Готовый перевод He Plucked the Grass Beside His Nest / Он сорвал травинку у собственного забора: Глава 28

Чу Цзюцзюй крепко сжала в руке меч «Безумная Страсть». Шаги приближались, но в самый последний миг резко изменили направление — из-за левого плеча в неё метнулся изогнутый клинок, оставляя за собой холодный отблеск. Чу Цзюцзюй не смела отходить далеко от Се Цзюэя и перехватила удар, перекрестив меч поперёк груди.

Се Цзюэ наконец разглядел нападавшего и словно сошёл с ума: глаза его налились кровью, и, волоча раздробленные ноги, он пополз навстречу тому человеку. Чу Цзюцзюй схватила его за воротник и оттащила на десяток шагов назад.

От резкого рывка Се Цзюэ, у которого кости в ногах уже были раздроблены, едва не лишился чувств от боли — перед глазами всё потемнело.

Нападавший не питал к ней злобы: удар был нанесён без особой силы, будто лишь для того, чтобы заставить Чу Цзюцзюй отойти от Се Цзюэя. Увидев, что она не выпускает того из рук, он начал терять терпение. Его задача состояла лишь в том, чтобы забрать Се Цзюэя живым. Сколько страданий тот претерпит по дороге — его не волновало. Главное, чтобы не умер.

— Мне нужно только увести его. Ты не входишь в число тех, кого следует устранить. Уходи сейчас — и я тебя не трону, — раздался сквозь маску с призрачным ликом приглушённый, но надменный голос.

— Правда? Благодарю за доброту, — холодно ответила Чу Цзюцзюй. — Жаль только, что мне нужна именно его собачья жизнь.

На самом деле Чу Цзюцзюй не была склонна к пустым разговорам, но она чувствовала: перед ней очень сильный противник. В одиночку с ним не справиться. Лучше выиграть время — вдруг Се Цзин скоро подоспеет?

Мужчина в маске, видимо, окончательно вышел из себя. Сжав изогнутый клинок, он наполнил взгляд убийственным огнём и медленно двинулся к ней. Пройдя половину расстояния, он резко ускорился, и его фигура, словно призрак, мгновенно оказалась рядом с женщиной.

Чу Цзюцзюй уклонилась от первого удара и, пока он готовил следующий, рывком подняла Се Цзюэя и поставила его перед собой.

Маска содрогнулась от неожиданности — нападавший едва успел остановить клинок. Лезвие скользнуло в сантиметре от лица Се Цзюэя, оставив на щеке тонкую кровавую полосу.

Тот почувствовал холод на лице, затем тёплую струйку, а уж потом — жгучую боль. От шока Се Цзюэй снова начал терять сознание, но Чу Цзюцзюй вовремя дала ему пощёчину, вернув в реальность.

— Я сказала: мне нужна только его собачья жизнь. Кто именно её отнимет — мне всё равно, — выдохнула Чу Цзюцзюй, с трудом сдерживая дрожь в голосе. На лице её застыла дерзкая ухмылка.

Маска был поражён её наглостью. Женщина уклонялась от прямого боя, используя Се Цзюэя как щит. Тот уже несколько раз терял сознание от страха, но каждый раз её пощёчина будто говорила: «Он ещё жив! Продолжайте, пожалуйста!»

К тому же Се Цзюэй всё время кричал и умолял о помощи, что выводило маску из себя. Если бы не долг, он с радостью вогнал бы клинок им обоим.

Он собрался с мыслями и внимательно взглянул на женщину. Та, хоть и тренировалась с детства, всё же была слабее в выносливости. Да ещё и таскала за собой полумёртвого Се Цзюэя. Дыхание её уже сбилось.

Она просто тянет время!

Маска внезапно понял истинную причину её уклонений. Если дождаться подкрепления, выполнить задание станет гораздо труднее.

Хотя ему приказано было увести Се Цзюэя живым… но разве без руки или ноги тот умрёт? Подумав так, маска больше не колебался.

Се Цзюэй, полусознательный, заметил перемену в его взгляде и в панике завозился. От страха он даже описался — в воздухе повеяло зловонием. У Чу Цзюцзюй внутри что-то оборвалось, и она с трудом подавила желание швырнуть его прочь.

Воспользовавшись её мгновенным замешательством, маска ринулся вперёд. На этот раз Чу Цзюцзюй не успела поставить Се Цзюэя на линию удара. Взвесив все за и против, она мгновенно отпустила его, правой рукой парируя клинок противника, а левой — выпустив из рукава стрелу, которая вонзилась в живот маски.

