Готовый перевод After Striking It Rich in Business, the Fake Heir Ran Away Pregnant / Как фальшивый наследник разбогател на торговле и сбежал с ребёнком: Глава 8

Ночные мучения Минъи, страдающего от рвоты и поноса, не давали Ли Цунчжоу сомкнуть глаз до самого рассвета. Естественно, настоятель, великий мастер Юанькун, проведал о том, что инок нарушил обет и тайком сбежал в город. В гневе он поначалу вознамерился отправить виновного в Дисциплинарную палату на двадцать ударов палками, но, глядя на истощенного послушника, сменил гнев на милость — позволил сперва отлежаться. Наказание отложили: едва отступит недуг, Минъи ждали те самые двадцать ударов, а вслед за ними — полумесячная медитация у наскальных барельефов на вершине горы, дабы в уединении осознать свою вину.

Что же до Ли Цунчжоу, скрывшего проступок собрата, то великий мастер, приняв во внимание его юные лета, ограничился лишь строгим выговором. Вдобавок он велел мальчику на следующий же день отправиться вместе с монастырским смотрителем в город — привезти для Минъи снадобья.

Смотритель отправлялся в столицу с обычной благотворительной миссией: его путь лежал к Приюту Милосердия к Детям и в Квартал Помощи Народу. С лекарственной лавкой, куда требовалось Ли Цунчжоу, это было вовсе не по пути. К тому же в лечебнице в тот день устроили бесплатный прием, и у входа выстроилась внушительная вереница больных. Опасаясь сорвать важные дела, смотритель предложил разделиться: уговорились встретиться в полдень у сторожевой беседки за Воротами Гармонии и Спокойствия, чтобы вместе вернуться в обитель.

Ли Цунчжоу встал в очередь. Вскоре с улицы донесся тяжелый лязг доспехов и гул шагов: через Ворота Сдерживаемого Сияния вводили арестантов в тяжелых колодках. Осужденных вели партиями по десять человек, а по бокам шествовали воины в латах с копьями наперевес, конвоируя узников в казематы Южной тюрьмы.

Ли Цунчжоу мельком скользнул по ним взглядом, не придавая значения. Зато томившиеся в очереди горожане от скуки тут же принялись перешептываться:

— Это ведь те самые мятежники с юго-запада? Ну, что сговорились с дикарями из Южного царства, убили комиссара по умиротворению и возомнили себя правителями?

— Вроде бы! Как там их племя зовется... У-как-то там?

— Племя Учжао!

— Вот-вот, Учжао! Постой, а разве мой сожитель не сказывал, будто эти Учжао были связаны с нашей династией брачными узами? Маркиз Сянпин еще взял в жены их принцессу...

— Пха! Какая еще принцесса! Захудалое дикое племя у самой границы, тоже мне, «принцесса»! Помяните мое слово, этот брак с самого начала был сплошным коварным заговором!

Услышав это, Ли Цунчжоу насупился.

«Учжао... Разве это не племя Уина?!»

Он обернулся и принялся всматриваться в вереницу арестантов. И действительно: среди конвоируемых выделялся смуглый, высокий и тонкий юноша. На его безучастном лице застыла студеная отрешенность, а под пышной копной курчавых волос, на левой щеке, отчетливо темнела знакомая татуировка в виде свернувшейся змеи.

Это точно был Уин.

Ли Цунчжоу сделал пару шагов вслед за колонной, не сводя глаз с юноши.

Уин был его теневым стражем в прошлой жизни. Впервые они встретились на северо-западном фронте, когда Ли Цунчжоу, будучи замкомандующего, возглавил дерзкую ночную вылазку. Уин тогда влачил жалкое существование шатерного раба, купленного знатным степняком из Западных жунов для утех. В ночь налета Цунчжоу ворвался в шатер вражеского военачальника, одним ударом пронзил того насквозь и, выдернув клинок, за полупрозрачным пологом кровати обнаружил прикованного цепями юношу.

Вот только... к тому моменту Уина уже лишили языка — он не мог вымолвить ни слова, а писать умел лишь на языке мяо, которого на всем северо-западе никто не знал. Их общение так и ограничивалось скупыми знаками и жестами.

Ли Цунчжоу видел, как свирепо Уин ненавидел жунов, но никак не мог понять, за что тот питает столь же глубокую неприязнь к уроженцам Срединной равнины. Ко всем ханьцам, кроме самого Цунчжоу, юноша относился с ледяным отчуждением и настороженностью. И лишь годы спустя, когда Западные жуны были сокрушены, а на горизонте появились посланники из поместья князя Нина, Ли Цунчжоу открылась правда.

