Готовый перевод The Eunuch's Reign / Тень императорского трона: Путь Фу Си: Глава 6

Хэ Шань бросил взгляд на время, откинул полог и вошел во внутренние покои, после чего почтительно окликнул из-за занавеси кровати:

— Ваше высочество, пора вставать!

Чу Цзинтянь открыл глаза и, ни капли не медля, сбросил одеяло и поднялся.

— Ваше высочество!

Помня о том, что на следующий день ей предстоит прислуживать наследному принцу при умывании и одевании, Чжао Вэй спала чутко. Стоило Чу Цзинтяню шевельнуться, как она тут же проснулась.

— Позвольте служанке послужить вам!

Накинув верхнюю одежду поверх белоснежной нижней рубахи и стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения внизу живота после первой в жизни близости, Чжао Вэй тоже соскользнула с кровати. Увидев, что Хэ Шань помогает Чу Цзинтяню одеваться, она торопливо перехватила эту обязанность.

Хэ Шань покорно уступил Чжао Вэй её работу, а сам отступил за дверь и привел тех, кто ожидал снаружи с горячей водой, тазами и прочими умывальными принадлежностями.

Они передвигались совершенно бесшумно.

Фу Си сегодня встал раньше обычного и загодя замер у дверей с медным тазом в руках. Холодный пронизывающий ветер дул так сильно, что у него онемели руки.

Едва услышав изнутри призыв войти, он торопливо, опустив голову, последовал за шедшими впереди людьми.

Цюй Си и Чжу Си, едва переступив порог, поспешили на помощь Чжао Вэй: они принялись закреплять на поясе наследного принца нефритовые подвески и мешочки с благовониями.

Фу Си, глядя исключительно перед собой, поставил медный таз на подставку и разбавил воду горячей. Дождавшись, пока наследный принц закончит одеваться, он подхватил таз, опустился на колени перед Чу Цзинтянем и поднял его над головой, ожидая, пока тот умоется.

Держать таз — работа тяжелая. В свое время, когда Фу Си только постигал правила в Управлении Внутреннего Двора, ему довелось простоять на коленях с водой целый день. Стоял лютый мороз, и в тот вечер, вернувшись к себе, он рухнул на кровать и уже не смог подняться — его ноги едва не отнялись.

К тому же таз требовалось держать ровно, не дрожа ни единым мускулом, и ни в коем случае нельзя было проливать воду наружу, иначе, разгневай он благородную особу, добра не жди.

Когда Чу Цзинтянь умылся, Фу Си наконец поднялся на ноги и поставил таз на стоявшую рядом подставку.

Чу Цзинтянь сел перед туалетным столиком, и Цюй Си тут же бросилась вперед, взяв гребень, чтобы причесать его.

— Не нужно!

Чу Цзинтянь слегка нахмурился. Ему не нравилось, когда посторонние подходили к нему слишком близко; подобную привычку выставлять свои слабости напоказ перед другими он считал верхом глупости.

Под ошеломленными взглядами окружающих он ловко собрал волосы в пучок и водрузил на голову нефритовое кольцо.

Его брови напоминали взметнувшиеся к вискам крылья птицы, а взгляд сиял холодной звездой. Облаченный в золотое парадное одеяние с вышитыми питонами, он выглядел поистине великолепно и мужественно — нельзя было не восхититься.

Проводив Чу Цзинтяня, обитатели Двора Благовоний наконец смогли свободно выдохнуть. Стоило помнить, что прислуживать наследного принца требовало предельной осторожности. Малейшая оплошность могла стоить головы.

Лицо Чжао Вэй тоже сияло радостью. И без того прекрасная внешность приобрела чарующую прелесть женщины, познавшей мужчину, отчего она казалась еще более соблазнительной.

Прошлой ночью она тоже толком не выспалась, поэтому, пообедав, сразу отправилась в постель досыпать. А у Фу Си и остальных выдалось свободное время.

Пошевелив щипцами угли в маленькой жаровне — те уже полностью прогорели и стали ярко-желтыми, — Фу Си подбросил еще парочку.

