Готовый перевод Snowfall on the Road Winter's Chill / Снег на пути: Клятва среди холодов: Глава 1

— Ванъе, маленький ванъе заснул.

Лу Хуаньцэ взглянул на Лу Бэйчжэ, которого нёс на спине стражник, и покачал головой:

— Я же говорил тебе, не потакай ему.

— Маленький ванъе еще мал, для него и впрямь тяжело преодолевать такие крутые горные тропы. К тому же сегодня он прошагал целых два часа и даже не плакал.

Лу Хуаньцэ недовольно фыркнул:

— Я в два года уже начал заниматься боевыми искусствами, и то не был таким неженкой.

Впрочем, будить Лу Бэйчжэ он не собирался.

Они прошли уже половину горной дороги, и небо начало темнеть. Они планировали найти место, чтобы передохнуть. Однако в этих глухих диких местах и впрямь было невозможно отыскать хоть какой-нибудь уголок для отдыха.

Наконец, перед самым наступлением темноты они заприметили заброшенный храм, где худо-бедно можно было переждать ночь.

Храм стоял заброшенным, но здание сохранилось неплохо. Если сходить наружу, собрать хворосту и развести костер, то провести здесь ночь удастся без риска замчаться от пронизывающей внешней стужи.

Стражник разыскал неподалеку немного сухой травы истлал ее на полу. Лу Хуаньцэ с сыном расположились на отдых, а остальные стражники устроились в дальней комнате, чтобы нести дозор.

Стоило Лу Хуаньцэ развести огонь, как Лу Бэйчжэ сонно заворочался и проснулся.

— Отец, я хочу есть.

Лу Хуаньцэ с досадой покачал головой, а затем достал из заплечного мешка несколько лепёшек сухпайка.

Лу Бэйчжэ обеими руками ухватился за лепёшку, размером почти с его собственное лицо. Хотя еда была сухой и холодной, мальчик ничуть не капризничал и с аппетитом принялся грызть её.

Запас припасенной ими провизии был рассчитан всего на сегодня и завтра, поэтому завтра до наступления темноты им обязательно нужно добраться до места назначения.

Они вдвоем жевали сухие лепёшки, как вдруг Лу Хуаньцэ что-то почуял и замер на полуслове.Он немедленно схватил стоявшего рядом меч, после чего спрятал Лу Бэйчжэ за спину, прислонив его к стене.

Сразу за этим Лу Хуаньцэ медленно поднялся на ноги, обнажил меч и тихонько приблизился к обратной стороне стены.

За стеной стояла статуя Будды, и звуки доносились именно из-под неё.

Лу Хуаньцэ постепенно приблизился к изваянию Будды и, обойдя его сзади, обнаружил, что основание заросло охапкой сорняков, а шум явно доносился из-под этой травы.

Лу Хуаньцэ кончиком меча осторожно раздвинул сорняки, и в конце концов показался кусок ткани.

Он снова приподнял ткань лезвием меча.

Под тряпицей оказался младенец.

Он шагнул вперед, чтобы проверить состояние ребенка: мальчику было около четырех-пяти лет, телосложением он отличался худым и слабым, внешних травм не было, но, судя по всему, из-за долгого голодания в сочетании с холодной погодой он уже еле дышал, а завернут он был в несколько одежд и одно одеяло.

Пошарив внутри, он обнаружил, что в одеяло также завернут браслет.

Этот браслет выглядел так, будто не принадлежал простой семье, да и одежда, в которую был укутан малыш, если присмотреться, оказалась сшита из довольно тонкого шелка, что совершенно не вязалось с грубой тканью на нем самом.

— Отец, что случилось? — тихонько спросил Лу Бэйчжэ.

Лу Хуаньцэ поднес ребенка к Лу Бэйчжэ.

— Ничего, просто ребенок.

— Он еще жив?

— Жив.

Затем Лу Хуаньцэ позвал слугу.

— Напои его теплой похлебкой. Похоже, от него отказались, а когда вернемся, найди ему хорошую семью и отправь туда.

Глядя на то, как слуга уносит ребенка на руках, Лу Бэйчжэ проникся жалостью:

— Как же его такого маленького бросили здесь?

— В нынешние времена идет смута, растить детей тяжело, это обычное дело. То, что ребенка не пустили на еду, уже неплохо.

Лу Бэйчжэ испугался слов Лу Хуаньцэ.

— Что, уже испугался?

— К-конечно нет, я просто сочувствую этим простым людям.

Слуга дал ребенку немного теплой воды и поднес его к костру.

Условия у них сейчас были ограниченными, так что они могли лишь изо всех сил попытаться спасти малыша, а сможет ли он выжить, зависело исключительно от его собственной судьбы.

Посидев у огня некоторое время, ребенок постепенно порозовел лицом.

Не прошло и часа, как мальчик понемногу пришел в себя.

Придя в себя, он пару раз кашлянул, затем открыл глаза и увидел рядом людей.

Увидев перед собой незнакомцев, он проявил настороженность.

— К-кто вы такие?Просто проходили мимо и случайно подобрали тебя.

Услышав это и окинув взглядом окружающую обстановку, мальчик понял, что они спасли его, и поспешно опустился на колени:

— Благодарю благодетелей!

Затем Лу Бэйчжэ подёргал Лу Хуаньцэ за одежду, веля дать ему немного еды.

Ман Сюэ съел лепёшку, после чего принялся украдкой разглядывать их.

По их одеяниям мальчик догадался, что они явно не из простых людей. Если бы ему удалось получить их покровительство…

Опасаясь, что его снова бросят, мальчик испуганно и робко произнёс:

— Благодетели, я умею колоть дрова и носить воду, я готов делать всё, что вы прикажете, лишь бы мне давали миску риса.

