Готовый перевод He Started with a Bowl / Он начал с миски: Глава 30

Он на мгновение замолчал, прищурившись от улыбки, и устремил взгляд в сторону Юаньчжоу:

— Однако теперь они, должно быть, уже всё поняли. Я сейчас в Хаочжоу, а в Чучжоу остался всего десятитысячный гарнизон. Чтобы загладить свою вину, они наверняка ринутся туда изо всех сил. Только захватив Цзичин, они смогут считать, что не совершили ни ошибки, ни подвига.

— Так ты всё ещё в Хаочжоу! — воскликнула Цзян Янь, поражённая. Она прекрасно понимала, насколько важен Цзичин, и никак не могла взять в толк, почему Чжу Юаньчжан не спешит. — В Чучжоу всего десять тысяч солдат!

— Не волнуйся, мои двадцать тысяч уже приведены в порядок. Как только я завершу поминальный обряд, сразу отправлюсь обратно в Чучжоу. К тому же лишь в том случае, если они нападут на мой Чучжоу и Цзичин, Сюй Да сможет вернуться для обороны.

Чжу Юаньчжан поднялся на ноги:

— Иначе Чжан Шичэн найдёт повод оставить всех моих солдат на своей территории, чтобы они охраняли его города.

— Где уж тут такое счастье! — возмутился он. — Четыреста повозок зерна — и он думает, что мои войска будут вечно стоять у него на страже!

Чжу Юаньчжан бережно убрал памятную дощечку Цзян Янь и навсегда запечатлел в памяти облик надгробья. В Хаочжоу всё было уже подготовлено: он связался с прежними знакомыми — местными землевладельцами и богачами — и набрал множество добровольцев для обороны города. Эти люди не желали следовать за ним в походы, но защищать свои родные места были готовы охотно. Кроме того, он оставил в городе Фэн Шэна и Дэн Юя — тысяченачальников, уже прославившихся в его армии, — а также нескольких командиров сотен. С такими людьми, обучавшими войска и укреплявшими оборону, Хаочжоу был практически в безопасности.

Всё шло точно по его расчётам: поддержка Юаньчжоу, захват Хаочжоу, возвращение для защиты Чучжоу. Всего за десять с лишним дней — три цели достигнуты одним выстрелом.

Когда Чжу Юаньчжан вернулся к обороне, монгольские войска уже дважды штурмовали город, но так и не смогли даже пошатнуть крепостные стены.

Гарнизон в городе был заранее подготовлен самим Чжу Юаньчжаном. Жители Чучжоу и Цзичина были благодарны ему за милосердное правление, и едва только его призыв к обороне появился на стенах, как множество молодых людей устремились в рекрутские пункты, желая защитить его власть. В итоге собралось почти тридцать тысяч новобранцев. Правда, они не прошли должной подготовки, их снаряжение уступало вооружению отборных войск Чжу Юаньчжана, да и командовать ими было непросто. Боеспособность их составляла разве что половину от элитных солдат.

К счастью, Чжу Юаньчжану и не требовалось от них многого: достаточно было стоять на стенах с длинными алебардами и сбрасывать вниз монгольских солдат, пытавшихся взобраться. Если же кому-то из врагов удавалось всё-таки проникнуть на стену, трое-пятеро новобранцев легко справлялись с одним противником.

Однако настоящим кошмаром для монголов стало секретное оружие Чжу Юаньчжана — огнестрельное.

Среди оставленных в Чучжоу войск три тысячи солдат были вооружены пищалями, а также имелись две чугунные пушки, для которых специально обучили расчёт. Огнестрельное оружие существовало ещё со времён династии Сун, но из-за высокого — около сорока процентов — риска разрыва ствола его не могли широко применять в армии. Монгольские воины привыкли к стремительным конным атакам и стрельбе из луков с коня и не придавали значения этим громоздким и опасным приспособлениям.

Чжу Юаньчжан же ещё раньше услышал от Цзян Янь о грандиозной мощи огнестрела в будущем. Он тайно собрал мастеров, хорошо разбиравшихся в порохе, и множество кузнецов, чтобы тщательно изучить и усовершенствовать огнестрельное оружие. Но опасность оказалась не напрасной: при разрыве ствола страдали не враги, а собственные солдаты. Те, кому выдавали пищали, каждый раз отправлялись на учения, готовые принять смерть.

Сорокапроцентный риск разрыва был слишком высок, и Чжу Юаньчжан, щадя своих элитных бойцов, посоветовался с Цзян Янь. Та, хоть и не разбиралась в устройстве огнестрела, смутно помнила пропорцию пороха: «одна часть серы, две — селитры, три — древесного угля». Она посоветовала Чжу Юаньчжану велеть мастерам тщательно очистить минералы и смешать их именно в таком соотношении. Как только пропорции были соблюдены, риск разрыва значительно снизился.

