Готовый перевод Dragon's Ascent / Дракон из Бездны: Путь к величию: Глава 4

Словно кому-то дали пинка под зад, он не успел защититься и полетел прямо вниз с дерева.

Ай! — с криком отчаяния Хуэй Хао плашмя рухнул на землю, а яйцо, которое он прижимал к груди, с глухим стуком врезалось в камни.

Не обращая внимания на собственные ушибы, Хуэй Хао вскочил на ноги и принялся бережно осматривать яйцо.

Лучше бы он этого не делал: стоило ему приглядеться, как Хуэй Хао остолбенел.

На некогда гладкой и безупречной белой скорлупе пролегла трещина. Тонкая паутинка пересекала крошечное серо-черное пятнышко и обвивала яйцо почти целиком.

Конец.

В голове у Серого Цзяо стало совершенно пусто. Глядя на треснувшее яйцо, он чувствовал, как сжимается сердце.

Ха-ха-ха, неужели он от падения умом тронулся...

И то верно, он и без того был дурнечок, а теперь от такого удара у него и зачатки разума растеряются...

Сверху донеслись раскаты насмешек. Серый Цзяо резко задрал голову: те самые Черные Цзяо, которых он встретил пару дней назад, стояли на ветви Леса Красных Клёнов и насмешливо разглядывали его.

Слушая непрекращающиеся издевки и глядя на яйцо в руках, которое, возможно, уже погибло от удара, Хуэй Хао почувствовал, как из глубин души поднимается невиданная прежде ярость. Ему показалось, будто у него в голове лопнул какой-то тугой шар.

Какой-то смутный голос нашептывал: — Убей!

Хуэй Хао даже не успел подумать, откуда взялся этот голос, как его руки задвигались сами собой. Вспыхнул серый свет, пальцы юноши внезапно изогнулись наподобие когтей, ноги оттолкнулись от земли, и он единым прыжком взмыл в воздух, бросаясь прямо на одного из Черных Цзяо!

Ты что твори-— Черный Цзяо, который только что смеялся, испугался внезапной атаки Хуэй Хао и поспешно попытался увернуться, но никак не ожидал от него такой бешеной скорости. Не успел он и пальцем шевельнуть, как собственная рука отделилась от тела и полетела вниз с дерева, а в следующее мгновение рухнул и весь противник целиком.

А-а! — в ужасе завопили остальные юноши из Клана Цзяо, рефлекторно пытаясь броситься наутек.

Но Серый Цзяо уже молнией взметнулся в небо и преградил им путь.

Его затуманенные глаза сузились, зрачки превратились в тонкие серые ниточки, похожие на кошачьи. Несколько юношей из числа Черных Цзяо вмиг оцепенели и могли лишь с ужасом смотреть, как всегда кроткий и покорный Хуэй Хао внезапно превратился в кровожадного демона и бросился на них.

В мгновение ока все Черные Цзяо попадали на землю. Алая кровь брызнула во все стороны, несколько оторванных конечностей быстро утратили жизненную силу и начали превращаться в истинный облик змеелюдей, а те из Черных Цзяо, кто отделался потерей частей тела и тяжелыми ранами, тоже невольно приняли первоначальную форму.

Один за другим разносились вопли ужаса. Серый Цзяо внезапно пришел в себя и, оглядев открывшуюся перед ним жуткую картину, задрожал всем телом.

Что... что здесь произошло?

Его тело била какая-то жуткая, безымянная дрожь. Шаг за шагом пятясь назад, он обхватил голову руками и пронзительно закричал.

Яйцо, что до этого покоилось у него на груди, тоже упало на землю и едва заметно качнулось. Трещина на скорлупе стала чуть шире, но Серый Цзяо уже не замечал ничего вокруг.

Его пугал не столько устроенный им самим кровавый кошмар, сколько собственные действия секунду назад.

Он действительно поднял руку на Черных Цзяо.

Он сидел на земле, безвольно раскинув ноги, и со слезами на глазах глядел на свои серые когти, которые никак не хотели принимать прежний человеческий облик. На них всё еще алели ошметки плоти и крови, отчего они выглядели до ужаса свирепыми.

Что же делать... Старейшина рода ни за что его не простит, соплеменники убьют его...

В памяти Хуэй Хао всплыло то, что он с самого детства слыл изгоем в роду, а теперь, покалечив столько сородичей, он неминуемо лишится кожи и сухожилий. Страх, подобный дикому зверю, набросился на него и растерзал все мысли в клочья.

