Готовый перевод The Emperor After Death / Стать императором после смерти: Случайная ошибка системы: Глава 15

— Хорошо! — Янь Сичжао то кивал, то хмурился, но, прикинув расстояние от русла до горных районов, снова засомневался: — Только вот до ближайшего к Наньшаню участка реки не меньше десяти ли. Справимся ли? А если после прорыва дамбы вода потечет не в сторону Горы Спящего Тигра, а куда-нибудь еще? Что тогда делать?

Гэн Цзючэнь бросил на него взгляд:

— Раз додумался до такого, значит, еще не совсем глуп. Разумеется, после спуска воды ее потребуется направить. Сейчас дамбу открывать рано. Сначала нужно прокопать от Горы Спящего Тигра до речной дамбы канал. Ровность не так важна, главное — пустить воду в нужном нам направлении. Как только она попадет в горы, то сама потечет вниз и устремится по озерному руслу. Так что сейчас самое главное — это… Сможешь ли ты за три дня выкопать Канал Сили?

— Не выкопаю, — честно признался Янь Сичжао, ни капли не смущаясь. — У меня нет полномочий сгонять народ на тяжелые работы, да и простые люди мне не поверят. Если сейчас заявить о наводнении, кто в это поверит?

— Вот почему я и прошу тебя…

Он так открыто перекладывал ответственность и умывал руки, причем с совершенно невозмутимым видом, будто в этом не было ничего постыдного. Видя такую беспардонность, Гэн Цзючэнь лишь вздохнул.

— Я могу помочь, но ты должен отдать мне военную власть. Если не удается созвать простых работников, придется использовать твоих солдат… Разве ты не командуешь несколькимистами тысячами воинов? Неужели трудно выкроить немного людей на такую работу?

— Несколько сотен тысяч воинов, кхе-кхе… Это только на бумаге.

Янь Сичжао почесал затылок, впервые выглядя несколько смущенным. — Если пересчитать по головам, так и десятка тысяч не наберется… А уж тех, кто способен нормально работать, и вовсе говорить не стоит.

Гэн Цзючэнь шумно втянул воздух:

— Ты что же, фальсифицировал донесения о численности войск, присваивал военное жалованье вдесятеро, в сто раз больше… До чего же мастерски ты заливаешь!

— И что с того? — Янь Сичжао выпятил узкую грудь. — В свое время ваше государство Даань тоже хвасталось, что столицу защищают миллион восемьсот тысяч гарнизонных воинов! И чем всё закончилось? Набралось ли там хотя бы восемь тысяч?

Трепаться — дело нехитрое, но сейчас это стоило жизни!

Гэн Цзючэнь не собирался брать на себя чужие грехи, тем более что Даань теперь и вовсе превратился в Наньань. Но проблема острой нехватки людей была поистине смертельной. Были вещи, к которым он не то чтобы не мог притронуться, но стоило потянуть за одну ниточку — и распустился бы весь узел, а последствия такого шага даже представить было страшно.

Янь Сичжао по-прежнему сидел с кислым лицом и умоляюще смотрел на него:

— Но ведь ты тогда одним ударом рассек речную дамбу, может… может, и сейчас…

Гэн Цзючэнь вспылил:

— Я тебе не землекоп!

— Я же отдал тебе Клинок Минхун…

Янь Сичжао лишь слышал об этом от других, но сам величия того удара не видел. Говорили, что тогда небо и земля перевернулись, грянул гром и сверкнули молнии, потревожив самую волю небес. Из-за этого Гэн Цзючэнь якобы и погиб, стяжав славу человека, пожертвовавшего собой ради спасения других. Даже в глазах врагов это вызывало желание увидеть подобное зрелище еще хотя бы раз. И хотя при личной встрече он слегка разочаровался, надежда увидеть несравненное мастерство владения клинком все еще теплилась в его душе.

— Черт возьми, если заставить Клинок Минхун рыть канавы, он ведь заплачет!