Тот, не сбавляя скорости, нанёс ей удар ногой в живот с такой силой, будто вложил в него всю свою мощь. Чу Цзюцзюй отлетела на несколько шагов, прежде чем сумела устоять на ногах.

С презрением маска подхватил Се Цзюэя и уже собрался уходить, как вдруг в лицо ему с грохотом врезалась чья-то нога.

Оба — и маска, и Се Цзюэй — отлетели далеко в сторону.

Маска инстинктивно прикрыл лицо руками. Из-под пальцев сочилась кровь — он не получал таких оскорблений уже много лет. Полмаски, залитое кровью, стало ещё ужаснее. В глазах вспыхнул яростный огонь: он хотел увидеть, кто осмелился так с ним поступить.

Рядом с женщиной стояли двое мужчин. Один из них — владелец поместья Линьшуй, Су Юйчжи, — только что и нанёс удар. Он обнял Чу Цзюцзюй и холодно смотрел на противника.

А второй…

Этот человек был слишком знаком. Хотя прошло много лет, юношеская наивность исчезла, сменившись зрелой сдержанностью, маска всё равно узнал его. Особенно тот ледяной взгляд, который появлялся, когда его настоящий гнев брал верх. Это был его молодой генерал.

Он знал: его молодой генерал тоже узнал его. Но теперь он — чужой палач, и ему больше не суждено стоять рядом с ним. Какое право он имеет встречаться с ним лицом к лицу? Тот всё так же свободен и горд, а он — погряз в грязи, лишился воли.

Янь Чэ.

Цинь Чжао смотрел на маску, и в его глазах мелькали разные чувства, но в итоге всё сменилось горькой усмешкой. Разве он не предвидел этого? С того самого момента, как подал прошение об уходе с поля боя, судьбы всех уже были решены.

Тем временем остальные маски начали собираться вокруг Лань Чэ. Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии.

С одной стороны — десятки масок с призрачным ликом во главе с тем, чья маска была украшена бивнем. Несмотря на ранения, они стояли прямо, с оружием наготове, настороженно и собранно.

С другой — люди Су Юйчжи из поместья Линьшуй. Их было значительно меньше: большинство воинов из поместья Се уже погибли, и в рядах остались лишь немногочисленные странствующие герои и слуги Линьшуй.

Чу Цзюцзюй заметила: когда маски увидели Цинь Чжао, некоторые из них дрогнули, и их клинки слегка задрожали. Все взгляды обратились к вожаку в маске с бивнем, будто ожидая его приказа.

Лань Чэ, носивший маску с бивнем, тоже увидел Цинь Чжао. Он тихо что-то сказал своим людям, и те без колебаний бросились в атаку на противника, нанося удары без пощады, готовые пойти на взаимное уничтожение.

Герои с другой стороны тоже были в ярости и уже озверели от боя.

Сцена превратилась в хаос. Чу Цзюцзюй вновь вступила в схватку, с мечом «Безумная Страсть» прикрывая Су Юйчжи с тыла.

Лань Чэ и Цинь Чжао всё ещё стояли на месте.

Лань Чэ обеими руками держал свой клинок. Лезвие, покрытое кровью, казалось особенно зловещим. Он направил его в сторону Цинь Чжао. Если раньше в его глазах читались колебания и шок, то теперь он полностью отринул прошлое и стал острейшим орудием убийства.

Уголок его глаза тоже был залит кровью, что делало его взгляд ещё холоднее и безжалостнее:

— Молодой генерал… Возможно, в последний раз я назову вас так. Нам приказано уничтожить мятежников. Надеюсь, вы не заставите меня нарушить приказ. Прошу, дайте мне ещё раз увидеть ваше мастерство.

— «Уничтожить мятежников»?.. Да, это вполне в его стиле, — пробормотал Цинь Чжао, закрывая глаза, чтобы скрыть бурю чувств. Он глубоко вдохнул и, открыв глаза, ответил тем же ледяным тоном:

— Тогда прошу, Лань Сяовэй, не жалейте сил.

Лань Чэ был человеком сильным духом и гордым.

В отличие от большинства в армии, он добился своего положения собственным трудом и кровью. Из бедной семьи он прошёл путь от безымянного солдата до командира отряда. Его усилия были несравнимы ни с чьими.

