Готовый перевод The Puppet and the Mountain Moon / Кукла и горная луна: Искупление любви: Глава 1

Деревня Силин — место зловещее.

Лю Инсюань присел на корточки у обочины, уставившись на пять разбросанных на земле окурков.

Летнее солнце палило нещадно, в небе цвета синего стекла не было ни единого облачка. Лучи заливали всё вокруг сплошным потоком, заставляя температуру земли неуклонно расти. Тень Лю Инсюаня послушно прильнула к его ногам. Он продолжал смотреть на окурки, в которых то затухал, то вспыхивал слабый огорок.

Впереди простирались залитые солнцем поля, ничем не загороженные. Вдали высилась гряда зеленых холмов. В безветренный летний день в поле зрения Лю Инсюаня попадалось лишь старое, кривое дерево; ствол его был искривлен, зато буйная ливневая крона раскинулась шатром.

Под деревом находились шестеро: пятеро стояли полукругом, они были молоды, лица их казались смазанными, но держались они заносчиво. Оставшийся один забился между ними, стараясь сжаться в комок. Кто-то из стоящих вытянул ногу и насмешливо пнул съежившуюся фигуру.

На мгновение назойливое стрекотание цикад затихло, и до Лю Инсюаня донеслись насмешливые голоса:

— Чего ты раньше такой дерзкий был? А теперь что? Твою мать, да с тобой сам братец Бай разговаривает — это уже честь для тебя!

— Посмотрю я на твою жалкою рожу, умора просто, вставай!

— Хватит с ним цацкаться, ублюдок мелкий, надо проучить его как следует…

Лицо Лю Инсюаня оставалось холодным, брови слегка сошлись на переносице. Ему не нравились эти звуки — казалось, кто-то скрежещет ногтями по классной доске, и это резкое ощущение проникало через слуховые проходы прямо в тело, вызывая неприятное тошнотворное бурление в желудке.

Лю Инсюань не стал сразу бросаться на помощь этой шпане, лишь опустил веки и еще немного понаблюдал, втайне надеясь, что сжавшийся на земле человек сможет сам подняться — дать отпор, обругать обидчиков. Больше всего на свете он боялся увидеть бездействие.

Однако тот человек так и не поднялся.

— Ничтожество, — мысленно бросил Лю Инсюань.

Когда зачинщик из всей пятерки изобразил предельно похабный жест, глаза Лю Инсюаня потемнели. Правой рукой он сжал рукоять кинжала и неторопливо направился к ним.

— Бай Хунсюань!

Звонкий свист напомнил птичью трель. Бай Хунсюань, у которого застряла ширинка брюк, вдруг услышал, как кто-то зовет его по имени. Инстинктивно повернув голову, он заметил лишь серебристую вспышку: брошенный издалека кинжал с хищным блеском, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, вонзился в ствол дерева.

По затылку Бай Хунсюаня пробежал холодок — лезвие чиркнуло прямо по его щеке. Спустя секунду парень почувствовал, как по лицу закапала кровь. Окружающие на миг остолбенели, не издавая ни звука, и лишь растерянно переводили взгляд с одного на другого, глядя на приближающегося юношу.

Юноша высокого роста, на вид едва перешагнувший двадцатилетний рубеж, был одет небрежно. Черная бейсболка низко надвинута на лоб, открывая лишь изящный изгиб переносицы. Вблизи лицо парня казалось бледным, взгляд холодных миндалевидных глаз — отстраненным, а уголки губ чуть приподняты в подобии усмешки.

Тут кто-то взревел от ярости:

— Ты какого хрена вообще такой? Жить надоело?!

Товарищ рядом опомнился и изо всех сил зажал ему рот, но тот заупрямился:

— Чего вы? Охерели все, что ли? Он же один, чего его боятся… Тсс…

Бай Хунсюань узнал Лю Инсюаня. Его плечи на несколько секунд напряглись, а на лице застыла натянутая, нелепая улыбка.

— Бра… братец Сяо Лю, — выдавил он.

— Мм, — отозвался Лю Инсюань, окинув всех взглядом. — Бай Хунсюань… Чжан Сяоюй… а, ты внук старика Ци, имя запамятовалоь, и Сяо Лян.

Лю Инсюань по очереди назвал каждого по имени, а под конец замолк и с издевкой в голосе произнес:

— А вот этого страшнее всех я не знаю. Из соседнего поселка? Ваш новый дружок?

Парень, которому зажимали рот, тут же взбесился, но Бай Хунсюань заслонил его собой и настороженно посмотрел на Лю Инсюаня:

— Да мы так, шутим, братец Сяо Лю.

— Хватит болтать, — Лю Инсюань приподнял бровь. — У меня есть и глаза, и мозги. Или ты думаешь, что у меня ни глаз, ни мозгов нет?

— Нет… я не это имел в виду, — упрямо выпятил подбородок Бай Хунсюань.

— Валите отсюда! — взмахнул рукой Лю Инсюань. — Если летние каникулы такие скучные, я не прозовусь позвать твоего дедушку, чтобы он тебя повоспитывал.

Бай Хунсюань сдавленно и коротко задышал, его грудная клетка вздымалась. Хотя он кипел от негодования, в конце концов ему пришлось поджать хвост и убраться вместе с приятелями.

Лю Инсюань проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом дороги. Солнце по-прежнему палило землю, отчего открытые руки Лю Инсюаня слегка покалывало от жары. Ни единого облачка, чистое синее небо, а в воздухе витал слабый запах паленой земли.

Повернувшись, Лю Инсюань заметил, что лежавший на земле человек — всего лишь подросток лет пятнадцати-шести. На нем была застиранная добела рубашка, худая грудь мерно вздымалась в такт дыханию, а во всем облике сквозила болезненная худоба.

