Готовый перевод My Gentle Husband is a Cruel Regent / Мой нежный муж — жестокий регент: Глава 8

— К чему тогда все эти годы мы воевали на юге и севере? Какой смысл был с таким трудом пробиваться к Столице?

— Чтобы явиться сюда и делить шкуру неубитого тигра? Стать палачами, что будут терзать простой народ, и молча смотреть, как они продолжают страдать на земле Великой Нин, оглашая всё вокруг плачем и стонами?

Когда Цзян Лэн произнес эти слова, Чэнь Ли на мгновение потерял дар речи.

Свое нынешнее положение князь Хуай заслужил благодаря подавлению мятежа, который он десять лет назад усмирил по приказу отца.

В Хуайбэе тогда случилось наводнение, уничтожившее всё, чем жили люди.

Стоило пройти вдоль течения воды, как повсюду открывались жуткие картины: горы непогребенных тел умерших от голода людей в лохмотьях, не прикрывавших наготу.

На мертвецах не осталось ни кожи, ни мяса. Живые продавали собственных детей. Каждый отчаянно цеплялся за жизнь, лишь бы протянуть еще хоть немного.

Беженцы постепенно сбивались в толпы, грабя и сжигая всё на своем пути.

Обладая выдающимися способностями, Цзян Лэн всего за несколько дней разгромил эту сбродную армию, состоявшую из погорельцев.

Но когда он увидел, что продажные чиновники, отправленные наводить порядок среди беженцев, продолжают жить в роскоши и безудержном веселье, довольные и сытые…

Цзян Лэн понял: Великая Нин прогнила насквозь, до самого основания.

До тех событий он был лишь одним из сыновей маркиза Вэйнань и никогда всерьез не задумывался ни о власти, ни о богатстве.

Однако после этого Цзян Лэн начал плести интриги и выстраивать сложнейшие комбинации.

Всего за полгода он отделался от остальных сыновей маркиза Вэйнань, заставив того объявить наследником именно его.

Еще через полгода во всем Цзяннане знали лишь Цзян Лэна, напрочь позабыв о самом маркизе Вэйнань.

Шаг за шагом, начав с Цзяннаня, он постепенно превратился в князя Хуай — человека, чья мощь позволяла влиять на политику при дворе Великой Нин.

Времена рождают героев. Возможно, это изречение и не абсолютно. И все же, по мнению Чэнь Ли, к их Высочеству оно подходило как нельзя лучше.

Не будь клан Шао столь ничтожным, Высочество, пожалуй, остался бы беззаботным и богатым праздным юношей.

А не тем суровым князем Хуай, что ведет за собой железные армии, чье свирепое имя гремит на всю округу.

У Высочества было не только честолюбивое стремление завоевать Поднебесную, но и чистое, милосердное сердце, желавшее спасти этот мир.

Он просто не мог вынести и не позволил бы себе ради достижения этой власти слиться в экстазе с теми, кого сам же презирал.

Но… если не поддерживать Наследного принца, разве не найдутся другие пути…

— Пусть Наследный принц не годится. Но как насчет Пятого принца? — взвешивая каждое слово, проговорил проницательный Чэнь Ли.

— Ван, каков его нрав?

— Подойдет ли он для того, чтобы вы вознесли его на императорский трон?

Цзян Лэн ничего не ответил.

Казалось, он погрузился в глубокие раздумья.

Пробыв в молчании добрую половину дня, он вдруг безо всякого предупреждения спросил:

— Почему в последние дни никто не докладывал о его визитах ко мне?

Ах… неужели человек мог прийти, а тебе упрямо ничего не доложили?

Чэнь Ли поджал губы и мягко попытался успокоить его:

— Наверное, у Пятого принца в последнее время много дел, вот он и занят — никак не выкроит свободную минуту навестить вас.

Пока он это говорил, вовремя подоспел Фань Чи, явившийся с докладом.

Он не знал, что только что здесь произошло. Услышав слова Чэнь Ли, он скривил губы и прямо заявил:

— Пятый принц числится в Министерстве чинов. А это место, где ведают назначениями и отставками чиновников — проще говоря, рассадник для создания клик и группировок.

— Все прекрасно понимают, что происхождение Пятого принца не блещет, и тягаться с Наследным принцем или Четвертым принцем в плане политической выгоды он не может. Окружающие наверняка будут держаться от него подальше. Какие у него вообще могут быть дела?

