Готовый перевод Snowfall on the Road Winter's Chill / Снег на пути: Клятва среди холодов: Глава 14

В комнате стояло две масляные лампы. Она потушила одну из них, а содержащимся внутри маслом пропитала полоски ткани.

Она разбросала эти тканевые полоски по всем углам комнаты, а там, где только что сидела, положила ещё две.

Затем она сняла с себя верхнюю одежду, с помощью ватного одеяла придала ему форму человеческого тела и нарядила его в свои вещи.

Закончив всё это, Хун Юй спряталась у окна, ожидая подходящего момента.

До тех пор, пока какая-то пожилая служанка не подошла к стражникам у двери и не сказала, что скоро наступит благоприятный час.

Хун Юй поняла, что время пришло.

Она вылила на себя чай из стоявшего на столе чайника, а затем подожгла тлеющей масляной лампой тканевые полоски.

Огонь мгновенно охватил всю комнату.

Охранявшие дверь люди очень быстро заметили неладное, оглянулись и увидели бушующее пламя.

— Пожар! Быстро зовите людей!

Увидев, что стражники у окна ушли, Хун Юй попыталась немедленно открыть окно и сбежать.

Однако она не ожидала, что окно заперто намертво.

Делать было нечего, и она тут же схватила стоявший рядом табурет и принялась колотить им по окну.

Пробив в окне большую дыру, Хун Юй тут же выпрыгнула наружу.

К счастью, снаружи никто её не заметил, и она стремглав бросилась в близлежащую рощу.

Огонь распространялся стремительно, чего Хун Юй явно не предвидела.

Впрочем, сейчас её главной задачей было сбежать.

Двигаясь вдоль рощи, она дошла до глухой стены.

Взобраться на стену она не могла, но, к счастью, отыскала лаз для собак.

Хун Юй занималась танцами, кости у неё были гибкие, и она с трудом протиснулась сквозь собачий лаз.

Однако она никак не ожидала, что едва выберется наружу, как прямо перед ней кто-то встанет.

Очаг возгорания находился в дальнем дворе Резиденции правителя области. Это место долгое время пустовало, за постройками никто особо не ухаживал, и их лишь сегодня кое-как привели в порядок, чтобы Хун Юй могла туда въехать.

Поэтому древесина в доме изрядно прогнила, и вспыхнуло всё молниеносно.

Когда пожар потушили, этот дальний двор выгорел до неузнаваемости.

Прибывший Цзян Цинъань велел людям немедленно проверить, была ли внутри Хун Юй.

Вскоре слуги извлекли из-под обломков обгоревший труп женщины.

Цзян Цинъань не пожелал смотреть на него дольше секунды.

— Отвезите в упрату и объявите, что она из-за недовольства скромной свадьбой при входе в дом подожгла комнату в порыве гнева и никак не ожидала, что сгорит заживо. А затем велите тщательно проверить, действительно ли это мёртвое тело принадлежит Хун Юй.

Весть о пожаре в Резиденции правителя области быстро разнеслась по всем улицам и переулкам.

В это время на Северной улице Лу Бэйчжэ тоже услышал об этом происшеждении.

Он знал, что Лу Хуаньцэ в последнее время общается с тем самым правителем области и какими-то чиновниками, так что это дело вполне могло быть связано с его отцом.

Впрочем, сейчас ему не хотелось разбираться в этом: он водил Ман Сюэ по празднику фонарей, а вскоре им предстояло гулять по улице и отгадывать загадки.

— Маленький господин, посмотрите на тот фонарь! Он шевелится!

Лу Бэйчжэ перевёл взгляд на указанный фонарь.

— А ты знаешь, кто послужил прообразом для этого фонаря?

— Кто? — с недоумением спросила Ман Сюэ.

— Это Чанъэ, а рядом видишь фонарь в виде кролика?

Ман Сюэ кивнула.

— В древности существовало предание о том, как Чанъэ вознеслась на луну. Согласно легенде, в глубокой древности на небе внезапно появилось десять солнце…

Ман Сюэ с замиранием сердца слушала рассказ Лу Бэйчжэ.

Когда он закончил, Лу Бэйчжэ отвёл Ман Сюэ к соседнему лотку.

— Выбирай фонарик.

