Готовый перевод Twilight Veil / Сумерки и туман: Шепот забытых эпох: Глава 14

Бармен лишь задрал голову, глядя на Ло Хэна. Он был невысок, едва ли метр шестьдесят, так что ему приходилось смотреть на собеседника снизу вверх. На лице бармена застыло выражение крайнего изумления:

— О боги... ты просто бесподобное произведение искусства... вот только высоковат, интересно, чья это работа... Ай!

Ло Хэн машинально сжал руку сильнее.

— ...Заткнись, Мо Ци, — Дия едва не схватился за голову. — Он мой спутник.

Бармен по имени Мо Ци, кажется, пришел в себя:

— О! О! Я же говорил, когда это красивые куклы стали такими строптивыми? Ай — отпусти — отпусти же!

Ло Хэн по-прежнему недобро смотрел на Дию, а тот попытался убедить его сменить гнев на милость:

— Прости, это просто недоразумение. Давай выпьем? Я всё объясню. Поверь, тебе не стоит раздувать скандал.

Мо Ци добавил:

— Верно. И если ты выпустишь мою руку, будет еще лучше. Я просто не разглядел как следует, не стоит так нервничать, красавчик.

— Надеюсь, твое объяснение будет исчерпывающим, — Ло Хэн наконец разжал пальцы.

Посетители кабака выглядели совершенно равнодушными к стычке: большинство либо глазели на представление, либо были поглощены содержимым своих стаканов, а некоторые даже недовольно улюлюкали, видя, как быстро всё закончилось.

Глава 17. Моя скромная компенсация

Свободных стульев у стойки, разумеется, не было, поэтому большинство посетителей прислонялись к ней, потягивая выпивку. Ло Хэн решил последовать местным обычаям.

— Этот стакан за мой счет, — Мо Ци словно фокусник извлек откуда-то небольшую емкость, поставил ее на стойку, откупорил бутылку и налил половину порции мутной жидкости, кивнув Ло Хэну: — Считай это извинением.

Ло Хэн просто пододвинул стакан Дие, который уселся рядом, и холодно произнес:

— Пей, я не пью.

— За бдительность! — Дия, конечно, понял, что это значит, и, расхохотавшись, поднял стакан. — Спасибо. Похоже, мне никогда не удастся угостить тебя.

С другой стороны подошел клиент, высыпал на стойку десяток крышек от бутылок и грубо потребовал налить ему, и Мо Ци тут же метнулся к нему.

Ло Хэна это ничуть не смутило:

— Можешь заменить на что-нибудь другое.

Дия залпом осушил стакан. Хотя порция была настолько мала, что едва смочила язык, обжигающее ощущение тут же опалило горло. Он зажмурился, наслаждаясь моментом, и лишь затем не спеша поставил стакан.

Он полулежал, опираясь на стойку, и смотрел на Ло Хэна, чувствуя, как с этой каплей алкоголя его тяжесть на душе немного отступила, хотя, чтобы окончательно забыться, этого было явно недостаточно.

— Если хочешь, — с легкой ленцой произнес Дия, — я на самом деле собирался угостить тебя местным Лунным Вином.

— Какая щедрость! — у Мо Ци оказался поразительно чуткий слух. Неизвестно, как он оказался рядом, но его черные, как бусины, глазки-мышиные глазки светились азартом. — Хотите попробовать?

Ло Хэн внезапно улыбнулся:

— Лунное Вино?

Хотя ему стоило поторопить Дию с ответом, обстановка, возможно, подействовала на него, и Ло Хэн уже не чувствовал прежнего напряжения.

Может, дело было в лицах выпивох, которые были настолько пьяны, что не видели завтрашнего дня; может, в безразличии Дии и Мо Ци; а может, в нелепом убранстве бара и хаотичных цветных огнях — всё это затянуло его, притупив страх и тревогу.

— Абсолютный шедевр! — Мо Ци вошел в раж, брызжа слюной. — Самая убойная вещь в этих краях! Гарантирую, выпьешь раз — захочешь снова. Выспешься до самого рассвета, все тревоги как рукой снимет! Эта штука позволит тебе прожить в этой дыре еще месяцев семь-восемь...

Дия закатил глаза, проигнорировав рекламную речь бармена как фоновый шум, и по привычке пояснил:

— Лунное Вино — местный крепкий алкоголь. И правда убойный. Но и стоит недешево.

Он вдруг осекся и задумчиво посмотрел на Ло Хэна, чье выражение лица стало неоднозначным:

— Ты знаешь, что это за вино?

— Кое-что слышал, — запах в баре был скверным, острый спиртовой дух, казалось, обрел плотность и въедался в кожу. Ло Хэн непроизвольно прикрыл нос рукой и сухо добавил: — Раньше ресурсы были ограничены, и гнать алкоголь часто запрещали. Днем нельзя, ночью опасно зажигать свет, вот люди и мастерили крепкое пойло тайком, пользуясь лунным светом. Позже Лунное Вино стало прозвищем для домашнего самогона. Некоторые еще называют его Белая Молния.

— Белая Молния... — Мо Ци расплылся в улыбке, его лицо приняло восторженное выражение. — Красивое название.

Дия тихо рассмеялся:

— В следующий раз, когда я приду, ты, небось, возьмешь с меня втридорога, Мо Ци. Это была не просто байка, которую можно послушать бесплатно.

Мо Ци лишь хихикнул с хитрым видом:

— Это была просто болтовня. В барах только ею и занимаются, Дия.