— И что тогда делать? — Янь Сичжао развел руками. — Моих солдат, не говоря уже о том, чтобы отдать их тебе, я и сам с места сдвинуть не могу. Если разобраться, это вы, жители Наньаня, их разбаловали. Наше Великое Янь изначально завоевало империю, сидя в седле. Но стоило захватить столицу, как император пожелал править с помощью гражданских чиновников, стал превозносить культуру Даань и приблизил литераторов… Другому научиться трудно, а вот набивать карманы жалованием мертвых душ и обдирать народ до нитки они научились молниеносно.

— Естественно. Плохому учатся за три дня, хорошему — три года. Тем более что северные деревенщины, отроду не видевшие больших денег, получили в свое былое пользование столько серебра от щедрых контрибуций Наньаня, — было бы странно, если бы они не клюнули.

— Это точно, — с унылым вздохом произнес Янь Сичжао. Когда-то он и сам был среди них лучшим, и лишь пройдя через бесчисленные перерождения, понял, в чем заключалась его ошибка. — Гордые орлы превратились в домашних кур, дикие волки — в кастрированных боровков. Аппетиты растут с каждым днем, и спустя несколько десятков лет некогда грозная бронированная конница теперь едва способна удержаться в седле…

— Я ведь не заставляю их скакать на конях и сражаться, — Гэн Цзючэнь не удержался и закатил глаза. Какое ему дело до того, что армия Дун Яня сгнила? Если подумать, все они — враги, и чем хуже они будут подготовлены, тем лучше. — Речь всего лишь о том, чтобы выкопать канаву…

— Да они же избалованные барчуки! — с горечью воскликнул Янь Сичжао. — Все они явились сюда лишь за тем, чтобы заработать военные заслуги, получить жалованье за мертвые души да покрыть себя позолотой. Настоящих работников среди них… я и сам почти не видел.

— Ты ведь и сам такой же!

Гэн Цзючэнь окончательно пал духом. Поразмыслив, он понял, что Янь Сичжао не так-то просто расстанется с военной властью, но раз тот оказался способен так самозабвенно поливать себя грязь, значит, характер у него был жесткий.

— Людей нет, но деньги-то у тебя есть?

— У меня есть!

Чу И, всё это время тихо сидевший рядом, при слове «деньги» тут же протянул руку. Его ладонь была доверху заполнена медными монетами, на которых блестел липкий сахарный сироп.

— Брат Цзю, держи!

Гэн Цзючэнь взял горячие от тепла монеты, и у него защипало в глазах. Резко повернувшись, он окинул Янь Сичжао еще более опасным взглядом.

— Выбирай сам: либо деньги, либо твоя жизнь!

Янь Сичжао, разумеется, предпочел жизнь — не только свою собственную, но и те двести тысяч человеческих жизней, что вот-вот погибнут в водах наводнения. Какая польза от денег, если потеряешь голову? Пусть остальные ему не верили, но сам он верил Гэн Цзючэню. Человек, который смог без колебаний передать захваченные им земли Наньаню и который даже перед лицом смерти стремился защитить других, не мог обладать дурной натурой или плохой удачей.

Деньги способны заставить даже чертей крутить жернова, особенно тех, у кого за душой ни гроша.

Наводнение еще не грянуло, последующие засуха и нашествие саранчи еще не начались, а население Восточных Холмов еще не успело катастрофически сократиться. И хотя большая часть местных жителей являлась выходцами из Даань, после грабежей и поборов со стороны Дун Яня они действительно остались без кола и двора. Они были точно такими же, как Гэн Цзючэнь в день своего прибытия: выверни карманы — и не найдешь ни единой монетки.

Стоило вывесить у городских ворот знамя с объявлением о найме на земляные работы с бесплатной едой и питьем по пятнадцать монет в день, как уже через мгновение очередь растянулась на несколько ли.

Личные воины Янь Сичжао отвечали за набор работников, указание маршрута и полевую кухню. Гэн Цзючэнь взял на себя разработку маршрута и не смел отпустить Чу И ни на шаг — в такой толчее зазевайся хоть на миг, и ребенка потом нигде не сыщешь.

http://bllate.org/book/40465/5137332