Готовый перевод He Refuses to Be the Male Lead [Quick Transmigration] / Он отказывается быть главным героем [Быстрое переселение]: Глава 18

С тех пор Чжан Дунмэй стала объектом всеобщего внимания среди деревенских парней. Уметь работать ей было вовсе не обязательно — за неё всё делали охотники до её расположения, а самой достаточно было лишь пройтись с мотыгой по полю, чтобы создать видимость труда.

Раньше юноши-интеллигенты, приехавшие вместе с ней, ещё разговаривали с Чжан Дунмэй, но со временем стали отдаляться. Сама же она ничего странного не замечала: дома ей и так редко приходилось трудиться всерьёз, да и в деревню она поехала по собственной инициативе. Теперь же, когда парни окружали её заботой, как звёзды — луну, ей всё это казалось совершенно естественным. Ну а как иначе? Ведь она была красива и обладала высокой политической сознательностью!

В конце концов бригадир не выдержал и прямо поговорил с ней. Только после этого девушка впервые по-настоящему взяла в руки мотыгу, хотя и тогда лишь для вида — большую часть работы по-прежнему выполняли деревенские парни.

Лишь с приездом второй группы интеллигентов ситуация начала меняться, но это уже другая история.

Когда потеплело, староста созвал несколько человек, чтобы отремонтировать склад, предназначенный под общежитие для интеллигентов. Как только ремонт закончили, трое юношей-интеллигентов туда и переехали. Что до Чжан Дунмэй, то одной девушке в общежитии было неудобно, а тётя Ли проявила особое гостеприимство, так что она осталась у неё.

В конце марта в деревне стали появляться нищие. Сначала никто не придал этому значения — уезд Люхэ всё-таки считался благодатным местом, а беднее их было множество.

Но в этом году их, кажется, стало слишком много? Раньше их видели раз-два в месяц, а теперь каждые несколько дней по трое-четверо шатались по окрестностям.

Когда жители спросили у них, выяснилось, что родные места этих людей пострадали от стихийного бедствия: сначала сильный снегопад разрушил дома, а затем талые воды вызвали внезапный подъём уровня реки — и целый уезд оказался затоплен. Жизнь стала невыносимой, и им ничего не оставалось, кроме как покинуть родные места и искать пропитание в других краях.

Услышав это, односельчане искренне сочувствовали, но помочь не могли.

Лишь некоторые семьи, чуть побогаче, отдавали им из своего скудного пайка миску разбавленной каши, но это была лишь капля в море. Вскоре эти люди поняли, что и в деревне не найти пропитания, и стали постепенно уходить в город. Возможно, позже именно они внесли свой вклад в появление так называемых «деревень нищих», но в те времена просящие милостыню были настоящими бедняками, которым просто не на что было жить.

В ту ночь Чжуан И проснулся посреди ночи.

За окном моросил дождик, а ветер, проникая сквозь щели, издавал жалобное завывание. Вдруг он почувствовал беспокойство, будто его грудь погрузили в горячую воду — оттуда исходила волна за волной жара.

Что за странное ощущение? Оно напоминало… но это же невозможно! Если бы дело обстояло так, он давно бы это заметил.

Он встал с кровати и, открыв окно, ощутил, как на лицо обрушился влажный воздух, ещё более прохладный, чем перед сном.

Подоконник был весь в воде — ручейки стекали по стене. Ясно, что дождь шёл уже давно.

Чжуан И немного постоял у окна, но от холода начал дрожать. Небо за окном оставалось тёмным, и он решил вернуться в постель.

Именно в этот момент он услышал тихий, едва уловимый всхлип. Если бы окно было закрыто, он наверняка принял бы его за шум ветра.

Он замер, прислушиваясь. Звук на мгновение исчез, и Чжуан И уже подумал, что это прошуршало какое-то мелкое животное. Но когда он собрался закрыть окно, плач снова донёсся до него — на этот раз чётко и ясно: кто-то тихо рыдал…

Но кто мог быть на улице в такую позднюю ночь под дождём?

Чжуан И прислушался и понял, что плач доносится совсем рядом.

Он оглядел пустой двор и остановил взгляд на куче соломы в углу — остатках осеннего урожая. Скирды были аккуратно сложены, и каждый раз, когда нужно было растопить печь, с краю брали по охапке. После нескольких таких раз куча приобретала небольшое углубление, где иногда грелись на солнце котята или прятался ребёнок во время игры в прятки.