Этот уголь был худшего качества, при горении от него валил густой дым, но все же лучше, чем ничего.

Усевшись на край кровати, Фу Си достал полученные сегодня награды. Вместе с вчерашними набралось около десятка лянов, причем золотом.

Фу Си счастливо улыбнулся и, словно какое-то сокровище, спрятал золото в шкатулку у изголовья.

Попав во дворцы, он наконец уразумел всю важность золота и серебра. Здесь, имея деньги, можно решить любые вопросы, а без гроша в кармане — и шагу не ступишь. Если дело пойдет так и дальше, серебра за пазухой ему надолго не хватит.

В дальнейшем наследный принц время от времени захаживал во Двор Благовоний на ночлег. На лице Чжао Вэй больше не было той мрачности, с которой Фу Си впервые ее увидел, — выражение ее лица стало легким и беззаботным, а окружающие теперь относились к обитателям Двора Благовоний с изрядным почтением.

Хотя прислуживать было тяжело, наследный принц не скупился и периодически осыпал их наградами, так что Фу Си неизменно ждал его визитов с нетерпением.

Не успел он оглянуться, как пролетел целый месяц, и незаметно подступил канун Нового года.

В новогоднюю ночь наследный принц, само собой, пировал вместе с императором, императрицей и прочими высочайшими особами. Что же до Восточного дворца, то здесь не было жены наследного принца, а потому Хуан Шулань и Чжао Цян оставалось лишь накрыть столы в Цинсяньюане и выпить вина с остальными наложницами в знак празднования.

Чжао Вэй облачилась в парадные одежды цвета спелой розы, набросила на плечи заячью накидку, уложила волосы в высокую прическу потоком облаков и украсила их шелковым цветком лиловой горной пионы. Она выглядела ослепительно и невыразимо ярко.

Ее красота выделялась даже во всем Восточном дворце, и стоило ей появиться в Цинсяньюане, как на нее тут же сошлось множество завистливых взглядов.

Сама Чжао Вэй чрезвычайно гордилась этим.

Хуан Шулань первой рассыпалась в похвалах ее внешности, говоря так сладко, что у Чжао Вэй на душе зацвели цветы.

На самом пиру развернулась нешуточная, хоть и скрытая словесная баталия — каждая из присутствующих жалела лишь о том, что ей не хватает красноречия.

После окончания застолья Чжао Вэй легла спать в прекрасном настроении и даже не стала бодрствовать всю ночь до рассвета. А вот Фу Си уснуть не смог. Прихватив фонарь, он в одиночку отправился в маленький сад Восточного дворца.

Там возвышалась искусно сложенная горка из камней с извилистыми тропами внутри. В самом её центре можно было беспрепятственно любоваться небом, и при этом место оставалось надежно скрытым от посторонних глаз.

Луна сегодня выдалась на славу — яркая, круглая, а небо было чистым и прозрачным. Пожалуй, в такой момент было бы еще лучше прихватить с собой кувшин вина, но даже если бы оно у него оказалось, выпить он бы не посмел.

Раньше, бывало, в этот вечер вся их семья после ужина сидела допоздна, коротая время за разговорами в комнате, пока на столе красовались фрукты.

Отец обычно держался строго, но даже его лицо в такие минуты смягчалось, старший брат покупал ему новогодние подарки, каждый год разные, а матушка собственными руками шила им двоим одинаковые наряды с искусно вышитыми узорами.

Тогда всё казалось искренним и настоящим, так почему же в конце концов всё обернулось фальшью и лицемерием?

Погруженный в свои мысли, Фу Си неизвестно сколько просидел без движения. Почувствовав, что от холода по телу побежали мурашки, он подобрал подушку, решив, что пора возвращаться.

— Кто здесь?

Стоило ему выйти из каменной горки, как рядом мелькнула темная фигура. Фу Си до смерти испугался и чуть было не швырнул зажатую в руках подушку в непрошеного гостя.

— Это я!