— Я хочу вон того кролика.

После этого Лу Бэйчжэ выбрал себе фонарик в виде тигра.

Держа в руках по фонарику, они направились к таверне, перед которой проводилось отгадывание загадок.

Они были невысокого роста, поэтому А-Ци арендовал для них место на втором этаже, откуда было отлично видно всё происходящее внизу.

Ман Сюэ прижался к перилам балкона, глядя на людей на сцене внизу.

— Уважаемые гости, сегодня за разгадывание загадок полагаются призы! Отгадавшей загадку юной госпоже мы подарим изготовленную нашим мастером заколку, а отгадавшему господину — кувшин нашего фирменного вина!

— Хочешь поучаствовать? — спросил Лу Бэйчжэ у Ман Сюэ.

— Но я не умею, да и вино не пью.

А-Ци понял, что имеет в виду Лу Бэйчжэ, и громко крикнула:

— Помимо этого, есть ещё какие-нибудь награды?

Хозяин лавки посмотрел на А-Ци, а затем его взгляд опустился на двух детей рядом с ней.

— Моя жена — лучший мастер по лепке из глины в Яньчэне. Если этому юному господину понравится, она может вылепить всё, что угодно.

— Как тебе такое? — снова спросил Лу Бэйчжэ у Ман Сюэ.

Ман Сюэ кивнул.

Внизу уже толпилось множество народа.

Затем была объявлена первая загадка.

Опали листья трёх осенних месяцев, способны распуститься цветы второго месяца.

После этого ведущий на сцене ударил в гонг.

— На каждую загадку даётся полпалочки благовоний. Если никто не даст ответ, она аннулируется.

Остальные всё ещё раздумывали, но Лу Бэйчжэ на втором этаже уже нашёл ответ.

— Это ветер.

Услышав этот ответ, остальные разом всё поняли.

— Осенний ветер срывает листья, весенний ветер пробуждает новую жизнь — как тонко.

Хозяин лавки никак не ожидал, что ребёнок так быстро выдаст правильный ответ.

— Этот маленький господин поистине обладает широким кругозором.

— Польщен.

— Так желает ли юный господин получить в качестве награды глиняную фигурку?

— Разумеется.

— Хорошо, как только праздник фонарей закончится, я провожу вас к своей жене.

Затем хозяин лавки огласил вторую загадку.

— Цветы распустились — пока есть возможность, срывай их без промедления. Подсказка: четыре иероглифа.

Не успела догореть палочка благовоний, которую зажёг хозяин, как голос Лу Бэйчжэ прозвучал вновь.

— Первоочередная задача.

Однако это вызвало недоумение у многих присутствующих.

— Хотя, если судить по буквальному смыслу, срывать цветы сразу же после их цветения действительно кажется делом первостепенной важности, но цветы распускаются и опадают естественным образом, и здесь следовало бы полагаться на волю природы.

Хозяин лавки слегка кашлянул:

— Мы здесь всего лишь разгадываем загадки, а изящные беседы о высоком вы, уважаемые гости, сможете вести в нашей таверне после завершения конкурса.

После этого хозяин послал человека к столику Лу Бэйчжэ.

— Уважаемые гости, загадок у нас припасено не так много. Раз уж вы уже правильно ответили на два вопроса, не уступите ли оставшиеся возможности другим? Наш управляющий велел передать, что каждому из вас могут сделать по глиняной скульптурке, да ещё разрешается захватить с собой одну дополнительную.

Лу Бэйчжэ кивнул:

— Тогда подайте нам угощения.

— Сию минуту!

После этого компания уселась на месте, наблюдая за праздничным весельем.

Глава 12

Когда праздник фонарей подошёл к концу, хозяин проводил Лу Бэйчжэ и его спутников за глиняными фигурками.

Ман Сюэ попросил вылепить кролика — точь-в-точь как фонарик, который он держал в руках.

Лу Бэйчжэ же заказал человечка, потребовав сделать его похожим на Ман Сюэ.

А-Ци выбрал собаку, ведь у него во дворе жила собственная собака.

Лу Бэйчжэ прихватил ещё и глиняного тигра для Лу Хуаньцэ.