Уин происходил из народа мяо и принадлежал к роду Учжао. Их племя обитало на горе Умэншань, на самом юго-западном рубеже империи Цзинь, откуда до земель Южного царства оставалось лишь переправиться через реку. Географически гора Умэншань числилась под управлением губернии Шу, однако обычаи и уклад мяо разительно отличались от ханьских, во многом перекликаясь с традициями заречного Южного царства. Помимо Учжао, в тех горах ютилось еще с десяток подобных племен. Они возделывали землю, пасли скот и изредка спускались к подножию — вести торговлю или вступать в браки с ханьскими селянами.

Двор, опасаясь, как бы горцы не вступили в сговор с Южным царством и не подняли мятеж, отрядил две тысячи воинов из Великого лагеря Юго-Запада и учредил у подножия гор Комиссариат по умиротворению. Должность комиссара поочередно занимали вожди местных родов мяо — в их обязанности входил сбор податей, перепись люда и улаживание межэтнических распрей. В пятый год Чэнхэ двор даже устроил брак маркиза Сянпина с дочерью вождя Учжао, а пятнадцатилетнего Уина отправили вместе с невестой в качестве телохранителя свиты.

Тот якобы «мятеж» на юго-западе в прошлой жизни был не чем иным, как гнусной инсценировкой маркиза Сянпина. Госпожа Бай проведала о его тайных злодеяниях, и тот, дабы заставить ее замолчать и устранить неугодных, состряпал кровавый наговор. Горцы Учжао лишь пытались защитить свои родные земли, но маркиз перевернул все с ног на голову, сфабриковав обвинение в измене. Подчинив себе двухтысячное войско комиссариата, он буквально сровнял гору Умэншань с землей. Уина и его сородичей в кандалах согнали в столицу. Кого-то обезглавили, кого-то сослали на каторгу, а самого Уина — за статную фигуру и яркую внешность — прибрали к рукам дельцы с черного рынка. Так он и оказался перепродан в рабство в далекие степи Западных жунов.

Ли Цунчжоу сделал еще несколько шагов за конвоем, пока стоящая сзади женщина не окликнула его:

— Маленький наставник, вы в очереди-то остаетесь или как?

Поджав губы, он молча вернулся на свое место. За два года с момента перерождения Уин — помимо учителя и братьев по монастырю — оставался тем, кого он страстно желал спасти.

Ли Цунчжоу мрачно сжал кулаки. Ему необходимо вызволить Уина до того, как парня перехватят дельцы с нелегального рынка. Вот только казематы Южной тюрьмы — не обычный острог, пробраться туда куда сложнее. Здесь требовался точный и выверенный план.

***

Забрав снадобья, Ли Цунчжоу погрузился в тяжелые думы и на выходе из лавки по неосторожности столкнулся с выбежавшим навстречу мальчишкой.

Тот ойкнул, с размаху шлепнулся на землю и выронил из рук всю свою ношу.

— Благодетель, вы не ушиблись? — Ли Цунчжоу присел, помогая мальчику подняться и собрать рассыпавшиеся свертки.

— Н-нет, все в порядке, — замахал руками тот. — Я... я сам виноват, глазеть надо лучше.

Мальчуган выглядел щуплым и низкорослым, хотя руки его казались крепкими и узловатыми. Среди собранного добротно пахли заранее приготовленные сборы от ушибов, а рядом катился бежево-белый фаянсовый флакон с лекарством от ран, на глазури которого был выведен венценосный журавль.

В местной лекарне мази для заживления ран делились на три разряда: самые простые продавались в чистых белых пузырьках, средние — с рисунком цветущего урюка, а наивысшего качества разливались именно в сосуды с журавлями.

— Дома кто-то ранен? — спросил Ли Цунчжоу, протягивая ему драгоценную склянку.

Мальчик вздрогнул, будто испугавшись вопроса, а затем вспыхнул и смущенно почесал затылок:

— А... ну да, да... Мой дядька пострадал.

— Вот как.

Ли Цунчжоу помог ему встать и прочел короткое молитвенное благопожелание.

Добравшись до сторожевой беседки у Ворот Гармонии и Спокойствия, Ли Цунчжоу снова заприметил того же мальчишку. Тот стоял подле экипажа и с сияющей улыбкой настойчиво совал купленные снадобья кучеру.

Лицо возницы скрывала широкая бамбуковая шляпа. Он отнекивался от подношений:

— Гоува, ты чего выдумал? Не надо, не возьму! Ты сам-то гроши зарабатываешь!

— На-надо! — упрямо стоял на своем мальчик, насильно пихая сверток ему в руки. — Раньше дядя обо мне пекся, а теперь... теперь вот войска сокращают. Тебе одному в столице несладко приходится. Бери, тебе нужнее!

В неловкой перепалке с кучера свалилась шляпа, обнажившая избитое лицо: синяк в пол-глаза и глубокие ссадины на щеке. Завидев эти раны, Гоува чуть не расплакался и заупрямился еще пуще. Кучеру ничего не оставалось, как уступить. Он подсадил мальчишку на облучок, и они о чем-то тихо заговорили.

