Готовый перевод The Proper Way to Tame an Assassin / Как приручить легендарного убийцу: искусство соблазнения: Глава 7

Ты любишь эту женщину? — Су Мучжэ покачивал в руке кубок; в бокале из цветного стекла фиолетово-красное вино пускало рябь, незаметно распространяя вокруг дурманящий аромат.

Чу Люсян потер нос, опустился прямо на траву и горько улыбнулся:

— Люблю я её или нет, какая теперь разница? Сяо Ху уже обручился с ней.

Су Мучжэ презрительно хмыкнул и залпом осушил кубок. Вино струилось по уголкам его губ, а кончик алого языка слизал капли; в его взгляде и бровях читались лишь холодность и высокомерие.

— Лицемерно, — вынес он вердикт, поднял кувшин и снова налил себе вина.

Чу Люсян откупорил бурдюк из овечьей кожи, сделал глоток. Крепкое вино обжгло горло, словно полыхающий огонь, и он пробормотал:

— То, от чего нельзя легко отказаться или что нельзя так просто отпустить, перестает быть любовью…

— И что в этой женщине хорошего? — приподнял бровь Су Мучжэ. — Лицо самое обыкновенное.

Чу Люсян снова не удержался от того, чтобы потереть нос, и ответил:

— Разумеется, ей далеко до вашей красоты.

Су Мучжэ замер, а затем громко рассмеялся:

— А у тебя и вправду хватает смелости.

Лицо его обычно было совершенно холодным и отрешенным, но теперь, когда он смеялся, в уголках глаз и изгибе бровей проступала неотразимая, ослепительная яркость. Он широко раскинул руки, и в лунном свете обнаженная талия изогнулась манящим изгибом.

— Пожалуй, мое единственное достоинство — это как раз смелость, — ответил Чу Люсян, сохраняя безмятежное и спокойное выражение лица.

— А знаешь ли ты, что от избытка смелости умирают? — лениво протянул Су Мучжэ, опираясь рукой о бок огромного волка и то и дело играя с его подрагивающими маленькими ушками.

Чу Люсян произнес:

— Моя удача всегда была чертовски хороша, может статься, у меня девять жизней.

Хотя внешне он держался непринужденно, спина его покрылась густым холодным потом. Неописуемое давление разливалось в воздухе, отчего кожа на голове покалывало, а все тело одеревенело.

Су Мучжэ чуть изогнул губы:

— Люди с хорошей удачей… — Говорил он небрежно, с хриплым, надтреснутым голосом человека, который годами не вылезал из винных чанов; в этом голосе слышалась странная, несоответствующая его молодому лицу старческая отрешенность. — Порой я безумно люблю удачу, а порой люто ненавижу эту штуку. Но когда люди с хорошей удачей сталкиваются со мной, почему-то всегда происходит второе.

Чу Люсян сохранял завидное спокойствие:

— Если так, значит, эти люди вовсе не были по-настоящему удачливыми.

— А что по-твоему настоящая удача? — Су Мучжэ явно намеревался докопаться до сути, хотя в его глазах отчетливо читалось скучающее праздное выражение. Огромный волк тихонько вздохнул и потерся о землю.

— Настоящая удача — это когда ты похож на меня, — ответил Чу Люсян. — В какой бы ситуации ты ни столкнулся со мной, тебе ни разу не захочется меня убить.

— Когда это я говорил, что собираюсь убивать? — хмыкнул Су Мучжэ. — Если никто не платит мне за работу, я не стану заниматься столь неблагодарным трудом.

Он говорил удивительно легко, лениво прищурившись, словно уставшая, разморенная кошка.

— В худшем случае я просто переломаю человеку руки и ноги да брошу блуждать по пустыне, — с ноткой игривости произнес он. — Раз уж удача так хороша, наверное, из Великой пустыни тоже удастся выбраться.

Какая уж тут кошка — перед ним явно сидел притаившийся лев, спрятавший когти и притворяющийся спящим.

Чу Люсян тихо вздохнул:

— Раз уж всё так, зачем ты позвал меня выпить?

— Просто вина оказалось слишком много, одному не осилить, а тебя часом угораздило прийти и проявить излишнее легкомыслие, — ответил Су Мучжэ.

— Наверное, всё дело в том, что в любое время и в любом месте я умею заводить друзей, — улыбнулся Чу Люсян, делая глоток вина. — Будь у меня такое превосходное вино, я бы ни за что не отдал его тому, кто мне неприятен.