Чжуан И задумался на мгновение, закрыл окно и вышел из комнаты.

Двор был тёмным, земля — скользкой. Он постоял под навесом крыльца, потом направился к скирде соломы.

Два метра… один метр…

Плач внезапно оборвался, и в соломе послышался лёгкий шорох.

Чжуан И собрался с духом, сделал шаг вперёд и обошёл угол — и действительно увидел в куче смутный, серый силуэт.

В тот же миг фигура резко вскочила и врезалась ему в живот.

Чжуан И тихо застонал и схватил «воришку» за плечо — но на ощупь это были хрупкие детские плечи и тонкие ручки. Перед ним оказался ребёнок!

— Ты… — не успел он договорить, как малыш начал вырываться. Но его силёнка была слабее, чем у котёнка, и Чжуан И легко поднял его за шиворот.

— Ты чей такой маленький проказник? Почему не идёшь домой? — вспомнив прошлогодний случай, когда ребёнок пропал на ночь и наутро весело выскочил из укрытия, спрашивая, во что играют взрослые, Чжуан И решил, что и этот, наверное, просто заснул во время игры и испугался, проснувшись в темноте.

Дождь усиливался, и, не обращая внимания на сопротивление малыша, он, как цыплёнка, отнёс его под навес крыльца и погладил мокрую головку:

— Скажи, из какой ты семьи? Я отведу тебя домой.

— Ууу… — ребёнок вдруг зарыдал, и Чжуан И, не ожидавший такого, вздрогнул от неожиданности.

В этот момент из дома вышел его отец, Чжуан Му, накинув на плечи халат.

— Ты тоже услышал плач? — спросил он, но тут же удивился: — Ай! Да он же совсем рядом!

Чжуан И отступил в сторону, открывая взгляду отца маленькую фигурку.

— Я вышел посмотреть и обнаружил чьего-то ребёнка, плачущего в скирде соломы!

В доме зажгли свет, и вскоре появилась мать с керосиновой лампой в руке.

— Что случилось? — пробормотала она.

— Поднеси-ка лампу поближе, — торопливо сказал отец, — не знаем, чей это ребёнок.

Услышав, что это ребёнок, мать быстро подошла и подняла лампу повыше. Все трое одновременно ахнули:

— Откуда взялся этот малыш?

Чжуан И знал всех деревенских детей, но ни один не подходил. Отец, знакомый с ещё большим числом людей, тоже лишь покачал головой — такого ребёнка он не знал.

Мальчику было лет пять-шесть. Его лицо было покрыто грязью, волосы — растрёпаны, будто их давно не расчёсывали, а щёчки настолько худые, что почти не было мяса. Сейчас он смотрел на них большими, испуганными глазами, словно испуганный оленёнок, время от времени всхлипывая.

Его одежда — грубая коричневая рубаха — была вся в заплатках, почти без единого целого места. От дождя половина одежды промокла, а подол испачкался грязью и соломой.

Настоящий маленький нищий!

После такого происшествия спать уже никто не хотел. Мать сказала, что пойдёт греть воду на кухне, а Чжуан И с отцом отвели ребёнка в гостиную.

— Садись, — отец поставил маленький стульчик у двери и сам сел напротив на длинную скамью.

Чжуан И присел на корточки и, заметив, что малыш дрожит и не решается сесть, мягко нажал ему на плечи:

— Не бойся, мы не едим детей.

Затем, словно фокусник, он вытащил из кармана конфету в яркой обёртке и, протянув ладонь, ласково предложил:

— Скажи нам, кто ты и почему оказался в нашей скирде соломы? Если расскажешь всё честно, конфета твоя.

Отец удивлённо посмотрел на сына: тот обычно не умел обращаться с детьми, но сейчас вёл себя так, будто специально учился обманывать малышей!

Ребёнок с жадностью уставился на конфету, непроизвольно сглотнул и судорожно сжал край своей рубашки, в глазах мелькнуло желание.

Чжуан И взглянул на него и начал разворачивать фантик. Внутри оказалась круглая, как шашка, леденцовая конфета.