В их беседе мелькали слова об увольнениях в Великом лагере Северо-Запада, о кончине правителя Западных жунов...

Ли Цунчжоу вовсе не стремился подслушивать, однако речь незнакомцев изобиловала характерным северо-западным говором. У мальчишки акцент был едва уловим, а вот кучер изъяснялся на чистейшем диалекте тех краев — Цунчжоу, проведшему в тех жестких землях столько лет в прошлой жизни, каждое слово резало слух.

Сокращение войск и смерть старого кагана жунов были тесно связаны. Двор решил, что раз степняки ослабли, можно спокойно срезать ассигнования Великого лагеря Северо-Запада и перенаправить средства на подавление смуты на юго-западе. Но то была роковая ошибка: усобицы в Ставке Западных Жунов являлись лишь видимостью. Не пройдет и пары месяцев, как степняки оправятся и нанесут внезапный сокрушительный удар. Обескровленная императорская армия останется без людей и провианта, из-за чего тысячи солдат сгинут от мечей и голода.

Все это должно было случиться текущей осенью. Однако Ли Цунчжоу, связанный по рукам и ногам собственными бедами, мог лишь молча провожать взглядом удалявшуюся повозку.

***

После истории с османтусовыми коврижками Гу Юньцю не показывался Ли Цунчжоу на глаза несколько дней подряд.

Он не просто избегал его — ему было банально стыдно.

Человек, переживший реинкарнацию, неизбежно становится мнительным: Юньцю то и дело изводил себя мыслями, будто Цунчжоу заподозрил его в нечистых намерениях. Оправдываться? А вдруг тот вовсе не придал значения произошедшему, и запоздалые объяснения прозвучат глупо и манерно?

К тому же речь шла о Ли Цунчжоу — будущем кровожадном демоне, которому суждено в одиночку разгромить Ставку Западных Жунов. В безумном гневе этот человек не щадил никого. Гу Юньцю погладил себя по загривку: жуть какая.

За эти дни он однажды навестил Шунь-гэ. Как бы Юньцю ни презирал его проступки, тот все же много лет служил ему верой и правдой. Избитые до мяса ягодицы — наказание не из приятных, так что молодой господин из жалости пожаловал слуге флакон драгоценного снадобья от ран. Лекарство приготовил старый лекарь княжеского поместья: его разливали в изящные белые флаконы с вытянутым горлышком, заткнутые алой пробкой.

Шунь-гэ растрогался до слез и, лежа на канге вниз лицом, божился больше никогда не совершать подобного.

Однако стоило Гу Юньцю переступить порог людской, как Шунь-гэ не удержался и созвал всю челядь, дабы похвастаться:

— А ну, вылупились! Сам молодой господин лично принес мне это снадобье! Видали, как он ко мне благоволит?

Служки с завистью обступили канг, жадно разглядывая драгоценную склянку в руках баловня.

— Брат Шунь, давайте я вам раны смажу? — суетился самый угодливый, протягивая руки.

Шунь-гэ лишь фыркнул и сгреб флакон себе за пазуху:

— Пошел вон, кто тебе разрешал лапы распускать?! Ты уборку закончил? А ты чего встал как вкопанный, стол вытерт?

Слуги покорно засуетились. Почувствовав власть, Шунь-гэ велел принести ему свежих фруктов и настойки. Вскоре вокруг него образовалась целая свита: кто чистил комнату, кто ублажал больного. Возле канга появились засахаренные плоды и отвар из зеленых слив, слева мальчишка обмахивал его веером, а сзади другой разминал плечи.

Шунь-гэ с наслаждением зажмурился, не забывая раздавать пустые обещания:

— Вот-вот, именно так, поднажми! А ты зеркало получше натирай! Вот стану главным управляющим поместья — никого из вас не забуду, всех в люди выведу!

Мальчишка, усердно массажировавший ему спину, тут же сориентировался и залебезил:

— Премного благодарны, управляющий!

О бесчинствах в служебном флигеле Гу Юньцю и не подозревал — все его мысли были заняты семенами вязов.

Воспользовавшись проступком Шунь-гэ, Юньцю убедил княгиню сократить число его слуг. Он доказывал, что раздутый штат привлек бы недобрые взоры, взрастил бы в нем самом спесь, а челядь подтолкнул бы к самоуправству и заносчивости. Княгиня поддалась уговорам: при наследнике оставили лишь одного личного слугу да одного телохранителя для сопровождения.

Гу Юньцю добился своего и даже сумел собрать немного крылаток вяза. Однако он оставался один, и дело продвигалось со скрипом. Проведя полдня на солнцепеке и вымокнув до последней нитки от пота, он наскреб едва ли половину небольшой пиалы.

Отодвинув пиалу, Юньцю удрученно уткнулся лицом в подушку на канге:

«И когда я такими темпами наберу нужный запас?..»

http://bllate.org/book/40574/5182604