— Вот потому я и говорю, что ты лицемер, — Су Мучжэ поджал ноги, выпрямился и равнодушно посмотрел на него. — Разве это вино не идеально подходит для прощального пира?

— Последний кувшин вина… — Чу Люсян сделал еще один глоток, и обжигающее тепло волной прокатилось от живота по всему телу. — Выпить хорошего вина напоследок — не жалко и умереть.

— Ты уже пьян, — констатировал Су Мучжэ.

— Пьян? — Чу Люсян затуманенным взором поднял глаза и встретился взглядом с Су Мучжэ. В этих совершенно черных глазах не было ни искорки света, от одного взгляда на них можно было потерять рассудок. — Верно… я пьян…

Он опустил голову и тихо рассмеялся; мысли постепенно тяжелели, и всего через несколько мгновений, не в силах сопротивляться, он ничком рухнул на траву и забылся мертвецким сном.

Перед Су Мучжэ больше никого не было. Лишь расколотый нефритовый кубок слегка покачивался на земле, на дне его еще плескивалось немного остатков вина, пуская красную рябь по стенкам и густой каплей зависнув на самом краю, готовое сорваться вниз.

В этот же момент из шатров на противоположном берегу донесся испуганный крик.

Припавшая к земле стая волка словно по команде вскинула тела, задрав головы к небу, и испустила дикий, протяжный вой. Каждый звук был настолько пронзительным и полным тоски, что от него леденела кровь, подобно ударам утреннего колокола и вечернего барабана, оглушающим и пробуждающим ото сна. На краю небосвода тонкий серебряный серп луны зацепился за клочок серой тучи и тихо спрятался за ней, отчего ночь стала еще темнее; в лунном свете этот маленький кусочек тучи казался зловеще-красным.

Чу Люсян поморщился и с трудом приоткрыл глаза. Перед ним стояла половина нефритового кубка, которую из-за тусклого лунного света едва удавалось разглядеть. Голова невыносимо кружилась, думать было невозможно, разум отказывался воспринимать что-либо. Он лишь тупо уставился на остатки вина в чаше — на зловеще-тусклое кроваво-красное пятно, расплывавшееся в голове багровым заревом.

В шатре стоял невиданный шум и веселье. За столом восседали Цзи Бинъянь, Ху Тяньхуа, а также знаменитые Братья У. Лампы ярко горели, аромат жареного барашка почти достиг нужной кондиции, благоухание специй сводило с ума. На пиру пестрели кувшины с прекрасным вином из Западного Край, а в центре зала грациозно кружились в танце прекрасные танцовщицы. Все они были писаными красавицами, каждое их движение и улыбка сочились очарованием, а в танце они напоминали парящих журавлей. Однако женщина, сидевшая на почетном месте, одним своим присутствием превращала их в оборванных дворовых кур.

Она выглядела уже немолодой, на лице залегли следы недавней болезни, но длинное платье волочилось по земле, темные волосы были слегка растрепаны, а пара звездных глаз смотрела с ленивым прищуром, переливаясь влажным блеском. Манеры её были исполнены благородства и достоинства, а чуть покрасневшие щеки придавали еще больше очарования. Даже молча и не двигаясь, она оставалась несравненной красавицей, ослепительной и живописной в каждом повороте взгляда.

Принцесса Пипа сидела рядом с ней и, весело улыбаясь, кивнула на Ху Тяньхуа:

— Вот он.

Женщина улыбнулась:

— У моего дитя и вправду отменный вкус.

То была не кто иной, как мать Принцессы Пипы, жена Короля Цюцы.

Принцесса Пипа капризно и кокетливо отчитала её за пару слов, а вдовствующая княгиня с улыбкой взмахнула рукой — её изящная, словно из белого нефрита, кисть казалась почти прозрачной в сиянии ламп.

Служанка в парчовых одеждах, прислуживавшая позади, вынесла нефритовый поднос, на котором сверкали бесчисленные сокровища, ослепляя своим сиянием.

Лицо Принцессы Пипы покраснело, а лицо Ху Тяньхуа раскраснелось еще сильнее. Заикаясь и путаясь в словах, он принял у служанки нефритовый поднос и уже собирался низко поклониться, как вдруг его лицо резко переменилось. Он отбросил поднос, и в воздух взметнулся целый дождь из жемчужин, кошачьих глаз, нефритов и красных рубинов, засиявших в свете ламп так ярко, что у присутствующих заболели глаза. В тот же миг он взмыл в воздух, ступил на россыпь драгоценностей и вихрем бросился вперед, с силой сомкнув ладони в круговом движении.