Фигура приблизилась, и в тусклом свете луны проступили знакомые черты — это был не кто иной, как наследный принц Чу Цзинтянь.

— Наследный... наследный принц? — сердце Фу Си ухнуло в пятки.

Чу Цзинтянь пристально смотрел на него какое-то время, а затем с некоторой запинкой произнес:

— Большой... Маньтоу?

Фу Си: «...Это всего лишь слуга!»

В душе его в этот момент бушевали потоки слез: неужели нельзя было не вдалбливать себе в память этот позор? Большой Маньтоу — что за дурацкое прозвище?!

— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Чу Цзинтянь, подозрительно оглядывая его с ног до головы и уже перебирая в уме бесчисленные версии о том, чьим же лазутчиком тот мог оказаться.

Фу Си, разумеется, понятия не имел, в каких шпионских грехах его подозревают, и выдал сухой ответ:

— Слуге не спалось, вот я и вышел полюбоваться луной!

Чу Цзинтянь поднял голову, бросил скептический взгляд на небо и изрек:

— Луна нынче и впрямь неплоха.

Оба на мгновение умолкли. Фу Си как раз раздумывал, не попросить ли ему разрешения удалиться, как вдруг услышал слова Чу Цзинтяня:

— Раз уж мы встретились, составь мне компанию, выпьем!

Вино?

Глаза Фу Си мгновенно засияли, однако он тут же принялся ломать комедию:

— Это... неуместно!

Даже в темноте Чу Цзинтянь видел, как загорелись его глаза и с каким ожиданием тот смотрит на него, отчего в груди невольно зародилась улыбка.

Бывают люди, к которым с первой же встречи лежит душа — всё дело в какой-то необъяснимой симпатии. И Чу Цзинтянь чувствовал, что этот маленький евнух пришелся ему по нраву, вызывая искреннюю приязнь.

Немного поупрямившись для вида, Фу Си согласился. Он провел Чу Цзинтяня вглубь каменной горки и бросил на землю захваченную подушку:

— Ваше высочество, садитесь!

К счастью, разум еще не до конца затуманился от предвкушения выпивки, и он помнил о различиях между господином и слугой.

Чу Цзинтянь: «...»

Глядя на эту подушку, он почти поверил, что малыш и впрямь пришел сюда полюбоваться луной.

— Только вот... чашек-то у нас нет? — оглядев кувшин, Фу Си снова озадачился.

Чу Цзинтянь тоже покачал головой. По его мнению, слуга всегда оставался лишь слугой, и между ними существовала непреодолимая пропасть. Хотя он и выделял Фу Си среди прочих, делить с ним один сосуд на двоих он бы не стал.

— Ваше высочество, подождите здесь! Слуга сейчас сбегает за чашками!

Бросив эти слова, Фу Си камнем вылетел из укрытия.

— Эх... этот малец! — Чу Цзинтянь беспомощно покачал головой.

Вернувшись во Двор Благовоний, чашек Фу Си так и не отыскал, поэтому в конце концов прихватил две пиалы и крадучись вернулся обратно.

Имея при себе вино и пиалы, Фу Си наконец добился своего и смог приложиться к кувшину, однако, стоило обжигающей жидкости коснуться горла, как его лицо тут же покраснело, а глаза заволокло невольными слезами от рези.

Как же жжет...

С большим трудом проглотив этот глоток, Фу Си принялся высунув язык хватать ртом воздух. Изнутри желудка поднималась огненная волна, зато все тело разом приятно согрелось.

Глядя на его жалкий вид, Чу Цзинтянь невольно усмехнулся:

— Это вино из переулка Цинфэн — самое крепкое, его нужно пить понемногу!

Фу Си надул щеки, глядя на него глазами, казавшимися влажными от омовения в чистой воде. Словно опьянев от собственной смелости, он возмущенно протянул:

— Ваше высочество даже не предупредили слугу!

Чу Цзинтянь тихонько рассмеялся — видя нелепые попытки Фу Си прийти в себя, он почувствовал, как накопившееся за день раздражение рассеялось без следа. Стоит признать, у нашего наследного принца обнаружилась весьма своеобразная тяга к шуткам.