— Его непосредственным начальством значится Чжоу Сычэн — человек совершенно бездарный, умеющий лишь льстить, заискивать и увиливать от работы. Раньше он пытался прибиться к нашему вану, да только из-за своей никчемности и противного характера...

— Я даже смотреть на него не стал и отказал ему от имени вана.

— Теперь же он преданнейший человек Наследного принца.

— Если бы не нужда Высочества пока не привлекать лишнего внимания и нежелание разом расправляться со множеством второстепенных чиновников, этого мерзавца давно бы уже выгнали взашей.

Подобный тип ни за что не позволит Пятому принцу слишком глубоко сунуть нос в дела Министерства чинов — лишь бы в будущем лагерь Наследного принца остался доволен.

С тех пор как Фань Чи раскусил истинные намерения Цзян Лэна, он досконально изучил всё, что было связано с Шао Цином.

Сейчас столь неуклюжее оправдание не могло обмануть его ни на йоту.

Чэнь Ли громко кашлянул, отвернулся и зыркнул на него так, словно собирался сожрать живьем.

Фань Чи тоже был не дурак: заметив это, он тут же захлопнул рот.

Постояв немного молча, он украдкой бросил взгляд на Цзян Лэна.

И точно: услышав его слова, Цзян Лэн помрачнел еще сильнее, отчего казалось, будто повеяло холодом из ледяного погреба.

Фань Чи вздохнул.

Ван снова разозлился, да когда же вообще этот ван бывает доволен?

Впрочем, хоть слова Фань Чи и прозвучали грубовато, здравого смысла в них было не занимать.

Поразмыслив немного, Чэнь Ли обратился к Цзян Лэну:

— Ван, быть может, нам отправить людей тайком выяснить, чем он занят в эти дни?

— Верно. Ван, я сейчас же отправлюсь туда, — услышав это, поспешно отозвался Фань Чи и стремглав выскочил из комнаты.

Еще бы, выпал такой редкий шанс сделать ноги — кто же захочет стоять перед начальством и греться в лучах его ледяной ярости?

Его быстрый уход оставил Чэнь Ли один на один с проблемами.

Видя, что его собственный ван снова поджал губы и хранит молчание,

ему пришлось снова набраться смелости:

— Ван не желает этого потому, что опасается: возведя его на престол…

— Вы с ним больше никогда не сможете смотреть друг другу в глаза с прежним пониманием?

Цзян Лэн молчал.

Молчание означало знак согласия.

Уголки глаз Чэнь Ли едва заметно дрогнули.

Пытаясь угадать мысли Цзян Лэна и тщательно подбирая слова, он изо всех сил продолжил:

— Некоторые вещи подчиненный не знает, стоит ли ему говорить.

Цзян Лэн молчал.

Чэнь Ли понимал, что тот не хочет слушать.

И всё же осторожно произнес:

— Почему вы, ван, так благоволите именно к этому Пятому принцу, выделив его среди прочих? Встретившись всего лишь раз, вы сразу прониклись к нему такой симпатией.

— Разве не потому, что сердце этого Пятого принца совершенно не похоже на сердце Наследного принца, более того — оно лежит к нему в полной противоположности?

— Этот Пятый принц, рожденный в императорской семье и воспитанный дворцовой прислугой, тем не менее способен видеть нужды простого народа. Какая редкость.

— Именно потому, что он такой же, как вы, вы и благоволите ему.

— Пусть у вас разное положение и нет тождественных амбиций, но у вас общие масштабы мышления и милосердные сердца.

— Раз так, почему бы нам не поверить, что даже если вы поддержите Пятого принца, он никогда не станет похож на своего отца и братьев — безрассудный, распутный гуляка, что губит государство?

— Быть может, в нем тоже таится заветная мечта?

— Желание вместе с вами исправить положение в государстве и стать вашим попутчиком на этом пути.

Глава 7. По душе

Ван с таким трудом отыскал кого-то по душе…

Слова Чэнь Ли лились неторопливо, еще долго отзываясь эхом в тишине кабинета.

Однако Цзян Лэн лишь сузил глаза, опустил взгляд и молча поджал губы.

Столь проницательный человек, как он, разумеется, всё отлично понимал.

Предложение Чэнь Ли исходило вовсе не из эгоистичных побуждений — оно было продиктовано интересами всего дела.

Именно поэтому данное предложение, казалось бы, сулившее лучезарные перспективы и пробуждающее прекрасные мечты, таило в себе глубокую ловушку.

Чэнь Ли мастерски завернул всё в красивую обертку, утаив лишь одну крошечную деталь.

А что, если он совершил ошибку в человеке?

