Готовый перевод I'm Just Living in the Infinite Flow / Бесконечный поток: Как выжить, если ты не хочешь геройствовать: Глава 8

Раз уж жизни ничто не угрожало, Шэнь Цинъи с товарищами покорно последовали за охраной в карцер. Внутри царил мрак, а воздух был пропитан затхлым запахом, исходившим, казалось, от самих стен.

Как только дверь отворилась, внутрь пробилась тонкая полоска света, и Шэнь Цинъи отчетливо увидел, что стены карцера целиком выкрашены в черный цвет. Четверых втолкнули внутрь, и им пришлось сделать несколько шагов, чтобы не потерять равновесие. Тяжелая дверь тут же захлопнулась и была заперта снаружи. В полной темноте обострилось обоняние: сквозь удушливый запах плесени пробивались какие-то странные нотки. Шэнь Цинъи, испытывая лишь невольное психологическое отвращение, не мог понять, что это за запах.

— Мы не можем вечно здесь сидеть, нужно придумать способ выбраться и найти хоть какие-то зацепки, — сказал он.

Эффект Манделы и порожденные им сны стали для него неразрешимой загадкой, камнем преткновения. Он не мог допустить, чтобы мечты господина Гу и детей обратились в прах!

Рядом раздался голос Лу Чжи:

— Давай дождемся ночи.

В темноте послышалось шуршание — Лу Чжи, судя по всему, передал что-то кому-то из спутников. Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Цинъи почувствовал, как кто-то проскользнул мимо. Раздался тихий щелчок замка, и дверь распахнулась. В коридоре под потолком мигала тусклая желтая лампочка. Вспыхнувший свет выхватил из темноты Фан Юэ, который невозмутимо держал в руках снятую с петель накладку замка. Лу Чжи задумчиво коснулся двери карцера, а затем, убрав руку, кивнул Шэнь Цинъи в сторону выхода.

Четверо один за другим выбрались наружу. Ночной кампус выглядел пустынным, холодный ветер пробирал до костей. Шэнь Цинъи плотнее закутался в одежду. Они направились к дереву, которое давно вызывало у них подозрения. Убедившись, что Учебная часть пустует, они осторожно подошли к нему вплотную.

В отличие от дневного времени, ночью дерево казалось самым обычным растением. Кроваво-красный оттенок у корней сменился цветом мощного ствола. Задрав голову, Шэнь Цинъи заметил, что в густой листве что-то прячется. Лу Чжи бесшумно извлек из-за пояса короткий нож и вогнал острое лезвие в кору. Стоило ему провести черту, как кусок коры отвалился.

— А?!

Увидев, что внутри что-то белеет и пульсирует, словно человеческие внутренности, Гэ Ю вскрикнул от изумления и азарта. Он тут же подполз ближе, принявшись внимательно разглядывать эту непонятную субстанцию. Шэнь Цинъи все еще смотрел наверх, но, когда опомнился, Гэ Ю, уже натянув неизвестно где взятые резиновые перчатки, с любопытством ощупывал разрез. Белая масса прилипла к его пальцам.

Зрелище было настолько шокирующим, что пустой желудок Шэнь Цинъи скрутило от тошноты; он уперся рукой в ствол дерева, его начало мутить. Взглянув вниз, он заметил, что почва у корней вздулась. Шэнь Цинъи наклонился и вытащил из земли нечто твердое, размером с мячик для пинг-понга.

Он не успел как следует рассмотреть находку в свете фонарика, как на них упал резкий луч света. Шэнь Цинъи поспешно сунул предмет в карман.

— Что вы здесь делаете! — раздался голос старика-охранника. Увидев, кто перед ним, он побагровел от гнева, а лицо его исказилось в гримасе. — Опять вы?! Вы посмели сбежать из карцера!

В другой руке охранник держал пульт с одной красной кнопкой. Он, не колеблясь, нажал на нее, и по всей территории кампуса взвыла сирена. Раз за разом. Звук не прекращался, пока на место не подоспели учителя и другие охранники.

Увидев состояние дерева, учитель изменился в лице. Он скомандовал охране:

— Схватить их!

