Готовый перевод The Proper Way to Tame an Assassin / Как приручить легендарного убийцу: искусство соблазнения: Глава 15

Госпожа Хуа была искренне очарована Су Мучжэ. Молодой человек был столь изящен и красив, а его лицо при разговоре нет-нет да покрывалось легким румянцем. Взгляд его был настолько глубоким и чистым, что даже она, умудренная годами женщина, невольно чувствовала себя неловко. Он отвечал на все вопросы, говорил мало, но всегда попадал в самую суть.

Искренний, мягкий и при этом весьма рассудительный — Госпожа Хуа с довольной улыбкой похлопала Су Мучжэ по руке:

— Я знаю, что ты славный мальчик. Теперь, когда вы вместе с Лун’эром, я могу быть спокойна.

— Матушка… — Хуа Манлоу прекрасно понял, что кроется за словами матери. Он осознал, что она явно что-то не то додумала, и не знал, смеяться ему или плакать. — Все не так, как вы подумали. Мы с А-Су… мы не пара.

— А как я подумала? — Госпожа Хуа приподняла бровь и, повернувшись к Су Мучжэ, добавила: — Живи здесь, не стесняйся. Клан Хуа тебя не обидит.

— Хорошо, — Су Мучжэ смущенно кивнул. Он убедился, что в клане Хуа все такие же добрые люди, как и Хуа Манлоу, но от подобного напора чувствовал себя неуютно и невольно бросил на Хуа Манлоу взгляд, полный мольбы о помощи.

Хуа Манлоу вздохнул. Его мать была прекрасна во всем, но порой проявляла пугающее упрямство. Впрочем, ничего страшного не случилось, а спорить сейчас было себе дороже. Он беспомощно взлохматил волосы Су Мучжэ и спросил:

— А где Лу Сяофын?

Надо было как можно скорее сменить тему, иначе, чего доброго, матушка скоро начнет готовиться к свадебному торжеству.

— Все еще спит, — старшие братья Хуа Манлоу были только рады уйти от этого разговора. Этот парень, Су Мучжэ, казался вполне надежным, был скромен и искренне заботился о Ци Туне. Им следовало во что бы то ни стало удержать такого хорошего друга, а не позволить матери своей болтовней его отпугнуть.

В их представлении невестка непременно должна быть хрупкой, утонченной, уметь вести хозяйство и заботиться о Ци Туне. О том, что на эту роль может претендовать мужчина, они даже не задумывались.

Пока в покоях Хуа Манлоу шло оживленное (на первый взгляд) общение, самого Лу Сяофына Хуа Жулин озадачил непростой задачей — ему предстояло сыграть роль Разбойника в Железных Башмаках.

Зрение Хуа Манлоу было утрачено именно из-за этого злодея, и в его сердце засел тяжкий недуг. Даже после того, как Хуа Жулин якобы убил преступника, Хуа Манлоу продолжал чувствовать, что тот все еще бродит где-то поблизости.

Хуа Жулин хотел, чтобы кто-то притворился Разбойником в Железных Башмаках, и позволил Хуа Манлоу лично расправиться с ним, дабы раз и навсегда избавить сына от внутренних демонов.

На совещании присутствовали главы пяти великих сект, предводитель Двенадцати кольцевых доков Инъянь Лаоци и лекарь-странник Сун Вэньцао. Все они были давними друзьями Хуа Жулина и, по большей части, приятелями Лу Сяофына.

Лу Сяофын оглядел присутствующих и произнес:

— Похоже, мне не отвертеться от этого поручения.

Сказано это было серьезно, но все присутствующие лишь улыбнулись. Инъянь Лаоци расхохотался:

— Лу Сяофын, я знал, что ты человек слова!

— Ладно-ладно, хватит с меня комплиментов, — отмахнулся Лу Сяофын. — Рассказывайте, что делать. Не собираетесь же вы просто подставить меня под меч Ци Туна?

Хуа Жулин успокоил его:

— Не беспокойся, племянник. Мы все продумали, ни единого волоска с твоей головы не упадет.

Затем он подробно изложил план. Тот был не слишком сложен, и Лу Сяофын кивнул:

— Я понял, что к чему. Дядюшка, когда планируете действовать?

— Уже завтра, — ответил Хуа Жулин.

Лу Сяофын поразился:

— Так скоро?!

— Нельзя упускать шанс, второй раз он может не представиться.

— Хорошо, — согласился Лу Сяофын. — Раз уж так, придется мне рискнуть жизнью ради друга!

…

Вскоре после полудня Лу Сяофын вместе с Хуа Жулином пришли навестить Хуа Манлоу. Услышав шаги отца, Хуа Манлоу тут же поднялся:

— Отец, почему вы…

Не дав ему договорить, Хуа Жулин произнес:

— Лун’эр, я знаю, у тебя много вопросов. Не спеши, я сейчас все объясню. — Он достал из-за пазухи письмо: — На днях мне пришло вот это.