Т-ты покойник... — Хуэй Хао резко опустил голову и встретился взглядом с одним из юношей из Клана Цзяо. Тому повезло больше остальных — ему всего лишь оторвало руку, но в змеиную форму не выкинуло.

Лицо пострадавшего исказилось от боли, а в глазах читалась неприкрытая ненависть.

Хуэй Хао широко раскрыл глаза, наблюдая, как тот медленно поднимается с земли. Кровавые капли продолжали капать с обрубка руки:

— Я расскажу всё Старейшине рода! Я заставлю отца содрать с тебя кожу и переломать все кости, я лишу тебя зачатков разума ивергну в Нижний Мир!

Угрозы до смерти перепутали Хуэй Хао. В этот самый момент какой-то белый предмет со свистом пронесся по воздуху и врезался в только что вставшего на ноги Черного Цзяо. Тот даже пикнуть не успел, как рухнул обратно — удар оказался такой силы, что сородича мгновенно вырубило.

А метательный снаряд по инерции отскочил на землю.

Хуэй Хао, еще толком не сориентировавшийся в происходящем, увидел, что его драгоценное яйцо приземлилось прямо в лужу крови и плоти, а белая скорлупа покрылась бурыми и алыми пятнами.

Неужели... яйцо только что само взлетело?

Хуэй Хао опешил, но тут же бросился вперед, подбирая яйцо и бережно осматривая его.

Помимо прежней трещины, на гладкой поверхности не было ни единой царапины. Он с облегчением выдохнул, стер с крошечного серого пятнышка кровавый мазок и робко позвал:

— Яйцо?

Яйцо не издало ни звука, застыв в абсолютном спокойствии, словно неодушевленный предмет. Если бы он только что своими глазами не видел, как оно сбило с ног Черного Цзяо, Хуэй Хао ни за что бы не поверил, что эта штука способна двигаться.

Окинув взглядом кровавое побоище вокруг, Хуэй Хао почувствовал, как в груди затрепетало нехорошее предчувствие. Если соплеменники узнают о случившемся, ему не сдобровать — оставалось только бежать.

Даже не подумав замести следы, Хуэй Хао со всех ног бросился наутек. Забыв про дороги и ориентиры, он неистово мчался вперед, лишь бы поскорее скрыться с места преступления.

Бежать пришлось долго. Выбившись из сил и ощущая, как тело наливается свинцовой тяжестью, он наконец остановился перевести дух. И именно в этот момент он с удивлением заметил, что вокруг изменилось окружение — он выбежал из того проклятого Леса Красных Клёнов.

Оглядевшись по сторонам, он смутно узнал местность: пейзаж до боли напоминал окрестности родовой залы.

Неужели он прибежал обратно?

Сердце пропустило удар. Попятившись от накатившей паники, он резко крутанулся на месте и припустил в боковой переулок.

Возможно, из-за охватившего его животного страха он не заметил шедшего ему наперерез Черного Цзяо и со всего маху врезался в него.

Эй! — сородич едва устоял на ногах от удара. Узнав в столкнувшемся с ним парне Серого Цзяо, он в мгновение ока переменился в лице:

— Серый Цзяо, какого черта ты носишься сломя голову? Уж не решил ли что-нибудь стибрить?!

Мысли Хуэй Хао были заняты исключительно спасением собственной шкуры, поэтому он никак не ожидал столкнуться с кем-то нос к носу. Подняв глаза, он едва не лишился чувств от ужаса.

Ведь этот сородич приходился родным отцом тому самому Черному Цзяо, которого он только что покалечил до первобытного облика!

Неужели они уже раскрыли его преступление?..

Лицо парня побелело еще сильнее, ноги подкосились.

Видя такую реакцию, Черный Цзяо, изначально просто решивший отчитать недоумка за неуклюжесть, вдруг насторожился. Сузив глаза, он шагнул вперед:

— Ась? Неужели ты и впрямь что-то украл?

— Н-нет, я ничего не крал... — Хуэй Хао и без того чувствовал себя виноватым, а от подобного давления язык у него и вовсе заплетался.

— Не крал? Если ты чист перед родом, с какой стати тебя так трясет? По мне, так ты шастал по родовой зале, захапал что-то ценное и теперь пытаешься унести ноги! А ну пошли к Старейшине рода, воришка! — с этими словами Черный Цзяо вцепился в его запястье и попытался поволочь за собой.

Хуэй Хао отчаянно заупирался: — Я ничего не брал, правда не брал...

