Готовый перевод Aren't You Just Being a Rascal? / Разве ты не бесстыжий наглец?: Глава 4

Экран в белом шуме — дело привычное, но едва ли нормальное.

Цинь Усы быстро понял: странности Дифу накатывали приступами. В критические секунды тот соображал превосходно, инстинктивно выбирая наиболее выгодные решения, однако стоит угрозе миновать — и он начисто забывал обо всём, что совершил.

Вот и теперь Дифу ловко перемахнул через ограду объекта, весьма смахивавшего на пункт утилизации отходов.

Во время проникновения он явно пустил в ход манипуляции с местной электроникой: имитация человеческой кожи на его пальцах размякла, растаяла, обнажив хитросплетение металлических узлов.

Только тогда Цинь Усы окончательно осознал: перед ним далеко не обычный человек, пусть и с явно повреждённым рассудком.

Едва металлические контакты коснулись белого терминала неизвестного назначения, Цинь Усы ощутил, как внутри Дифу сместились силовые потоки. Включился синаптический отклик. Цинь Усы не мог подобрать точных слов для этой связи — прежде ему не приходилось испытывать ничего подобного.

На миг его восприятие раздалось вширь: перед глазами вспыхнула трёхмерная схема всего комплекса, а объективы многочисленных камер стали его собственным зрением. Вся местная автоматика беспрекословно перешла под контроль Дифу.

Секьюрити-системы и пальцем не повели, пока незваный гость лез через забор, и ни одна сирена так и не подала голоса.

Но стоило им оказаться по ту сторону ограждения и Цинь Усы поинтересоваться, как тому удался этот трюк, Дифу на голубом глазу заявил, будто они чинно вошли через главные ворота. Более того, он осведомился, не страдает ли его бестелесный спутник галлюцинациями, ведь лазать по чужим заборам бессовестно, а честному человеку надлежит ходить прямо и открыто.

Поделившись этой высокой моралью, «честный человек» немедленно принялся копаться в свалке.

Пища в этом мире, по-видимому, находилась в строгом дефиците, поэтому среди отходов не встречалось ни плесневелых огрызков, ни чёрствого хлеба — исключительно груды металлолома.

— На кой чёрт тебе этот хлам? — не удержался от вопроса Цинь Усы, хотя и понимал, что ответ с высокой вероятностью окажется лишённым какой-либо логики.

Впрочем, он слишком долго пробыл мёртвым, и всё вокруг казалось ему чужим.

— Это не хлам, — невозмутимо поправил его Дифу. Платить за находки он не собирался, но и признавать факт кражи категорически отказывался. — Мы находимся на заводе стройматериалов и пришли за закупками. Всё это пригодится для ремонта крыши.

Он скользнул взглядом по стоящему неподалёку флайеру:

— А вот тот транспорт можно одолжить, чтобы довезти инструменты.

Счастье, что у Цинь Усы не было плотской оболочки, иначе его мимика в этот момент выдала бы бурю эмоций. Пусть он провёл в небытии целые века, местный язык и письменность изменились не настолько, чтобы он не смог разобрать алые буквы на борту машины, внешне напоминавшей небольшую яхту: «Звёздная станция утилизации мусора».

Качественный же, к чёрту, завод стройматериалов!

— Ты что, собрался умыкнуть ещё и флайер?

— Вовсе нет. Мы его вернём сразу, как закончим. Нельзя постоянно думать о воровстве, — Дифу насупился, недоумевая, отчего у этого старого колдуна в голове одни лишь дурные мысли.

Ехать сюда второй раз, чтобы возвращать транспортер? Цинь Усы уже начинал терять остатки терпения.

— Скидывай нужные листы прямо в мою тень.

— Это ещё зачем?

— Просто бросай, и всё.

Не понимая задумки, Дифу прижал к своей тени массивный металлический лист высотой с человека и полуметровой ширины. Опоры под ногами не ощущалось — сплошная чёрная бездна. Дифу инстинктивно сжал металл крепче.

— Выпусти из рук.

Дифу и не думал подчиняться:

— Я едва её выбрал, тебе нельзя её есть!

— Ты за кого меня принимаешь?! Передам её тебе на месте. Живо, не трать моё время!

Дифу присел на корточки, потрогал тень пальцами — под ними была обычная твёрдая земля. Он слегка ослабил хватку, и лист моментально канул в непроглядную тьму.

— Тёмная магия? — искренне изумился он.

