Готовый перевод Beastmen Through the Ages / Первобытный уют: Моя жизнь со зверолюдом: Глава 8

Я изначально просил Синь Му и А-Маня не оставлять нам добычу, но сегодня вчетвером мы съели тех двух фазанов и двух зайцев, добавили к ним немного батата и картофеля, так что запасы, принесенные Ло Лэем, практически закончились. Дома оставалось еще около полутора килограммов мяса, которое мне выделили сегодня, да на деревянной раме над очагом висел фазан, оставшийся со вчерашнего дня, вместе с тремя-четырьмя килограммами мяса, припасенными Ло Лэем. К тому же я планировал завтра сделать дома бататовую и картофельную муку, а послезавтра отправиться в степь, чтобы попытать счастья и, возможно, добыть какую-нибудь овцу. Однако Синь Му и А-Мань настояли на том, что раз уж они ели нашу еду, то обязательно должны оставить что-то взамен. После долгих споров они оставили нам около трех килограммов мяса. Они хотели отдать больше, но Ло Лэй, заявив, что у нас есть свои дела, своим авторитетом и властным давлением заставил их замолчать и уйти. Если не считать двусмысленного взгляда, который Синь Му бросил на нас перед уходом, и внезапно покрасневших ушей А-Маня, результатами я был доволен.

Когда они ушли, Ло Лэй тоже куда-то направился. Я отнес глиняный горшок к ручью, вымыл его, наполнил водой и поставил на огонь в очаге. Свежее мясо натер солью и уложил в каменную чашу, собираясь заняться приготовлением бататовой муки. Сначала решил взяться за батат: во-первых, его у меня было больше, а во-вторых, я лучше понимал процесс. Деревянная кадка с водой, которую Ло Лэй принес незадолго до этого, как раз пригодилась для мытья клубней.

Я отмыл батат, нарезал его костяным ножом на куски, сложил в каменную чашу и гладким камнем принялся их разбивать. В деревне для этого использовали терку, превращая овощи в стружку, которую потом промывали водой, а крахмальный осадок оставляли оседать. У меня терки не было, поэтому приходилось дробить их камнем. Конечно, часть материала при этом пропадала зря, но в условиях нехватки инструментов выбирать не приходилось.

Я как раз дробил батат, когда Ло Лэй отодвинул занавеску и вошел. Увидев, чем я занят, он лишь на мгновение замер, а затем подошел и забрал у меня камень. Раз уж он проявил такую инициативу, я с радостью решил схалтурить. Я достал несколько тонких деревянных палок — собирался сделать рогатину. Последние дни мы ходили по привычным тропам, где трава была низкой, да и охотники все вычистили, так что змей мы, к счастью, не встречали. Но расслабляться не стоило: если я собираюсь уходить дальше от дома, то лучше подготовить длинный посох-рогатину для разведки пути — на случай встречи со змеями он тоже мог пригодиться.

Железа здесь не было, но нашлась древесина, довольно твердая, не склонная к сколам или переломам, но с отчетливой текстурой, по которой дерево легко было тесать. Несколько дней назад я с трудом свалил такое деревце (большие мне были не по зубам). Я нарезал мелкие ветки, заострил их и закруглил, сделав несколько десятков деревянных шипов — пусть будут про запас. Ветки покрупнее тоже заострил для наконечников рогатины, а ствол расщепил на несколько частей. Одну из них я обтесал, сделав рукоять, а из куска более мягкого дерева вырезал перекладину.

Местные самцы, возможно, из-за способности к трансформации, редко делали инструменты сложнее каменных ножей, костяных резцов, чаш и горшков. Самки же почти не покидали племя, да и нужды в таких вещах у них не было; к тому же ежедневная охота и собирательство отнимали все силы, времени на такие раздумья у них не оставалось. Поэтому, когда Ло Лэй, продолжая дробить батат, увидел мои манипуляции, он спросил:

— Что ты делаешь?

Я обернулся и улыбнулся ему:

— Делаю рогатину.

— Рогатину? — он не совсем понял.

Я задумался, как объяснить понятнее, и осторожно подобрал слова:

— Ты умеешь летать, у тебя есть... когти, они очень острые. Я не умею летать, и когтей у меня нет. Но я хочу выходить за едой. Рогатина поможет проверять дорогу, а если встретится мелкий зверь, я смогу его подцепить, и еще...

Он молча слушал, а потом негромко произнес:

— Если не хочешь никуда выходить, оставайся дома. Я буду приносить еду.

Эй, я ведь с самого начала не говорил, что не хочу выходить! Впрочем, учитывая, что я только что расписал, какой я беспомощный, да еще и перед человеком, с которым скоро собираюсь заключить союз, его слова были вполне понятны. Я улыбнулся:

— Я тоже могу охотиться. Пусть не на крупного зверя, но зайца поймать вполне способен. Еще я буду искать плоды, батат, картофель...

