Готовый перевод Survival of the Self / Эгоист в эпицентре апокалипсиса: Глава 10

Шейю Ли Фэна обжали две скрещенные сабли, и он не смел даже шелохнуться или оглянуться назад, опасаясь, что лезвие окажется безжалостным и случайно оцарапает кожу. Было бы еще полбеды, если бы чернота на том клинке оказалась простой грязью — в худшем случае дело закончилось бы бактериальной инфекцией. Но если это кровь зомби, тогда пиши пропало.

Что касается замедленной реакции — на самом деле он затянул с ответом всего на какую-то секунду и уже собирался заговорить, как обладатель только что допросившего его голоса нетерпеливо бросил:

— Введите его в зал совещаний, а Сун Вэнь пусть позовет старосту.

Стоило этим словам прозвучать, как обе сабли убрали. Ли Фэн только успел перевести дух, как его руки заломили за спину, а двое крепких мужчин — один слева, другой справа — схватили за плечи и, полутолком-полуподняв, рывком вздернули на ноги. От резкого движения в раненой правой ноге так сильно стрельнуло, что он, забыв обо всех обстоятельствах, заорал во всю мочь:

— Ой-ой-ой, правая нога, правая нога!

Скрутившие его люди тут же остановились, перехватив его под руки, и заметно сбавили шаг, двигаясь полуволоком-полунатужно. Ли Фэн, кое-как прихрамывая на левой ноге и превозмогая боль, бросил взгляд на тех, кто его держал: оба оказались крепкими мужиками лет сорока-пятидесяти. Судя по хватке, в их руках таялась огромная силища, вполне возможно, они обладали силой мутантов. Ли Фэн почти не сомневался, что теперь на его плечах, руках и запястьях останутся сплошные синяки.

Впереди них с факелом в руке шел молодой парень, то и дело оборачиваясь и с любопытством разглядывая Ли Фэна с ног до головы — видимо, его жутко интриговало, откуда тот вообще свалился на их головы.

Пока они шли, сзади все еще доносились чьи-то выкрики: люди наперебой делили упавшие на землю кочаны пекинской капусты и грибы. Не успели они отойти далеко, как тот же властный голос приказал:

— Чего удумали, а ну прекратить! Не сметь отнимать! Подберите всё и принесите в зал совещаний.

Не будь Ли Фэн в столь щекотливом положении и не терпи раненая нога такую боль, он бы наверняка рассмеялся во весь голос. Такой пустяковый запас овощей и один затворник вроде него в одиночку бы утащил, больно надо их еще нести!

Выбранная им точка приземления находилась совсем недалеко от деревенских построек, что лепились ближе к возвышению. Опираясь на поддерживавших его людей, он кое-как проковылял минуты две и наконец добрался до зала совещаний у самого входа в деревню. Само здание стояло на центральной улице в передней части селения, прямо у дверей колодца. Переступив порог, путники оказались в просторном холле, но останавливаться не стали и протащили его в самый дальний угол. В левой стене холла обнаружилась дверь, за которой скрывалась крошечная комната квадратных метров в десять, где в беспорядке громоздились столы и стулья — судя по всему, складское помещение, под самым потолком которого прорезали узкую узкую форточку.

Не успел он перевести дух, как его швырнули на деревянное кресло с подлокотниками, у которого отсутствовал один подлокотник. Боль в поврежденной правой ноге заставила его судорожно втянуть воздух. Стоявшие рядом без дела не сидели: схватив моток пеньковой веревки, они накрепко примотали его к креслу вместе со спинкой. В них, должно быть, еще теплилась капля человечности, раз они не стали вязать ему ноги, заметив травму.

Перед ним стояли трое мужчин и одна женщина, глядящие на него хищными, недобрыми взглядами, а вокруг уже толпились зеваки — в основном молодежь. На одних лицах застыло презрение, на других читалось любопытство, третьи смотрели тупо и безразлично, и лишь сострадания не было ни в одном глазах. Эта галдящая толпа наперебой обсуждала его так, будто перед ними выставили какую-то редкую зверюшку, и от этого шума у Ли Фэна раскалывалась голова.