— Можешь двигаться? Если можешь, вставай, — стоя в стороне, бросил Лю Инсюань.

Похожий на немого идола подросток наконец шевельнулся. Его старая одежда сидела плохо, а на руках виднелись ссадины, перепачканные землей.

Парень поднялся, и Лю Инсюань разглядел его растрепанные черные волосы, правильные, выразительные черты лица и четко очерченную переносицу, будто высеченную резцом.

Льющийся сквозь листву свет осветил лицо подростка. Он был невероятно тощим, его глаза отличались от обычных людей — в радужке проступал кареватый оттенок. Когда он посмотрел на Лю Инсюаня, от него повеяло холодом.

Слегка удивившись, Лю Инсюань произнес:

— Ого, так это ты.

Подростка звали Ян Ичи, и в деревне Силин он неизменно служил поводом для сплетен за чашкой чая.

Десяток с лишним лет назад в деревню заббрела какая-то сумасшедшая бродяжка неизвестно откуда. Старший сын семьи Ян временно приютил ее. Деревенские заметили, что у нее необычная внешность — явно метиска, говорила невнятно, никаких документов при ней не было.

Ян Да к тому времени уже был женат, однако по какой-то причине настоял на том, чтобы оставить безумную женщину. Вскоре после этого у нее начал расти живот.

Сначала жена Ян Да закатывала скандалы каждый день, но потом Старец Бай из деревни Силин уладил дело, и жена Ян Да постепенно успокоилась. Родив сына, безумная женщина почти сразу умерла. Мальчик остался расти в семье Ян и получил фамилию Ян, однако Ян Да утверждал, что это вовсе не его ребенок.

— Да хрен его знает, чей он! — любившие посудачить старухи вечно собирались вместе и затягивали старую песню. — Жена Ян Да стерпела, что еще людям сказать?

Вот так Ян Ичи и вырос — в неясности и неизвестности. Лю Инсюань знал этого паренька, но никак не ожидал, что тому приходится так туго. Лицом он уродился в свою безродную мать и выглядел совсем не так, как остальные… неудивительно, что они дразнили его ублюдком.

Лю Инсюань и Ян Ичи стояли под деревом, молча разглядывая друг друга. Лю Инсюань мысленно вздохнул, подбирая подходящие слова:

— Долго этот Бай Хунсюань к тебе цепляется? Ты вечно терпишь и не даешь сдачи? Что бы ты делал, если бы я сейчас не появился? Ты вообще знаешь, кто он…

Ян Ичи был на голову ниже Лю Инсюаня. Тот еще не успел договорить, как молчавший до сих пор Ян Ичи поднес руку ко рту и выплюнул маленький кусочек лезвия, перепачканный кровью.

Говоря с ним, он избегал прямого взгляда Лю Инсюаня, а меж губ у него все еще сочилась алая кровь.

— Знаю, — спокойно ответил Ян Ичи. — Хотел с ними насмерть схватиться.

Лю Инсюань невольно усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло какое-то странное добродушие. Ян Ичи не удержался и посмотрел на него. Поперхнувшись, Лю Инсюань прочистил горло:

— Схватится он… смотри не проглоти случайно, это опасно.

— Не проглочу, — ответил Ян Ичи, и улыбка Лю Инсюаня вовсе не показалась ему оскорбительной.

— Значит, ты не немой, — с интересом подытожил Лю Инсюань, слегка сдвигая козырек бейсболки выше.

— Угу, — Ян Ичи продолжал упорно пялиться на Лю Инсюаня.

— Ты меня знаешь? — спросил тот.

— Лицо знакомое, — неуверенно произнес Ян Ичи.

Он соображал быстро и отлично слышал, как Бай Хунсюань назвал парня братом. Независимо от того, искренне ли Бай Хунсюань это сделал, внешне он явно опасался человека, стоявшего перед ним. Клан Бай обладал в деревне Силин огромным влиянием и заправлял всеми делами. Раз уж Бай Хунсюань принадлежит к семье Бай, то кем же должен быть тот, перед кем он трепещет?

Лю Инсюань беспечно почесал щеку, прищурился, вытащил из пачки сигарету и зажал ее в зубах с легким налетом врожденной дерзости. Бесстрастно бросил:

— Знакомо — и ладно. Самое то, что знакомо.

Бровь Ян Ичи едва заметно дрогнула.

— Выбрось свое паршивое лезвие, от него толку ноль, — Лю Инсюань отступил на шаг. На палящем солнце дым от его сигареты затушевал его черты и размыл очертания Янь Ичи. — Мой кинжал оставь себе, забирай. В следующий раз, если кто полезет, хоть настоящее оружие будет.

В глазах Ян Ичи мелькнуло недоумение — казалось, он не до конца понял смысл сказанного. Цикады продолжали заливаться в ветвях, и наконец неизвестно откуда налетел порыв ветра, с шелестом пронесясь по кривому дереву и сбросив на землю несколько листьев.

Сделав пару шагов, Лю Инсюань будто бы что-то вспомнил и бросил на ходу:

— Эй, лови!

Ян Ичи взмахнул рукой и поймал деревянные ножны простого фасона.

Солнечные лучи, подобные языкам пламени, отразились в глазах Ян Ичи, свет мгновенно рассыпался на мириады блеклых искр, заплясавших вокруг Лю Инсюаня. Он услышал, как тот добавил:

— Если совсем не сможешь одолеть их, приходи ко мне. До встречи, ученик Ян Ичи.

http://bllate.org/book/40040/5078050