Готовый перевод Survival of the Self / Эгоист в эпицентре апокалипсиса: Глава 12

Проведя в деревне семьи Лю ночь, полную кошмаров, Ли Фэн проснулся в шесть утра от громкого шума снаружи. Согревая озябший лоб рукой, он чувствовал, что толком не отдохнул, а теперь его еще и разбудили, из-за чего в висках тупо пульсировало.

В этот момент староста даже не постучал — просто толкнул дверь и вошел, окутанный клубами морозного воздуха. Он все еще был в том самом застегнутом внатяжку костюме в стиле Чжуншань. Увидев, что парень уже проснулся, он позвал его завтракать. Ли Фэн вчера вечером съел всего два маленьких батата, размером меньше ладони, так что они давно переварились, и теперь он проголодался настолько, что уже не мог уснуть. Услышав о еде, он тут же подскочил рыбьей пружиной, но тут же задел правую стопу и невольно скривился от боли.

Натянув куртку и обувшись, он поскакал на левой ноге из комнаты прямо в горницу. Сейчас горница была освещена множеством факелов так ярко, что казалось, будто на дворе полдень. У входа толпилось бесчисленное множество людей — в основном пожилые женщины. Они шумели и галдели, но, стоило им увидеть Ли Фэна, как они вмиг замолчали. Семьдесят с лишним глаз уставились на него с любопытством, словно лучи прожекторов, и в каждом взгляде читалась новизна.

Ли Фэн с детства ничем особенным не выделялся, поэтому он еще не привык быть в центре внимания. Прошлой ночью его тоже обступили зеваки, но тогда староста всех разогнал. Однако на сей раз староста сам стоял у входа, и сколько бы он ни уговаривал людей разойтись, это не помогало: все хотели дождаться появления Ли Фэна, чтобы своими глазами увидеть настоящего одаренного, способного создавать воду.

Тетушка Хуа утащила его на кухню, что была слева от горницы, а толпа позади снова зашумела и заволновалась. Староста, повысив голос, крикнул:

— Все ведь увидели человека, так что ставьте ведра и ступайте домой с миром! Идите занимайтесь своими делами, расходимся, расходимся!

Женский совет тут же забормотал что-то недовольное и стал выставлять принесенные из дома емкости для воды самой разной формы. В каждую посудину было положено хоть что-то: где-то лежало одинокое яйцо, где-то горсть риса, а где-то — половинка плитки воздушного риса в карамели. Неизвестно было даже, отобрали ли это у детей изо рта.

Староста тщательно все пересчитал, довольно кивнул и сложил припасы на восьмибессмертном столе посреди горницы. Дождавшись, пока Ли Фэн умоется холодной водой собственного производства и вернется, он увидел целый стол мелкой провизии. Самым заметным среди всего этого было то самое яйцо по центру. Отупевший с утра мозг мгновенно выдал тридцать шесть способов приготовления яиц, затем мысль перескочила на высиживание цыпленка, круговорот яйца и курицы и сорок девять способов приготовления птицы — изо рта у парня невольно потекла подозрительная струйка слюны.

Тетушка Хуа вынесла лепешку и толкнула его в плечо, возвращая к реальности. Забыв об обжигающем жаре, Ли Фэн голыми руками схватил лепешку и принялся уплетать ее, не сводя глаз со стола. Тетушка Хуа, глядя на него, легко кашлянула, бросила взгляд на своего старика и с подносом вернулась на кухню.

Старые супруги прожили вместе много лет, так что староста сразу все понял. К тому же они с женой проговорили весь вечер: она велела ему хорошенько договориться с Ли Фэном и, неважно мягкостью или угрозами, вычесть из его платы за воду стоимость трехразового питания и ночлега. Старики все отлично рассчитали и продумали, весь вечер радуясь до ушей, но сейчас, глядя на то, как Ли Фэн жадно жует лепешку и сверлит глазами добро на столе, староста вдруг замялся.

Если бы это было до апокалипсиса, кто в деревне стал бы смотреть на такую еду? В каждой семье амбары ломились от зерна, иные даже жаловались на низкие цены на рис, отказывались продавать, оставляя его стареть, а в конце концов пускали на корм свиньям. Раньше в деревне семьи Лю оставались одни старики да немощные, но дети у всех устроились в городах и преуспели. Они звали родителей к себе, но те привыкли к сельской жизни и остались. По богатству эта деревня занимала первое место в радиусе десяти ли. Кто бы мог подумать, что староста некогда столь зажиточной деревни падет до того, чтобы обирать молодого парня за его тяжелый труд.

Но как бы ни скребло на сердце, вспомнив скудные запасы в погребе и зверский аппетит Сунцзы, он заставил себя проявить твердость. Как раз в этот момент Ли Фэн доел лепешку и, совершенно не заботясь об имидже, облизал пальцы, продолжая смотреть на старосту тем же упорным взглядом.

— Парень, а парень? — повторил староста дважды, прежде чем Ли Фэн очнулся от фантазий о блюдах из яиц, вытер уголки рта и отозвался: — Как и договаривались вчера: ты даешь воду, мы тебя кормим. Все это пойдет в уплату за еду, так что иди за работу.