Гэ Ю не успел спрятать резиновые перчатки, и они оказались на виду. Заметив их, учитель пришел в еще большую ярость.

— Вы не только самовольно покинули карцер без разрешения, но и открыто уничтожаете школьные насаждения! — Он вытащил из кармана блокнот и, быстро что-то записывая, добавил: — Похоже, крошечный карцер вам стал мал. Скоро вас ждут места получше.

Оторвав листок из блокнота, он убрал его и поднял голову. В тусклом свете Шэнь Цинъи увидел, как у учителя расширились зрачки! Но лишь на мгновение — затем глаза мгновенно вернулись в норму. Учитель протянул записку ближайшему охраннику, и те тут же окружили четверку, зажав их в плотное кольцо. Лу Чжи, словно что-то поняв, схватил Шэнь Цинъи за плечо, пытаясь прикрыть его собой, но внезапно его тело пронзила острая слабость, и он обмяк.

Перед тем как провалиться в забытье, Шэнь Цинъи смутно почувствовал, как его куда-то несут через бесконечные извилистые переходы, пока они не оказались в месте, где слышался шум воды. Было шумно, неуютно, а в душе снова поднималась тошнота.

Когда сознание вернулось, Шэнь Цинъи невольно попятился, увидев, где оказался. Но сзади была лишь высокая стена, бежать было некуда. Огромные деревья заполняли все пространство, их корни переплетались и шевелились в воздухе, словно живые. С потолка через толщу бетона прорастали ветви, откуда просачивалась земля и мутная вода.

На полу царил хаос: в кровавых лужах, доходивших до щиколоток, пузырилась жидкость, лишенная тепла. В густой листве висели человеческие тела — сухие, будто из них выпили всю жизнь. Неподалеку от Шэнь Цинъи четыре раздувшихся человекоподобных существа медленно затягивались сплетениями ветвей к стволу. В кровавой реке пошли волны.

Видя, что ветви тянутся в его сторону, Шэнь Цинъи прижался к стене. В критический момент, когда опасность стала неминуемой, раздался свист — летящая карта с изображением червового туза с воздуха перерезала тянувшуюся к нему ветвь. Из-за обломков стены показались Гэ Ю и Лу Чжи.

— Уа-а! — Шэнь Цинъи вытер кровь с лица и, упершись в стену, начал отплевываться.

Он никогда в жизни не видел ничего подобного. Это были настоящие трупы и настоящая кровь! Вид знакомых лиц только усилил омерзение. Лу Чжи, перейдя вброд кровавую лужу, подошел к нему и похлопал по спине, стараясь успокоить.

*Буль-буль…*

Непривычное ощущение под ногами заставило Шэнь Цинъи прекратить рвотные позывы. Температура кровавой реки, казалось, поднялась.

— Ветви стали быстрее затягивать людей, — заметил Лу Чжи.

Шэнь Цинъи тоже увидел, что те четверо уже поднялись по стволу и вскоре оказались подвешены в густой листве. Острые, как иглы, кончики ветвей вонзились в область сердца, и тела мгновенно начали усыхать. Температура под ногами росла, и они вдвоем поспешили к обломкам стены, где ждали Гэ Ю и Фан Юэ.

Вспомнив о находке, Шэнь Цинъи достал из кармана черный предмет. В тусклом свете он не мог его разглядеть, а теперь понял — это плод. И, кажется, он был ему знаком. Гэ Ю сразу его узнал:

— Разве это не те, что выращивал господин Гу? Он угощал нас, они были такими сладкими!

Лу Чжи согласно кивнул. Уровень кровавой реки начал подниматься, вода подбиралась к стенам. Судя по скорости, скоро она доберется и до их убежища.

— Идемте за мной, — поманил их Фан Юэ. — Мы с Гэ Ю нашли механизм.

На высоте полутора метров в стене имелось отверстие размером с крышку канализационного люка — единственный выход из этого закрытого пространства наружу. Фан Юэ сунул туда руку, раздался скрежет, и в отверстии что-то открылось. Бурлящая кровавая река медленно подступала. Не раздумывая, они по очереди прыгнули в лаз и, сжавшись в комок, поползли сквозь тьму.