Его батюшка питал большую слабость ко всяким вещицам с изображением тигров: стоило подойти к его комнате, как прямо у порога гостей встречали два каменных тигра.

Едва они вернулись в таверну, как другой стражник передал им весть:

— Завтра утром выступаем в путь, сегодня вечером всем привести вещи в порядок.

— А где мой отец?

— Ваньянь выедет из города завтра и присоединится к нам в пути, у него ещё осталось одно дело, требующее завершения.

Вернувшись в комнату, Ман Сюэ приуныл: как же теперь тащить с собой в карету все эти фонарики да глиняные фигурки?

Но выбрасывать их было вроде как жалко.

Лу Бэйчжэ велел Ман Сюэ сложить все эти вещи вместе.

— Куда же всё это девать?

— Сейчас я велю почтовому гонцу отправить эти вещи обратно в Резиденцию вана, так что везти их с собой не придётся.

— Ох! — Ман Сюэ даже не подумал, что можно поступить так просто.

— А как же попугай?

Поразмыслив немного, Лу Бэйчжэ позвал А-Ци.

— Не подохнет ли этот попугай в дороге?

— Ничего с ним не случится, нужно будет лишь время от времени выпускать его полетать.

— Тогда берём с собой в дорогу.

Лу Хуаньцэ тем тем временем провёл на ногах всю ночь.

Он вывел Хун Юй из затвора и заключил с ней сделку.

Он заранее подстроил всё возле Резиденции правителя области, желая посмотреть, удастся ли этой Хун Юй сбежать так, как он рассчитывал.

Впрочем, она вполне оправдала его ожидания.

Стоило ей только вырваться на свободу, как он помог ей инсценировать собственную смерть, вырваться из лап Цзян Цинъань, зажить под совершенно новым именем и впредь зваться Цинь Лянь.

Но взамен она должна была работать на постоялом дворе за пределами Яньчэня и собирать для Лу Хуаньцэ нужную информацию.

Что же касается женского трупа в Резиденции правителя области, то Лу Хуаньцэ заранее распорядился разыскать на кладбище брошенных тел мёртвую женщину подходящего телосложения и в суматохе подбросить её внутрь.

Когда со всем было покончено и он вернулся назад, стояла глубокая ночь.

— Неужели вань собирается уезжать вот так? И что же делать с этим правителем области? — недоумевал Ши-и. Судя по характеру вана, он вряд ли легко оставил бы это безнаказанным.

— А что тут поделаешь? Они явно покрывают друг друга по чиновничьей линии: уберешь одного правителя Цзяна, на его месте объявится какой-нибудь правитель Ван или Ли. С чего ты взял, что после падения этого негодяя следующий назначенец не окажется точно таким же вторым Цзянем?

Изначально он проезжал через Яньчэнь лишь затем, чтобы перевести дух и сделать привал, но, оказавшись в городе, закинул удочку и никак не ожидал, что ему действительно попадет рыба.

Можно сказать, приятный улов.

Только вот клюнула мелкая рыбёшка, а в этом пруду водятся куда более опасные рыбы, которых ещё предстоит вытравить.

— Как вёл себя Сяо Чжэ все эти дни? Был ли послушен?

— Маленький ванъе никаких глупостей не творил, все эти дни только и делал, что гулял с Ман Сюэ по улицам.

Лу Хуаньцэ искренне удивился.

Этот сорванец, стоило ему только остаться без присмотра, обязательно вытворял какую-нибудь дичь.

Однако на сей раз он вёл себя на удивление смирно.

Возможно, всё дело было в том, что рядом находился Ман Сюэ.

Похоже, решение оставить этого ребёнка подле Лу Бэйчжэ оказалось верным.

И всё же на душе у него скребли смутные сомнения.

— Как по-твоему, какие отношения между Сяо Чжэ и этим Ман Сюэ?

— Пожалуй, просто Маленький ванъе обычно редко играет со сверстниками, вот они немного и сошлись.

Лу Хуаньцэ тихо вздохнул:

— Всё же следует держать их на некотором расстоянии. Господин и слуга должны знать своё место, слишком близкие отношения ни к чему хорошему не приведут.

Местные чиновники, прослышав об отъезде Лу Хуаньцэ, намеревались устроить прощальный пир в его честь.

http://bllate.org/book/40618/5159675