Хуа Манлоу взял послание, провел пальцами по бумаге, и его лицо мгновенно стало бледным:

— Разбойник в Железных Башмаках?!

— Верно, это он, — тяжело кивнул Хуа Жулин.

— Но дядюшка, ведь этот негодяй давным-давно был убит вами? — спросил Лу Сяофын.

— Я действительно убил его собственными руками, — ответил Хуа Жулин. — Но Разбойник в Железных Башмаках всегда носил маску, никто никогда не видел его настоящего лица. Теперь я сомневаюсь, был ли тот, кого я лишил жизни, настоящим преступником.

— Значит, мое предчувствие меня не обмануло, — Хуа Манлоу крепко сжал письмо, его голос дрожал. — Столько лет я чувствовал, что он бродит где-то рядом… Что ж, если он пришел, это к лучшему. Пришло время свести счеты!

— А почему нужно было усыплять Хуа Манлоу? — Су Мучжэ, прислонившись к стене с ножом в руках, задал сухой вопрос.

— Эх… — Хуа Жулин тяжело вздохнул. — Я хотел отправить Лун’эра на Виллу Юйсю, чтобы уберечь его от этой беды, но… — он замолчал, вновь вздохнув. — Человек предполагает, а судьба располагает. Лун’эр, ты заметил, сколько в последнее время в Цзяннани развелось мастеров боевых искусств?

— Заметил, их стало больше, чем обычно. Но какое это имеет отношение к делу? — Хуа Манлоу нахмурился, невольно прикусив губу.

— Они прибыли, потому что Бай Сяошэн собирается опубликовать на берегах реки Циньхуай свой новый рейтинг мастеров. Вилла Юйсю находится как раз там, сейчас в тех краях стало слишком много подозрительных личностей, я не могу оставить тебя там в безопасности. В Замке Персикового Цвету есть тайная комната. Сегодня ночью твоя матушка и остальные скроются там, а ты…

— Отец, я уже не ребенок, — Хуа Манлоу прервал его твердым тоном. — Разве я могу отступить перед лицом врага?

Лу Сяофын добавил:

— Дядюшка, не волнуйтесь. С нами А-Су, мы не позволим этому Разбойнику в Железных Башмаках уйти живым.

Су Мучжэ посмотрел на Лу Сяофына, потом на Хуа Жулина, затем на Хуа Манлоу и коротко бросил:

— Именно так.

— Что ж… — Хуа Жулин смирился. — Тогда будьте осторожны. О самом Разбойнике не беспокойтесь, у меня есть свои планы.

…

Проводив отца и Лу Сяофына, Хуа Манлоу застыл на месте. Он попытался опереться на стол, но промахнулся.

Су Мучжэ подошел к нему и взял за руки. Ладони Хуа Манлоу мелко дрожали, и это вызвало у Су Мучжэ тревогу:

— Ты… ты в порядке?

Руки Хуа Манлоу были холодными, и Су Мучжэ бережно сжал их. Его собственные ладони, чуть больше и горячие, согревали Хуа Манлоу, отдавая тепло до самого сердца.

— Все хорошо… — Хуа Манлоу слабо улыбнулся, лицо его было болезненно бледным.

Су Мучжэ поджал губы и осторожно вытер пальцем кровь, выступившую на нижней губе Хуа Манлоу.

— Ничего…

Что именно «ничего» — он не знал. В голове была пустота. Он понимал, что Хуа Манлоу сейчас очень плохо, но не знал, как утешить его. После долгих колебаний он медленно обнял Хуа Манлоу за плечи, притянул к себе и уткнулся носом в его шею.

Так… тепло.

Голова, прижатая к шее, была послушной, короткие прядки волос щекотали кожу, а дыхание молодого человека обдавало ее влажным, горячим и странно интимным теплом.

Хуа Манлоу невольно обнял Су Мучжэ в ответ и тяжело вздохнул.

Кошмар, преследовавший его долгие годы, вернулся. Он не мог сказать, что не испытывал ненависти или боли. Хотя он давно смирился со своей слепотой, мысль о том, какие страдания это принесло его семье и друзьям, до сих пор причиняла ему муку. В то же время внутри разливалось странное чувство завершенности: когда он впервые услышал шаги того, кто должен был быть мертв, он уже понял, что однажды этот день настанет — день, когда с прошлым будет покончено навсегда.

Столько чувств нахлынуло разом, что в конце концов все свелось к одному вздоху.

— Мне уже лучше, — Хуа Манлоу погладил Су Мучжэ по голове, его голос снова стал спокойным и утонченным.

— Правда… лучше…? — Су Мучжэ отступил на пару шагов и склонил голову, пытаясь разглядеть лицо Хуа Манлоу. Увы, его улыбка была безупречна, и сколько бы Су Мучжэ ни всматривался, пока глаза не начали слезиться, он ничего не понял.