— Убираемся отсюда.

Цинь Усы зарёкся вступать с этим странным созданием в осмысленные беседы. Проку от них не было никакого: отдавать чёткие приказы оказывалось куда эффективнее. Ему хотелось, чтобы Дифу немедленно вернулся в своё жилище, дабы дать возможность хоть немного разобраться в устройстве нового мира — а заодно понять, что за нечисть поселилась в его собственном теле.

Но понятие «эффективность» в лексиконе Дифу отсутствовало начисто. Едва прямая угроза миновала, он сбавил темп до прогулочного шага. Окрики и уговоры не помогали — Дифу попросту пропускал их мимо ушей, и даже беспрестанный шум в собственной голове не мог встряхнуть его затуманенный разум.

Путь от внутреннего города до лачуги занимал добрых два часа, однако Дифу умудрялся отвлекаться на каждую диковинку по дороге, растянув прогулку ещё на тридцать минут. Всю дорогу он болтал без остановки — большей частью сам с собой. Иногда Цинь Усы казалось, что вопросы адресованы ему, но Дифу совершенно не нуждался в ответах.

Закипавшее вначале раздражение Цинь Усы сменилось яростью; на мгновение ему страстно захотелось обрести плоть и как следует оттузить этого копушу. Впрочем, в конце концов нахлынула апатичная покорность. Всё бестолку. Взывать к разуму безумца — занятие заведомо провальное. Позади оставались столетия небытия, так стоит ли ломать копья из-за лишних полчаса? Раздражение лишь выматывает, а Дифу хоть бы хны: идущий рядом полуробот продолжал беззаботно улыбаться.

Рано или поздно они доберутся до дома, а уж там можно устроить ему допрос с пристрастием.

Но едва они добрались до убогого навеса, Дифу беззаботно выдал:

— Завтра работать не надо. Починим крышу и сможем любоваться звёздами.

— Что ты сказал? — Голос Цинь Усы прозвучал обманчиво спокойно, однако его тень на земле уже пришла в движение, хаотично разрастаясь и пульсируя.

— Звёзды очень красивые, — пробормотал Дифу, уже карабкаясь по приставной лестнице.

Крыши в этих трущобах громоздили плоскими: дожди выпадали от силы раз десять в год, и делать скаты не имело никакого смысла. Оказавшись наверху, Дифу некоторое время созерцал проеденную коррозией дыру, после чего протянул руку к тени:

— Отдай металлический лист.

Тишина.

— Будьте любезны, отдайте лист, — добавил он каплю вежливости.

Тень не шелохнулась.

— Но я же его купил! — Дифу заволновался. — Нельзя красть чужие вещи!

— Какая, к чёрту, покупка?! Ты за него ни гроша не заплатил! — Терпение Цинь Усы окончательно лопнуло.

Мало того что он очнулся в чужой эпохе, так ещё и в компании законченного сумасшедшего!

— А ну отвечай, что ты за тварь такая?! И что, мать твою, происходит с этим миром?!

Цинь Усы соткал плотную форму из тьмы и мёртвой хваткой вцепился в воротник Дифу. Тот даже не взглянул на него, продолжая обшаривать взглядом силуэт духа в поисках стройматериала.

— Чёртов технический прогресс, а людям жрать нечего! Этот мир похож на уродливого выродка, которого выплюнули на свет без всякого обследования! — Цинь Усы тряс Дифу с такой силой, словно рассчитывал выбить вытекшие из его мозгов остатки здравого смысла.

Дифу был чертовски хорош собой, с редким, глубоким оттенком глаз, но внутри у него явственно «заело шестерни». Сломанный. Да, именно так. Пусть Цинь Усы и не видел его в настоящем бою, он не сомневался: перед ним смертоносное оружие. Подобным созданиям не место на свалках. Очевидно, в прошлом Дифу пережил нечто ужасное, что разрушило его разум, превратив в сбоящую электронику — хаотичную, неуправляемую, лишь изредка возвращающуюся в норму.

Поэтому сейчас Цинь Усы скорей выплёскивал накопившуюся желчь, совершенно не надеясь на вменяемый ответ.

И вдруг Дифу заговорил:

— Но разве не ты всему виной?

Из его голоса исчезли наигранные наивные интонации. Тон стал механически ровным, суше, чем у банального искусственного интеллекта.

Цинь Усы нахмурился, глядя на зажатого в кулаке юношу.

