Готовый перевод The Eunuch's Reign / Тень императорского трона: Путь Фу Си: Глава 15

Фу Си снова увидел Лань Синь. Девушка стояла под персиковым деревом в светло-розовом придворном наряде. В её волосах красовалось украшение из жемчуга в форме цветка персика, а в ушах покачивались две розовые жемчужины. На её лице играла едва заметная улыбка — точно такая же, как при их первой встрече. Она молча смотрела на него.

Фу Си хотел окликнуть её, но в следующий мгновение вокруг Лань Синь внезапно взметнулись бесчисленные языки пламени. Огонь пылал таким жарким жаром, что в мгновение ока окружил её со всех сторон, и от этого жуткого зِарева тело самого Фу Си начало гореть изнутри.

— Прости… — из моря огня донеслись слова, и по щекам покатились две горячие слезы. Лань Синь разжала губы, вымолвив всего три слога. Языки пламени тут же обвились вокруг её головного украшения, мгновенно обратив его в пепел.

— А! — Фу Си резко очнулся и только тогда понял, что лежит на собственной кровати, а над головой висит его привычный ситный полог. Тело обмякло, а по коже градом катился липкий пот — он промок насквозь.

Лань Синь…

Выдыхаемый им воздух казался обжигающе горячим. Фу Си поднял руку и прикоснулся ко лбу: кожа пылала жаром. Неудивительно, что во сне ему привиделся страшный пожар.

Поскольку пострадали ягодицы, он лежал на животе, уткнувшись лицом в постель, но даже в таком положении боль в нижней части тела заставляла холодный пот выступать на лбу. Внутри тоже всё горело огнем; словом, страдало каждое движение, каждый дюйм его измученного тела.

Его мучила жажда, но малейшее движение отзывалось резкой болью в ранах на спине, и ему пришлось смириться.

Раздался скрип — дверь отворилась извне. Фу Си поднял голову и увидел Цюй Си, которая вошла в комнату, неся в руках поднос. Её изящная фигура покачивалась в такт шагам, а на лице застыло выражение идеально выверенной заботы.

— Фу Си, ты проснулся? Ты же был без сознания целых два дня, мы все так переживали! — Она поставила поднос на стол и в несколько шагов приблизилась к кровати.

Фу Си окинул её холодным взглядом. На её голове по-прежнему покалывалась подаренная им белая нефритовая шпилька, но сама она казалась до боли, до жути чужой.

— Я еще не умер, ты, должно быть, разочарована? — Фу Си вовсе не желал больше рассыпаться в любезностях с этой лицемеркой. Одно лишь присутствие Цюй Си вызывало у него глубинное, физическое отвращение.

Почему же то, что она показывает людям, так разительно отличается от её истинной сущности? На устах играет ласковая улыбка, а за спиной она изобретает всё новые способы вонзить нож в спину.

Цюй Си присела на край постели, подоткнула ему одеяло и с мягкой улыбкой произнесла:

— С чего ты вдруг такое говоришь?

Фу Си повернул голову набок, глядя на неё с недоумением:

— Цюй Си, как ты можешь быть такой страшной?

— Ты ведь человек Хуан Лянди, верно? Ты испугалась, что я проболтаюсь об этом, и потому решила избавиться от меня. А Лань Синь оказалась всего лишь пешкой в твоих руках!

Он снова задал вопрос:

— Теперь, когда я выжил, неужели ты не боишься, что я выболтаю всё кому следует?

Цюй Си легко улыбнулась. Эта улыбка казалась до ужаса неестественной — в ней сквозила мягкость, смешанная с какой-то безупречной, леденящей душу благопристойностью.

— Во всём случившемся можешь винить лишь собственное невезение. Кто просил тебя в тот день стать свидетелем моей встречи с Хуай Си? Я не знала наверняка, понял ли ты, кем является Хуай Си. Но, как ты и сказал, только мертвецы умеют хранить секреты! — Её голос звучал тихо и мягко, так нежно для слуха, но от этих слов по спине бежали мурашки. — Даже если ты сейчас пойдешь к Чжао Вэй и заявишь, что я человек Хуан Лянди, как думаешь, она поверит? Человек, который едва не погубил её ребенка, в её глазах будет выглядеть лишь загнанной в угол собакой, отчаянно цепляющейся за любую ложь!

— А как же Лань Синь? Если ты хотела навредить мне, зачем понадобилось впутывать её?

Фу Си никогда не сможет забыть то, как выглядела Лань Синь в момент своей гибели. Она была так молода, она должна была жить и радоваться каждому дню.

— Лань Синь? — Цюй Си презрительно усмехнулась. — Ты что же, собрался оплакивать её? Не забывай, что в её нынешней участи есть и её собственная вина! Мы с ней просто использовали друг друга: она жаждала мести, а я предоставила ей эту возможность. Разумеется, ей пришлось стать мечом в моих руках. Смотри-ка, теперь и Чжао Цян посажена под домашний арест — пожалуй, остаток дней она проведет именно так. Можно сказать, я исполнила её заветное желание.

Цюй Си протянула руку, смочила платок и принялась вытирать пот со лба Фу Си.

— Фу Си, ты неплохой парень, только вот удача от тебя отвернулась. Во дворецóх полно людей, чья смерть была напрасна. Честно говоря, мне вовсе не хотелось, чтобы ты пополнил их ряды, ведь ты такой наивный, чистый, словно белый лист бумаги — на такой хочется тут же поставить кляксу!

Её ногти легко царапнули щеку Фу Си, оставив тонкую кровавую полосу.

— Ну же, Фу Си, выпей лекарство, тогда раны заживут гораздо быстрее. — Цюй Си взяла с подноса пиалу с отваром и вмиг снова превратилась в заботливую, кроткую старшую сестру.