Посреди ослепительного блеска, пока остальные еще не успели сообразить, какую именно шутку удумал этот новоиспеченный зять, раздался резкий металлический звон. Ху Тяньхуа глухо стокнел и тяжело рухнул на землю.

На его руке красовалась глубокая рана, обнажавшая кость.

Этот ослепительный блеск исходил вовсе не от сокровищ, а от сияния клинка — клинка, что обрушился прямо с небес, закручивая вокруг себя ярость ветра и молний, с громовым ревом требуя человеческой крови. Хотя Ху Тяньхуа изо всех сил попытался отразить удар, лезвие не сбавило ходу: оно отбросило Кисть Судьи Цзи Бинъяня, разрубило надвое мечи, которые синхронно устремились вперед руки Братьев У, и потоком серебряной реки ринулось вниз. Точкой назначения этого ослепительного сияния была прекрасная и нежная княгиня.

Король Цюцы в ужасе изменился в лице:

— Любимая жена! — взревел он, но было уже поздно. Прежде чем крик сорвался с его горла, великолепие серебряной реки уже достигло цели.

Воздух сорвало с пронзительным свистом, тысячи лошадей заржали в едином порыве, бесчисленные молнии грянули одновременно — в этот миг никто ничего не видел и не слышал, оставался лишь грандиозный, величественный белый свет и леденящий душу звон стали.

Княгиня мягко улыбнулась, её длинные рукава взметнулись вверх и, встретившись с сиянием клинка, в мгновение ока обратились в мириады лоскутьев. Клинок уже был здесь. Многие отвернулись, не в силах смотреть на то, как кровь красавицы оросит землю.

Сталь была холодной и безжалостной, а держал её Су Мучжэ. Капюшон скрывал верхнюю половину его лица, а нижнюю закрывала серебряная маска, появившаяся неизвестно когда. Два изогнутых клинка свистели по обе стороны от него, издавая пронзительный, режущий слух гул.

Нанеся удар, он не остановился ни на секунду, взмахнул клинком в обратном движении, и с треском на шатре появился огромный разрез.

— Разве можно так обходиться со служанкой, у меня сердце кровью обливается, — нежный и мягкий силуэт легко опустился на землю. На женщине было надето лишь легкое нательное белье, она прикрывала лицо рукавом, а распущенные длинные волосы водопадом падали на плечи; стоило ей бросить мимолетный взгляд из-под ресниц, как в нем проступили тысячи ликов страсти.

Вглядевшись в прежнее место, все увидели лишь разорванное в клочья силой клинка платье, разбросанные повсюду шпильки и украшения да валявшуюся неподалеку расколотую маску из человеческой кожи.

Король Цюцы потерял дар речи от ужаса:

— Княгиня! Где же княгиня?

— Разве я не здесь? — женщина обернулась и одарила его нежной улыбкой. — Раз уж прожили вместе хоть день — до конца жизни будем связаны узами, разве это не всем известная истина?

Она снова бросила взгляд на Су Мучжэ; её брови изогнулись, в глазах плескалась осенняя вода, источая неисчерпаемую нежность.

Король Цюцы забормотал что-то невнятное. Эта женщина была слишком прекрасна: говорят, что глаза женщины сияют ярче звезд, но даже мириады звезд на небе не могли сравниться и с половиной нежности в её взгляде; говорят, что брови похожи на далекие горы, но даже туманные весенние горы не шли ни в какое сравнение с изгибом её бровей.

Её кожа бела, как нефрит, чиста и безупречна, а сама она словно соткана из снега — такая хрупкая и беззащитная, что казалось, будто она растает от малейшего прикосновения.

На кого бы ни падал этот взгляд, каждому начинало казаться, что его любят, погружая в самые теплые воды, где от макушки до пят разливалось сладкое успокоение.

Су Мучжэ с первого же взгляда распознал её истинную сущность, взметнул клинки и пошел в атаку, а вспышки света не оставляли ни единой бреши.

Кем еще могла быть эта женщина, если не Ши Гуаньинь?

— До чего же ты бессердечный~ — Ши Гуаньинь изогнула талию, легко и неуловимо скользя среди вспышек клинков, то взмывая вверх, то опускаясь вниз, словно исполняя Танец Пораженного Лебедя под аккомпанемент лезвий.

