Готовый перевод He Wants to Kill Me / Он хочет убить меня: Глава 10

Мужчина поднял клетку и подошёл к Вэньинь. Его голос звучал мягко, словно струйка воды:

— Госпожа, это для вас.

Вэньинь не протянула руки, лишь растерянно смотрела на него.

Он слегка потряс клеткой и небрежно произнёс:

— Если госпожа не желает принять подарок, кролика, пожалуй, выброшу.

Вэньинь тут же бросилась вперёд и обхватила клетку обеими руками:

— Возьму!

Мужчина играл веером, уголки губ его приподнялись:

— Меня зовут Линъю. Не соизволите ли назвать своё имя?

— Вэньинь.

Сказав это, девушка снова уставилась на улицу. Люди текли мимо неё, как река, и глаза едва поспевали за всем происходящим.

Линъю слегка наклонил голову, разглядывая её с лёгкой усмешкой:

— Госпожа, я слышал, в «Цинъюаньлоу» появился новый повар. Не желаете ли заглянуть вместе?

Вэньинь без раздумий отказалась:

— Нет, я должна найти Сяо Тао.

Линъю покачал веером:

— А если я помогу вам её найти?

Вэньинь поджала губы:

— Нельзя. Сяо Тао сказала: если мы разойдёмся, я должна ждать на месте и никуда не уходить.

Улыбка Линъю постепенно сошла с лица. Он задумался на мгновение, а затем сказал:

— А если она так и не придёт? Если мы заранее начнём поиски, ей будет легче. Да и посмотрите — день клонится к вечеру, на улицах нередко шатаются злодеи. Что, если один из них нападёт на вас?

Его слова заставили Вэньинь усомниться. Она подняла на него глаза и тихонько спросила:

— Ты… ты правда поможешь мне найти Сяо Тао?

— Конечно, — ответил Линъю, прикрывая нос раскрытым веером и ухмыляясь за его лопастями.

Торговец молча убирал свой прилавок и с тяжёлым вздохом подумал: «Бедняжка, кажется, попала в ловушку».

***

Вэньинь шла медленно: каждый раз, проходя мимо лотков, она невольно останавливалась, чтобы всё хорошенько рассмотреть. Лишь когда Линъю оборачивался, она спешила за ним.

Он вёл её кругами и в итоге привёл к глухому месту у стены, где почти не было людей.

Вэньинь растерянно огляделась:

— Где это? А Сяо Тао?

Линъю остановился перед ней и молчал. Его глаза были чёрными, как бездна, а улыбка, хоть и играла на губах, несла в себе ледяную жуть.

Под таким пристальным взглядом Вэньинь напряглась и испугалась:

— Ч-что случилось?

Линъю лёгким движением костяной спицы веера постучал ей по носу и прищурился:

— Госпожа, слыхали ли вы поговорку: «В мире не бывает бесплатного обеда»?

Вэньинь кивнула:

— Слышала.

— Вы съели мой обед даром. Как же вы собираетесь расплатиться?

Вэньинь смотрела на него с наивным недоумением:

— Но я ведь ничего не ела!

Линъю на миг опешил, а затем, собравшись с духом, прикинулся грозным:

— Тогда вы взяли моего кролика! Не пора ли отдать мне что-нибудь взамен?

Вэньинь послушно кивнула, ощупала себя и, вынув из-за пояса нефритовую подвеску, протянула её обеими руками, словно котёнок:

— У меня только это.

— Мало, — хмуро бросил Линъю и наклонился к её уху, шепча зловеще: — Мне нужно ваше сердце в обмен.

Вэньинь широко распахнула глаза и запнулась:

— К-как обменять? Н-не надо! Я не хочу! — И, поставив клетку на землю, бросилась бежать.

Но не успела она сделать и двух шагов, как Линъю схватил её.

Он был невероятно силён: одной рукой легко прижал Вэньинь к стене, и все её попытки вырваться оказались тщетны.

Девушка стиснула губы, слёзы уже навернулись на глаза, и, едва моргнув, она зарыдала:

— К-кролика я вернула… Зачем ты меня держишь?

— Я проголодался и хочу чего-нибудь вкусненького, — Линъю, видя её жалкое состояние, решил подразнить ещё сильнее. — Думаю, ваше сердце должно быть особенно вкусным.

Вэньинь окончательно обомлела и, дрожа, отчаянно выкрикнула:

— Невкусное! Оно невкусное! Не ешь меня!

Линъю воспользовался моментом и провёл рукой по её тонкой талии, улыбаясь:

— Как знать, не попробовав? Жарить или тушить — вот в чём вопрос.