Поэтому, услышав, что новый молодой генерал — второй сын генерала Северных земель, он почувствовал раздражение и презрение. Ещё бы — какой-то богатенький мажор, пришедший за славой в армию! Не испортит бы дисциплину и не стал бы посмешищем.

А когда он впервые увидел этого «мажора» — мальчишку лет тринадцати-четырнадцати, хрупкого и ещё не окрепшего, — его презрение стало ещё сильнее.

«Абсурд!» — подумал он тогда.

Поначалу он никогда не удостаивал Цинь Чжао даже взглядом. Юный генерал, однако, не обижался: если его шутка встречала ледяное молчание, он просто почесал нос и уходил.

Лань Чэ думал: такой несмышлёный юнец наверняка проиграет первое же сражение и убежит домой, рыдая в материну юбку.

Но когда тот вернулся с победой, одержанной в неравном бою, Лань Чэ был потрясён.

Позже он понял: возраст не всегда определяет способности. Этот Цинь Чжао был зрелее многих взрослых. По крайней мере, в бою с ним могли сравниться лишь немногие в армии.

Правда, был у него один недостаток по сравнению со взрослыми — ужасная слабость к алкоголю.

Однажды, после победы, солдаты устроили пир. Под их насмешками Цинь Чжао выпил целую бочку вина и моментально опьянел. Он уцепился за Лань Чэ и начал болтать без умолку:

— Однажды я услышал, как ты кому-то сказал, что я обязательно убегу домой и буду плакать у мамы. Знаешь, если бы я так поступил, мама первой бы меня выпорола.

— …

— Хотя я мечтал попасть на поле боя с детства, когда пришёл указ императора, мне было не по себе. Не потому, что не хотел воевать… Просто я только что подвёл одну девушку, а потом сразу сбежал. Она, наверное, решила, что я не хочу брать ответственность.

— !?

— Ик… Лань Сяовэй, ты такой человек…

Воспоминания давно забытых дней хлынули, как вода из треснувшего сосуда.

Лань Чэ всё ещё крепко сжимал меч. Кровь из раны на животе капала на землю, смешиваясь со внезапно начавшим падать снегом — картина получилась хаотичной и печальной.

Он пошатнулся и опустился на одно колено в снег. Тяжело дыша, он поднял взгляд на Цинь Чжао, который тоже был ранен: две глубокие раны на плече и тонкая царапина на лице, из которой сочилась кровь.

— Столько лет прошло, а я всё ещё не могу сразиться с тобой на равных. Хватит, Лань Сяовэй. Я верю: проливать невинную кровь — не твоё желание.

Лань Чэ долго вытирал кровь с губ, потом покачал головой:

— Столько лет прошло, а ты всё ещё не понимаешь. Клинок не выбирает, куда его направляют.

Эти слова ударили в сердце Цинь Чжао, как колокол в горах, и чуть не разрушили его многолетние убеждения. В этот момент, пока он был ошеломлён, за его спиной блеснул клинок.

— Стой! — закричал Лань Чэ, бросаясь вперёд. Он бежал быстро, но казалось, будто всё происходит в замедленном времени.

Цинь Чжао почувствовал пронзающую боль в спине — огромный меч прошёл насквозь.

Он мгновенно среагировал, развернулся и вонзил свой клинок в живот нападавшего. Удар был стремительным и смертоносным — тому не дали нанести второй удар. Клинок прошёл сквозь тело, и нападавший рухнул на землю с широко раскрытыми глазами.

Но он был не один. Несколько масок с призрачным ликом, увидев раненого Цинь Чжао, мгновенно бросили своих противников и устремились к нему.

Цинь Чжао вырвал меч из тела убитого — тот брызнул кровью, окрасив спину Цинь Чжао в алый цвет.

Два клинка уже были у него за спиной. Он поднял меч, отразил удары и, собрав ци в ладони, нанёс удар в живот одному из нападавших. Тот, не ожидая подобного, получил удар в точку смерти и отлетел на несколько метров, врезавшись в каменную стену.

С потерей одного противника сопротивление ослабло. Цинь Чжао воспользовался моментом, отбил второй клинок и провёл лезвием по горлу врага. Тот тут же рухнул замертво.

Лань Чэ заметил, как ещё один маска пытается ударить Цинь Чжао в спину. Он схватил того за запястье, пытаясь остановить, но нападавший, почувствовав сопротивление, резко изменил траекторию удара — и клинок вонзился прямо в сердце Лань Чэ.

Тот и не подумал защищаться — ведь это был его подчинённый.

http://bllate.org/book/4019/422178