Неизвестно, сколько времени они проползли, прежде чем впереди забрезжил свет. Лаз вывел их к книжному шкафу, который оказался распахнут. Они вышли в просторный зал. Несмотря на день, внутри было светло. На стенах располагались небольшие полки, где за стеклом хранились фотографии. Из-за плохого качества снимков можно было различить лишь очертания фигур, но, судя по всему, они были очень старыми, хотя альбомы выглядели как новые, начищенные до блеска.

Под каждой полкой стоял стол со стеклянной витриной, в которой лежали различные предметы. Шэнь Цинъи завороженно шел вперед, пока не оказался в самом конце зала. Там стояла отдельная стена с каменным барельефом: человек бережно держал в руках книгу, выражение его лица было торжественным и живым.

Под барельефом тоже стояла витрина, и предметов в ней было гораздо больше. Взгляд Шэнь Цинъи приковал выцветший, многократно заштопанный блокнот для рисования. Страницы давно истлели от времени, но он был уверен: это тот самый блокнот, который господин Гу всегда носил с собой. Глаза защипало, слезы покатились по щекам. Лу Чжи, заметив состояние товарища, бесшумно подошел сзади, но, взглянув на блокнот, тоже замер на месте.

— Скорее сюда! — раздался голос Гэ Ю из соседнего зала.

Шэнь Цинъи поспешно вытер слезы, прочистил перехваченное спазмом горло и, приведя себя в порядок, направился на голос. Соседняя комната представляла собой огромную U-образную стеклянную витрину, полную толстых книг. Идя к Гэ Ю, Шэнь Цинъи читал названия на корешках:

«Сборник актерского мастерства…»

«Антология музыкальных партитур…»

«Важность физического здоровья…»

«Как стать учителем, которого любят ученики…»

Зрелище было пугающим и волнующим одновременно. Когда Шэнь Цинъи подошел к Гэ Ю и Фан Юэ, в сердце у него смешались горечь и щемящая тоска. Гэ Ю подтолкнул его и вложил в руки найденную книгу. Она была очень толстой. На обложке маркером было выведено: «Записи Гу Ляня».

Это имя обладало странной притягательностью. Шэнь Цинъи дрожащими пальцами открыл первую страницу:

«Меня зовут Гу Лянь. Мне невероятно повезло: с детства родители позволяли мне учиться и совершенствовать таланты. Но чем больше дорог я проходил, тем отчетливее видел суровую реальность. Найдя возможность, я убедил родителей взять первую заработанную мною сумму и отправился в отдаленную деревню. Здесь стремление детей к знаниям глубоко тронуло меня».

На второй странице почерк стал неразборчивым.

«Но удача отвернулась от меня. Из-за нехватки еды родители, которых я было убедил, начали силой заставлять детей работать в поле. Некоторые девочки, едва достигшие пятнадцати-шестнадцати лет, выдавались замуж лишь ради того, чтобы обменять их на немного еды. Я думал о том, чтобы сдаться, но те четверо молодых людей вернули мне веру и мужество. Они были благородного происхождения, но согласились опуститься до уровня простых сельчан, чтобы учиться вместе с детьми».

«Я думал, что с их помощью самые трудные времена позади, но однажды утром они внезапно исчезли. В это же время сельчане решили, что мое образование — лишь мошенничество, из-за которого дети перестали их слушать, и начали причинять мне и моей жене физические и моральные страдания».

Дальше буквы расплывались, будто от капель влаги.

«Я не смирился. Будущее детей не должно быть погребено в полях и браках! Я тайно связывался с ними и проводил уроки глубокой ночью, пока моя жена не скончалась. Мое существование стало для деревенских острым клинком, которого они одновременно боялись и почитали».

«Поворотный момент наступил, когда я попытался помочь одной девочке, не желавшей выходить замуж, сбежать из деревни. Меня обнаружили. Силы были неравны, и мне пришлось беспомощно смотреть, как пятнадцатилетнего ребенка толкают в свадебный паланкин, обрекая на бездну».

