Готовый перевод Survival of the Self / Эгоист в эпицентре апокалипсиса: Глава 9

На этом участке дороги из-за полутора десятков магазинов, где можно было передохнуть, стояло немало машин. Прохожих всегда было много, а значит, и зомби хватало с избытком. Автомобили уже наполовину занесло снегом, так что ехать на них не было никакой возможности. Ли Фэн не стал возиться с транспортом и решил идти по полям в стороне от дороги. Этот путь лежал на юго-запад города H, в сторону поселка F, где жили его старшая тетя и двоюродная сестра.

Поля тоже скрывались под толстым слоем снега, полностью изменив привычный ландшафт, поэтому Ли Фэн продвигался просто наугад, доверяя лишь смутным воспоминаниям. У обочины он сломал сухую ветку, чтобы прощупывать путь: парень до смерти боялся, что под снегом затаился зомби и один неосторожный шаг прямо приведет его к монстру в пасть.

Куда ни кинь взгляд, везде простиралась серебристо-белая равнина — ни зомби, ни следов крови, весь мир казался кристально чистым. Осторожно продвигаясь вперед, он время от времени вертел в пальцах листья из своего пространства, опасаясь заработать снежную слепоту.

Пройдя около двух часов прямого пути, Ли Фэн уперся в горную цепь. Опасаясь заблудиться при обходе и потерять ориентиры, а также помня о том, что в горах людей всегда мало и зомби практически наверняка нет, он решил немного передохнуть. Перекусив заранее сваренной китайской капустой и зажав в зубах яблоко, он полез в гору.

Приближался полдень, снег наконец прекратился, ветер заметно стих, а серое небо стало чуточку светлее. Снег на кончиках ветвей медленно таял, и ледяная вода каплей за каплей срывалась вниз; стоило подуть ветерку, как не успевшие упасть капли замерзали на лету, превращаясь в острые сосульки, густо облепившие деревья. Наверху ветер дул сильнее, и тонкие ветки, не выдерживая тяжести сугробов, обламывались под порывами. Время то тут, то там с шумом обрушивались пласты снега. Боясь угодить под такое снежное обстреливание, Ли Фэн даже не рисковал срезать ветки для посадки в пространстве — он выбирал участки без крупных деревьев или шел под кронами, усохшими до одних лишь голых стволов. Иногда приходилось делать большой крюк, но все же это было лучше, чем быть погребенным под лавиной. Позже выяснилось, что эта осторожность невольно спасла ему жизнь.

Результатом таких обходов стало то, что он все сильнее отклонялся от прямой дороги и в конце концов забрел черт знает куда. Короче говоря, он понес убытки вместо выгоды и банально заблудился.

Видя, что солнце клонится к закату, а он все еще блуждает по горам, Ли Фэн горько пожалел о своей безмозглости: угораздило же его полезть в горы сразу после снегопада! Это же чистой воды самоубийство: только выбрался из кольца зомби — и тут же сам прыгнул в яму.

Скрепя сердце, незадолго до наступления темноты он отыскал защищенную от ветра скальную нишу и украдкой шмыгнул в пространство. Впереди предстояло общение с людьми, а постоянные входы и выходы из пространства создадут массу хлопот. Руководствуясь личными интересами или простым инстинктом самосохранения, Ли Фэн категорически не желал, чтобы кто-либо узнал о существовании этого места. Начинать привыкать реже пользоваться пространством и заходить туда исключительно в уединенных уголках нужно было уже сейчас.

Поужинав, он занялся привычными делами: собрал урожай и попрактиковался в управлении водной способностью. Струйка воды достигла толщины с палочку для еды и после этого увеличиваться перестала — судя по всему, он уперся в некий предел. Парень вспомнил о той полуторалитровой бутылке с зеленой водой и даже почувствовал некоторое искушение, но тут же в памяти вспыхнул тот жуткий миг, когда он чуть не лопнул от переполнявшей его энергии, и мысль испить целебной водицы ради прорыва благоразумно улетучилась.

Перед сном Ли Фэн занялся личной гигиеной. Умываться и мыться в пространстве было крайне удобно, а использованную воду он выплескивал наружу, так что экосистема его маленького мира не страдала от загрязнений. Заодно он приспособил лишний большой алюминиевый котел, уселся в него и принял холодный душ. В последнее время на теле каждые несколько дней выступал какой-то черный налет, зато после мытья кожа неизменно становилась белее и нежнее. Зачем взрослому мужику такая кожа — ума не приложишь, особенно суровой зимой: нежная кожа травмировалась в два счета, а стоило подуть ледяному ветру, как все начинало нещадно болеть.

Выплеснув воду после купания и получив порцию бодрящего морозного ветра с гор, Ли Фэн передернулся от внезапной дрожи. Справлять нужду в диких горах всегда было неприятно — казалось, будто за тобой кто-то подглядывает. По малой нужде — еще куда ни шло, пара мгновений и дело с концом, но по большой — сущий кошмар, прямо-таки пытка. Если так пойдет и дальше, у него разовьется тяжелая психологическая травма и он заработает себе запор.

Закончив с делами, он лег пораньше и на следующий день проснулся тоже ни свет ни заря. Вчерашний день наглядно показал всю пользу заготовленной впрок еды, поэтому он приготовил побольше быстро растапливаемой капусты и бросил в горячую воду сушеные грибы. Капуста уже порядком надоела, но, может, если подержать грибы в кипятке подольше, они хоть немного размягчатся.

Снова тянулся день за днем бессмысленных блужданий наугад. Снег в горах постепенно таял — наступили самые холодные дни, в очередной раз доказывая, что решение подняться наверх было фатальной ошибкой.

