Готовый перевод Something Feels Off / Императору везде мерещится подвох: Глава 2

Император Цзинжэнь пришел в себя. Он смутно помнил, как прогуливался в Императорском саду, любуясь цветами, когда на него налетела рыдающая служанка, упавшая на колени прямо перед ним. Порыв оказался настолько сильным, что императора сбило с ног, и он ударился головой о ступени, после чего сознание покинуло его.

Если вдуматься, ситуация выглядела совершенно немыслимо. Служанка, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, хрупкая и болезненная, вызывающая лишь жалость, умудрилась прорваться сквозь охрану из десятка стражников прямо к императору, раскидала четверых евнухов и с размаху бросилась в ноги Императору Цзинжэню. Сила ее натиска была такова, что, не удержавшись за его ноги, она опрокинула самого императора.

Очнувшись, Император Цзинжэнь не стал открывать глаза. Он тихо лежал на кровати, восстанавливая в памяти обстоятельства случившегося. Хотя падение от толчка слабой девушки казалось до крайности неловким, при мысли о том, как легко она преодолела столько линий обороны, императору стало не до собственного стыда. Он заподозрил, что женщина обучена боевым искусствам. Однако все служанки во дворце, владеющие навыками боя, были специально отобранными и подготовленными кадрами из числа Императорской гвардии, скрытно охранявшими покой обитательниц гарема, и не могли раскрыть себя без крайней необходимости. У императора был список этих людей, и он был уверен, что этой девушки в нем не было.

Иными словами, во дворец проникла неизвестная особа с навыками, позволяющими прорвать кордон из дюжины личных телохранителей, и не просто проникла, а сумела подобраться к самому императору и нанести ему травму. Кто она такая? Какова ее цель? Если смог просочиться один такой человек, значит, могут и другие.

Мысль была пугающей.

Император Цзинжэнь не стал спешить с пробуждением. Он лежал с закрытыми глазами, стараясь привести мысли в порядок, чтобы после пробуждения действовать рассудительно.

Прошло четыре года с тех пор, как восемнадцатилетний Император Цзинжэнь взошел на престол. Несмотря на молодость, он слыл человеком строгим и проницательным. Он никогда не судил о вещах однобоко, не доверял лишь первому впечатлению и не позволял близким людям влиять на свои решения, вплетая интриги в его уши. В своих поступках император опирался на закон и порядок, обладая пугающе холодным рассудком.

Пока он размышлял, не кроется ли за этим происшествием более глубокий заговор, он услышал тихий, едва уловимый голос:

— Госпожа, уже час Быка. Вы не отходите от него уже двое суток…

Это была Ся Хэ, главная служанка Императрицы. Девушка всегда знала меру и была предана своей госпоже. В прошлом году, достигнув возраста, когда служанкам разрешалось покинуть дворец и вернуться домой, она осталась, решив навсегда отказаться от замужества и служить Императрице до конца своих дней.

Услышав голос Ся Хэ, Император Цзинжэнь почувствовал глубокое волнение. Императрица была истинной аристократкой — благородной и добродетельной, в каждом ее жесте сквозила утонченность, а гаремом она управляла с образцовым порядком. Император глубоко уважал ее. Даже спустя четыре года после свадьбы, когда у них все еще не было детей, он не слушал досужих сплетен и не питал к ней недовольства.

Впрочем, дело было не только в Императрице. У императора были тысячи наложниц, но ни у одной не было детей, даже дочерей. Придворные сановники были крайне обеспокоены этим, и во дворец приглашали бесчисленное множество лекарей. Правда, еще год назад все они осматривали лишь женщин из гарема, а теперь, вероятно, каждый из них горел желанием проверить пульс самого императора, но тот решительно отказывал.

Это было, пожалуй, единственное проявление упрямства в характере холодного и рассудительного императора. Он был склонен скрывать свои недуги и не желал показываться лекарям, чем приводил в отчаяние заботившихся о наследниках министров.

Впрочем, кем бы ни был рожден будущий наследник — и будет ли он вообще — Император Цзинжэнь не собирался лишать Императрицу ее статуса.

Из слов Ся Хэ следовало, что он пролежал без сознания два дня, и все это время Императрица была рядом. Император был человеком разумным, но он умел ценить преданность. Если разбираться в случившемся всерьез, то на Императрицу, управлявшую гаремом, легла бы доля вины за брешь в безопасности. Однако император не планировал раздувать скандал, а тем более перекладывать гнев на жену — он хотел разобраться во всем тайно, чтобы не спугнуть злоумышленников.

Разработав план действий, Император Цзинжэнь собрался было открыть глаза, как вдруг услышал глубокий мужской голос:

— Ничего страшного. Мое тело всегда было крепким, три-четыре дня без сна — не беда. Император ранен, и если я не буду присматривать за ним лично, мне не обрести покоя.

Император Цзинжэнь замер.

Постойте-постойте... Если судить только по словам и манере обращения, это определенно Императрица. Но что это за голос?!

Император еще никогда не испытывал подобного потрясения. Он поспешно открыл глаза. В этот момент раздался радостный возглас маленького евнуха: — Госпожа, император очнулся! — и перед взором правителя возник высокий силуэт.

