Готовый перевод The Puppet and the Mountain Moon / Кукла и горная луна: Искупление любви: Глава 8

Странно, — Ян Ичи неестественно закусил губу. Ему казалось, что он вспоминает его слишком часто.

Глава 7. Танец Нуо

В этот вечер Ян Ичи впервые отпросился с работы.

Хозяин остался недоволен: поскреб пальцем мочку уха и, скосив глаза, спросил:

— Куда это ты?

Ян Ичи не хотел ничего объяснять, просто наплел какую-то отговорку и двинулся из посёлка в сторону деревни Силин. С самого начала лета он возвращался туда впервые по собственной воле. Вслед ему донеслось недовольное ворчание хозяина:

— А еще говорил, что парень ты смирный! Только на этот раз разрешаю, впредь — ни шагу!

Наступал сумеречный час, когда день и ночь меняются местами. Ян Ичи шагал по дороге один, закинув за плечи сумку, и постепенно оставлял дневной свет позади. Он невольно усмехнулся про себя, осознавая, что за время его работы подсобным рабочим список его обязанностей только рос, а жалованье не увеличилось ни на грош; даже на ночной перекус — и тот вечно норовили урезать.

Таков уж этот мир: стоит промолчать, как всё вокруг начинает понемногу кривиться и жадничать.

Ян Ичи продолжал идти, пока не погрузился в далекую осеннюю ночь. Солнце зашло, и осень сделалась по-настоящему глубокой и темной.

— Быстрее, живо! — с дюжину босоногих деревенских мальчишек с горящими ветками в руках пронеслись мимо Яна Ичи вихрем.

Он бросил взгляд вдаль: на пустой площадке у околицы уже полыхал костер, а гул человеческих голосов, словно морской прибой, медленно накатывал на него.

У Яна Ичи не было детства, и он не помнил, толкался ли сам когда-то среди зевак. Воспоминания о прошлом расплылись в тумане, и даже если ему доводилось видеть подобное прежде, в памяти едва ли что-то осталось.

Огонь бушевал вовсю. Ян Ичи нарочно поднял воротник куртки повыше, чтобы закрыть нос и рот, а его глаза казались особенно глубокими в отсветческом мареве. Чем ближе он подходил, тем отчетливее видел поднимающийся и клубящийся в ночном небе дым, а из костра доносилось суховатое потрескивание. Мальчишки швыряли в пламя издалека зажженные ветки, и языки огня взмывали еще выше.

Ян Ичи затесался в толпу, но неизменно держался на некотором отстоит. Оглядевшись и не заметив ни Янь Да, ни тетушки Янь, он слегка успокоился. Чуть позже неподалеку его взгляд выхватил Бай Хунсюаня.

Сегодняшний Бай Хунсюань выглядел несколько иначе — он усмирил свое обычное заносчивое и надменное выражение лица. Шагая позади Бай Тяньяо, он держался вместе с другими членами семьи Бай. Все они стояли перед костром в белых жертвенных одеждах, положенных лишь для Праздника Встречи Божеств — с широкими подолами и просторными рукавами, что придавало им куда большую торжественность, чем простым смертным.

Ян Ичи не знал истинного значения этих нарядов, поэтому мог лишь обобщенно причислить их обладателей к некоему подобию жрецов.

Жрецы вовсе не были мертвы. В эту особенную ночь члены семьи Бай, облачившиеся в одежды жрецов, по-прежнему играли важнейшую роль проводников, возвращающих Бога Чжу обратно в мир людей. Восемь жрецов в белом один за другим приготовились к обряду, и толпа вокруг костра постепенно утихла. Ян Ичи прищурился, а все взоры устремились на стоявшего в самомпереди Бай Тяньяо.

Бай Тяньяо был уже в летах — сколько Ян Ичи себя помнил, старик всегда выглядел именно так. Восемьдесят? Девяносто? Он походил на крепкого здоровьем долгожителя, и вся деревня относилась к нему с глубоким уважением. На людях Бай Тяньяо неизменно держался в образе добродушного старца.

Вот он воздел руки высоко к небу и затянул протяжную мелодию, похожую на чтение сутр. Голос его окреп, наполнившись странным, диковинным бормотанием и шепотом. Лицо Старейшины Бай освещали отсветы костра, а в глазах, казалось, вспыхнул острый блеск, и выражение лица сделалось донельзя торжественным.