Дифу перестал дурачиться, выражение его лица сделалось предельно серьёзным. Ночной ветер растрепал его волосы. За его спиной пылал океан неоновых огней, сливавшийся с раскинувшимся вширь звёздным полотном — казалось, будто яркие искры городского пожарища взлетали прямо в небо, превращаясь в светила. Это убогое место обладало странным, жутким очарованием, и сам Дифу, казалось, растворялся в нём, превращаясь в призрак.

— Люди забыли твоё имя, — произнёс он. — Но оставленное тобой наследие всё ещё отравляет этот мир. Призраки, шагнувшие из зеркал, оскалили пасти и жаждут пожрать всё живое.

Дифу чуть наклонил голову:

— Отец говорил, что ты эгоистичный ублюдок. Ты разрушил прежний порядок, но не создал ничего взамен, и оттого мир погрузился в ещё больший хаос.

— Отец? — Цинь Усы сузил глаза. — Ты ведь даже не человек. Откуда у тебя отец?

Дифу замолчал. Цинь Усы решил было, что задел его за живое, но спустя десяток секунд тот просто качнул головой:

— Я не помню.

В его памяти сохранились лишь фрагменты ключевых данных, но откуда они взялись, он не ведал.

Дифу поднял руку, указывая в небо:

— Взгляни на звёзды.

— Опять заклинило? — Цинь Усы изумился столь нелепому перепаду, но всё же проследил за его жестом.

Небосвод над этим миром казался невероятно ярким — сколь бы агрессивным ни было световое загрязнение на земле, тёмный купол продолжал сиять тысячью огней.

— Это фальшивка, — тихим, ровным голосом произнёс Дифу. — Всего лишь иллюзия, сконструированная база данных. На самом деле человечество не видело настоящего неба уже несколько столетий. Мы заперты под гигантским куполом, на самом дне. И будущего у нас нет.

Цинь Усы никак не ожидал услышать нечто подобное. На миг он опешил. Придя в себя, он разжал пальцы и выпустил воротник Дифу:

— Почему я могу чувствовать твой отклик? Ты намеренно стянул сюда мою ауру?

Ему казалось, что этот андроидоподобный тип искал его сознательно — чтобы заставить разгребать завалы или вспять повернуть законы этого застоявшегося мира.

— Нет, — искренне ответил Дифу. — Я просто скоро окончательно выйду из строя.

Идёт на списание, ресурсы на исходе, энергия протекает наружу... Вот и вся тайна.

Цинь Усы на мгновение потерял дар речи. Выйдет из строя? Неужели этот странный субъект и впрямь обычная железяка?

Он протянул руку:

— Ты...

Дифу с абсолютной естественностью перехватил его ладонь и жизнерадостно закончил:

—...отличный мастер!

Интонация вновь стала лёгкой, игривой, с интригующим взлётом на конце фразы.

Что ж, пластинку снова заклинило.

Словно старый кинескопный телевизор во время грозы: сплошной белый шум, но стоит раз-другой стукнуть по корпусу — картинка на мгновение пробивается, а затем снова тонет в ряби.

Белый шум стал его нормой. Но нормой это назвать нельзя.

— Но даже лучшему мастеру нужен инструмент! — Дифу энтузиастично затряс Цинь Усы за руку, прозрачно намекая, что пора бы выдать стройматериал.

Цинь Усы уловил подтекст. Гнев окончательно улёгся. Извлекая из тени металлический лист, он швырнул его прямо под ноги Дифу.

— Вы невероятно щедры! — не скупился на похвалу тот, хотя лист изначально принадлежал ему.

Впрочем, выдав благодарность, Дифу снова застыл в замешательстве, обнимая стоящий вертикально лист.

— Что ещё? — Цинь Усы предостерегающе скрестил руки на груди, опасаясь очередного выпада.

На сей раз опасения были напрасны. Дифу лишь посмотрел на него с кроткой искренностью:

— Меня зовут Дифу. «Ди» — как в имени легендарного слушателя Дитина, «Фу» — как дубликат. А вас? — Он решил, что называть спутника «старым колдуном» дальше невежливо.

— Цинь Усы.

— Зачем же ловить вольфрамовую нить? — не понял Дифу. Спутник опустил местоимения, и он не разобрал смысловой нагрузки фраз.

— У! Четвёртый тон! У-сы! Я говорю своё имя!

— О-о-о! Господин У.

— Моя фамилия — Цинь!

http://bllate.org/book/40740/5184030