Чжу Юаньчжан также побеседовал с кузнецами и понял, что разрывы, возможно, связаны с качеством металла стволов: при трении пороховых газов внутри ствола возникало тепло, провоцирующее взрыв. Однако улучшить качество железа оказалось не так-то просто. После нескольких неудачных попыток он отказался от этой идеи и выбрал иной путь: утолщать стенки стволов и укорачивать их длину. Толстые стенки снижали урон от разрыва, а короткий ствол уменьшал время трения и, соответственно, вероятность взрыва.

Хотя такая модификация и снизила мощность оружия, разница с луками всё равно оставалась колоссальной. А риск разрыва, упавший менее чем до двадцати процентов, наконец позволил Чжу Юаньчжану спокойнее относиться к применению пищалей.

Из-за укороченного ствола дальность стрельбы значительно сократилась, и стрелять с городских стен, как из луков, стало неэффективно. Тогда Чжу Юаньчжан отказался от первоначального замысла и придумал иной план.

Так что, когда монголы начали штурм, их ждала крайне нечестная тактика: стены были усеяны алебардистами, и взобраться на них было почти невозможно. Наконец, потратив полдня на сбор осадного тарана, солдаты подтащили его к воротам, чтобы ворваться в город. Но в этот момент ворота внезапно распахнулись, и отряд пищальников вырвался наружу, выпустив залп и уничтожив всех монголов у ворот.

Такая близкая перестрелка с её оглушительным грохотом и разрушительной силой повергла врага в ужас. Когда монголы, собравшись с духом, попытались преследовать пищальников, у которых уже закончился порох, из ворот выкатили две чугунные пушки. Два выстрела заставили врага в панике разбегаться, оставляя городские ворота в покое.

Пищальники благополучно вернулись в город, чтобы перезарядить оружие, ворота закрылись. Остался лишь трупный лес монгольских воинов — и никакого продвижения вперёд.

Ли Чахань был вне себя от ярости, но ничего не мог придумать. Против лучников он мог бы послать тяжёлую кавалерию: хоть и с потерями, но конница прорвалась бы сквозь строй лучников. Однако грохот пищалей пугал лошадей, и кавалерия просто не могла приблизиться. Даже если бы он пожертвовал половиной всадников, прорваться не получилось бы — пришлось лишь смотреть, как солдаты с огнестрелом торжествующе возвращаются за стены.

Боевые действия зашли в тупик. Ли Чахань не мог медлить: Сюй Да уже спешил обратно, и сам Чжу Юаньчжан вот-вот должен был прибыть. Из двенадцати тысяч солдат, с которыми он пришёл, после боёв под Тайчжоу и Хаочжоу осталось лишь девять. Если его ударят с двух сторон — Чжу Юаньчжан и Сюй Да, — он рискует погибнуть здесь.

— Дядя, — после долгих размышлений предложил Ван Баобао, — может, устроим засаду на пути Чжу Юаньчжана, возвращающегося из Хаочжоу? Если удастся убить или захватить его, его армия станет безвредной.

Ли Чахань задумался, но затем отказался:

— Раньше мы не придавали ему особого значения, и наши разведчики не сумели проникнуть в его ближайшее окружение. Откуда нам знать, какой дорогой он вернётся? Даже если получим сведения, как отличить правду от лжи? Наши солдаты и так подавлены — не смогли взять Тайчжоу, теперь ещё и Чучжоу не покорился. Они устали. Если засада провалится…

Учитывая коварство Чжу Юаньчжана в военном искусстве, он уже не осмеливался верить любым слухам о нём. Кто знает, не сам ли тот распускает ложные вести? Нападение на Чучжоу и так было рискованным шагом, а теперь, потерпев неудачу, он не хотел идти на новый риск.

Ли Чахань тяжело вздохнул, словно постарев на десять лет. Его солдаты некогда слепо верили в него, но теперь, после череды поражений и отсутствия добычи, в армии росло недовольство. В столице дошли слухи, что император недоволен его действиями, а политические противники один за другим подавали доклады с обвинениями. Это привело его в полное уныние.

— Отступаем, — наконец произнёс Ли Чахань, опустив голову, которую всегда держал высоко. На этот раз он действительно проиграл и мог лишь отступить, чтобы сократить потери. Сжав кулак, он про себя признал Чжу Юаньчжана самым опасным противником в своей жизни и решил подать доклад императору, настоятельно рекомендуя двору не недооценивать этого повстанца, владеющего всего двумя областями и даже не объявившего себя царём.

Ван Баобао молча сжал губы. Он по-прежнему не считал Чжу Юаньчжана особенно опасным. Преимущества пищальников очевидны, но и недостатки налицо: большая мощь, но малая дальность и медленная перезарядка. В обороне они действительно эффективны, но в открытом бою или при штурме становятся беспомощными — после первого залпа их можно просто вырезать. Лучники в этом смысле куда практичнее.