— Небеса и Земля, стороны света, рассейтесь, духи и души! —

В тот же миг под перебор струнных инструментов грянули тяжелые, гулкие удары барабанов. Сердце Яна Ичи подпрыгнуло, когда он увидел, как из самого центра между белыми жрецами стремительно выпрыгнула изящная фигура.

В отличие от одеяний семьи Бай, жреческий костюм этого человека казался куда более изысканным: на черной ткани были вышиты замысловатые золотые узоры, талия туго стянута, а воротник украшен опушкой из серых перьев. Лицо незнакомца скрывала вычурная багровая маска. Держа в правой руке длинный ритуальный жезл, он под звуки музыки крутанулся в сиянии огня, исполняя древний и таинственный танец Нуо.

И надо же было такому случиться: всего мгновение назад Старейшина Бай стоял впереди всех, и никто даже не заметил человека за его спиной — тот укрылся в темноте, будто владел искусством невидимости.

Но стоило моргнуть, как с первым же ударом барабана он словно разорвал ночное небо и ворвался прямо на глазах у изумленной толпы. Всё остальное яркое убранство в этот момент померкло, превратившись в блеклую свиту для человека в черном.

Сэньши.

Единственный Великий Жрец.

Ян Ичи почувствовал, будто кто-то легко тронул какую-то сокровенную струну глубоко внутри его тела. Застыв на месте, он неотрывно смотрел на исполняющего танец Нуо Лю Инсюаня, и лишь спустя несколько промелькнувших мигов понял, что всё это время не дышал.

— Сны уносят в священные горы, тысячелетия мчатся конем... —

Движения танца Нуо были широкими и размашистыми, а речитатив Старейшины Бай начал постепенно меняться, звенящие хвосты фраз тянулись всё дольше. Мелодия музыки то затихала, то взмывала вверх, рассыпая в огне мириады дрожащих тонких нитей; эти нити тянулись к жрецам в белом и опускались к самым ногам Великого Жреца.

В самом начале Лю Инсюань изобразил движениями весеннюю пахоту; каждый его прыжок и поворот были пропитаны выверенным ритмичным изяществом, а звуки гуциня текли неторопливо, но с легкой хрипотцой. Затем наступила фаза битвы двух армий — барабанная дробь внезапно суетливо участилась, настигая шаги шамана подобно внезапному ливню.

Ян Ичи вместе со всеми вокруг словно окаменел. Его взгляд неотступно следовал за каждым движением Лю Инсюаня, и ему чудилось, будто весь окружающий мир тоже странным образом вращается, легко и непринужденно увлекая его в первобытную, полную загадок эпоху глубокой древности.

Тот, кто танцует с богами...

Это определенно было не просто представлением!

Ян Ичи резко пришел в себя. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что на лицах каждого, кто смотрел на пляшущее пламя, застыло странное оцепенение, за которым, впрочем, скрывалось неописуемое, исступленное безумие.

Танец шамана предназначался в дар Богу Чжу, и простым смертным выпало лишь невероятное счастье взглянуть на него лишь краешком глаза, но им было не дано постичь его до конца. Во рту у Яна Ичи пересохло, и его снова непреодолимо потянуло смотреть на Лю Инсюаня.

Ян Ичи с трудом мог подобрать слова, чтобы описать происходящее. Он никогда прежде не думал, что шаманы должны танцевать на Празднике Встречи Божеств, и уж тем паче не ожидал, что каждое движение этого танца Нуо сможет настолько его околдовать.

Мир закружился под ногами Лю Инсюаня, холодная осенняя ночь казалась погруженной на дно океана, и лишь костер перед глазами казался еще хоть сколько-нибудь теплым. В следующее мгновение взволнованная барабанная дробь, подобно бурной реке, вновь круто изменила ритм... Приближалась самая кульминация!

Старейшина Бай затянул:

— Возвращайся же... —

Шаман в маске казался поистине одержимым божеством. Он взмахнул руками, и Ян Ичи уловил тихий, едва звенящий перезвон. Приглядевшись, он с удивлением заметил на тонких запястьях Лю Инсюаня серебряные браслеты-колокольчики.

В одно мгновение Лю Инсюань отбросил ритуальный жезл, его шаги сбились, а поднятые руки опустились — так, будто все молитвы, возносимые небесам и богам, окончились крахом, и в воздухе разлилась безмолвная тоска. В этот самый момент на площадке появились еще два облаченных в маски жреца семьи Бай. Держа в руках длинные черные деревянные колющие пики, они под музыку разошлись в стороны, беря шамана в черном в клещи с двух сторон.