«Я обезумел и кидался на каждого, кто приближался. Они больше не почитали меня, лишь в ужасе били серпами и мотыгами».

Сердце Шэнь Цинъи пронзила острая боль, он сжал зубы и читал дальше.

«Я отчетливо видел, как кровь течет из моих ран, но боли не было. Пока мои жизненные силы не иссякли. После смерти моя душа вселилась в дерево, которое я сам вырастил, и я собственными глазами видел, как односельчане расчленили мое тело, закопали в землю и развеяли по реке. Больно! Как больно! Это невыносимо!»

Картины, нарисованные словами, врезались в сознание Шэнь Цинъи. Слезы хлынули неудержимым потоком. На последней странице книги было написано:

«Ученик Сюму, осознавая свою скудость знаний, лишь пытается описать славную, но полную страданий жизнь своего наставника!»

Внизу был подшит второй том, состоящий из множества запечатанных конвертов. Шэнь Цинъи не решился их вскрывать, боясь нарушить целостность коллекции. Гэ Ю, судя по всему, прочитал книгу заранее — его глаза тоже покраснели, и он утешающе похлопал Шэнь Цинъи по спине. В закрытом зале воцарилась тишина. Казалось, все они отдавали дань уважения человеку, который всей душой боролся за просвещение.

— Как вы сюда попали!

В стене с грохотом отворилась тайная дверь. Вошел учитель в окружении охраны. Посмотрев на книгу в руках Шэнь Цинъи, он в ужасе воскликнул:

— Быстро! Положите её на место!

Охрана подняла дубинки, наблюдая за каждым их движением. Шэнь Цинъи осторожно положил книгу в витрину и, глядя учителю прямо в глаза, спокойно произнес:

— Стремление господина Гу заключалось вовсе не в том, чтобы запереть детей в стенах школы. Где же ваше истинное призвание?

Учитель застыл, а затем помрачнел. Он приказал охранникам вывести четверку и связать им руки и ноги. Во время борьбы из кармана Шэнь Цинъи выпал тот самый черный плод. Учитель, остолбенев, подошел и, как величайшее сокровище, бережно поднял его, с глубоким смыслом переводя взгляд с плода на четверых юношей. Вздохнув, он приказал развязать их.

— Идемте со мной.

Он привел их обратно к каменному барельефу и торжественно встал рядом.

— Это дерево уже давно перестало приносить плоды, — сказал он.

Шэнь Цинъи недоуменно посмотрел на него:

— Вы кормили дерево человеческой плотью и кровью только ради того, чтобы оно плодоносило?!

Учитель покачал головой, вернул Шэнь Цинъи плод и тихо, спокойно произнес:

— Это ради искупления.

Искупления?

Увидев их недоумение, учитель продолжил:

— Вы наверняка читали книгу и знаете о том, что случилось с ректором Гу при жизни.

Он бросил «тяжелую бомбу»:

— Это я тот самый ученик, что составил записи в книге!

Что?

Шэнь Цинъи и остальные округлили глаза, не в силах поверить услышанному. Лишь Лу Чжи сохранял хладнокровие. Учитель достал из незаметного уголка под барельефом фотографию и протянул её Шэнь Цинъи.

— Смотрите… — улыбнулся он, растягивая рот до самых ушей. — Тот, кто совершил ошибку, всегда должен платить цену!

Лу Чжи совсем не удивился снимку — он сам собирался показать его остальным, но их прервало появление учителя. Шэнь Цинъи потрясенно смотрел на фотографию. На ней была запечатлена вся группа, каждый человек на снимке был узнаваем — это были их одноклассники!

Учитель продолжал:

— Я был учеником первого выпуска ректора Гу. Мне посчастливилось стать репортером. Когда главный редактор попросил написать отчет об образовании, я сразу вспомнил о ректоре Гу.

Он ласково погладил каменный барельеф с нежностью, какой у него еще никто не видел.

— Ректор Гу был самым близким к «божеству» человеком из всех, кого я когда-либо встречал.

http://bllate.org/book/40609/5157806