По мнению Ван Баобао, Чжу Юаньчжан просто повезло, и именно удача помогла ему удержать город. Он, прошедший систематическое обучение у лучших полководцев, никак не мог уступать крестьянскому выскочке. Настоящая проверка наступит на поле боя — там эти пищальники станут лишь трупами под его мечами.

После отступления монголов Чжу Юаньчжан вернулся в Чучжоу. Чжао Пушэн радостно доложил ему об успехах обороны:

— Учитель, твои пищальники оказались просто великолепны! Жаль, ты не видел, как монголы бежали после штурма — вопили, что это небесная кара!

Грохот пищалей, похожий на раскаты грома, действительно мог внушить суеверным солдатам мысль о божественном наказании. Чжу Юаньчжан улыбнулся и похлопал Чжао Пушэна по плечу:

— Город удержали благодаря твоему умелому командованию. Не надо приписывать заслугу мне.

— Да что ты! — засмеялся Чжао Пушэн, почесав затылок. — Я лишь следовал твоим приказам. Заслуга не моя.

Чжу Юаньчжан пошутил с ним ещё немного, а затем серьёзно спросил:

— Есть ли потери среди пищальников? Это их первый бой, победа была ожидаема, но меня тревожат ранения.

— Из трёх тысяч погибло и ранено менее двадцати человек. Ещё у восьмидесяти солдат разорвало стволы — получили ожоги рук и груди. К счастью, ты приказал изготовить им специальные лицевые щитки, так что лицо и горло не пострадали. Ранения все лёгкие.

Если бы пищальникам не требовалась высокая подвижность и они могли бы носить доспехи, не мешающие скорости, Чжу Юаньчжан снабдил бы их нагрудниками и наручи. Теперь, когда он контролировал Цзичин, у него хватало средств, чтобы щедро снабжать солдат снаряжением.

Три тысячи пищальников, и всего восемьдесят разрывов — такой результат вполне устраивал Чжу Юаньчжана. Он взглянул на стены, изборождённые следами осады, но целые и невредимые, и с улыбкой произнёс:

— Раз монголы уверены, что подверглись небесной каре при штурме, пусть город Цзичин отныне зовётся Интянь! Мы лишь следуем воле Неба, отразив их нападение!

Чжао Пушэн повторил несколько раз новое название и обрадовался:

— Отлично! Звучит гораздо величественнее, чем Цзичин!

На следующий день Сюй Да тоже поспешил вернуться. Чжу Юаньчжан и Чжао Пушэн уже подготовили пир в честь победы, и все герои подняли чаши, празднуя успех.

Тем временем Ли Чахань, потерпевший поражение за поражением, действительно столкнулся с гневом двора. Хотя он заранее подал прошение о наказании и искренне признал вину, чем снискал одобрение императора, его самовольное решение отказаться от штурма Тайчжоу и атаковать Чучжоу, закончившееся провалом, дало повод врагам обрушиться на него с обвинениями.

Император, поразмыслив, лишил его военной власти и вызвал в столицу. Половина этого решения была наказанием за своеволие, а другая — попыткой защитить его от дальнейших нападок оппонентов. Что же до его настоятельного предупреждения об опасности Чжу Юаньчжана, то император сочёл это лишь оправданием собственного поражения и проигнорировал. Какой смысл опасаться повстанца, владеющего лишь двумя областями и даже не осмелившегося провозгласить себя царём?

Узнав о своём наказании, Ли Чахань почувствовал горечь. Когда он заметил, как Ван Баобао не скрывает радости от получения командования армией, ему стало ещё тяжелее. Больше он не хотел разговаривать с племянником, лишь тяжело вздохнул и с унынием последовал за посланцами двора в столицу.

Новость о смене командования вызвала волну недовольства среди других генералов. Они уважали Ли Чаханя, но не признавали молодого Ван Баобао, который лишь благодаря покровительству дяди имел право участвовать в военных советах и не добился особых заслуг. Как он мог возглавить целую армию?

Между генералами начались раздоры, и Ван Баобао пришлось тратить немало сил, чтобы усмирить их. Армии требовалось время на восстановление, что дало Чжан Шичэну передышку для укрепления и набора войск.

К тому времени, как Чжу Юаньчжан узнал, что Чэнь Юйлян стал правой рукой Сюй Шоухуэя, Ван Баобао наконец подавил недовольных в армии, а Чжан Шичэн окреп настолько, что смог дать отпор монголам, убившим его брата.

На западе Чжан Шичэн сдерживал монголов, поэтому Чжу Юаньчжан оставил Тан Хэ и нескольких полководцев оборонять Чучжоу, а сам вместе с Сюй Да и Чжао Пушэном повёл сто тысяч войск на юг.

http://bllate.org/book/4007/421487