Готовый перевод His Little Great-Aunt / Его маленькая прабабушка: Глава 9

— Чжи Инь, я поела, пойдём, — сказала Сун Вэй, отложив палочки. После обеда ещё совещание, времени в обрез.

— У меня сейчас дела, поговорим позже.

Чжи Инь выключила телефон и вместе с Сун Вэй вернулась на телестудию.

Переход господина Ваня в другую компанию уже стал свершившимся фактом: утром вышло официальное распоряжение, хотя пока не сообщалось, кто займёт его место.

Днём в отделе Чжи Инь прошло собрание под председательством господина Ваня. Он объявил, что в провинции скоро пройдёт конкурс выступлений для журналистов, и их телеканалу выделили пять квот; отделу новостей досталась одна.

— Места ограничены, да и летние паводки вот-вот начнутся — все будут заняты до предела. Чтобы не тратить время, проголосуем прямо сейчас, кто поедет на конкурс, — сказал господин Вань, явно не желая затягивать этот вопрос. В его голове уже давно зрел подходящий кандидат. — Я предлагаю Чжи Инь. Вы все прекрасно знаете, насколько она профессиональна, так что много говорить не буду.

Затем он ободряюще посмотрел на Чжи Инь:

— На этот раз хорошо выступи, Чжи Инь, принеси нашему отделу славу.

Коллеги переглянулись. Такая откровенная поддержка со стороны начальника всех ошеломила.

Те, кто ещё утром строил планы, теперь молча заглушили свои амбиции. Если сам директор уже высказался, соперничать бессмысленно.

Чжи Инь тоже не ожидала, что господин Вань публично поддержит её. Сидя под взглядами коллег — сочувственными, завистливыми, недоумёнными — она чувствовала себя крайне неловко.

Сун Вэй незаметно подняла большой палец — она искренне радовалась за подругу.

Господин Вань окинул собравшихся взглядом, всё понял и спокойно подвёл итог:

— Раз так, то едет Чжи Инь.

— Директор, я тоже хочу поехать, — тут же раздался голос. Это была Чжун Яо, всегда мягкая и спокойная.

— Я давно мечтала развить в себе навыки публичных выступлений. Это прекрасная возможность, и я хочу попробовать. Конечно, я не так талантлива, как Чжи Инь, вряд ли дойду до финала, но для меня это ценный опыт. — Она дружелюбно посмотрела на Чжи Инь. — Ты ведь не против?

Чжи Инь растерялась. Ведь конкурс открыт для всех. Зачем спрашивать её разрешения?

Если бы она возразила, Чжун Яо разве отказалась бы?

На лице Чжи Инь заиграла вежливая улыбка:

— Конечно, не против. Ты сама принимаешь решение, оно не зависит от других.

Чжун Яо, словно с облегчением, улыбнулась:

— Значит, тебе всё равно — это замечательно.

Господин Вань внимательно взглянул на Чжун Яо, потом на Чжи Инь, немного подумал и изменил решение:

— Хорошо. Кто ещё хочет участвовать — подайте заявку Чжан Нань. Через неделю проведём внутренний отборочный конкурс в отделе и проголосуем. На этом собрание окончено.

После совещания Сун Вэй недовольно прошептала Чжи Инь на ухо:

— Что за странности у Чжун Яо? Все же понимают, что директор специально тебе дорогу расчищает! Зачем она вклинивается?

Чжи Инь лишь покачала головой:

— Не говори глупостей. Это же конкурс — у всех есть право участвовать.

— Но ведь директор лично тебя назвал! Это же яснее ясного!

Чжи Инь горько усмехнулась. На самом деле такой честный отбор ей даже больше по душе.

По крайней мере, потом не будет пересудов.

Просто… она никак не могла понять, чего добивается Чжун Яо.

Раз уж решение принято, Чжи Инь приступила к написанию речи. Недавнее интервью с Чэн Мэйцзя в тюрьме глубоко потрясло её — ведь в Цзяншуйчжэне проблема подростковых матерей особенно остра.

Каждый год, приезжая домой, мать в перерывах между причитаниями обязательно сообщала, кто из соседских девочек снова бросил школу в пятнадцать–шестнадцать лет, уехала на заработки и вскоре родила ребёнка.

Чжи Инь было искренне жаль этих девушек — умных, милых, которых она помнила ещё детьми. Их будущее не должно было оборваться так рано.