Вэньинь рыдала, лицо её было мокрым от слёз:

— Оба варианта плохие!

В этот самый момент за их спинами, на высокой стене, Айнь спокойно жевала огромную куриную ножку и с презрением наблюдала за происходящим.

«Кто бы поверил, — думала она, — что грозный Чи Ши, внушающий страх и уважение, использует такие подлые уловки, чтобы обмануть невинную девушку. Да ещё и напугал её до слёз!»

Как сообщница в этом подлом деле, Айнь чувствовала стыд. Она покачала головой, вздохнула к небу и солнцу, выплюнула куриный хрящик и без колебаний швырнула его прямо в затылок Линъю.

***

Этот неожиданный удар заставил Линъю ослабить хватку. Он обернулся к стене и, увидев Айнь, произнёс с двусмысленной усмешкой:

— Это ты меня ударила?

Айнь облизала жирные пальцы:

— Да, это я.

«Мстит за кость», — подумал Линъю, слегка кивнул и вызывающе бросил:

— Что, красавица, и тебе не терпится присоединиться?

Айнь спрыгнула со стены, отряхнула пыль с одежды и неторопливо направилась к ним, фыркнув:

— Большой здоровый мужчина издевается над беззащитной девушкой? Не стыдно?

Линъю надменно выпятил грудь:

— Кто посмеет об этом болтать?

Он говорил это Айнь, но она ведь не сплетница и не станет разносить его «подвиги».

Айнь брезгливо взглянула на него и спрятала Вэньинь за спину.

Вэньинь, всхлипывая, шепнула ей на ухо:

— Сестрица, беги скорее! Он ест человеческие сердца!

Линъю, держа веер за ручку, насмешливо протянул:

— Ах, так вы решили вступиться за слабого?

Айнь не ответила. Одной рукой она подхватила клетку с кроликом, другой схватила Вэньинь за руку и направилась прочь.

Линъю, глядя ей вслед, холодно произнёс:

— Место моё — не постоялый двор. Не так просто сюда войти и так просто уйти.

Едва он договорил, как вокруг поднялся странный ветер — настолько сильный, что сорвал черепицу с крыш. Но Айнь будто ничего не заметила и невозмутимо продолжала идти.

Из-за стены вдруг выползли несколько пёстрых змей. Они были небольшими, но ядовитыми — укус мог убить человека на месте. Змеи вели себя странно упорядоченно: две обвились вокруг ног Вэньинь, две поползли по голове Айнь, остальные, высунув раздвоенные язычки, наблюдали за происходящим.

«Переборщил! В пьесах такого не бывает!» — разъярилась Айнь, решив, что Линъю мстит за куриный хрящик.

Вэньинь побледнела, даже плакать перестала от ужаса.

Линъю самодовольно ухмыльнулся:

— Девушка, никогда не стоит быть высокомерной.

Айнь едва слышно бросила:

— Правда?

В тот же миг змеи с глухим шлепком упали на землю, разрубленные на три-четыре части. Головы, катаясь по углам, всё ещё подёргивались.

Айнь стёрла кровь с лица, схватила Линъю за запястье, сжала кулак и ударила его прямо в лицо, одновременно пнув колено правой ногой.

От двойного удара Линъю опустился на колени, словно кланяясь. Он прикрыл лицо руками и завопил:

— Ты, разбойница! Бьёшь в лицо! Как мне теперь показаться людям?!

Айнь радостно отобрала у него веер и несколько раз стукнула им по голове:

— Именно этого я и добивалась — чтобы ты не смел показываться!

Линъю скрипел зубами:

— Ну погоди! Ты ещё пожалеешь!

Вэньинь, оцепенев, смотрела на всё это, забыв даже вытереть слёзы и сопли.

Айнь развернулась и решительно зашагала прочь. Вэньинь, прихватив клетку, побежала следом, чтобы не отстать.

Айнь бросила через плечо:

— Зачем ты идёшь за мной? Иди домой.

Вэньинь тихо ответила:

— Я… я не знаю, где мой дом.

Айнь сделала несколько шагов назад, остановилась рядом с ней и, прищурившись, спросила:

— Так ты хочешь следовать за мной? Но у меня нет дома, я сама без пристанища.

Вэньинь опустила голову и промолчала.

При этом движении Айнь заметила на шее девушки царапину. Она задумалась на мгновение и сказала:

— По дороге домой никому не рассказывай, что кто-то хотел вырвать твоё сердце. Если спросят, как ты получила царапину, скажи, что на тебя напали грабители. А если спросят, как ты спаслась, ответь, что мимо проходил человек и помог тебе.

Вэньинь не стала спрашивать почему, послушно кивнула и подняла воротник повыше.

