Готовый перевод They All Say I'm a Puppet / Император-марионетка и его верный евнух: Глава 5

Восьмого дня двенадцатой луны, ровно через месяц после смерти императора Юанькан Фу Та, наконец-то настала долгожданная церемония восхождения нового императора на престол. Вот только тем, кому предстояло взойти на трон, оказался совсем не тот человек, что предполагалось изначально. Впрочем, казалось, это никого не волновало. Либо же те, кого это всё-таки волновало, уже разделили участь вдовующей императрицы Сяо и её сына.

Последние несколько дней во дворце и при дворе происходили масштабные перемены, однако Фу Юй, запертый в Дворце Чанлэ, был не в силах ощутить их воочию. Забытый всеми, он оставался в этих покоях, не имея права сделать и шага за порог. Еда трижды в день доставлялась исправно, но помимо этого с ним никто не разговаривал, и даже тот стражник по имени Сюнь Чэн больше не показывался.

Фу Юю оставалось лишь наедаться досыта, спать, просыпаться и бесцельно проживать день за днем. Так продолжалось до самого рассвета восьмого дня, пока царившую в Дворце Чанлэ долгие дни тишину не разрушили окончательно.

В тот момент Фу Юй еще спал. Кто-то грубым движением откинул одеяло, насильно вырывая его из мира сновидений. Открыв сонные глаза, Фу Юй увидел перед кроватью Чэнь Юаня. Заметив, что юноша проснулся, тот слегка улыбнулся:

— Прошу прощения за то, что потревожил сладкий сон Вашего Величества, но день сегодня выдался ответственный, и все сановники уже ждут в Переднем зале.

Сонливость Фу Юя мгновенно испарилась. Поколебавшись, он робко спросил:

— Что мне нужно делать?

Чэнь Юань приподнял бровь:

— Ваше Величество... о, то есть, Ваше Величество, с сегодняшнего дня вы должны научиться называть себя «мы». — Он махнул рукой кому-то за своей спиной: — Переоденьте Ваше Величество.

Черные одежды с желтым исподом, украшенные вышитыми двенадцатью символами власти, золотая корона-мянь, закрепленная изящной нефритовой шпилькой, с которой свисали нити из двенадцати белых жемчужин, в аккурат закрывавшие глаза — Фу Юй не удержался и слегка качнул рукой. Жемчужины соприкоснулись, издав мелодичный звон. Не успел юноша прийти в себя, как стоявший до этого в стороне Чэнь Юань равнодушно произнес:

— Ваше Величество, прошу следить за манерами.

Рука Фу Юя замерла и медленно опустилась, повиснув вдоль тела. Чэнь Юань одобрительно кивнул, подошел ближе и понизил голос:

— Ваше Величество, запомните: всё, что от вас требуется — это быть послушным.

Фу Юй невольно вспомнил, как несколько дней назад в Дворце Чжаоян этот же человек точно так же склонился к его уху и беззаботным тоном произнес: «Непослушных детей ждет лишь такая участь». Юноша невольно содрогнулся и машинально попытался отступить назад, но Чэнь Юань крепко прижал его за плечи, попутно разгладив складки на одеянии:

— Хотя Ваше Величество и является повелителем страны, заставлять сановников ждать слишком долго — не лучшая идея. Пойдемте, подать паланкин к Залу Уин.

Не смея возражать, Фу Юй впервые за столько дней переступил порог Дворца Чанлэ.

В Зале Уин его уже ждали чиновники всех рангов, а у дверей выстроились стражники с обнаженными мечами. Сойдя с императорского паланкина, Фу Юй замер у каменных ступеней и поднял взгляд на врата Зала Уин. Чэнь Юань выбрался из другого паланкина, подошел к юноше, бесцеремонно ухватил его за запястье и бесстрастно бросил:

— Идемте, Ваше Величество.

Фу Юй тихо выдохнул: «Угу», — и машинально выпрямил спину, шагая за Чэнь Юанем на первую каменную ступень.

За всю свою недолгую жизнь Фу Юй никогда не видел ничего подобного, не говоря уже о том, чтобы оказаться в центре всеобщего внимания. Он шел по просторному залу, глядя прямо перед собой, устремив взор на возвышающийся впереди драконий трон. Широко шагая вперед, он все равно чувствовал устремленные на него отовсюду взгляды: в них читались сомнение, любопытство, жалость и сострадание, но вряд ли хоть один из них таил в себе подобающее уважение к новому императору.

Каждый присутствующий здесь, включая самого Фу Юя, прекрасно понимал: он всего лишь марионетка в руках брата и сестры из рода Чэнь.

Думая об этом, Фу Юй не удержался и краем глаза украдкой бросил взгляд на Чэнь Юаня. На лице того по-прежнему играла легкая улыбка. Возле императорского помоста Чэнь Юань выпустил его запястье, которое крепко сжимал все это время, и сделал жест в сторону возвышающегося трона:

— Ваше Величество, прошу.