Копья, словно свирепые змеи, преследовали шамана. Тот стал отступать, и за каких-то несколько выпадов ситуация перевернулась с ног на голову: черный шаман неожиданно сам превратился в дичь!

Ян Ичи слегка опешил, невольно напрягшись. В то же время у него шевельнулось смутное подозрение, что здесь что-то не так. Черный шаман — тот, кто общается с небесами и богами, тот, кто в самом начале шествовал отдельно, пока остальные жрецы отступали в тень... Будучи лицом с высочайшим статусом во всех ритуалах, почему к самому концу сюжет вдруг совершил такой поворот? Почему все выглядит так, будто... на него началась охота?

Конечно, Ян Ичи не мог найти разгадки. Эти мысли молнией пронеслись в его голове, но при всей своей чуткости оставались лишь царапаньем по поверхности, не позволяя ухватить истинную суть. Языки пламени продолжали весело потрескивать, а толпа уже давным-давно была пленена и одурманена этим танцем Нуо в исполнении Лю Инсюаня и семьи Бай.

Эхо музыки слилось с финальным перекатом барабанной дроби: черный шаман, лишенный защиты, изогнулся всем телом назад... Хлоп! — и острие копья уперлось ему в грудь, словно настоящее копье насквозь пронзило его тело, целя прямо в сердце!

В мерцающем свете костра глаза за багровой маской сияли яркими звездами или, может быть, отливали рябью озерной воды. На кратчайший миг их взгляды встретились со взглядом Яна Ичи, застывшего среди толпы. Раздался оглушительный грохот — Ян Ичи сперва подумал, что это последние удары барабана, но с опозданием понял... на самом деле это стучало его собственное сердце.

Ошеломленный, он отступил на шаг в темноту, так и не поняв до конца, действительно ли Лю Инсюань заметил его. В ту же секунду в толпе раздался взрыв аплодисментов — чары, сотканные танцем Нуо, были разбиты простыми смертными. Черный шаман выпрямился, грудь его тяжело вздымалась, затем он одернул рукава и без малейшего сожаления скрылся в ночной мгле.

Ночь сгустилась еще сильнее. На небе висела полная луна, однако серебристый свет ее казался на редкость блеклым. В воздухе повеяло сырой влагой. Семья Бай разделилась на два отряда — один шел впереди, другой замыкал шествие, а посередине следовал Лю Инсюань. Никто из них не снял ни жертвенных одежд, ни масок, продолжая удерживать образ времен Праздника Встречи Божеств, а в руках они несли зажженные факелы.

Бай Хунсюань впервые официально сопровождал деда к Горе Призрачных Скал. Гора Призрачная Скала лежала к северу от деревни Силин, но здешние жители привыкли звать ее просто Задней горой. У самого ее подножия сохранился древний Храм — единственный уцелевший в деревне Силин. Говорили, что этот храм разрушали семь раз, и семь раз отстраивали заново, причем последнее восстановление произошло едва ли не сто лет назад. Деревенские считали, что на Горе Призрачных Скал слишком сложный рельеф, да к тому же стоит Храм, а потому детям строго-настрого запрещалось подходить к этим местам близко.

Процессия двигалась неспешно. Горная тропа погрузилась во мрак; чем ближе подходили они к Задней горе, тем круче и труднее становился путь. Вокруг теснились густые заросли деревьев, чьи тени жутковато колыхались. Температура снова упала, и ночной осенний холод сделался еще более ощутимым. Праздник Встречи Божеств напоминал пьесу, расколотую надвое: первое действие разыгралось в деревне, а вот второе было ведомо лишь семье Бай и Лю Инсюаню.

Бай Хунсюань шагал впереди Лю Инсюаня. Старейшина Бай пообещал постепенно передать ему все дела семьи, и, как выяснилось, это вовсе не было шуткой. Лю Инсюань, наблюдая за тем, как нервно озирается по сторонам Бай Хунсюань, не удержался от озорной мысли.

— Ма-ал-чик мой... — вкрадчиво протянул он на ходу, намеренно меняя голос, чтобы поддразнить юношу.

Бай Хунсюань, прекрасно понимавший, что ему предстоит ступить на порог тайны, которую его семья оберегала долгие годы, от неожиданности подпрыгнул от испуга, когда сзади подал голос Лю Инсюань, и вмиг вскипел от злости.

http://bllate.org/book/40040/5078057