Готовый перевод Whispers of the Mist / Цветущая буря: Сквозь тернии к сердцу: Глава 1

Глава 1. Путь к краю света

— Первый район разлета цветов — без отклонений, патрулирование за двадцать третье число завершено. Я репортер Чэнь Цинь, ответьте.

— Переключаю на пульт указаний, пожалуйста, подождите.

— ...

— Пульт указаний получил, доклад принят.

Спрятав рацию, он опустился на корточки, чтобы подвернуть мокрые штанины. Его дождевые сапоги шлепали по лужам в узком переулке, шаг за шагом оставляя брызги мелкой грязи.

Постояв в раздумьях у входа, он так и не зашел в дежурку.

Присев на корточки у ступени сервисного центра, он долго шарил по карманам, пока не нашел сигарету. Долго потирая влажный фильтр о штанину, он наконец зажег ее.

Другой патрульный тоже сидел рядом, ковыряясь в телефоне, и перекинулся с ним парочкой слов.

Чэнь Цинь шевельнул губами, беззвучно произнеся: Здесь нет камер.

Мужчина понял намеки и тоже закурил, перебрасываясь голосовыми сообщениями с кем-то на том конце провода.

— До чего же погода душная, с ума сойти. Почему ты в длинном рукаве? Господи, неужто не жарко? — бросив на собеседника косой взгляд, недоуменно спросил он.

— Да нет, нормально вроде. Мне вот по ночам даже прохладно как-то, — улыбнувшись, тот дернул за рукав, прикрывая запястье.

— Извините, я отвечу на звонок, ага. Пап, говори, — он кивнул на телефон, и парень рядом согласно кивнул в ответ.

— Ой, да разве это дело? Подал заявку наверху... Да, я же говорил: поеду из Редкого Райского Района, по воде примерно за два дня доберусь.

Он поднялся и принялся прохаживаться туда-сюда, а в его голосе постепенно нарастало раздражение.

— Да нет же! Ты поспрашивай, кто сейчас в здравом уме решится сунуться по суше? И дело даже не в том, что мне приходится делать крюк, особенно возле моста Хуадун — там от вида цветочных семян до смерти перепугаться можно! Сейчас они ведь от людей не прячутся, разве что в упор из ствола палить.

Чэнь Цинь зажал телефон между плечом и ухом, а другой рукой легонько почесывал голень.

— До чего же проклятые комары в последнее время распоясались, репеллент даже не помогает. Как у вас там погода? Подозрение у меня, что во всем проклятые цветы виноваты.

— Ладно, скажи маме, пусть не переживает, всё будет в порядке, я до Середины Осени успею вернуться... Эй, эй, эй, стой! Ты там, в темноте, какого черта делаешь?!

Под тусклым, мерцающим светом уличного фонаря человек в черном дождевике пробирался по залитой водой дороге. В правой руке он держал небольшого размера чемоданчик, лица разглядеть было нельзя.

Мужчина уже забрел в самую глубь переулка, к полуразрушенной стене, загороженной заметным дорожным знаком. Там мигал красный предупреждающий огонек, словно предостерегая об опасности за этой чертой.

— Там Район Гулубоких Цветов, туда нельзя! — рявкнул он и бросился вперед.

Телефон выскользнул из кармана и со стуком рухнул на влажную землю.

— Чэнь Цинь, не ходи туда! — Второй патрульный бежал быстрее него, но бросился не за нарушителем, а схватил его за руку. — Послушай, прекращай ты совать нос в чужие дела.

— Почему? — с недоверчивым испугом вглядываясь в лицо товарища, спросил он.

— Добрыми словами смертника не удержишь. Листовки раздали, по радио целыми днями трещат, за этот месяц уже несколько парней головы сложили.

— Мы же не святые, наша работа — просто стеречь этот сектор, чтобы семена наружу не просочились, а остальное... — он не договорил и лишь легко покачал головой.

— Но... — Чэнь Цинь замер на месте, пока за спиной снова не зазвонил телефон.

На экране входящего вызова настойчиво микало «Старик». В конце концов он отступил назад и опустил уже занесенную для шага ногу.

Он вспомнил сгорбленную старуху, что приходила два дня назад. Ее ноги тряслись, она уже не могла ходить быстро, но все же решительно шагнула за тот дорожный знак, направляясь в темную и зловещую даль.

Слишком многие выбирали иной путь, чтобы в конце концов воссоединиться со своими близкими.

Стиснув зубы, он в конце концов вырвал руку из хватки напарника и широким шагом подбежал к стене, крикнув в проем:

— Эй, ты, внизу! Только не вздумай идти через мост Хуадун!

Мужчина в черном дождевике наклонился, поднимая чемодан. Медленно повернув голову, он стряхнул с челки капли влаги.

Лицо у незнакомца было бледноватым, утонченные и мягкие черты казались поразительно прекрасными. Опустив глаза, он посмотрел прямо на него.

Чэнь Цинь заметил, как его губы беззвучно шевельнулись: «Спасибо».

Позади колыбелеилось море цветов с багровыми тенями, а на прогнившем дорожном указателе виднелся приклеенный пожелтевший листок, где крупными черными буквами было выведено: Район Гулубоких Цветов.

Глядя на это знакомое лицо, Чэнь Цинь, словно поддавшись наваждению, вдруг кое-что вспомнил.