Фу Юй сглотнул слюну и едва заметно кивнул. Руки, спрятанные в широких рукавах одежды, сжались в кулаки, а затем медленно разжались, и он шаг за шагом двинулся к трону.

Сколько людей с незапамятных времен шли к этому трону через коварство и любые дозволенные и недозволенные средства, но сегодня сесть на него выпало именно Фу Юю. Хотя никакого реального смысла в этом не было.

Худощавое тело юноши казалось еще более хрупким на фоне массивного драконьего трона. Усевшись наверху, Фу Юй даже не мог достать спиной до спинки. Он попытался поудобнее устроиться, но память услужливо подкинула слова Чэнь Юаня, и ему пришлось через силу выпрямить спину, опасаясь любым неосторожным движением разгневать этого непредсказуемого господина Чэня.

Весь дальнейший ритуал шел строго по заранее составленному плану: включая невесть откуда взявшийся посмертный указ покойного императора, и чиновников во главе со всеми сановниками, павших ниц перед новым правителем, и первый же указ, изданный от имени нового императора: о возведении прежнего главы секретариатского ведомства Чэнь Юаня в ранг тайвэя с правом ведения государственных дел.

Всё прошло исключительно гладко, чиновники выказали удивительную покорность — не нашлось ни единого человека, кто посмел бы возразить. Фу Юй не удержался и снова посмотрел на Чэнь Юаня. Этот мужчина, должно быть, давным-давно держал все нити в своих руках. Наверное, еще когда покойный император тяжело болел, он уже планировал, как избавиться от вдовующей императрицы Сяо, ее сына и всех поддерживающих их при дворе сил, как подмять под себя государственное управление и захватить абсолютную власть.

А Фу Юй был лишь самой послушной и удобной пешкой во всех его замыслах.

По традиции после завершения церемонии восхождения на престол новый император устраивал в Зале Уин пир в награду подданным. Помимо сановников, на торжество приглашались и члены их семей. Фу Юй не знал, с каких пор повелась эта традиция, да и не мог бы различить сидевших внизу сановников, хором провозглашавших здравицы и желавших ему десяти тысяч лет жизни — точно так же, как этим людям было глубоко плевать, кто именно сидит на троне.

Ради этого пира дворцовые повара выложились, кажется, на все сто: изысканные яства сменяли одно за другим, поражая воображение, но во всем огромном зале никто, кроме Фу Юя, не обращал на них внимания. Украдкой бросив опасливый взгляд в сторону Чэнь Юаня и заметив, что того окружили придворные и он увлеченно с кем-то беседует, совершенно не замечая происходящего вокруг, юноша с облегчением выдохнул. Он быстро подцепил палочками с подноса аппетитный кусок какого-то мяса, отправил в рот, торопливо прожевал и тут же проглотил.

Фу Юй всегда думал, что еда, которую подавали ему в Дворце Чанлэ в последние дни, была верхом кулинарного искусства, но только сегодня он узнал, что такое настоящие деликатесы. Одной рукой отбиваясь от страха перед Чэнь Юанем, а другой украдкой заталкивая в рот лакомства, он невольно подумал: неудивительно, что столько людей жаждут стать императорами — когда перед глазами собраны лучшие блюда со всего света, кто сможет устоять?

Впрочем, даже если ему довелось занять этот пост, долгой жизни на троне у него не будет, но попробовать такую еду хотя бы раз — уже великое счастье.

Наевшись от души, Фу Юй почувствовал, что желудок неприятно раздулся. Одной рукой он подпер подбородок, а другую опустил под стол, массируя живот. После переселения в Дворец Чанлэ спать ему удавалось урывками, сегодня же его подняли еще до рассвета, и весь день пришлось сидеть на иголках, сохраняя предельную концентрацию. Теперь же, когда он досыта напился и наелся, навалилась тяжелая дремота, и веки неумолимо тяжелели.

Среди этого полусонного забытья чья-то рука легко коснулась плеча Фу Юя. Вздрогнув от неожиданности, он резко очнулся и увидел, что Чэнь Юань каким-то образом оказался прямо за его спиной. Видимо, тот выпил: лицо покрыл легкий румянец, а точь-в-точь как у вдовующей императрицы Чэнь миндалевидные глаза слегка приподнялись во внешних уголках, отражая вполне искреннее веселье.

Вся сонливость Фу Юя мгновенно испарилась при встрече с глазами Чэнь Юаня. Машинально выпрямив спину, он пробормотал:

— Господин Чэнь...