В этот момент толпа расступилась надвое, и во главе процессии появился средних лет мужчина с бородой, одетый в френч маоцзэдуна. Следом за ним шел молодой амбал, возвышавшийся над ним ровно на голову, а несколько женщин средних лет несли изъятые коробки, капусту и грибы, аккуратно складывая поклажу на пол.

Мужчина во френче погладил бороду и с усмешкой обратился к толпившимся у входа молодым зевакам:

— Чего это вы все так оживились вокруг нашего зала совещаний? Давайте-ка тогда освободите все комнаты и поживите здесь! И плату за зерно брать не стану!

Услышав это, молодые люди разом переменились в лицах — они сразу поняли, что это мягкий намек на выселение. Толпа потянулась на выход. Последним плелся долговязый парень с обезьяньей физиономией; он с сожалением бросил пару взглядов назад, явно неудовлетворенный своей неутоленной жаждой сплетен, и всем своим видом выражал горькую досаду.

Как только все разошлись, мужчина во френче велел двоим остаться у дверей на страже и плотно заприметил засов. Недовольно покосившись на шагавшего позади амбала, он проворчал:

— И зачем только притащил человека сюда? А если слухи разойдутся, что делать будем?

Шедший следом амбал шагнул вперед с совершенно беспомощным видом:

— Староста, он же просто принес немного овощей, пустяковое дело, чего тут бояться-то, если кто и узнает.

Мужчина во френче с досадой сверкнул глазами, словно сетуя на бестолковость подчиненного, и раздраженно бросил стоявшим рядом людям:

— Кто вам разрешил его связывать? А ну немедленно развяжите! Это что же, у вас такие манеры гостеприимства?

Все присутствующие в комнате слегка удивились — включая и самого Ли Фэна. Стоявшие вокруг замялись, не решаясь двинуться с места, и лишь после того, как рослый амбал кивнул, они наконец осмелились приняться за узлы.Ли Фэн, то втягивая воздух от боли, то замирая, анализировал обстановку. Мужчина в френче был деревенским староста, но его слова явно значили меньше, чем указания рослого крепыша, что говорило о немалой силе последнего. Вот только оставалось неясным, чего они вообще добиваются. С первого взгляда было очевидно, что добра от них ждать не стоит — какая ещё гостеприимная встреча начинается с ножей и связывания? Самое смешное, что он ведь ещё недавно собирался вовсю орать и звать на помощь с обрыва.

Правда, при нём, кроме одежды, ничего и не было — разве что та куча овощей. При таком количестве людей и наличии оружия это был чистейший грабеж, и он бы всё равно не посмел возразить. То ли он угодил в логово разбойников, то ли в этом мире уже вообще не осталось моральных устоев, а открытый грабеж стал нормой.

Только верёвки ослабли, как Ли Фэн нетерпеливо задрал правую штанину и стянул кед, слой за слоем сматывая носки. Оставим в стороне то, что при каждом касании ушибленного места из глаз от боли невольно брызнули слёзы: когда он стянул последний носок, вид распухшей, словно манту, щиколотки так его испугал, что он едва не лишился дара речи, страшась остаться калекой. Он осторожно помассировал область вокруг травмы и поднял глаза на окружавших его людей. В их взглядах читалось немалое удивление — то ли они поражались степени повреждения, то ли его носкам. Скорее уж второе.

Староста в френче брезгливостью не страдал и, ничуть не смущаясь запаха ног, претерпевших целый день духоты, присел на корточки, чтобы осмотреть травму. Напоследок он надавил на больное место так сильно, что у Ли Фэна перед глазами всё поплыло от боли, а из горла не вырвалось ни звука.

— Ничего страшного, просто растяжение, кости целы. Эх, парень, до чего же ты неженка! Из-за какой-то ерунды и боли стерпеть не можешь? — С этими словами он проигнорировал залившееся краской стыда лицо Ли Фэна, повернул голову и крикнул вошедшему последним низкорослому пареньку: — Сун Вэнь, сходи к моему дому, попроси у тетушки Хуа сафлорового масла и бинт! Сунцзы, ступай принеси с улицы льда.