Три года назад, на той панихиде, они уже встречались.

Среди бесчисленных незнакомых лиц в толпе и глухих, сдавленных рыданий родственников он был одет в черное, но его отрешенность выглядела чуждой для всех скорбящих.

Из далекой будки охраны донесся пронзительный вой сирены, замигали красные сигнальные лампы.

— Вызов инспектору Чэнь Циню, ответьте при получении, ответьте при получении.

— Пи-пи...

— На связи, жду указаний, — испуганно произнес в трубку Чэнь Цинь.

— *** степень прорастания, начальные симптомы — *** необходимо своевременно ***** избегать *** прошу всех *** немедленно сообщить.

— Погодите, сигнал пропал! — он лихорадочно принялся настраивать приемник, но назойливые помехи заглушали вещание.

— Может, поднимешь его повыше? — напарник уткой смахнул пот со лба.

— Чэнь Цинь, Чэнь Цинь, ты слышишь? Послушай меня...

— Срочно эвакуируйтесь с Сяо У, нет, прямо сейчас, немедленно уходите из первого района разлета цветов!

— Прошу ***** запереть** жилища** без* острой* необходимости* звоните* в центр* контроля...

— Симптомы инкубационного периода цветочных семян уже разосланы, людей с зудом и аллергией на конечностях внести в список под особым наблюдением, если обнаружите — немедленно докладывать! Слышишь меня?!

— ...

— Чэнь Цинь, прием!

— Чэнь Цинь?

— Чэнь*?

— Пи-пи...

Голос на том конце резко оборвался.

Рация выскользнула из рук и разлетелась о землю на две половинки.

Глава 2. Это работа повышенной опасности

— Братец, мы приехали.

Пара ледяных маленьких рук легко потыкала его в щеку.

Он погрузился в тяжелый сон, прислонившись к спинке сиденья, а влажный воздух вперемешку с запахом бензина невольно подступал к горлу подкатывающей тошнотой.

— Холм Белой Башни, — робко пропищал маленький голос. — Впереди уже поселок, дальше автобус не идет.

Перед глазами расстилалась заросшая бурной растительностью лесная полоса.

Вековые деревья по обеим сторонам дороги уходили ввысь кронами, загораживая большую часть неба, и от этого вокруг разливалась какая-то мрачная и тихая глушь.

Инстинктивно потерев глаза, Чэнь Цинь сперва подумал, что они заблудились в первобытных джунглях.

Убедившись, что защитная маска надета как положено, он подхватил чемодан и вышел из автобуса.

Маршрутка оказалась до крайности ветхой, на вид ей исполнился не один десяток лет, цветная краска полностью облупилась, а двери при открытии издавали противный скрип.

Следом за ним из автобуса выбралась девочка в такой же маске, за спиной у нее покачивался потрепанный ранец.

— Это единственный автобус до поселка? — тихо спросил он.

— Угу, — кивнула девочка.

— А где твои родные? — он медленно присел на корточки, заметив, как дождевые капли намочили челку ребенка, и с легкой жалостью набросил на нее свой дождевик.

— Наверное... еще там, — нерешительно ответила она.

Чэнь Цинь взял ее за руку:

— Я в Холм Белой Башни впервые, дороги не знаю. Веди, я провожу тебя домой.

Мелкий дождь моросил им вслед.

Грязевая тропа оказалась на редкость тяжелой для ходьбы, и Чэнь Цинь просто взвалил малышку себе на спину.

Она была до того худенькой, что казалась совсем невесомой.

Когда утром он добрался до сервисного центра в 3-м Районе Гулубоких Цветов, то застал лишь опустевшие стены.

Все здание заросло мхом и лианами, колючие растения безудержно тянулись к окнам и дверям, а раскачивающиеся красные цветы широко разевали пасти, и липкая пыльца на тычинках сочилась влагой.

Достав кинжал, он один за другим срезал стебли с цветами.

Похороны родного человека до сих пор стояли перед глазами: заразившись болезнью цветочных легких, мать продержалась еще с месяц и скончалась.

Родным запрещали прикасаться к больным — видеться с ними разрешалось лишь изредка, издалека разглядывая друг друга сквозь стекло за защитным барьером парковой зоны.

Так называемая болезнь цветочных легких заключалась в том, что побеги цветов прорастали из горла и носа пациентов, вытесняя последние остатки воздуха из легких. Невозможность вздохнуть, потеря способности чувствовать дыхание — и так до самой смерти от удушья, таков был неизбежный итог для каждого заболевшего.

Чэнь Цинь проводил мать в последний путь.

На нее надели то самое белое платье, которое она так любила при жизни, в руки вложили ее любимые лилии, и она простилась с ним с нежным, полным тоски взглядом.

После начала этой катастрофы все шарахались от пыльцы как от чумы, но больные цветочной пневмонией перед смертью почему-то начинали безумно тосковать по запаху живых цветов.

Ее последним желанием было вернуться на родину, и она просила Чэнь Циня отвезти ее прах в родную деревню Циншань.

Деревня Циншань находилась в Холме Белой Башни, что в 3-м Районе Гулубоких Цветов. Для любого, кто осмелился бы сунуться в Район Гулубоких Цветов, это означало бы верную смерть.

http://bllate.org/book/40337/5118777