— С сегодняшнего дня я — твой дядя, неужели Ваше Величество забыло об этом? — улыбнулся Чэнь Юань, протянул руку, приподнял за подбородок лицо Фу Юя и долго вглядывался в него, прежде чем тяжело вздохнуть: — А ведь это твое лицо... оно вызывает во мне одновременно и любовь, и ненависть. Ведь ты так...

Он замолчал на полуслове, в его взгляде промелькнула тень, словно он вспомнил что-то давнее, и лишь после этого продолжил:

— ...и так неизменно заставляешь вспоминать твоего отца.

Фу Юй был вынужден держать голову запрокинутой, не смея издать ни звука, пока Чэнь Юань наконец не убрал пальцы и не бросил взгляд на стоявший перед юношей стол:

— Ваше Величество наелось?

— Наел... наелся, дядя, — ответил Фу Юй.

Чэнь Юань протянул руку и похлопал его по макушке:

— И впрямь послушный мальчик. Раз так... Сюнь Чэн, проводи Ваше Величество обратно во Дворец Чанлэ.От Зала Уин до Дворца Чанлэ путь был неблизким, а на обратный путь императорскую колесницу больше не подали. Фу Юй с детства привык к лишениям, так что особого дискомфорта не ощутил, лишь поплотнее запахнул полы одежды, когда его обдал холодный ветер, и, волоча за собой длинный подол, неспешно зашагал вперед.

Сюнь Чэн следовал за ним на расстоянии шага, задумчиво разглядывая профиль юноши. Он не мог не признать, что этот мальчишка — на редкость удивительное создание. Еще несколько дней назад на его лице читались лишь страх и растерянность, а теперь, хотя Фу Юй всё еще испытывал трепет перед Чэнь Юанем, в его глазах больше не было прежней беспомощности. Казалось, он уже приспособился ко всему и отыскал собственный способ выживания в нынешних обстоятельствах.

Оба, погруженные в свои мысли, продолжали путь. Вскоре впереди послышался шум. Фу Юй обернулся на звук и заметил у стены бокового дворца группу подростков лет четырнадцати-пятнадцати; они сбились в кучу, увлеченно чем-то занимаясь. Фу Юй огляделся вокруг, невольно заинтересовавшись: с чего это во дворце вдруг появилось столько юнцов?

Сюнь Чэн, заметив его замешательство, проследил за его взглядом и невозмутимо отозвался:

— Ваше Величество, сегодня в парадных залах устроен пир для сановников, а вдовствующая императрица Чэнь принимает во внутренних покоях жен и детей придворных. Должно быть, это отпрыски из знатных семей. Впрочем, нас это не касается, пойдемте, Ваше Величество.

Фу Юй моргнул:

— Я… Я хочу взглянуть.

Чэнь Юань поручил Сюнь Чэну лишь сопроводить Фу Юя во Дворец Чанлэ, не ограничивая ни по времени, ни в передвижениях. Сюнь Чэн пожал плечами:

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Фу Юй, выросший в стенах дворца, почти никогда не общался со сверстниками, не говоря уже о молодых людях из знатных родов. Всё, что находилось за пределами дворцовых стен, вызывало у него жгучий интерес, поэтому, поддавшись внезапному порыву, он ступил тише и направился к группе подростков, чтобы посмотреть, чем те заняты.

Подойдя ближе, он увидел, что в центре группы лежит еще один человек, свернувшись калачиком и закрыв голову руками, пытаясь защититься от ударов ногами и кулаков.

Улыбка на лице Фу Юя медленно угасла. Он некоторое время смотрел на фигуру, перепачканную в грязи настолько, что лица было не разобрать, и невольно вспомнил, как сам в детстве терпел издевательства от влиятельных евнухов. Он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, не сдержал резкого окрика:

— Что вы творите? Прекратите сейчас же!

Внезапный голос напугал подростков. Обернувшись, они увидели лишь мальчишку, который был одного с ними возраста. Заводила шайки подошел к Фу Юю и, вскинув бровь, надменно спросил:

— Ты еще кто такой, чтобы лезть не в свое дело? Я учу уму-разуму своего же слугу, тебе-то что за печаль?

Своего слугу? Фу Юй снова взглянул на лежащего на земле. И вправду, на том была одежда слуги, разительно отличавшаяся от богатых одеяний окружавших его знатных юношей. Видимо, этот бедолага был личным слугой, которого господин взял с собой на пир, и за какую-то оплошность его решили дружно проучить.

Возможно, в их домах это было обычным делом, но сегодня всё происходило на глазах у Фу Юя.

Он слегка кашлянул, чтобы успокоиться, и посмотрел назад. Сюнь Чэн стоял поодаль, сложив руки на груди; он не собирался помогать, но и вмешиваться не спешил. Набравшись храбрости, Фу Юй произнес:

— Земля под небесами принадлежит императору, а вы сейчас находитесь в Моем Императорском городе. Я сегодня взошел на престол, и то, что вам позволили войти во дворец, — уже величайшая милость. Вы смеете устраивать беспорядки прямо у Меня на глазах?