Её черные волосы струились водопадом, пока она металась и кружилась среди серебряных молний, взмахивая длинными рукавами, точно небесная фея, сошедшая на землю. Белое сияние отражалось от неё, делая её еще более прекрасной.

Однако, несмотря на внешнюю легкость, сердце Ши Гуаньинь уже ухнуло в бездонную пропасть. Еще десять лет назад ей было не потягаться с Су Мучжэ, а теперь она чувствовала себя еще более беспомощной. Эта хрупкая ничья, которую она с таким трудом поддерживала, была лишь игрой: хищник просто забавлялся с мышкой, тратя время ради развлечения после сытного обеда. Стоило ее силам иссякнуть, и её ждала неминуемая смерть.

Она тихо вздохнула, и голос её зазвучал жалобно и горестно:

— В конце концов, я ведь любила тебя…

Рука Су Мучжэ на мгновение замерла, но, не дав Ши Гуаньинь обрадоваться, он тут же затянул образовавшуюся брешь. Он взмахивал клинками, а взгляд его блуждал, словно мысли витали где-то далеко, пока он вел бой, держа Ши Гуаньинь в определенном кругу. Это прекрасное лицо, знакомая до боли каждая атака и каждое движение, эти жалобные стенания раненой птицы — еще одна часть воспоминаний тихо выбралась из потаенных уголков его памяти и захлестнула разум.

Увы, это был далеко не прекрасный сон.

Тогда его мастерство владения клинками еще не достигло совершенства, на руках не было столько крови, а сам он, неопытный юнец, угодил в ловушку. После тяжелого ранения его спасла женщина, похожая на небесную фею, — точь-в-точь как в сюжетах бродячих романов, которые он тайком читал в юности, и его сердце невольно познало первые чувства.

Эта соблазнительная женщина извивалась, сбрасывая с себя одежды, а вокруг витал густой дурманящий аромат мака. Для неё соблазнить мальчика, не знавшего женщин, было проще простого — достаточно одного взгляда, чтобы заставить его отдать за неё жизнь.

Тем более что юнец обладал именно такой изысканной внешностью, какая ей нравилась; к тому же он прекрасно владел боевыми искусствами, а за спиной у него стояли стаи волков и белые верблюды. Разве из него не вышло бы отличного, послушного орудия при правильной дрессировке?

Поначалу ей сопутствовал успех: юноша был полностью очарован, ловил каждое её слово и беспрекословно повиновался. Стоило ей скосить глаза на какую-нибудь силуэту или клан, как не проходило и трех дней, как этот клан становился частью истории, обращаясь в прах под молчаливыми песками.

Терзаемый отчаянием, разрываемый чувством вины и любовью, он одновременно боролся с собой и неизбежно скатывался в пропасть.

Пока однажды он не нашел утешение лучше женщин и макового зелья — кровь. А затем нашел и замену на случай нехватки крови — вино. И тогда его затуманенный разум постепенно прояснился, а испачканные бессчетной кровью клинки наконец поднялись против собственной хозяйки.

Лезвия взметнулись ввысь, превратив день в сумерки. На его теле смешались его собственная кровь и чужая, в глазах стояла лишь багровая пелена убийства, а в ушах без конца и края гудел свистящий ветер.

Тот застенчивый, чистый и простодушный юноша из прошлых лет вместе с уродливо разросшейся в сердце любовью был убит его собственными руками.

Только в самый последний момент он все же заколебался: кончик клинка дрожал, так и не опустившись до конца. Прекрасная женщина зажмурилась, прислушиваясь к звукам шагов убегающего человека, и на её губах заиграла торжествующая улыбка.

А затем последовало десятилетие распущенности и безумия.

И вот теперь настало время нанести этот последний удар.

Су Мучжэ вскинул клинки, и пронзительный визг распорол пространство, залив всё вокруг багровыми брызгами.

Облака тихо рассеялись, луна сияла вовсю, и тонкий серебряный серп поражал своей яркостью.

На траве у озера стеклянный кубок отражал мириады разноцветных луней, а густое вино тяжело и покачиваясь зависло на самом краю.

Кап-кап.

Капли вина падали на землю, тяжело оседая на травинках и оставляя мутные следы, смешанные с росой.

Точь-в-точь как капли кровавых слез, выжигающие на сердце неизлечимые раны.

http://bllate.org/book/40182/5098794