Не дожидаясь ответа Дии, Мо Ци нетерпеливо повернулся к Ло Хэну, его черные глазки забегали:

— Так значит... ты Искатель?

— Это просто истории, услышанные в дороге. Не вздумай лезть к нему, — улыбка Дии приобрела небрежное, ленивое очарование. — Мо Ци, не забывай, из-за твоей недавней оплошности я до сих пор должен ему объяснение.

Искатель?

Ло Хэн невозмутимо наблюдал за реакцией обоих. Он видел, что Дия пытается замять эту тему, поэтому не стал спрашивать напрямую. Похоже, это звание гораздо опаснее, чем скиталец.

Мо Ци разочарованно протянул:

— Ладно, ладно, тогда не буду вам мешать. Хотите еще чего-нибудь?

Дия заказал еще стакан — цена всегда говорит яснее, чем извинения. На этот раз Мо Ци с радостью налил ему почти полную порцию. Дия взял стакан, сделал глоток и, заметив взгляд Ло Хэна, внезапно протянул его:

— Хочешь попробовать?

В этот раз Ло Хэн не отказался. Он сделал крошечный глоток. Вкус был отвратительным.

На языке осталось ощущение резкой горечи, жжения, почти как от бензина, с примесью чего-то горького и неприятного.

Ло Хэн из вежливости не выплюнул, но брови его недовольно сошлись.

— Не нравится, потому что дерет горло... или просто не любишь? — Дия сменил позу и задумчиво посмотрел на него. — А не потому, что... не переносишь алкоголь?

Ло Хэн ровно ответил:

— Алкоголь не идет на пользу телу.

— В этом мире вообще мало что идет на пользу, — Дия щелкнул пальцами и расхохотался. — Есть только то, что дарит счастье или боль. Мы пьем ради этого — ради боли и ради счастья.

Ло Хэн бросил на него короткий взгляд:

— По пути я не заметил, что у тебя есть талант к поэзии.

В этот раз Дия промолчал. Он лишь удобно откинулся на стойку, слегка запрокинув голову и глядя на Ло Хэна. Вероятно, выпитый алкоголь слишком сильно расслабил его, и тема, о которой следовало говорить осторожно, началась с довольно неудачной фразы:

— Возможно, виноват не Мо Ци.

Когда борешься за жизнь или бредешь по бесконечно долгому пути, у человека нет сил чем-то любоваться.

Золотисто-красное солнце или призрачно-фиолетовый лунный свет — они существуют не для того, чтобы демонстрировать человечеству свою красоту.

Но искусственный свет — иное дело. Он намекает на безопасность, он создает блестящий пьедестал, заставляя эту поврежденную статую играть совсем другими красками.

У кукол тоже есть живые лица, стеклянные глаза, в которых переливаются блики. На границе света и тени они кажутся милыми, полными надежд возлюбленными, преданно ждущими своего часа.

Может, именно потому, что они безжизненны, они совершеннее и счастливее тех людей, что медленно гниют на этой земле.

А Ло Хэн... Кто бы ни взглянул на него, никто не подумал бы, что он порождение этой кошмарной трясины. Он был чужд не только этому бару — он был чужд всему миру.

Он был дороже и прекраснее этих кукол лишь потому, что в нем теплилась жизнь.

Этот бесподобный шедевр, тончайшая работа мастера, в неверном свете ламп повернул голову. На губах играла полуулыбка, а голос, увлажненный лишь водой, звучал невообразимо мягко:

— Что ты сказал?

Дия, слегка захмелев, моргнул и широко ухмыльнулся:

— Сказал, что ты — красавец.

Ло Хэн приподнял бровь еще выше, в его взгляде читалось предупреждение:

— Это не тот ответ, который я хотел услышать.

— Ответ в том, что ты красавец, единственный в своем роде... — Дия сделал еще один большой глоток, в стакане осталось лишь четверть жидкости. — Не такой, как все остальные. Мо Ци ошибся, потому что содержать таких кукол несложно — они не едят и не пьют, да еще и приносят прибыль своим телом. А с живым человеком всё совсем иначе.

Ло Хэн, кажется, всё понял. В этом хаосе слов, сравнивая себя с силиконовой куклой для утех, он осознал жестокость этого мира гораздо глубже, чем если бы просто разозлился.

— Хорошо, — небрежно отозвался Ло Хэн. — Я принимаю этот ответ.

Дия замер, озадаченный:

— Ты принимаешь... и... это всё?

— В конце концов, Мо Ци ведь сказал, — Ло Хэн внезапно улыбнулся, забрал стакан Дии и залпом осушил его, позволяя горько-пряному вкусу метаться во рту, — что ты никогда не занимаешься этим бизнесом.

Он перевернул стакан вверх дном на стойку, щелкнул по нему пальцем и пододвинул обратно Дие.

— Кстати. Здесь не боятся драк? Почему, когда я применил силу, никто не вмешался?

Хотя он выпил всего один стакан, Дия почувствовал легкое головокружение, свойственное похмелью. Он с трудом выдавил из своего затуманенного мозга внятный ответ:

— Барменов можно менять хоть каждый день, но если ты покусишься на выпивку, тут же найдется кто-то, кто вызовет тебя на бой.

Ло Хэн усмехнулся:

— Какая безжалостность.

Верно.

Поистине безжалостная и прекрасная статуя.

Переплетение разбитых неоновых ламп, граффити на стенах бара, коричневая, землистая и черная кожа посетителей, смешанная с резким запахом алкоголя — под покровом ночи всё это превращало зрение Дии в психоделическую палитру красок.

http://bllate.org/book/40077/5084500