Что, если у Шао Цина нет таких же помыслов?

Или же, взойдя на трон и получив статус наследника, вкусив опьяняющий вкус абсолютной власти, он вдруг изменится…

Никто не способен точно предсказать будущее. Даже у него, Цзян Лэна, не было подобного дара.

Но стоило ему сделать выбор в пользу Шао Цина, вознести того на императорский престол, предоставить шанс — и в случае предательства он неизбежно превратится для него в мятежного изменника.

Тогда в будущем они неминуемо станут врагами, сойдясь в смертельной схватке на поле боя.

В тот день Шао Цин падет от его собственной руки, пополнив ряды призраков клана Шао, что пали от меча самого Цзян Лэна.

И тогда пропастью между ними лягут ненависть к врагам родины и личная месть.

Веки Цзян Лэна едва заметно дрогнули.

В спокойных и глубоких глазах зародилась рябь — неопределенная, полная скрытого смысла.

Ему было не привыкать к тому, что кто-то питает к нему ненависть.

Но сейчас он почему-то впервые заколебался.

И всё ради этого юноши, которого видел всего лишь раз в жизни.

…………

Не успел еще Чэнь Ли дождаться ответа от Цзян Лэна, как вернулся Фань Чи.

Все в мире знали, что князь Хуай прибыл в Столицу всего три месяца назад. Мало кто ведал, сколько именно глаз и ушей они расставили здесь за минувшие годы, сколько золота и серебра потратили на подкуп чиновников разного ранга.

Лучшим тому доказательством служило то, каким образом князю Хуай удалось в свое время добиться титула принца крови в обход обычных правил, опираясь лишь на выдающиеся воинские заслуги и статус наследника маркиза Вэйнань.

Какая же исключительная доблесть могла заставить вечно подозрительного и эгоистичного императора Нин Си расщедриться на столь щедрый титул для чужеродного вана, в чьих руках сосредоточилась реальная военная мощь?

Всё это стало возможным исключительно благодаря усилиям и средствам, годами втайне вкладываемым в Столицу.

Его агентурная сеть работала безупречно. По крайней мере, когда речь заходила о ком-то вроде Шао Цина, на которого ван обратил внимание еще несколько дней назад.

Фань Чи лаконично доложил Цзян Лэну:

— Ван. Наши люди из Министерства чинов передали: позавчера Чжоу Сычэн с самого утра ждал, когда Пятый принц явится в ведомство.

— А затем тайком зазвал его к себе.

— Когда Пятый принц вышел от него, лицо у него было мрачным, казалось, он задет чем-то или даже разгневан.

— Больше он ни с кем не заговорил, спешно отпросился с работы и ушел.

— Во время их беседы наши люди притворились, будто случайно проходят мимо, и попытались прислушаться.

— Только Чжоу Сычэн оказался на редкость осторожен: плотно закрыл дверь и говорил едва слышно.

— Пятый принц, судя по всему, попытался было поспорить, но потом словно сник под напором речей Чжоу Сычэна и больше ничего не говорил.

— Лишь изредка до нас долетало, как Пятый принц в некотором волнении произносил имя Ли Цзюньтина.

— Ли Цзюньтин? — рука Цзян Лэна, выводившего кистью иероглифы, замерла.

Поразмыслив мгновение, он поднял взгляд на Фань Чи и произнес:

— Несколько дней назад я повысил Ли Цзюньтина до должности наместника Северных земель, приказав ему перебросить на север пятьсот тысяч ши зерна и два миллиона лянов серебра для помощи пострадавшим от бедствия.

— Как именно доставлять продовольствие, как обойти клику Наследного принца и собрать те самые два миллиона лянов серебра — обо всех этих деталях я говорил только с ним одним.

— На Северных землях издавна стоят суровые морозы, и пережить зиму там непросто.

— В этом году из-за череды бедствий урожай пропал, и там уже назревают беспорядки.

— Если в пути у Ли Цзюньтина возникнут хоть какие-то заминки с помощью, то при тамошнем изобилии голодающих Северные земли неминуемо восстанут.

— Выходит, ван считает, что Наследный принц готов позволить народу поднять бунт против императорского дома Шао, лишь бы вставить палки в колеса нашему вану?

Еще не настал тот день, когда Поднебесная сменит хозяина и станет принадлежать роду Цзян…

И все же, стоило ему подумать, что за этим замыслом стоит Наследный принц, как всё встало на свои места.

Когда эта шайка вообще ставила простой народ во главу угла?

http://bllate.org/book/40700/5172879