Они затеяли возню прямо у входа в родовую залу. Шум привлек внимание других сородичей, которые проходили неподалеку. Заметив, что скандалят с местным дурачком по прозвищу Серый Цзяо, зеваки с любопытством подошли поинтересоваться, в чем дело.

Тот Черный Цзяо уже давно перешагнул порог зрелости, и его сил с лихвой хватало, чтобы справиться с тщедушным подростком. Сделав пару рывков, он уже протащил Хуэй Хао несколько шагов вглубь двора и, отвечая на расспросы зевак, продолжал волочить парня за собой:

— Я тут приметил, как этот тип отирался возле родовой залы с вороватым видом. Стоило мне приблизиться, как он дал деру быстрее ветра, а при расспросах побелел как полотно. Ясное дело, умыкнул что-то из сокровищницы и хотел скрыться! Вот, тащу его на суд Старейшины рода.

Украл? — столпившиеся зеваки переглянулись с крайне мрачными минами. — Этот сопляк вечно выглядит пришибленным, откуда у него наглости хватило грабить родовую залу?

Стоило напомнить, что в родовой зале веками хранились самые ценные артефакты и трактаты Клана Цзяо, и каждый сородич относился к этому месту с благоговейным трепетом.

Черный Цзяо дернул сильнее, заставив Хуэй Хао споткнуться и едва не упасть носом в землю, но тот продолжал отпираться: — Я не...

— Не брал? Посмотрим, запоешь ли ты так же перед Старейшиной рода! — Черный Цзяо уже не сомневался в виновности паренька и бросил взгляд на зрителей: — Мелкий гаденыш на редкость живуч и силен, чего вы стоите, помогите скрутить бунтаря!

Несколько зевак тут же кинулись на помощь, надежно фиксируя Хуэй Хао по рукам и ногам.

В этот момент из дверей родовой залы вышел один из старейшин, недовольный поднятым на крыльце шумом:

— Что здесь за базар? Вы чего раскричались, устроили балаган!

Черные Цзяо тут же выпятили груди перед начальством:

— Досточтимый старейшина, этот Серый Цзяо обокрал залу!

Лицо старейшины изменилось:

— Украл? Совсем страх потерял! И что же он умыкнул?

Первый Черный Цзяо шагнул вперед:

— Точный список пропажи пока неизвестен, но мы засекли его за подозрительными махинациями и беготней. Боюсь, он тайком проник внутрь и вынес какую-то реликвию. Прошу вас, тщательно проверьте хранилище, пока этот мерзавец не утащил нечто жизненно важное для клана.

Старейшина окинул Хуэй Хао тяжелым взглядом и отдал приказ одному из подчиненных сходить за Старейшиной рода и остальными старейшинами, дабы провести ревизию в зале.

Хуэй Хао, будучи всего лишь подростком, надежно зажатым в тиски взрослыми сородичами, едва не уронил яйцо из ослабевших рук. Услышав, что сейчас сюда прибудет сам Старейшина рода, он покрылся холодным потом.

Заметив, что при упоминании главы рода парень побелел еще сильнее, старейшина тоже почувствовал неладное.

Он прекрасно знал Серого Цзяо — тот вечно ходил тише воды ниже травы, позволяя всем кому не лень третировать себя, и по всем расчетам никак не мог решиться на кражу. Сначала старейшина отнесся к словам Черного Цзяо с изрядной долей скепсиса, но теперь испуганная физиономия паренька заставила его засомневаться.

Раз ничего не крал, с чего бы ему так паниковать?

Здесь явно что-то не чисто...

Опасаясь, что руководство клана идет слишком долго, старейшина велел подступившим сородичам обыскать Хуэй Хао прямо на месте.

Хуэй Хао был готов расплакаться. Он и впрямь ничего не крал — он всего лишь пытался унести ноги!

Озверевшие сородичи церемониться не стали: невзирая на то, что перед ними ребенок, они в пару мгновений сорвали с отчаянно сопротивляющегося подростка всю одежду, но, кроме белого яйца, которое тот судорожно прижимал к груди, ничего не обнаружили.

После этого лица удерживавших его Черных Цзяо приобрели странное выражение:

— Это...

Они все были уверены в его вине, но обыск дал нулевой результат, что повергло их в замешательство и неловкость.

Старейшина нахмурился и уже собирался отдать новый приказ, как посланный за главой клана сородич вернулся, а следом за ним показались Старейшина рода и остальные влиятельные старейшины.

http://bllate.org/book/40366/5122916