— Госпожа!

Вэньинь обернулась и увидела Сяо Тао, внезапно появившуюся на противоположной стороне улицы.

Сяо Тао, с опухшими от слёз глазами, бросилась к ней, причитая:

— Госпожа! Где вы пропадали? Мы обыскали всю улицу, а вас нигде нет! Я чуть с ума не сошла от страха…

Вэньинь еле слышно пробормотала:

— Я… я пошла смотреть на кроликов.

Увидев, что с госпожой всё в порядке, Сяо Тао наконец перевела дух. Заметив рядом незнакомую женщину, она спросила:

— Госпожа, а это кто?

Вэньинь краем глаза взглянула на Айнь, вспомнила её наставления и ответила:

— На меня напали грабители, а эта сестрица меня спасла.

Сяо Тао тут же начала осматривать Вэньинь, тревожно спрашивая:

— Госпожа, с вами всё в порядке? Вас не ранили?

Вэньинь энергично замотала головой:

— Нет, со мной всё хорошо.

Тогда Сяо Тао поклонилась Айнь:

— Благодарю вас, госпожа, за спасение нашей госпожи.

— Пустяки, — ответила Айнь и, обращаясь к Вэньинь, добавила: — Раз за вами пришли, я пойду.

Вэньинь ухватилась за её рукав:

— Сестрица, пойдёшь ко мне домой?

Айнь внутренне обрадовалась, но внешне осталась спокойной:

— Зачем мне идти к тебе?

— Ты же сказала, что у тебя нет дома? — Вэньинь мило улыбнулась, и на щёчках заиграли ямочки. — Приходи ко мне! У нас полно комнат и еды!

Сяо Тао нахмурилась и шепнула Вэньинь на ухо:

— Госпожа, это… наверное, не очень уместно.

Вэньинь удивлённо моргнула:

— Почему?

Сяо Тао испуганно прошептала:

— Мы ведь тайком сбежали. Если приведём кого-то домой, молодой господин рассердится.

Вэньинь по-детски заявила:

— Это моя спасительница! Брат наверняка наградит её!

— Но…

Айнь вмешалась:

— Ладно, я пойду с вами.

Вэньинь тихонько захлопала в ладоши:

— Отлично!

Сяо Тао больше не возражала. Взглянув на сгущающиеся сумерки, она лишь поторопила:

— Госпожа, госпожа Айнь, пойдёмте скорее.

У конца улицы они встретились с двумя слугами и направились на север, к малым дворцовым воротам.

Айнь медленно переводила взгляд на величественные алые стены и, наконец, с притворным удивлением спросила:

— Ты здесь живёшь?

Вэньинь кивнула.

Сяо Тао трижды постучала в ворота. Изнутри кто-то отозвался и тут же отодвинул засов.

Из-за двери выглянула пожилая служанка с фонарём в руке. Дрожащим голосом она произнесла:

— Госпожа, вы наконец вернулись!

Вэньинь тихо окликнула:

— Пинънянь.

Лицо старой служанки, освещённое фонарём, стало отчётливым. Айнь уставилась на неё, и её выражение на миг стало неуловимо сложным.

Пинънянь дрожащими руками распахнула ворота.

За ними на коленях стояли придворные слуги, склонив головы к земле:

— Простите, госпожа, что подвергли вас опасности!

Сяо Тао и другие слуги, поняв, что дело плохо, тоже поспешно опустились на колени.

Айнь не знала, стоять или кланяться, и просто присела на корточки.

Из темноты раздался суровый голос:

— Куда вы исчезли?

***

Айнь осторожно взглянула в сторону говорившего, но было слишком темно, а фонари слишком тусклы, чтобы что-то разглядеть.

Во дворе воцарилась гробовая тишина. Все слуги затаили дыхание.

Даже Вэньинь, самая наивная, поняла, что натворила беду. Она ссутулилась и тихо ответила:

— Пошла погулять.

— Кто разрешил ей выходить? — холодно спросил голос из темноты.

Пинънянь в ужасе забилась в землю, заикаясь:

— Сегодня был храмовой праздник… Это я… я самовольно… Простите, Ваше Высочество, простите!

Наследный принц безапелляционно приказал:

— Увести и обезглавить.

— Есть! — двое стражников тут же схватили Пинънянь за плечи и потащили к воротам.

Пинънянь извивалась, отчаянно моля:

— Ваше Высочество, помилуйте! Я больше не посмею! Дайте старой служанке шанс!

Вэньинь в ужасе поняла, что её детская шалость может стоить жизни. Она бросилась наперерез стражникам.

http://bllate.org/book/4008/421539