Подростки были из знатных семей. Если поначалу они не обратили на него внимания, то, присмотревшись к одежде Фу Юя, поняли, что перед ними — тот самый новый император. Все они попали на пир по разным причинам, и перед уходом родственники многократно предупреждали их следить за своим поведением. Оказаться уличенными в подобном самим императором — это лишило их дара речи. Не заметив, что голос Фу Юя слегка дрожит от напряжения, они переглянулись, и заводила, поклонившись, потащил остальных прочь.

Фу Юй облегченно выдохнул. В детстве его вечно обижали, а повзрослев, он научился защищаться, но еще никогда ему не приходилось так нагло блефовать. К счастью, они были совсем юными и, испугавшись сурового тона, отступили. На земле осталась лежать грязная фигурка.

Фу Юй присел на корточки, одной рукой откинул мешавшие нити жемчуга с головного убора, а другой слегка ткнул лежащего:

— Все кончено, они ушли. Можешь вставать. Но учту сразу: я смог защитить тебя только сейчас. Когда ты вернешься в свой дом, твой господин наверняка снова начнет тебя обижать, и тут я уже ничего поделать не смогу.

Фигура на земле услышала голос Фу Юя и медленно подняла голову. Фу Юй встретился взглядом с парой черных глаз на перепачканном лице. В глубине этих глаз светилась настороженность. Подросток, опираясь на землю, поднялся на ноги, и Фу Юй увидел, что это такой же мальчишка, худенький и совсем маленький — его личико было едва ли больше ладони.

Фу Юй немного посмотрел на него, чувствуя, как внутри просыпается жалость, и спросил:

— Из чьего ты дома? Почему они тебя били?

Мальчишка прикусил губу, с опаской глядя на Фу Юя, но на вопрос отвечать не стал.

Фу Юй беспомощно нахмурился и добавил чуть мягче:

— Послушай, я ведь тебя спас, не стану же я причинять тебе вред. К тому же ты совсем ребенок, тебе и десяти лет, небось, нет. Я не такой, чтобы обижать малышей.

— Я не просил меня спасать, — казалось, убедившись, что Фу Юй не представляет угрозы, мальчик опустил руки, которые до этого сжимал на груди, хотя выражение лица осталось прежним. — И вообще, мне уже двенадцать.

Серьезность, с которой это было сказано, заставила Фу Юя рассмеяться. Улыбка вышла искренней и открытой, отчего мальчишка нахмурился еще сильнее. Он сердито посмотрел на Фу Юя и махнул рукой:

— Я ухожу.

Фу Юй сдержал улыбку:

— Не боишься, что, как вернешься, они снова начнут тебя бить?

Мальчик опустил глаза:

— Я привык. — С этими словами он развернулся и побежал, но вдруг замер, обернулся и бросил на Фу Юя взгляд: — Ты только что сказал… ты император?

Фу Юй, не понимая, к чему этот вопрос, кивнул:

— Да.

Мальчик снова пронзительно посмотрел на него, развернулся и бросился прочь, не оглядываясь. Фу Юй остался стоять на месте, в недоумении глядя ему вслед.

Он озадаченно обернулся и увидел, что Сюнь Чэн задумчиво смотрит в сторону, куда убежал мальчишка. Заметив взгляд Фу Юя, охранник отвел глаза и усмехнулся с насмешкой:

— Ваше Величество решили проявить благородство, но, кажется, собеседник вашу милость совсем не оценил.

Фу Юй не придал этому значения, тряхнув головой так, что жемчужные подвески на головном уборе жалобно звякнули:

— Это всего лишь ребенок, к тому же вырос в таких условиях. Боюсь, как вернется, ему снова достанется.

Сюнь Чэн, пристально вглядываясь в Фу Юя, заметил неподдельную тревогу в его глазах и невольно усмехнулся: самому сколько лет, а он, находясь в таком положении, еще о других беспокоится. Он дернул уголком рта и развернулся:

— Ваше Величество, вы отсутствовали довольно долго. Пир в Зале Уин скоро закончится. Кто знает, не взбредет ли господину Чэнь в голову навестить вас во Дворце Чанлэ?

Лицо Фу Юя тут же вытянулось. Он инстинктивно огляделся, остановил взгляд в одном направлении и пробормотал себе под нос:

— Если срезать путь, успею вернуться во Дворец Чанлэ раньше, чем они?

Сюнь Чэн невозмутимо смотрел на него:

— Ваше Величество, как знаете.

Фу Юй скривился в горькой гримасе и махнул рукой:

— Ладно, была не была, хуже уже не будет. — Он схватил Сюнь Чэна за рукав и решительно зашагал по узкой тропинке.

http://bllate.org/book/40425/5131855