В груди Фу Си похолодело. Опираясь на руки, он с трудом приподнялся и прислонился спиной к изголовью. От этого простейшего движения по его телу снова покатился пот, а руки задрожали от пронизывающей боли.

Переведя дыхание, он без колебаний взял пиалу и залпом осушил её до дна.

— Разве ты не боялся, что я подмешаю туда яд? — На лице Цюй Си промелькнуло удивление.

Фу Си вытер с губ капли горького отвара и горько усмехнулся:

— Только если тебе захочется самой навлечь на себя лишние проблемы.

— Ах, Фу Си, до чего же ты неуступчивый человек! — заключила Цюй Си.

Глядя на улыбку, застывшую на её губах, Фу Си вдруг почувствовал легкую дрожь — в голове мелькнула совершенно безумная мысль.

Ему всегда казалось, что улыбка Цюй Си кого-то напоминает. И этот кто-то — не кто иной, как Хуан Лянди, Хуан Шулань!

Стоило этой догадке зародиться в сознании, как Фу Си начал находить всё больше сходства, разве что черты лица Хуан Лянди были куда изящнее, чем у Цюй Си. Возможно, связь между этими двумя женщинами была гораздо глубже, чем он мог себе представить.

Во власти этой мысли и под воздействием лекарства Фу Си снова погрузился в тяжелый сон.

Ру Ань был единственным близким другом Фу Си во дворце. На следующий же день, едва до него дошли дурные вести, он примчался во Двор Благовоний, но тогда Фу Си еще бредил в лихорадке. Зато на вторые сутки после того, как тот пришел в себя, Ру Ань явился снова.

— Не виделись всего несколько дней, а ты ухитрился довести себя до такого состояния! — Ру Ань присел на край кровати, приложил ладони к его лбу и покачал головой: — И всё еще горишь!

В тот день положение Фу Си было поистине критическим. К сильному жару добавились тридцать ударов палками — удар за ударом, едва не сломившие его волю к жизни; он чудом не сгорел дотла. И всё же он выстоял, хотя тело после перенесенного потрясения стало совсем слабым.

Фу Си выдавил из себя сухую, кривую улыбку и самокритично произнес:

— Раз уж душа осталась в теле, я уже должен благодарить небеса за милость.

Он и сам был уверен, что не выживет.

Ру Ань похлопал его по макушке и сказал:

— И то верно! Ладно, смотри, я принес тебе миску рисовой каши — в неё добавили немало целебных трав, полезных для восстановления сил. Пей, пока не остыло! — С этими словами он достал кашу из принесенного с собой лукошка.

Каша оказалась розовато-зеленоватой, от неё исходил нежный, приятный аромат лекарственных трав. На вкус она была настолько восхитительной, что язык можно было проглотить.

Проглотив всю порцию практически в один присест, Фу Си потянулся за добавкой, но Ру Ань решительно остановил его:

— Ты столько дней ничего не ел, нельзя сразу набрасываться на еду! Ешь понемногу, успеется. Главное, что ты идешь на поправку, и теперь я могу быть спокоен! Скоро праздник Дуаньу, на Императорской кухне сейчас страшная суматоха — я выкроил лишь минутку, чтобы проведать тебя. Отдыхай как следует, а мне пора возвращаться!

— Спасибо тебе, Ру Ань!

Ру Ань замер на пороге и обернулся. Фу Си уже спрятал голову глубоко под подушку. Молодой евнух тихо усмехнулся, шагнул за дверь, и в наступившей тишине растаяли его последние слова:

— Между нами и церемонии-то ни к чему!

Наступил праздник Дуаньу. Фу Си наконец-то смог подняться с постели: раны на спине затянулись корочками, и под ними начала пробиваться молодая кожица. Она нестерпимо зудела, но чесаться категорически запрещалось — мучения от этого были неописуемыми.

В день праздника о нем никто и не вспоминал; целый день он пролежал, уткнувшись лицом в подушку, и лишь с наступлением вечера Ру Ань передал ему один единственный рисовый цзунцзы. Не выдержав, Фу Си тогда горько заплакал.

Почему же эта жизнь во дворце оказалась такой тяжелой?

С наступлением жары в комнатах не осталось даже кусочка льда, и для Фу Си это превратилось в сущие пытки. К счастью, с приходом лета его раны зажили окончательно и без следа.

Однако это также означало, что вскоре его погонят вон. После всего пережитого ему больше не позволяли оставаться прислугой во Дворе Благовоний. Бао Си искренне сокрушался о его уходе: мало того, что у Фу Си был на редкость уживчивый нрав, так он еще и водил дружбу с Ру Анем, благодаря чему время от времени удавалось раздобыть какой-нибудь лакомый кусочек. После его отъезда об этой сладкой жизни останется лишь мечтать.

В день, когда Фу Си покидал дворец, Цюй Си всё же вышла проводить его и напоследок бросила фразу — скорее, предостережение:

— Фу Си, если хочешь выжить в этом проклятом месте, научись наконец смотреть по сторонам.

Эти слова он запомнил на всю жизнь.

Проходя через Восточный дворец, он снова увидел наследного принца. Его высочество по-прежнему облачался в излюбленные золотые одежды с вышитыми драконами — прямой и гордый, словно нефритовое деревце на ветру, он поражал воображение своей безупречной статью и одухотворенной красотой.

Фу Си, как и прочие слуги, опустился на колени, касаясь лбом каменных плит, и проводил взглядом стремительно проходящего мимо принца. Перед его глазами лишь на секунду мелькнул ярко-желтый подол парадного халата.

http://bllate.org/book/40171/5097434