Стоило ему поднять голову, как в поле зрения попал изгиб молодого месяца. Вокруг царила абсолютная тишина, и на мгновение показалось, что во всем мире остались только они двое.

Хотя вино оказалось крепким, стоило ему разлиться по телу, как исчезли последние следы холода. Обычно у Фу Си всегда зябли руки и ноги, но сейчас, охваченный весельем, он не удержался и приложился к пиале еще пару раз.

Поэтому, когда Чу Цзинтянь опомнился, он увидел, что Фу Си, обхватив пиалу обеими руками и раскрасневшись от алкогольного дурмана, с глуповатой улыбкой крошечными глотками прихлебывает вино, выпивая его едва ли не по капле.

Присмотревшись повнимательнее, Чу Цзинтянь едва не рассмеялся в голос: какая там нахрен жидкость в пиале? Малец уже давно поливал ею собственную одежду.

Взгляд Чу Цзинтяня мгновенно потемнел, и он позвал:

— Большой Маньтоу!

Услышав оклик, Фу Си поднял голову, являя миру раскрасневшуюся физиономию, и глупо ухмыльнулся во весь рот.

— Большой Маньтоу! — повторил принц.

Большой Маньтоу?

Фу Си со значительным запозданием сообразил, о чем речь, и запротестовал:

— Я... я не Большой Маньтоу, меня зовут... как же меня зовут? Нянь Ююй? Нет, не я, Нянь Ююй ведь уже умер. Тогда кто же я? Точно, я — Фу Си, Фу Си!

Словно желая закрепить собственную догадку, он тяжело и солидно кивнул.

— Верно, а ты кто такой? — Фу Си дурашливо уставился на него, скорчив кислую физиономию, долго рассматривал собеседника и наконец изрек: — О, я тебя знаю! Ты — наследный принц! Наследный принц!

С этими словами он вдруг горько заревел, закрыв лицо ладошками и размазывая по щекам слезы — жалко так, что сердце сжималось.

— Ты чего? — Чу Цзинтянь слегка поморщился. Он терпеть не мог плаксивых людей, а тем более ревущих мужиков.

— Ты на меня ругаешься! — Фу Си уставился на него полными слёз глазами и вдруг с размаху бросился ему на грудь. — Ты на меня кричал! Ты посмел на меня кричать! Я тебя укушу!

И с этими словами он без малейших колебаний впился зубами в плечо наследного принца.

Чу Цзинтянь едва не взвыл в голос. Уголки его губ дернулись, в глазах вспыхнул огонь ярости, а в сердце шевельнулось подлинное убийственное намерение.

Еще никому и никогда в этом мире не дозволялось кусать его!

Его взгляд стал тяжелым и непроницаемым; теперь он смотрел на Фу Си так, будто перед ним лежал труп.

Сам же Фу Си и понятия не имел о нависшей над ним смертельной опасности. Крупные слезы капали и капали одна за другой, пока наконец он полностью не обмяк на груди у Чу Цзинтяня, судорожно вцепившись обеими руками в его одежды, словно утопающий за соломинку.

— Зачем... за что? Матушка... — в уголках его глаз снова заблестела влага, и он забормотал бессвязно: — Зачем заставлять меня расплачиваться за преступления старшего брата? Зачем было толкать меня в эти проклятые дворцы? Разве ты знаешь, как тяжело приходится здесь жить?

Все накопившиеся обиды вырвались наружу, стоило вину окончательно ударить в голову.

Рука Чу Цзинтяня, занесшаяся, чтобы сомкнуться на чужой шее, замерла. Опустив взгляд и видя, как прильнувший к нему парнишка доверчиво ищет защиты, а по щекам все еще катятся слезы, он внезапно почувствовал, как в груди что-то дрогнуло.

Ладно уж... Полно, в конце концов, перед ним всего лишь ребенок! Стоит ли ему мараться местью?

http://bllate.org/book/40171/5097425