Низкорослый юноша по имени Сун Вэнь бросил взгляд на высокого крепыша и тут же вышел. Рослый крепыш явно был недоволен тем, что староста возится с лечением чужака, но всё же буркнул что-то утвердительное и тоже удалился.

Староста продолжал массировать ему щиколотку и в то же время распорядился, чтобы кто-то из свободных людей вынес наружу жаровню и принёс её в комнату. Когда жаровню внесли, в помещении мгновенно повеяло теплом, и Ли Фэну показалось, что нога уже не так сильно болит.

— Сколько тебе лет, парень?

Ли Фэн опешил. Он никак не ожидал, что староста первым делом поинтересуется его возрастом, но всё же честно ответил:

— Двадцать девять.

— Двадцать девять... как раз как нашему Сунцзы. Глянь-ка, а вот и он. — Староста кивнул в сторону крупного крепыша, как раз шагнувшего в комнату со льдом в руках.

Ли Фэн не понимал, зачем староста завёл этот разговор. Тот самый Сунцзы командовал старостой в френче, но сам староста называл Сунцзы не иначе как нашим. Ли Фэн не знал, что и отвечать — неужели расспрашивать об их семейных делах? Ему оставалось лишь выдавить из себя неловкую улыбку в знак согласия.

Сунцзы швырнул лёд старосте и с мрачным лицом процедил:

— Откуда ты пришёл? Стражники тебя не видели.

— С горы спустился, оттуда, где только что упал. — Ли Фэн слегка презирал его за вопросы о том, что и так очевидно: наверняка ведь видели, как он свалился.

— Бред собачий... — заметив, что Сунцзы собирается выругаться ещё крепче, староста поспешно кашлянул, приложил лёд к опухшей щиколотке и подхватил разговор:

— Ты ведь из уезда Т. пришёл? Оттуда через две горные вершины как раз к нам выйдешь. Снег только что прошёл, по горам идти тяжело. А у тебя и правда сноровка: все из уезда Т. в обход через подножие добираются, ещё никто со скал не прыгал. — Староста даже захихикал про себя.

— Я из города Х., поднимался в горы со стороны пригорода. Вообще-то собирался в посёлок Ф., да вот заблудился. Староста, а это что за место?

Староста заметно замер:

— От города Х. путь неблизкий, даже на машине два дня ехать, а через горы и правда ближе. — С этими словами он поднялся и распрямил спину. — Посёлок Ф. на юге, а наша деревня семьи Лю — на севере. Эге, да ты знатный крюк дал!

Ли Фэн перехватил лёд, но кожа на руках не выдерживала такого холода, и ему пришлось перекладывать его из ладони в ладони. Староста разглядывал его белые руки и лицо со странным, нечитаемым выражением в глазах, но Ли Фэн сидел, опустив голову, и ничего не заметил.

— Парень, раз уж ты намотал такой кругаля и попало к нам — значит, судьба. Оставайся-ка лучше здесь. В посёлке Ф. давно уже никого не осталось, так что ради близких тебе проще остаться тут. У нас за любую работу кормом и кров обеспечивают, здесь всяко лучше, чем снаружи в нынешние времена.

Ли Фэн слегка насторожился. Не будь у него травмы ноги, он, пожалуй, и не стал бы подозревать старосту в каких-то скрытых замыслах — в худшем случае того просто привлекала его рабочая сила. Но сейчас он хромал: хоть травма и не была серьёзной, какое-то время ему пришлось бы сидеть нахлебником на всём готовом. Судя по тому, как они только что отняли овощи на земле, богачами они не были и нахлебников кормить не могли. И если отношение Сунцзы ещё можно было понять — опасаться незнакомцев с улицы вполне естественно, — то поведение старосты выглядело чересчур благожелательным: и верёвки развязал, и ногу лично растирал. Уж слишком хорошо, не выдал ли он себя чем-нибудь, не раскусил ли его староста?

http://bllate.org/book/40215/5103157