Я ведь еще собирался найти рис и пшеницу — как я могу сидеть в племени, подобно другим самкам? Боюсь, я еще и остальных потяну за собой. Жизнь в достатке требует усилий.

Он остался невозмутим:

— Это слишком опасно. Не ходи. Я буду приносить достаточно еды, чтобы прокормить тебя, а в будущем...

Ого, это можно считать доисторическим признанием? Я не сдержал усмешки. Не знаю почему, но меня это тронуло. Неужели местный воздух на меня так влияет? Хотя я и сам был автором историй без особых моральных принципов, писал и про романтику, и про любовь между мужчинами, считая, что главное — это чувства, а пол значения не имеет... Но это ведь не любовь? Отношения с доисторическим человеком — это что-то за гранью моего воображения.

С такими мыслями я опустил голову и продолжил тесать рукоять:

— Все в порядке, я не полезу туда, где слишком опасно.

Видимо, заметив, что я смущен, Ло Лэй больше ничего не сказал, а просто подошел и забрал у меня рукоять и костяной нож. Может, для удобства, а может, из-за недостатка света в очаге, он сдвинул повязку, закрывавшую левую часть лица, на лоб, но все же не дал мне разглядеть ту сторону целиком. На самом деле, мне было не так уж важно, но если бы он не попытался нарочито прикрыться, я бы и не вспомнил об этом. Раз он хотел скрыть шрам, я не собирался бередить его раны. Сделав вид, что ничего не заметил, я протянул ему инструмент и отошел за его спину.

Я взглянул на каменную чашу: батат был уже достаточно измельчен. Пока он строгал рукоять, я добавил в крошево немного холодной воды, перемешал палкой, взял кусок очищенной оленьей кожи с пробитыми дырочками и закрепил ее поверх другого свободного каменного сосуда. Деревянной ложкой я начал перекладывать туда бататовую массу, чтобы отфильтровать ее. Поскольку батата было килограммов десять, работа заняла немного времени.

Как только я закончил с фильтрацией и, отжав шкуру, поставил сосуд с осадком отстаиваться, Ло Лэй уже закончил с рукоятью. Я налил воду из горшка в пустую часть очага, чтобы она остыла, и подсел к нему, чтобы собрать рогатину. Мы вбили наконечники в перекладину, а затем прикрепили саму перекладину к рукояти. Поскольку на ней уже были острые шипы, вбивать последний гвоздь пришлось с особой осторожностью.

Из-за того, что мы возились вдвоем, руки оказались повсюду, и в какой-то момент острая ветка оставила на ладони Ло Лэя неглубокий порез. Крови было немного, но я все равно испугался. Я порывисто вскочил, но он удержал меня, просто слизнул кровь языком и, поймав мой взгляд, протянул руку ко мне. По моей спине пробежал холодок: он что, хочет, чтобы я это сделал? Я вырвал руку и поспешил приготовить теплую соленую воду.

Когда я вернулся, он уже собрал рогатину и пробовал ее в деле. Я промыл рану соленой водой и плотно обмотал ладонь куском шкуры. Получилось не очень красиво — словно огромный веретенообразный кокон, — но его это не смутило. Он отрезал полоску шкуры и еще раз крепко перемотал место соединения перекладины с рукоятью, укрепив конструкцию. Я сам до такого не додумался, да и не справился бы — вышло бы еще одно такое же веретено.

Хоть и просто, но рогатина для прокладывания пути была готова. Для мелкого зверя — самое то.

Я помахал ей, с восторгом обернулся к нему и тут заметил, что шрам на его левой щеке открылся полностью. В свете вечернего огня он выглядел пугающе — видно было, что рана была тяжелой. То, что он не повредил глаз, казалось чудом. Шрам был жутковатым, но не до такой степени, чтобы он выглядел как призрак или монстр, просто по сравнению с другой стороной лица это вызывало неприятное чувство.

Но к этому можно привыкнуть. Как азиаты, впервые увидев рыжеволосых европейцев, называют их демонами, а потом привыкают. Конечно, шрамы никто красивыми не считает, но меня это не заставило рыдать. Поэтому, когда Ло Лэй увидел мой взгляд, замер, прикрыл левую щеку рукой и собрался уходить, я отбросил рогатину и перехватил его руку.

Ему нечего было стыдиться — он получил это, спасая других. Мое пристальное разглядывание, из-за которого он чувствовал себя неловко, было куда более невежливым. Шрамы на теле или лице, если они получены ради соплеменников, должны быть поводом для гордости. Хотя они и портят внешность, это его боль, и тот, о ком он заботится, не должен эту боль усиливать.

Возможно, у меня странный взгляд на жизнь. Если кто-то проявил ко мне заботу, пусть даже незначительную и не специально, я не смогу ударить человека, когда он сам попадет в беду. Старший брат всегда говорил, что у меня избыток доброты и я должен жить в сказке.

