Готовый перевод The Vicious Dog Li Gou Xue / Бешеный пёс: Стать ручным: Глава 1

Север края погрузился в зиму, реки затянуло сплошной пеленой, северный ветер пронесся над горными хребтами, обнажая затерявшуюся средь них горстку деревенских мазанок. Среди теснившихся низких домиков соломенные крыши были припорошены тонким слоем снега, отчего канавки между черепицей казались рядами железных прутьев, цепко удерживавших сухие тени деревьев. Косо заходящее солнце висело над землей, точно скорчившийся в клетке старик на смертном одре, дрожащий всем телом.

На подставке жаровни баранья нога подрумянилась до темно-красного цвета, капли жира с шипением падали с железного поддона на раскаленные угли, и весь деревенский край наполнился густым туманом, пахнущим зажаристой корочкой.

Очевидно истекая слюной от долгого вожделения, человек сидел над огнем. Из-за покрывавшего истощенное лицо слоя пыли и грязи, сливавшихся с его лохмотьями, невозможно было разглядеть его черты — лишь у левого уха покачивалась странная медная монета, привязанная красной нитью.

Однако взгляд, устремленный на баранью ногу, был на редкость острым и блестящим. Он ловко подцепил ее мечом, даже не боясь обжечься, и грубо вгрызся в мясо. Губы и язык скользнули по кромке клинка, и горячий пар мгновенно заструился вокруг двух коротких и острых клыков.

Жадно заглатывая кусок за куском, Цзян Эцзянь поднял голову и невнятно произнес:

— Чего вы там возитесь? Вы что, до сих пор не решили? Такая простая игра, а думаете уже столько времени?

Его слова, прозвучавшие словно шутка, едва сорвались с губ, как в ледяной тишине тут же послышалось несколько надломленных, сдерживаемых рыданий.

Это были выстроившиеся в несколько рядов в отчаянии коленопреклоненные деревенские жители. Они дрожали, как осиновые листья на ветру, глядя на него, неторопливо уплетающего мясо, со слезами и соплями, размазанными по лицам.

— Цзян… молодой господин Цзян… — старик, то ли от холода, то ли от жуткого страха, застучал зубами. — Умоляю, прояви милосердие, отпусти моего внука, а я отдам тебе свою никчемную жизнь…

Говоря это, он снова принялся отбивать поклоны, глухо ударяясь лбом о землю, позволяя грязи и талому снегу пачкать его седые волосы.

Но Цзян Эцзянь лишь рассмеялся в ответ, продолжая с аппетитом уплетать мясо, и с совершенно беззаботным видом произнес:

— Молодой господин Цзян? Полноте, прозвище бешеная собака подходит мне куда больше.

— Мы были неправы… Мы во всем виноваты… Мы не должны были бранить тебя раньше. Сделай одолжение, не помни старого зла, отпусти наших детей…

Тут же и другие заговорили разом, снова падая ниц. Звуки сливались в сплошной непрерывный поток, полный мольбы.

— Вы чего это удумаете? — Цзян Эцзянь широко раскрыл глаза, словно совершенно не понимая, с чего вдруг деревенские жители стали такими жалкими, и в голосе его прозвучало крайнее недоумение. — Мы же договорились: стоит вам угадать, в какой клетке их заперли, и вы сразу сможете воссоединиться…

— Нельзя же так! — не успел он договорить, как один из стоявших на коленях крестьян в ужасе запротестовал. — В-в другой клетке сидит лютый тигр, ты же сам только что сказал, что если мы выберем клетку с тигром, то… то детей бросят к нему…

И в самом деле, всего в нескольких шагах позади Цзян Эцзяня возвышались две тяжелые железные клетки выше человеческого роста, закутанные в черную плотную ткань. Оттуда до глухо доносились приглушенные детские крики о помощи, вырванные из зажатых горл, и тяжелое, голодное дыхание хищного зверя.

Хотя некоторые крестьяне и пытались вслушаться в темноту, из-за слишком большого расстояния и временами налетавших порывов воющего ветра они совершенно не могли разобрать, с какой стороны находятся дети, а с какой — тигр.

— Ах, верно, — он неторопливо откусил еще кусочек бараньего мяса, на сей раз даже не стараясь уберечься от острой стали, и кровь мгновенно обагрила уголок его рта, однако Цзян Эцзянь, казалось, вовсе не замечал этого и весело улыбнулся: — Раз уж мы играем в игру, должны же быть проигрыш и награда.

— Нет! Нет! Мы не будем угадывать… — крестьяне заголосили еще отчаяннее. — Умоляем тебя, умоляем…

— У каждого преступления есть свой зачинщик, а у каждого долга — свой кредитор. Хочешь отомстить — иди и ищи тех людей из мира цзянху, к нам-то, простым простолюдинам, какое отношение это имеет…

— Верно, верно, ступай к ним…

— Отпусти нас…

— Детки ведь такие маленькие…

Каждое искреннее слово проникало в душу — крошечное и беспомощное, а разбитые в кровь лбы и капли багровой влаги, впитавшиеся в снег, кололи сердце так остро, что любой бы дрогнул.

Увы, выражение лица Цзян Эцзяня ничуть не изменилось.

Во всем Наньвэе знали, что он — бешеная собака, с чего бы ему так легко размягчиться.

— Я дал вам шанс, вините лишь себя в том, что не захотели им воспользоваться.

Он на время отложил баранью ногу, от которой осталась лишь малость, и заговорил негромко, но от его голоса у всех перехватило горло, и люди замерли на месте, умолкнув.

— Раз никто не угадывает, я угадаю за вас…

И прежде чем толка успела прийти в себя, он резко взмахнул рукой, и сверкнувший в лучах заката клинок, казалось, унес с собой все дыхание разом, в одно мгновение долетев до железных клеток и превратив плотные покрывала в лохмотья.

Обе тяжелые клетки предстали перед глазами людей: оказалось, что все с десяток детей были привязаны в левой клетке, и, внезапно увидев вдали своих близких, они зарыдали еще громче, растерянные и испуганные.

Особенно когда из-за криков крестьян в поле зрения попал и исполинский зверь из правой клетки: это действительно был величественный тигр с глазами навыкате, да к тому же совершенно белый, невиданный в этих краях — его шкура сияла ослепительной белизной. Внезапно взревев, он поднял тучу снежных брызг, и издалека это зрелище казалось воплощением устрашающего божества.

— Ах, какая жалость, я выбрал для вас правую.

http://bllate.org/book/40383/5125214