Человек был укутан в накидку с вышивкой сотни птиц, поклоняющихся фениксу. Хотя наряд не был официальным, столь роскошные вещи были доступны лишь избранным. А шпилька с девятью хвостами феникса... В этом Императорском дворце даже Вдовствующая императрица не смела носить такие украшения. Единственной, кому дозволялось носить этот символ безграничного величия — символ хозяйки гарема и матери государства, — была Императрица.

Но... была ли его Императрица такой высокой? Были ли ее ступни, выглядывающие из-под подола, такими длинными? Были ли ее пальцы такими крупными? А лицо... обладало ли оно такими резкими, словно высеченными из камня чертами?

Император Цзинжэнь напрягся, пытаясь вспомнить. Неужели удар действительно повлиял на его память? Он никак не мог припомнить, как выглядела Императрица раньше. В его сознании запечатлелся лишь этот поразительный образ. Неужели она и правда всегда выглядела так? Неужели его благородная и утонченная Императрица, которую он уважал четыре года, была... настолько статной?

Может быть, это самозванка, выдающая себя за Императрицу? Но кто стал бы искать человека с такой внешностью для такой роли?

Император Цзинжэнь спокойно разглядывал мужественные черты лица своей жены. Императрица, бросив на него лишь беглый взгляд, тут же повернулась к другому:

— Императорский лекарь Чэнь, осмотрите Его Величество.

К постели подошел чрезвычайно привлекательный и утонченный мужчина. Поклонившись императору, он взял его за руку и начал проверять пульс.

Император Цзинжэнь лишь молчал.

Он помнил, что Императорский лекарь Чэнь был самым опытным в Императорской академии медицины, и именно он обычно следил за его здоровьем. По воспоминаниям, Чэнь был уже в почтенном возрасте, а этот человек... темпераментом он был очень похож, но выглядел подозрительно молодо. И все же из-за травмы головы император никак не мог вспомнить истинное лицо лекаря. Неужели медицина Чэня настолько искусна, что позволяет сохранять молодость?

Лекарь Чэнь долго держал пальцы на запястье императора — так долго, что тот уже начал опасаться, не нажил ли он себе от удара какой-то смертельной болезни. Наконец, Императрица не выдержала и спросила:

— Лекарь Чэнь, как здоровье Его Величества?

Чэнь отпустил руку императора и бросил взгляд на Императрицу. Неизвестно почему, но императору показалось, что в этом взгляде читается скрытая угроза и враждебность.

Лекарь испытывает враждебность к Императрице? Всегда невозмутимый Император Цзинжэнь был окончательно сбит с толку.

— Опасности больше нет, — произнес лекарь Чэнь. — В ближайшие дни возможны головокружения и тошнота, нужно больше отдыхать. Главное — избегать сотрясений головы и воздержаться от супружеской близости до полного выздоровления. Я изменю прежний рецепт, достаточно будет пропить лекарство еще три дня.

— Вот и хорошо. — Брови Императрицы, до этого сурово сдвинутые, наконец расслабились, и лицо озарила легкая улыбка.

Глядя на это, отчего-то ставшее еще более мужественным, лицо Императрицы, Император Цзинжэнь продолжал хранить глубокое молчание. У Императрицы были поистине соболиные брови и яркие глаза, и даже в эпоху, когда идеалом красоты считались утонченные ученые мужи с длинными бородами, невозможно было отрицать необычайную статность и привлекательность супруги.

При этой мысли в груди императора что-то неприятно сдавило.

Если бы он не был уверен, что находится во Дворце Цзычэнь, где проводил каждый день, он бы решил, что его похитили, а все окружающие — лишь искусные двойники.

— Ваше Величество, вас что-то беспокоит? — заметив помрачневшее лицо императора, Императрица с тревогой шагнула вперед.

Император Цзинжэнь долго смотрел на это лицо и наконец не выдержал:

— Цзиньи, ты выглядишь поистине отрешенно от мирской суеты. Во всем гареме не найти никого, кто мог бы сравниться с тобой.

И правда — какая из нежных дам обладает таким ростом? Какой из жеманных евнухов обладает такой властностью? Какой из туповатых стражников обладает такой статностью?

На его попытку прощупать почву Императрица невозмутимо ответила легкой улыбкой:

— Ваше Величество слишком добры. Я пошла в отца, и когда вы впервые увидели меня, то сами же сказали, что у доблестного генерала не может быть слабой дочери. Моя внешность в нынешнем гареме, пожалуй, действительно единственная в своем роде.

Нет, нет и еще раз нет. Она не единственная, она самая заметная — самая высокая...

Император Цзинжэнь мысленно проворчал, но объяснение принял. Когда Императрица вышла за него замуж, ей было всего четырнадцать, она была совсем еще ребенком. Вряд ли кто-то мог предсказать, что она так вырастет. Она была родом с севера, где женщины, как поговаривали, выше южных мужчин. Возможно, к восемнадцати годам она и правда стала такой. Он не мог отвергнуть Императрицу только из-за ее высокого роста — в конце концов, в женщине важна не только внешность, но и добродетель.

Хотя он и нашел оправдание, на душе у императора все равно было неспокойно. Даже если интуиция твердила, что перед ним Императрица, он не хотел полагаться только на чувства. Нужно было наблюдать.

Но сейчас это было не главное — важнее было поправить здоровье. Император почувствовал сильную усталость. Он распорядился взять ту служанку под стражу и допросить ее лично, когда ему станет лучше, после чего провалился в глубокий сон.

http://bllate.org/book/40247/5106887