Она решила начать речь с реальной истории, чтобы вызвать эмпатию у слушателей.

Вечером Чжи Инь долго колебалась, а потом всё же позвонила отцу, чтобы расспросить о дочери своей тёти.

Отец тяжело вздохнул:

— Твоя тётя только вчера плакала мне в жилетку. Говорит, что Тинтинь вышла замуж, а свекровь плохо к ней относится, муж пьёт и бьёт. Ты же понимаешь, я ничем не могу помочь. Мы с твоей матерью только утешали её.

— Зачем ты спрашиваешь? — спросил он.

— Пишу материал, — коротко ответила Чжи Инь, печатая на клавиатуре.

— Работа тяжёлая?

— Нормально.

Их скупой диалог звучал натянуто и сухо. Чжи Инь смотрела на экран, где мигал курсор под короткой строкой текста, и чувствовала, как в груди сжимается тяжесть.

— Хочешь поговорить с мамой?

— Нет, уже поздно. Отдыхайте.

Отец снова глубоко вздохнул, больше ничего не сказал, лишь напомнил не переутомляться и повесил трубку.

— Кто звонил? — спросила мать, выходя из кухни с полотенцем в руках — только что вымыла посуду.

— А Инь.

— Что ей нужно?

— Говорит, пишет статью, спрашивала кое-что.

— Столько времени не звонит, не интересуется, как мы живём.

— Да спрашивала, спрашивала, — поспешил успокоить отец. — Хотела с тобой поговорить, но я не знал, где ты, и велел ей положить трубку.

— Спрашивать!.. Я столько сил в неё вложила, в университет отправила, а она? Из-за этого Лу Юаня столько лет ссорится с семьёй! — мать горько рассмеялась.

Отец промолчал. Он знал: продолжай он сейчас — начнётся ссора.

Чжи Инь, повесив трубку, заварила себе кофе и медленно пила, глядя в окно.

Да, она действительно избегала родных. Кроме праздников, домой почти не ездила. Всё потому, что мать тогда поступила слишком жестоко.

В этот момент зазвонил телефон. Лу Юань.

Чжи Инь на секунду замерла, но всё же ответила.

— Почему не отвечаешь на сообщения? — голос Лу Юаня звучал раздражённо и обвиняюще.

У Чжи Инь и так было плохое настроение, и сил на него не осталось:

— Занята. Пишу речь.

— Занята до такой степени, что не можешь ответить на звонок?

— Именно так. Сейчас положу трубку.

— …

— Если осмелишься повесить, — прошипел Лу Юань, — я тут же сяду в такси и приеду к тебе.

— …

Он и правда способен на такое. Чжи Инь закрыла глаза, чувствуя усталость:

— Ладно, скажи уже, в чём дело?

Лу Юань замолчал. Чжи Инь подождала немного, потом окликнула его по имени.

— Ты сегодня сказала, что рассталась с парнем. Это правда? Не обманываешь?

— Не обманываю, — устало ответила она. При мысли об этом настроение ещё больше испортилось: Чжи Чэн всё ещё должен Лян Сюю, и, возможно, придётся расплачиваться за него ей.

— Почему расстались?

— По разным причинам. Просто не подошли друг другу.

Чжи Инь машинально провела пальцем по краю чашки, её голос стал тише.

— Тебе больно? — спросил Лу Юань, и в его голосе слышалась тревога.

— Больно… — повторила она машинально.

Покачала головой. Нет, не больно. Просто на душе тяжело.

Лу Юань стоял на пустынной площадке и чувствовал, как внутри всё леденеет. Радость и робкая надежда, вспыхнувшие в нём при известии о её расставании, полностью испарились, оставив лишь горькое разочарование.

У человека одно сердце — как в него втиснуть столько людей? Он не менялся. Изменилась она.

— Чжи Инь, — сказал он, стараясь говорить легко, хотя в глазах не было и тени улыбки, — может, подумаем обо мне? Мы же так давно знакомы — хоть бы компанию составили.

Чжи Инь не знала, через какие эмоциональные качели он только что прошёл, и лишь устало улыбнулась:

— Опять за своё?

Он тоже усмехнулся, но в его холодных глазах мелькнула горькая ирония:

— Не знаю. Наверное, заболел.

Теперь Чжи Инь почувствовала, что с ним что-то не так. Она прикусила губу, её лицо стало серьёзным.

— Помнишь, как мы тогда познакомились? — неожиданно сменил тему Лу Юань.