Ли Фэн бесцельно кружил по горам больше двух суток, и наконец на третий вечер после прекращения снегопада вышел к краю отвесного обрыва высотой метров в двадцать-тридцать. Прямо перед ним раскинулась долина в форме тыквы, которую с высоты обрыва было видно как на ладони. На относительно широком дне этой горной тыквы располагалась высокая терраса, застроенная сотней-другой домиков небольшой деревушки. Наступало время ужина, над несколькими крышами уже поднимались тонкие струйки дыма. Ниже террасы, судя по всему, находились поля, хотя сейчас они были скрыты под толстым слоем снега. Ли Фэн стоял ближе к самому дальнему концу долины, а узкое горлышко тыквы находилось далеко внизу, различимое лишь по едва мерцающим огонькам.

В общем и целом, это была деревня, где уцелели люди. Место с точки зрения обороны неприступное, а при грамотном обустройстве — невероятно безопасное. Ли Фэн одновременно радовался и огорчался: радовался тому, что наконец-то встретит себе подобных, сможет расспросить обо всем, обменять припасы и, возможно, нормально отдохнуть, а огорчался потому, что и впрямь сбился с пути — судя по воспоминаниям, если перевалить через те горные хребты, должна была лежать дорога на поселок F.

Теперь, когда все уже случилось, горевать о содеянном было бесполезно — требовалось срочно придумать, как спуститься со скалы. Сначала у него мелькнула мысль заорать во все горло, чтобы кто-нибудь из деревенских пришел на помощь, но он понятия не имел, какая там обстановка внизу, и если бы реакция оказалась нежелательной или враждебной, было бы худо. Придется спускаться своими силами.

Глядя на свои пустые руки, он вспомнил про рюкзак, оставленный в машине. После того как его полосонули зомби, он был уверен, что смертник, и даже не подумал забрать вещь у Ло Сивана. Тот рюкзак подарила ему Цинь Дайюнь на первом курсе колледжа в качестве валентинки, и за все годы их бесконечных сходов и расставаний он так и не выбросил его. Собираясь в дорогу, он не стал мудрствовать лукаво и прихватил именно эту сумку, а теперь вспомнил о ней с щемящим сердцем — ведь внутри оставалась еще наполовину полная плитка шоколада Dove, которую ему было жалко есть.

Оплакав потерю рюкзака, он вернулся в пространство, отыскал там старую занавеску в дырочках от сигарет, вытащил ее наружу и расстелил на снегу. Сверху он выложил пять кочанов капусты и с добрый десяток пригоршней грибов, оставив их обдуваться горным ветром, чтобы они как следует промерзли и не вызывали лишних подозрений насчет своего свежего происхождения.

Пока овощи обветривались, Ли Фэн не сидел сложа руки. Пока окончательно не стемнело, он разгреб снег неподалеку. Под сугробами у самого края обрыва обнаружились сухие лианы. Дернув за них и убедившись, что те крепкие, он надергал целую оракулу. Обвязав прочную старую древесину намертво, он швырнул свободный конец вниз — долетело до самого дна, длины хватило с лихвой.

Затем он завернул подмерзшую капусту и грибы в занавеску, завязал узлом и взвалил получившийся тюк на спину. Подумав, что ноша будет тяжеловата, парень решил просто сбросить ее вниз. Высота обрыва метров в двадцать-тридцать равнялась примерно десятку этажей, а узелок был завязан наспех — при падении он развалился, и капуста с грибами со стуком разлетелись по снегу. Трудно сказать, побились ли они при падении, но так даже лучше — выглядеть всё будет куда достовернее.

Ли Фэн глубоко вздохнул, собираясь с духом перед спуском, и бросил еще один взгляд на эту до боли тихую деревушку. Наконец до него дошло, что́ именно здесь было не так: это странное чувство диссонанса проистекало из того факта, что после наступления апокалипсиса все животные будто испарились, не было слышно даже комаров и мух. В такой глухой деревне по идее должен был стоять непрекращающийся собачий лай и пение петухов, но здесь царила зловещая тишина.

Впрочем, сейчас это его не касалось. Натянув перчатки, он дважды шумно выдохнул на ладони, пытаясь вернуть им хоть какое-то тепло, и, не обращая внимания на дрожащие колени, вцепился мертвой хваткой в сухую лиану, начиная медленно спускаться. Будучи закоренелым домашним затворником со стажем, он не мог изменить своей отвратительной физической форме даже после двух месяцев конца света. Дойдя примерно до середины тридцатиградусного крутого склона, он уже выбился из сил. Бросив взгляд на оставшиеся пугающие полтора десятка метров, он почувствовал, как руки и ноги окончательно наливаются свинцом. Одно дело — стоять наверху, и совсем другое — висеть над пропастью, ощущения были слишком экстремальными. Плюнув на риск получить травму, он слегка ослабил хватку на лиане и резко сорвался вниз на четыре-пять метров. Когда он вновь судорожно ухватился за стебель, ладони обожгло огненной болью, перчатки почти протерлись насквозь, и кожа на ладонях, казалось, была содрана до крови.

Он попытался повторить маневр, но на этот раз вовремя затормозить не смог и рухнул прямо в глубокий сугроб. В правой стопе вспыхнула пронзительная боль, но осмотреть повреждение он не успел: рядом внезапно вспыхнул яркий свет факелов, к его горлу приставили два тесака для разделки арбузов, перемазанных чем-то черным — то ли запекшейся кровью, то ли обычной грязью, — и над ухом грянул яростный крик:

— Ты кто такой? Откуда нарисовался?!

http://bllate.org/book/40215/5103156