— Ешь, — он поднёс конфету к губам малыша. Тот сначала колебался, но Чжуан И сам положил её ему в рот. Раздался лёгкий стук зубов о леденец, и глаза ребёнка сразу распахнулись от удивления.

Отец кашлянул и спросил:

— Ты ведь не из нашей деревни. Где твои родители?

Малыш, до этого наслаждавшийся сладостью, вдруг застыл. Услышав вопрос, его глаза тут же наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам.

Отец с сыном уже решили, что он не заговорит, но вдруг раздался тихий, мягкий голосок:

— Мама умерла… ууу… папа… папа исчез!

Сказав это, он опустил голову и съёжился в комочек, выглядя невероятно жалко.

Чжуан И переглянулся с отцом — оба нахмурились. Теперь было ясно: перед ними нищий ребёнок, да ещё и с чужого края — по акценту слышно, что он из другой провинции. Но как он мог пройти такое расстояние в одиночку?

— А куда делся твой отец? — спросил отец.

Мальчик, всхлипывая, указал пальцем на двор, туда, где стояла скирда соломы:

— Папа велел мне спать там… а когда я проснулся, его уже не было.

За скирдой находился плетёный забор, покрытый вьющимися растениями. Взрослому человеку перелезть через него не составило бы труда.

Теперь всё стало ясно: отец оставил ребёнка здесь ночью и скрылся один.

— Вот незадача, — отец машинально потянулся за трубкой, но вспомнил, что выскочил из дома в спешке и забыл её.

Чжуан И встал и вышел на улицу. За это время небо немного посветлело, но всё ещё было тёмным. Он взял керосиновую лампу и сказал:

— Я пойду посмотрю.

Ребёнок попытался последовать за ним, но отец удержал его:

— На улице дождь, оставайся здесь.

Сам же он встал у двери: дождь не утихал и, судя по всему, не собирался прекращаться.

Через некоторое время Чжуан И вернулся, весь мокрый.

— Ну как, видел кого-нибудь? — спросил отец.

Чжуан И покачал головой:

— Есть следы, ведущие из деревни. Шаги торопливые, без колебаний. Я прошёл около ли и дальше не пошёл.

Керосиновую лампу снова поставили на стол, и в гостиной появились три тени. В тусклом свете малыш сидел, словно остолбенев, и слегка дрожал всем телом.

В этот момент вошла мать с двумя мисками сладкой каши из батата.

— Ешьте пока, — сказала она мужу и сыну, — а я отведу его помыться.

Оставшись вдвоём, отец произнёс:

— Похоже, отец этого ребёнка бросил его. Дождёмся утра — если он не вернётся, отведём малыша к старосте.

Чжуан И кивнул:

— Надо сообщить старосте.

Он взял миску с кашей. Та была горячей, как и жар в его груди.

Через несколько минут мать вернулась, ведя за руку ребёнка, и на лице её сияла радость.

Отец опешил:

— Это… кто?

Чжуан И поднял глаза и чуть не поперхнулся кашей:

— Ты…

Мать засмеялась:

— Вот и удивились! После того как его помыли, он стал таким милым! Я никогда не видела такого красивого ребёнка!

Она не преувеличивала. Сначала она хотела просто умыть ему лицо и руки, но как только провела мокрой тряпкой по щекам, серая грязная корочка исчезла, обнажив нежную кожу и изящные черты. Тогда она вымыла ему и голову, переодела в старую одежду своей дочери — и из жалкого оборвыша получился настоящий фарфоровый ангел.

Чжуан И смотрел на него и всё больше сомневался.

Чжуан И повидал немало людей, но этот ребёнок был слишком хорош собой. Таких детей не рождали бедняки.

Малыш вёл себя очень воспитанно. В бедных семьях, где с трудом добывали пропитание, некогда было учить детей манерам. Значит, его семья, скорее всего, была состоятельной. Тогда что заставило его стать нищим?

Эти мысли крутились в голове Чжуан И, но он не стал их озвучивать. Его беспокоило нечто иное.

С самого пробуждения он чувствовал в себе странную перемену — знакомое, но невероятное ощущение. И лишь увидев чужого ребёнка, он понял: это не галлюцинация.

Но почему именно мальчик?

Чжуан И мучительно размышлял об этом, как вдруг отец неожиданно встал и вышел из комнаты.

http://bllate.org/book/4020/422231