Чжи Инь вспомнила и тоже улыбнулась. Да, тогда она была такой робкой.

Это случилось летом, во время уборки урожая. Отец Чжи Инь попал под машину и лежал в больнице. В доме некому было помочь. Когда мать в отчаянии думала, как справиться с уборкой, во двор с грохотом въехал Лу Юань на своём трёхколёсном мототракторе и крикнул, вытаскивая мешки:

— У меня всё уже убрано, помогу вам!

Мать была поражена:

— Как же так, неудобно же!

— Да ладно, заодно, — отмахнулся он, запрыгивая в кузов. — Вы же ночью жнёте?

Мать и правда не справлялась:

— Да, часов в девять–десять вечера. Наш участок далеко, придётся долго ждать очереди.

И тут же позвала дочь:

— А Инь! Лу Юань поможет с уборкой — сходи, нарежь ему арбуза!

А потом подтолкнула его в дом:

— Заходи, на улице жарко.

С тех пор, как Лу Юань вернулся в деревню, Чжи Инь всё время от него пряталась — за два месяца почти не виделись. Ему было её не хватало, и он охотно вошёл в дом.

— Ты и правда поможешь с уборкой? — спросила Чжи Инь, только что проснувшаяся от дневного сна. На ней была розовая пижама с Винни-Пухом, глаза ещё сонные.

— Я же здесь, разве не видишь?

Чжи Инь помолчала, достала из холодильника арбуз и отрезала ему большой кусок.

Лу Юань не церемонился:

— Дома никого?

— Только я.

— А сестра?

— В супермаркете работает.

— А ты чем занимаешься?

— Сплю.

Он задавал вопросы, она отвечала односложно, не глядя на него. Лу Юань нахмурился и бросил ей в лицо зёрнышко арбуза:

— Ты чего, как пень какой!

Чжи Инь смахнула липкое зёрнышко, мельком взглянула на него и снова опустила глаза, еле слышно прошептав:

— Ничего.

Лу Юань недоумевал: неужели за год она так отдалилась от него?

От этой мысли в груди стало тяжело. Он ведь столько лет заботился о ней, а она, получается, неблагодарная.

Они молча посидели немного. В доме было душно, даже вентилятор не спасал. Лу Юань весь пропотел, чёрная майка прилипла к телу.

Чжи Инь заметила, что ему жарко, и тихо сказала:

— Здесь слишком душно. Пойдём в мою комнату, там кондиционер.

Недавно мать установила ей кондиционер — ведь Чжи Инь уже училась в одиннадцатом классе, и ей нужна была тишина для подготовки к экзаменам.

Лу Юань, снимая мокрую майку, согласился — в комнате и правда было невыносимо.

Комната хоть и маленькая, но уютная и аккуратная. Лу Юань уселся на её кровать и с наслаждением выдохнул:

— Вот это да!

Позже снизу раздался зов — Чжи Инь спустилась, оставив его одного. Ему стало скучно.

На столе лежали её учебники — аккуратные записи, разноцветные пометки, видно, что учится прилежно. Лу Юань полистал, а потом заметил под тетрадью книгу.

Подумав, что это ещё одна тетрадь, он открыл её — и через несколько страниц его лицо исказилось самым невероятным образом.

В этот момент с лестницы послышались шаги — возвращалась Чжи Инь.

Лу Юань в панике отскочил на кровать.

Чжи Инь вошла, сначала взглянула на стол, потом на него.

Он смотрел в потолок, лицо его было красным.

— Тебе всё ещё жарко? — удивлённо спросила она.

Лу Юань бросил на неё тяжёлый взгляд и выдавил:

— От сердца жар.

— …

Чжи Инь раскрыла рот, растерянно глядя на него.

Атмосфера становилась всё напряжённее. Лу Юань понял, что ещё немного — и он сорвётся, и поспешно вскочил:

— Мне пора на поле!

— Ага, — тихо ответила она, провожая его к двери.

Лу Юань сел за руль, но солнце уже раскалило чёрное сиденье — ягодицы будто обожгло. Он быстро завёл двигатель и умчался.

Чжи Инь смотрела ему вслед, глядя, как он исчезает в пыли, и в глазах её мелькнула грусть.

По обычаю Цзяншуйчжэня, того, кто помогает с уборкой урожая, обязательно приглашают на ужин.

http://bllate.org/book/4052/424270