Я держал его за руки, он слегка отстранялся, особенно когда я смотрел на его лицо — казалось, он готов сквозь землю провалиться. Но он боялся оттолкнуть меня так сильно, что я упаду, поэтому сопротивлялся лишь слегка. Я смотрел на него и спросил:

— Куда я смотрю?

Он растерялся, его лицо, готовое спрятаться у него на груди, повернулось ко мне.

Я улыбнулся и снова спросил:

— Ты ведь знаешь, куда я смотрю?

— ... — он молчал, не сводя с меня глаз.

У него были красивые глаза, даже ослепительные. Помимо нынешней неловкости и стыда, в них обычно сияла твердость, терпение и острая решимость, от которой трудно отвести взгляд. Это была одна из черт грифона — внимательность и огромная мощь. В современном мире такой человек стал бы отличным мужчиной.

Он смотрел на меня умоляюще. Я не стал его больше мучить, но должен был высказать свое мнение. Я отпустил его руки, помог убрать волосы с левой стороны за ухо и, не отводя глаз, сказал:

— Я смотрю в твои глаза. Так же, как ты смотришь в мои. Когда ты смотришь на меня, ты не должен смотреть на мои волосы. Когда я смотрю на тебя, я вижу только твои глаза. Поэтому тебе не нужно прятаться. Твои глаза очень красивые. Конечно, впредь не позволяй им светиться такой слабостью, это на тебя не похоже.

Он, казалось, опешил, а я уже повернулся к своей рогатине. Я случайно бросил ее рядом с огнем — если бы она обгорела, я бы рыдал навзрыд.

— Ты не боишься? — его голос прозвучал сзади хрипло. Я как раз осматривал рогатину: черт возьми, кончик одного из наконечников обуглился! Соседний тоже обгорел.

Я сунул рогатину ему в руки:

— Чего бояться?! Быстро исправляй наконечники!

Поскольку два наконечника пострадали, нам пришлось укоротить все четыре. Мне было жаль, но Ло Лэй пообещал, что на днях сделает новую.

Грех не воспользоваться моментом, поэтому я попросил его сделать цельную рогатину из той же твердой древесины. Деревянным гвоздям я не доверял, а вот его силе и мастерству — вполне. Он взглянул на меня и согласился.

Пока он чинил рогатину, я решил проявить любезность: собрал его волосы, достигавшие лопаток, и перевязал кожаным ремешком на затылке. Спереди я выпустил пряди, особенно слева, сделав что-то вроде челки, чтобы прикрыть шрамы. Еще я вымыл его глазную повязку и сказал, что здесь, дома, он может ее не носить — я привыкну, а на улице пусть решает сам. После такой заботы, с волосами, скрывающими большую часть шрамов, он выглядел так, что я даже позавидовал его природным данным.

Когда все дела были закончены, он увидел, что я больше ничем не занят, и собрался уходить. Снаружи, кроме факелов патрульных, огней не было — все, видимо, спали. Но вспомнив, что он ел тот странный картофель, я не решился отпустить его одного. Я сказал, что если он не против, он может остаться. Честно говоря, я не видел в этом ничего такого: в школе я часто оставался ночевать у кузенов, если заигрывались до поздней ночи.

Психологически я еще не осознал до конца, что я — самка, и не осознал, что этот мужчина, хоть и похож на меня, все же другое существо. К тому же совсем недавно он произнес слова, похожие на предложение. Я просто подумал: если у нас от этого картофеля начнется какая-то реакция, должен быть кто-то, кто позовет жреца. Если он будет один в своей палатке, моя совесть этого не вынесет. Он заколебался, не зная, о чем думает, потом буркнул, что пойдет за своей шкурой, и вышел.

Здесь не было кроватей, все спали на шкурах у очага. Но я не мог привыкнуть спать на земле — даже деревянный настил был лучше. Несколько дней назад я сложил что-то вроде кровати из досок и чурбаков, высотой в два кулака. Жестко, зато не так страшно из-за холода, насекомых и змей.

Днем я разбирал этот настил, а вечером снова собирал у очага, клал сверху широкую доску с бортиками, расстилал сено из мешка и укрывал все большой шкурой. Я протер лицо оленьей кожей, прополоскал рот соленой водой, подал чашку Ло Лэю, который как раз вернулся со своей подстилкой, и показал, как делать то же самое. Вымыв руки, я завернулся в шкуру и лег.

Я думал, он устроится у огня, как остальные, но не успел я закрыть глаза, как почувствовал рядом человека. Кровать была узкой, и он, раскинувшись, фактически обнял меня. Я, конечно, хотел сопротивляться, но его сила была совсем другого уровня. К тому же было так тепло, а я смертельно устал за эти дни — с раннего утра на ногах, вечером дела... В общем, сил бороться не было. Хоть и стоял конец лета, но по ночам было прохладно, и вместе было греться куда уютнее. Успокаивая себя этим, я довольно быстро уснул.

http://bllate.org/book/40112/5089134