Лу Хуаньцэ изначально и не думал бросать подобранного ребёнка на произвол судьбы. Оставить его в поместье — всего лишь на одну палочку для еды больше, к тому же…

Лу Бэйчжэ, кажется, этот мальчишка пришёлся по душе. И хотя сначала его планировали отправить куда-нибудь, теперь, пожалуй, можно и оставить — в будущем он сможет составить компанию Лу Бэйчжэ.

— Завтра утром отправляешься в путь вместе с нами.

— Спасибо, благодетель!

Лу Хуаньцэ пристально посмотрел на мальчика и спросил:

— Как тебя зовут?

— …У меня нет имени, все зовут меня Гоушэн.

Лу Хуаньцэ посмотрел на валявшие за окном крупные хлопья снега.

— Отныне твоё имя — Ман Сюэ.

Ман Сюэ удивлённо поднял глаза на Лу Хуаньцэ, а затем торопливо опустился на колени, выражая признательность:

— Ман Сюэ благодарит благодетеля!

Получив имя, мальчик был уведён слугой, дабы не мешать отдыхать Лу Хуаньцэ и юному князю.

Из разговоров слуг Ман Сюэ и узнал, что спасший его человек — это Лу Хуаньцэ.

Хоть он и не смыслил ничего в государственных делах, он всё же слышал, что усмирением недавнего вторжения северных племен ди руководил именно Лу Хуаньцэ.

Однако молва описывала Лу Хуаньцэ как человека с переменчивым нравом и свирепым лицом, что никак не вязалось с тем доброжелательным образом, который он только что перед собой видел.

Ман Сюэ понимал, что подобные вещи — не его ума дело, и просто последовал за слугой.

Ему отвели уголок: на полу было разостлано немного сухой соломы, где он сможет спать по ночам.

Лёжа на соломенной циновке, мальчик пощупал собственную одежду, и тут в рукаве его пальцы нащупали что-то постороннее. Вытащив находку наружу, он разглядел предмет, похожий на саше, а также нефритовый браслет.

Эти вещи были тончайшей работы, а вышивка на ткани красноречиво говорила о незаурядном происхождении их владельца.

Ман Сюэ сжал пальцы и спрятал их в самом глубоком углу рукава.

Они направлялись к горному храму — месту, где была похоронена жена Лу Хуаньцэ.

Супруга Лу Хуаньцэ была дочерью простого купца.

Они были знакомы с юных лет, однако после рождения Лу Бэйчжэ она скончалась.

С тех пор Лу Хуаньцэ больше не помышлял о женитьбе.

А завтра как раз наступала годовщина её смерти.

Раньше Лу Бэйчжэ был слишком мал, и брать его с собой было неудобно, но теперь, когда он подрог, отец решил специально взять сына с собой, чтобы почтить память покойной.

К счастью, на следующее утро снегопад прекратился.

Обоз прибыл к храму до наступления темноты.

Лу Хуаньцэ предстояло провести в обители три дня в трауре и молитвах, а остальных разместили во вспогодном дворе.

Лу Бэйчжэ вместе с отцом воздал почести матери, после чего его увела прислуга.

Ман Сюэ определили в одну комнату с Лу Бэйчжэ, но ему самому пришлось постелить прямо на полу.

Ман Сюэ с детства привык прислуживать людям дома, так что ухаживать за Лу Бэйчжэ не составляло особого труда.

Вот только он впервые прислуживал столь высокородному молодому господину. Привыкший к грубой работе Ман Сюэ слегка растерялся, не зная, с какой стороны подступиться к Лу Бэйчжэ.

Лу Бэйчжэ так и стоял у кровати, молча наблюдая за ним. Поразмыслив немного, Ман Сюэ решил для начала помочь ему снять верхнюю одежду.

Но поскольку Ман Сюэ был ниже ростом, ему пришлось повозиться добрую минуту, прежде чем он справился с одеждой Лу Бэйчжэ.

— Я хочу искупаться.

— Хорошо.

Ман Сюэ вышел на улицу и, расспросив всех встречных, наконец отыскал дровяной сарай.

Вот только он был слишком мал ростом и даже не доставал до кухонной плиты.

Отыскав поблизости табурет, он приготовился взобраться на печь, чтобы вскипятить воду.

Но стоило ему забраться наверх, как кто-то стянул его вниз.

— Эй, малыш, что ты делаешь?

Это был местный монах.

— Воду кипячу.

— Давай я сам.

Монах зачерпнул целое ведро воды, помог Ман Сюэ вскипятить её, а затем дотащил обратно до комнаты.

Стоило им подойти к двери, как оттуда вышел один из подчинённых Лу Хуаньцэ.

— Куда это ты пропадал? — допросил он Ман Сюэ.

— Молодой господин пожелал искупаться, я ходил за водой.

— Позвал бы нас! Мы уж думали, ты сбежал.

Мужчина перехватил у монаха ведро:

— Ладно, предоставь это мне, ступай тоже умойся и ложись спать.

Ман Сюэ застыл на пороге в растерянности.

Стоявший рядом монах обмолвился:

— У нас в обители есть купальни. Если благодетель нуждается в этом, я могу показать дорогу.

Ман Сюэ кивнул:

— Благодарю.

Монах проводил его до купальни.

Сбросив одежды, Ман Сюэ погрузился в воду.

Тёплая вода вмиг смыла накопившуюся за день усталость.

http://bllate.org/book/40618/5159661