— Да, — Хуа Манлоу шагнул вперед и обнял Су Мучжэ. — Спасибо.

Су Мучжэ замер, а потом сделал еще шаг назад. Тепло, согревавшее его, исчезло, и вокруг стало холодно. Он пошевелил пальцами, сдерживая желание снова прильнуть к нему, и его голос стал холодным:

— Хуа Манлоу, я уже говорил: я как собака, которую невозможно приручить.

Поэтому будь осторожен, не дай себя обмануть моей притворной слабости, иначе я воспользуюсь моментом и вцеплюсь тебе в горло.

Улыбка Хуа Манлоу стала теплее:

— А-Су, ты… на самом деле такой добрый…

Предупреждать других, чтобы они остерегались тебя… Эта неуклюжая доброта вызывает лишь… бесконечную радость.

Добрый? Я? Су Мучжэ смотрел на Хуа Манлоу. Кончик пальца коснулся алой ранки на его губе, влага от которой обожгла, словно раскаленное железо. Су Мучжэ отдернул руку, сжал кулаки, задержал дыхание и, опустив голову, быстро вышел из комнаты.

Слушая удаляющиеся шаги, Хуа Манлоу присел и налил себе чаю. Улыбка на его губах в клубах пара казалась совсем нечеткой.

Су Мучжэ сидел на крыше, разглядывая свои ладони, на которых остались глубокие следы от ногтей. Кончики пальцев до сих пор хранили жар его тела. Он криво усмехнулся, облизнул пересохшие губы и спустя долгое время выдохнул лишь одно слово:

— Глупец…

Он даже не заметил, сколько горечи и самоиронии было в этой улыбке, сколько нежности и тоски скрывалось в этом шепоте.

Даже самую неисправимую собаку не изменить: если кто-то добр к ней, она не может удержаться, чтобы не вильнуть хвостом, не заскулить в ожидании, что ее погладят по голове и скажут ласковое слово.

Видишь, насколько глупо.

Су Мучжэ сидел неподвижно, погруженный в свои мысли. С крыши трехэтажного дома был виден весь Замок Персикового Цвету: украшенные фонарями дворики, суетящиеся слуги. Летняя зелень пылала красками, а сад, казалось, вобрал в себя всю красоту и туманную дымку Цзяннаня.

А еще там была одна глупая тварь, с упорством, достойным лучшего применения, лезущая на крышу.

Это был совершенно белый котенок. Мягкая, густая шерсть делала его похожим на пушистый шар, а короткие лапки совсем скрывались в пухе, из-за чего казалось, что вверх катится не кошка, а снежок.

Это был домашний любимец, избалованный и не приспособленный к жизни. Его попытки взобраться на крышу выглядели жалко: два шага вверх, один вниз. Наконец, потратив немало сил, он вскарабкался наверх, но тут же столкнулся взглядом с Су Мучжэ. От испуга котенок издал громкий писк и кубарем полетел вниз.

— Глупое создание, — Су Мучжэ подцепил его за загривок и поднял в воздух. Вися в пустоте, котенок зажмурился, вопил от страха и отчаянно махал лапками, превратившись в еще более взъерошенный комок шерсти. Выглядело это донельзя смешно.

Необъяснимо, но настроение стало чуточку лучше.

Су Мучжэ посадил его на конек крыши. Котенок, проявив остатки кошачьей ловкости, пару раз пошатнулся, но устоял и, пошатываясь, двинулся вперед.

— Мя-а… — пропищал он тоненьким голосом и потянулся лапкой к подолу Су Мучжэ, глядя на него огромными влажными голубыми глазами.

Су Мучжэ всегда был терпеливее к таким маленьким существам, чем к людям. Он бросил на него короткий взгляд и потрепал по голове.

Котенок от удовольствия прищурился, затряс ушками и повалился набок, подставляя спинку под ладонь Су Мучжэ.

Шерстка была длинной, мягкой и такой теплой, что выпускать ее из рук совсем не хотелось.

Через некоторое время котенок замурлыкал и перевернулся, пытаясь показать животик, но забыл, где находится. Стоило ему пошевелиться, как он покатился по черепице.

— Мя! — котенок вцепился коготками в крышу, повиснув на краю, но Су Мучжэ вовремя его подхватил.

— Как можно быть таким бестолковым… — ворчал он, но, вопреки собственным словам, усадил котенка себе на колени. Рука, привыкшая сжимать рукоять ножа, сейчас гладила белоснежную шерстку с нежностью, в которую трудно было поверить.

Котенок протяжно мяукнул и свернулся клубком, поджав лапки и выставив напоказ свой мягкий животик.

Этот человек… хоть от него и пахнет кровью, он на самом деле такой добрый.

http://bllate.org/book/40182/5098802