Эти слова прозвучали так, будто на него вылили ушат ледяной воды. Он открыл рот, но возразить сил не нашлось: человек — нож и мясо, а он — рыба на разделочной доске. Огонь Сунцзы вспыхивал в любую секунду; стоило ему вчера вечером предупредить парня вести себя тихо, как сегодня тот уже получил наглядный урок. Разве это не самоубийство повешенного на дереве долголетия, разве не надоело ему жить?

Сильно прикусив нижнюю губу и напоследок бросив взгляд на то злосчастное яйцо, которое ему уже не принадлежало, Ли Фэн вышел наружу.

Люди на улице уже разошлись, прихватив с собой факелы. Небо еще не начинало сереть, кругом царила непроглядная тьма. В горнице, правда, горела маленькая масляная лампада — по нынешним временам вещь невероятно ценная. Староста выставил ее похвастаться перед толпой, раз уж собралось столько народу. Жаль только, что освещала она куда хуже факела: даже порога толком не было видно. Ли Фэн попытался на ощупь, по вчерашней памяти, добраться до порога, ухватился за косяк и с размаху шагнул вперед, но тут же с грохотом перевернул ведро, задев стоявшую рядом утварь. По двору прокатилась целая соната из кастрюль и мисок.

Староста торопливо выбежал с лампадой в руке. Увидев, что Ли Фэн присел на корточки и растирает ногу, а на лице у него написана чистая вина, он даже не стал его ругать — лишь протянул лампу, а сам принялся поднимать упавшие ведра. Ли Фэн с лампадой в руке медленно поднялся на ноги и только теперь разглядел, сколько же ведер стояло во дворе — все они попадали в радиус света лампы, а сколько их еще таилось в темноте, оставалось только гадать.

С его нынешними силами он мог держаться по два часа за раз и наполнять около десятка больших алюминиевых кастрюль, после чего ему требовался отдых в час-полтора на восстановление. Если бы рядом была Ецзы, силы бы восстановились за считанные минуты, но сейчас он не мог открыто пользоваться ее помощью. Судя по его личной скорости, с шести утра до шести вечера он точно не успеет заполнить такую прорву тары, к тому же ему нужно было приберечь часть сил и исподволь проверить, что староста вообще знает об адептах способностей. Что, если всю эту снедь придется возвращать, не закончив работу? Ему, конечно, очень хотелось посмотреть, как староста сядет в лужу, но еще больше он боялся, что Сунцзы зажарит его до хрустящей корочки. Былые воспоминания о вчерашнем обгоревшем затылке оставили в его душе неизгладимый, пугающий след.

— Староста, а сколько вообще людей в вашей деревне?

Староста выпрямился и вытер руки о полы одежды:

— Душ сто с лишним будет, а что?

— Да уж больно их много. У меня столько воды не запасено, я же после каждого подхода отдыхать должен, а если не наполнится... — худшее всегда лучше озвучить заранее, постелив соломку. Ли Фэн совсем не улыбалось в конце концов остаться крайним.

— Знаем мы вас, нежных одаренных, никто и не ждет, что ты все за день зальешь. Лей сколько сможешь, ладно, за работу! — со этими словами он поставил перед Ли Фэном собственное ведро, давая понять, что пора начинать.

Получив заверения старосты, Ли Фэн успокоился. Мысленно он продолжал называть мужчину бессовестным скрягой, но послушно устроился на ледяном пороге и принялся наполнять водой поданное ведро: в конце концов, вода, которая ему в дальнейшем понадобится и для еды, и для умывания горячей водой, бралась именно отсюда.

Поскольку жадный староста урезал его честно заработанное вознаграждение, выкладываться на полную катушку Ли Фэн не собирался. Провозившись около получаса и заполнив третье пластиковое ведро, он объявил, что ему нужно отдохнуть. Староста не стал его упрекать, напротив — уголки его губ тронула улыбка, и вид у него был вполне довольный результатами работы. Неужели остальные адепты водной способности выдавали еще меньше воды? Подумав об этом, Ли Фэн втайне злорадно хихикнул.

В этот момент начало сереть. Казалось, с каждым новым снегопадом рассвет наступал чуть раньше, будто наброшенная на небосвод серая пелена становилась тоньше. Отдыхая и бездельничая, он завел со старостой разговор о том о сем и вдруг сообразил, что они до сих пор не назвали друг другу своих имен. Получилось немного неловко.

Выяснилось, что старосту зовут Лю Цзиньлян, он коренной житель этих мест. Большинство мужчин в деревне носили фамилию Лю, зато замужние женщины были родом из самых разных мест — например, жена старосты происходила из деревни семьи Хуа, что лежала в нескольких сотнях ли отсюда. Узнав имя парня, староста стал называть его А-Фэн. Ли Фэн в туманной задумчивости снова вспомнил Лин Сяо: в его памяти только тот так его и звал. Однокурсники и друзья звали его по прозвищу — Мсье Псих, являющемуся созвучием его фамилии. Дома звали Малышом Фэном, коллеги из вежливости — директором Ли, а те, кто недолюбливал — старик Ли. И только Лин Сяо упорно звал его исключительно А-Фэн.

Самим себе не объяснимым образом он вдруг брякнул старосте:

— Звоните мне лучше Сяо Ли.

http://bllate.org/book/40215/5103159