяких казнокрадов и взяточников они будут лупить насмерть, а честным слугам народа — создавать видимость жестоких побоев, чтобы те спокойно отлежались пару дней дома.

— А где Лу Фан? Почему его нет на утреннем докладе? — Янь Ми обвел присутствующих тяжелым взором и, не обнаружив нужной фигуры, насупился.

Начальник Лу Фана выступил вперед, дрожа от страха:

— Премьер-министр, у господина Лу занемогла матушка, и он остался дома, дабы ухаживать за родительницей и подавать лекарства, ввиду чего просил позволения отлучиться на три дня.

— Хм!

Стоявший за спиной Янь Ми маркиз Динъюань Ло Дэн уже приготовился излить желчь. Он заранее рассчитал: если Лу Фан посмеет сослаться на собственное недомогание, он тут же смешает его с грязью. Однако Лу Фан прикрылся сыновним долгом и заботой о матери, отчего Ло Дэн на миг потерял дар речи.

Маркиз лишь злобно хмыкнул, утешая себя мыслью, что время еще есть. Пройдет три дня — и он посмотрит, какую еще уловку измыслит этот негодяй!

***

После завершения аудиенции Ли Ли пребывал в глубоком смятении. Поразмыслив, он тайком призвал Цзи Мо:

— Ступай и предупреди Лу Фана: пусть немедленно бежит из столицы. Прошлый раз, заступившись за Меня, он нажил себе смертельного врага в лице Ло Дэна. Я бессилен и не смогу его уберечь.

Цзи Мо одарил его взглядом, выражавшим нечто неизъяснимое:

— Ваше Величество...

— Что такое?

— Ваше Величество, Вы — Владыка этой земли.

Ли Ли озадаченно прищурился:

— Я знаю. И к чему ты это?

— Честно исполнять долг и пасть за Отечество — это обязанность и высшая честь для слуги государева, — твердо чеканя слова, произнес Цзи Мо.

Ли Ли вспыхнул:

— Да при чем тут честь?! Мне не нужны мученики! Пока живы — есть надежда! Что может быть ценнее человеческой жизни?!

— Разумеется, есть вещи важнее, — бесстрашно отрезал Цзи Мо. — Благородный муж жертвует жизнью ради высшей справедливости.

Поняв, что спорить бесполезно, Ли Ли смерил его долгим взглядом и произнес со всей строгостью:

— Это Мой приказ! У тебя есть возражения?

— Нет, — Цзи Мо покорно склонил голову. — Однако мелкий люд... то есть Ваш слуга полагает, что господин Лу мыслит так же, как и я. Он не покинет столицу. Ибо если он уйдет, у Вашего Величества при дворе не останется ни единой опоры.

Пальцы Ли Ли, лежавшие на коленях, едва заметно дрогнули.

— Да что ж вы за люди такие... — Он прикрыл глаза, не находя слов. — Заведомо зная, что впереди верная гибель, все равно лезете напролом?

Он не заметил, как взор Цзи Мо, устремленный на него, постепенно потеплел.

— Ваше Величество, — на сей раз юноша произнес этот титул с искренним почтением, — в действительности Вам не о чем тревожиться.

—... Это еще почему?

— Старый пес Ло Дэн — лишь осенний кузнечик. Долго ему не пропрыгать.

Цзи Мо не стал давать прямых объяснений, ограничившись лишь уверенным заверением.

Ли Ли распахнул глаза и уставился на юношу, догадываясь о сути:

— Это как-то связано с твоей ночной вылазкой?

Цзи Мо кивнул.

Ли Ли облегченно выдохнул, и на его губах промелькнула улыбка:

— Раз у вас все схвачено — тем лучше.

А ведь он уже готовился к худшему и даже велел евнуху Аню собирать по двору плесневелые продукты. Случись Лу Фану попасть под пытки и оказаться на грани жизни и смерти, Ли Ли рассчитывал получить пенициллин и спасти беднягу.

Вспомнив о пенициллине, Ли Ли наконец очнулся: не так давно он ведь призвал во дворец целую ораву даосов! Зачем откладывать на завтра? Он решил прямо сегодня проверить, как продвигаются их труды.

***

— Приветствуем Ваше Величество!

— Прочь церемонии, — бегло бросил Ли Ли. — Как успехи со снадобьями, что Я вам поручил?

Даос захлебнулся от восторга:

— Превосходно, Ваше Величество! Стоит принять сие снадобье — и все меридианы очищаются, тело обретает невесомость, а дух воспаряет, словно у небожителя! Эффект сравним с божественным эликсиром! Не изволит ли Ваше Величество испробовать его прямо сейчас? Я сей же час повелю принести...

— В этом нет ни малейшей нужды!

Ли Ли едва удержал лицо.

Какой, к чертям, эликсир?! Он ведь давал им не рецепты бессмертия, а таблицу Менделеева! Что еще за «воспаряющий дух»?! Они там наелись ядовитых металлов и чуть в рабство к предкам не отправились?!

И эти проходимцы еще смеют уверять, будто результат превосходный?!

Да это же просто безумие какое-то...

— Сие и впрямь радостная весть! — Ли Ли с горячим порывом сжал ладони даоса. — Я непременно щедро награжу вас всех!

http://bllate.org/book/40743/5216455